Глава 34. Моровой провидец

Арина всегда хорошо знала – искать помощи, у кого бы то ни было, бесполезно. Никто не поможет. Никто не захочет прийти на помощь просто так. Таша, появившаяся в её жизни очень давно, была тем самым исключением, только подтверждавшим правило.

Именно поэтому, когда Ринго ощутила, что совсем рядом опасность – ей и в голову не пришло, что нужно искать помощь. Зато пришло в голову другое – нужно искать укрытие. Те, что прибыли, были недостаточно сильны, чтобы скрыться от её ясновидения. Зато были достаточно сильны, чтобы её убить.

Ринго знала, что она – умница, что она может многое, и ведь действительно же – могла. Некоторые науки Маэстро, когда он снисходил до Арины, пошли впрок. И теперь она умела и убивать, и защищать, и маневрировать.

Но самое главное, она умела оценивать – насколько опасен противник и хватит ли её сил, чтобы с ним справиться.

С теми, кто сейчас двигался к пансионату на утесе – нет, не хватило бы ни сил, ни знаний, ни умений. Элитная стража одной дамы, занимающей достаточно видное положение в полуночном полусвете. Проще говоря, полуночная содержанка, которой очень не нравилось, что Арина заняла место, которое могла занять она.

При этом дамочка стражу не отправляла…

Весело. Более чем.

У ребят было ограничение по времени, они, в принципе, были даже не очень-то злыми, просто попали – как кур в ощип. Нужно было выиграть время, нужно было место, где можно пересидеть. Ровно то самое время, которое понадобится начальнику этих ребят, чтобы их найти и заставить вернуться обратно.

Утес был достаточно удачным вариантом, чтобы спрятаться, хоть погода и не располагала в достаточной мере к таким экстремальным вариантам бегства. Но именно это и играло Арине на руку. Ее считали человеком, в полной мере, без всяких скидок или ограничений.

Она была человеком, а значит – по умолчанию в некоторых вариантах действий ей было отказано. Например, какой человеческий идиот может полезть в проклятую моровую впадину?!

Только тот, кто не знает о том, что она – моровая.

Ну, или тот, кому не оставили другого выбора.

- Ты из второй категории, но всё же… - раздался рядом с Ариной тяжёлой вздох. – Почему мне опять так не везёт?! То заставили сопровождать какую-то дурную русалку, которой приспичило найти спасённого принца; то русала, который не русал, но русал, и вообще всё сложно; теперь – ты! За что на мои клешни такая неудача?!

- Грешил много, - ровно сообщила Ринго. – И я, наверное, тоже. Раз вижу и слышу говорящего рака.

- Но-но-но-но!!! – возмутился ракообразный рядом с ней. – Я не рак! Как ты могла перепутать этих деревенщин со мной?! Да я! Да я! ДА Я! Самый натуральный лангуст!!!

Наставив палец на говорящее странное ало-рыжее создание, Арина попробовала его познать. Узнать, действительно ли «раки» и «лангусты» такие дальние родственники, что невольное сравнение обидело невероятное говорящее, или таки что-то здесь не то.

Количество силы, которое она использовала, было не слишком впечатляющим, так, всего-то сущие крупицы силы. Этого было достаточно, чтобы изучить малые формы магических существ. Но ощущение было такое, что сила буквально канула в пустоту.

Лангуст снисходительно покряхтел, потом погладил клешней по плечу Арины:

- Знаешь, детка, что бы ты ни хотела сделать, для этого нужно больше, много больше силы. И можешь не бояться, что нас кто-то услышит, увидит, почувствует. Мы находимся в Моровой впадине.

- Это что такое?

- Ничего … - лангуст задумался и замолчал. - Нет. Знаешь, не делай того, что ты делаешь, это очень плохо влияет на окружающий мир. Почему-то ты слышишь... Тебя услышат.

Ринго недоуменно посмотрела на лангуста, снова бросила в него немного силы. И... опять мимо. Вот только её собеседник занервничал:

- Детка, детка, что ты хочешь узнать?

- Биологические данные, - честно сообщила она. - Отряд там...

- Отряд лангустообразных! Я Густав.

- Густав? Ты живёшь в этой впадине?

- Нет. Я здесь только для того, чтобы проводить тебя. Тот, кто обратился ко мне, сказал, что ты можешь со мной и не пойти. Если я не смогу тебя заинтересовать. Но я думаю, что я достаточно обаятелен, чтобы для начала ты со мной поговорила.

Арина невольно прыснула, наблюдая, как лангуст провёл своей клешней поверх собственной макушки.

- Хорошо. Густав, мне очень приятно с тобой познакомиться. Я - Арина. Наверное, ты знаешь.

- Знаю. Мне сказали, кто ты. Когда говорили, кого я должен проводить…

В стороне раздался мощный удар чего-то об воду. Вслед за этим что-то тяжёлое тряхнуло утёс. Лангуст совсем по-человечески присвистнул, наблюдая, как покорёжилась и упала часть ограды, препятствовавшая когда-то тому, чтобы недалёкие двуногие не свалились в море.

Разговаривать в таких условиях было не слишком умным делом. Даже с тем учётом, что они находились в Моровой впадине. Но та, что была рядом с ним – ему сказали, что она не воин и не боец. Она не сможет отбиваться в таком месте, как Моровая впадина.

Её надо было укрыть.

И Густав решился:

- Поплывём? Тут недалеко.

- Ещё и плыть придётся?! - возмутилась девушка от души и сама засмеялась. Её тут пришли убивать, а её возмущает, что придётся куда-то плыть! - Куда ты меня поведешь?

- Далеко, детка. Я позову парочку знакомых акул. Можно и дельфинов, но с тем учётом, что за тобой гости, нам лучше сохранять хоть какое-то подобие опасности. Немного видимого пафоса... Конечно, мы могли бы отправиться и на ките, кашалоте, на ком-то достаточно крупном, но их очень долго ждать. Акулы маневреннее и гарантировано удачнее. Прошу...

- Плавать на акулах мне ещё не доводилось...

Как очень быстро Арина осознала - к удаче. Потому что это было очень скользко, очень противно, очень зубасто, но зато быстро. Правда, она полагала, что двигаться они будут куда-то "вдоль", но никак не "вниз", в глубину Моровой впадины. Хотя, на самом деле, о том, что впадина - та самая, она узнала намного позднее. Это было первым, что ей сообщил тот, кто ждал девушку и провожающего её лангуста на дне - в доме из кристаллов и ракушек.

- Моровая впадина. Милая прекрасная девушка, что ты здесь делаешь?! Место, где даже сила, которой хвастаются древние, не работает. Вообще не работает. А тут ты - человечишко! Человечишко...

От вида хозяина дома глаза у Арины самым натуральным образом полезли на лоб. Нет, она на своём опыте уже хорошо знала, что кого-то судить по внешнему виду не стоит. Да и вообще кого-либо судить – дело дурное.

Но всё же! Всё же!!!

Узенькие плечики, длиннющие ножки-ходульки, все ребра пересчитать можно, сутулый. Очень худенькая и длинная шея. Косматые патлы-дреды, перевитые тончайшими разноцветными ленточками. Гавайская рубашка, короткие драные штаны и разбитые шлепанцы.

Независимо поддёрнув штанцы, говорящий расплылся в неожиданно обаятельной улыбке:

- Вот! Теперь понимаешь, как другие к тебе относятся? Они, понимаешь ли, ждут кого-то великого по виду и по духу, а перед ними шкетка-штиблетка! И хоть сейчас ты и вытянулась, и «повзрослела» по виду, глаза стали глазами матёрой волчицы, ситуация особо не улучшилась. О тебе столько времени слухи курсируют, что ждут кого-то … кого-то!

- Да-да, - взяла себя в руки девушка, отмахнувшись вольно и невольно разом, - «великого». А ты?

- Мор, - протянул хозяин места ей руку, активно потряс, едва уловимо задев острыми шипами плавников на ребрах ладони. – Если ты слышала – да, тот самый, это на моей совести такое количество убитых, погибших и так далее. Да, да, я тот самый тип, который вот уже несколько веков подряд стабильно получает титул «самая несуразная смерть» поколения. Если не слышала – привет, Ринго, рад с тобой лично познакомиться. Чай, кофе, морс? Или предпочтешь чего-то покрепче? В последние годы, говорят, ты начала пить не только согревающие коктейли, но и… Ах, да, что это я. Врут, врут. Ты как прежде предпочитаешь просто детские напитки. Я сварил к твоему приходу какао с ореховой карамелью, и мне подвезли просто невероятно чудесные французские булочки. Ммм! Ты оценишь! Я нисколько в этом не сомневаюсь… Ну?! Что ты стоишь! Проходи в дом! Скорее, проходи!

И ощущая себя несколько оглушенной, не столько словами – сколько подавляющей силой, Арина кивнула и послушно пошла за Мором.

О том, что перед ней «Смерть», она искренне старалась не думать. Потому что становилось слишком страшно. Не перед ним – нет, перед своей силой. Потому что любопытство так и подначивало применить «познание» против него и узнать, а можно ли, на самом деле, убить Смерть?

Мор хихикнул:

- Я так люблю непосредственных детей. Да брось ты в меня своей игрушкой. Мы в Моровой впадине, просто покормишь моих деток, которые здесь обитают.

Любопытство просто завопило в голос. Как! Как так?! У Смерти есть «детки»?!!!

Это надо увидеть.

Это просто необходимо увидеть.

И нет, Арина совсем не была любопытна, особенно по природе своей. Особенно с учетом… Да с разным учетом.

Но то, что точило её и подтачивало было немного другим, иным. Да каким угодно! Но точно не тем, от чего можно было просто взять и отмахнуться.

Улыбка Мора переросла в злую усмешку:

- Для своего бывшего напарничка-некроманта хочешь узнать, кого именно «смерть» называет «детками»? Малышка. Вот об этом нам придётся поговорить немного позднее.

Арина насторожилась. Неуёмное любопытство мгновенно спряталось под лавку.

- Мы разве… знакомы?

- Я Смерть, - просто сказал Мор. – Смерть, малышка. Я знаю всё об этом мире. Даже то, что не знают маги, пришлые, те, кто мнят себя великими. Ты – однажды можешь познать крупицы того, что знаю я просто по своей должности. Но только потому, что у тебя такой интересный дар. Пойдём. Это не место для такого разговора.

- За мной…

- Погоня. Да. Я знаю. Но они сюда не полезут. Моровая впадина не раскрывает своих тайн просто так. Для пришлых, не имеющих даже приглашения, не являющихся гостями, она останется лишь «мором»: магическим, физическим. Каким угодно. Даже ребёнок знает – если ты по какой-то причине попал в Моровую впадину, ты – не жилец.

- Но я же…

- А ты жива. Но опять же, малышка. Это не место для этого разговора. Пойдём. Не уверен, что мои голодные детки услышат моё «фу, нельзя, на место», глядя на тебя. Ты слишком вкусная.

Бросив взгляд на хрупкое произведение искусства, Арина только открыла было рот, но Мор уже знал, что она хочет спросить, и уже отвечал:

- Это фикция. Всем нам хочется сказки. Даже могущественным мира сего. Даже древним. Даже великим. Всем. Это лишь видимость. Настоящий дом там, куда реальность не может даже прикоснуться. Идём…

И вложив свою ладонь в неожиданно сильную жилистую руку, Ринго оказалась втянута за дверь из маленьких ракушек. Лангуст, свесился с её макушки, пощёлкал клешнями.

- Короче. Я пошёл. Можно?

Мор, смерив весьма надоедливое создание скучающе-раздражающим взглядом, кивнул:

- Иди, дружок. Дальше ты и сам знаешь.

Густав, гусарски прищёлкнув, исчез.

- Ой! – Арина, крутанувшись, попробовала понять, что за странно-знакомое ощущение она только что уловила. Но Мору это было не на руку. Девушка снова была безжалостно схвачена за ладонь и утащена за собой дальше. Только краем глаза она успела уловить огромный глаз, один зрачок в котором был больше самого окна.

- Ч… Что это?!

- Вот глазастая, - буркнул её провожатый себе под нос. – Это одна из моих «деток». Пошли, малышка. Нам не стоит здесь стоять. Это ещё внешний бункер, они могут даже сюда забраться за тобой.

- Вы ими не управляете?!

- Малышка – я Смерть, ты помнишь? Кто у нас всегда сопровождает по легенде большую и очень большую проблему, как конец света?

- А… Апокалипсис… - пробормотала Арина, поёжившись.

- Вот. Соответственно, за окном – кони Апокалипсиса. Всадники, естественно, не здесь, а живут своими жизнями.

- И с одним из них я знакома.

Мор споткнулся, повернулся, с неверием глядя на девушку.

- Прости, что?!

- Я знаю это ощущение, которое исходило от коней… Я ощущала его, только куда более концентрированным! Я… знаю кого-то из Всадников Апокалипсиса… - с удивлением подытожила Арина. – Но я не знаю кто это!

- И хорошо, - Мор перевёл дыхание. – Малышка, ты умеешь пугать. Пошли отсюда.

В комнате, куда в итоге хозяин дома привёл девушку, было очень темно. Не было ни одного действительно яркого источника света, были только тусклые и пульсирующие жемчужины, рассыпанные по комнате. То одна, то другая вспыхивали, ненадолго освещая путь к подвесным качелям, единственному условному предмету мебели в комнате.

- Иди туда, - велел Мор.

- А ты?

- Я останусь там, где мне положено быть. Я отравляю любой источник света, к которому подхожу. Будь это искусственный или естественный свет, я являюсь «смертью», тому, что противоположно ему.

- А я…

- Ты – между. Малышка, ты ни свет, ни тьма, ты даже не сумрак. Ты что-то, созвучное тому, что глупцы называют «астралом», но нет. Ты созвучна скорее эфирному полю. Тончайшей материи, которая не имеет ни веса, ни цвета, ни объёма, - Мор хмыкнул. – Ты знаешь, что они очень боятся тебя, малышка?

- Они?

- Светлый род. Те, кто даровал твоей матери жизнь. Они боятся тебя. И это – та причина, по которой ты здесь, малышка.

Устроившись на качелях, девушка подтянула к себе толстый плед и закуталась в него, словно укуталась в пушистый кокон. Стало легко-легко и очень уютно.

- Тебя попросили мне помочь. Но ты бы не стал мне помогать, если бы на это не было твоего согласия, твоего разрешения. Твоих планов.

- Верно, - легко согласился Мор. – В конце концов, я Смерть, а не … агентство по спасению бывших бездомных девочек. Теперь у тебя есть семья, есть место, которое согревает твоё сердце и твою душу. Но нет того, что тебе необходимо, чего ты алкаешь и чего желаешь – безопасности, свободы и знания. Знания того, не «кто» ты есть. А «что» ты есть. Я не буду открывать тебе часть этого знания, часть этой истории. Если ты не свернёшь со своего пути, если ты продолжишь ему следовать, а мне почему-то кажется, что так оно и будет, то ты однажды найдёшь сама все ответы. Каждый из них. Меня же касается только та часть твоего пути, которая затрагивает Светлый род.

- Ты ответишь, по какой причине? Именно так… и именно его?

- В любой другой момент времени, я бы сказал, что подумаю. Всего лишь подумаю. Но сегодня на твоей стороне то, что это полностью созвучно моим планам. Поэтому я и расскажу. И даже скажу, что ты можешь сделать дальше. Если захочешь. В тебе нет пиетета перед тем, кто я. И мне это нравится.

Арина промолчала, потёрлась щекой о плед. Почему-то, даже не видя его цвета в этой темноте, ей казалось, что плед уютного цвета лунного серебра. И кисточки обязательно угольно-чёрные.

- Когда-то, очень давно, ещё когда я не был Смертью (и будем откровенны, одной из), я познакомился с женщиной. Прекрасной женщиной. Я ничего о ней не знал. Просто любил её. Но она не любила меня. Она вообще не испытывала ни к кому никаких чувств. Я ничего о ней не знал, не знал и того, что именно раз за разом её влечёт ко мне. Пока она меня не убила. Нет. Неверно, - тут же поправился Мор. – Пока она не убила во мне ту часть, которая отвечала за то, кем я был. Чем я являлся. Она убила мою суть. На несколько долгих, бесконечно долгих десятков лет…

- Как вы сбежали от Светлого рода? – перебила Арина. – Я знаю, о чём выговорите, о какой вехе в истории рода. Вы были «пустым» - одним из тех, кого вводили в род для зачатия потомства Светочей.

Мор похлопал в ладоши. Сухо. Одобрительно. Зло.

И у Ринго пробежали мурашки по спине. Та сущность, что стояла в дверях, стояла там совсем не потому, что «отравляла свет», причина была в другом – только там хозяин дома мог держать себя в руках. Только там у Ринго была гарантия того, что он не убьёт её, слишком погрузившись в прошлое.

- Я был провидцем, - словно и перебивали его, продолжил мужчина. – Я был «моровым провидцем», потому что всё, что я мог видеть и предсказать – было связано со смертью. Эпидемии, пандемии – я мог рассказать о них всё, я пропитывался ими насквозь, и они не брали меня. Когда меня нашла женщина из Светлого рода, я не имел ни капли магии, я мог использовать только сугубо человеческую ветвь хождения по будущему, предвидения через астрал и был пропитан смертью до последней клеточки своего тела. Её это заинтересовало, ведь болезнь зачастую лечат малыми дозами яда. Она считала, что я могу стать такой дозой яда. Меня закрыли, словно Рапунцель из сказки, в высокой башне на утёсе. Этом утёсе. И приходили. Пока не случилось то, чего они алкали. А потом забыли. «Забыли». Если быть точнее. Они считали, что я должен умереть сам собой, лишённый магии, друзей, покровителей, лишённый того флёра смерти, который у меня был – в их глазах я бы уже никем. Пустым местом. Но я призвал Адвоката мёртвых. Я предложил ему сделку. И он на неё согласился. Так я покинул ту башню. Вернул свою суть, вернул свою «смерть» и стал «Смертью».

- Как много тонов и полутонов...

- Есть такое, - согласился равнодушно Мор. – Догадаешься, что случилось дальше?

- Знаю точно. Я познавала историю рода… когда столкнулась напрямую со Светочем. За вами отрядили погоню. Десятки лучших воинов преследовали вас день и ночь. Пока однажды не нашли.

- Я убил их там. Всех, кроме одного.

- Тот «один» стал изгнанным из рода.

- Да. Я сломал его жизнь, его величие – и взял на себя за это ответственность. Помог ему устроиться в этом мире. В этой жизни. Мало-помалу мы стали вначале просто товарищами, потом друзьями. Я поднимался по ступеням иерархии «Смерти», он занимался своими делами и своими играми. А потом однажды пришёл ко мне и сказал, что хочет вернуть то, что должно быть его по праву.

- Трон светлого рода.

- Да. Именно. Мы искали возможность, но не знали, что одновременно с нами кто-то занимается тем же. Ведь чтобы задавать вопросы, нужно знать – какие правильные. А нам даже не приходило это в голову.

Арина сглотнула. Это было то, чему Гробовщик обучил её в первую очередь. «Правильный вопрос – половина ответа. Но если ты не знаешь правильного вопроса, ты будешь блуждать во тьме незнания до скончания веков».

- Мы ненароком перешли кому-то дорогу. И этот кто-то пришёл за нашей головой…

- Должность Смерти не значит бессмертие, - пробормотала Арина себе под нос.

И получила совершенно неподражаемую клыкастую усмешку в ответ:

- Верно. К счастью, те, кто пришёл за нашей головой, не знали, кто мы. А мы не знали, кто они. Но узнали это раньше и, когда они пришли второй раз, мы уже были готовы. Они не справились с нами, но и мы провалились в своих попытках справиться с ними. К тому же тот, кто управлял Светлым родом из тени, дергая этих идиотов, как марионеток за ниточки, был куда умнее. Он – не показался, мы его не нашли. На долгие годы воцарился паритет.

- А потом… - Ринго зябко обхватила себя за плечи, - появилась я.

- Эти глупцы создали тебя. Мы им помешали… в самый последний момент, но мы не ожидали, что вмешается кто-то со стороны. Мы до сих пор не знаем, кто именно. Но слишком много игроков в ту ночь было на поле. Всё закончилось тем, что закончилось – ты стала одной из влиятельнейших фигур Полуночного мира, точнее – его человеческой части. Ты стала той, что выбрала – себя, хоть себя и не знаешь. А за трон Светлого рода продолжается битва.

- Вы хотите, чтобы я Вам помогла?

- Нет. У меня нет ни такого желания, ни такого намерения. У меня. Тот, кто ведёт свою битву за трон Светлого рода, обманул меня. Он счёл, что вполне может справиться своими силами. Пусть справляется.

- Тогда почему я здесь?

- Потому что вне зависимости от того, встанет ли кто-то на твоём пути или не встанет – ты уничтожишь Светлый род в том виде, в котором он существует сейчас. Ты уничтожишь всех, кто попробует тебе помешать. Возможно, не сейчас, возможно, это случится уже совсем скоро. Я не знаю. Никто не знает. Слишком много сил, слишком много переменных. Слишком много идиотов баламутят прозрачное зерцало будущего в попытках докопаться до истины.

- И я одна из них.

- Нееет, - Мор гаденько захихикал. – Нет, малышка. Ты не права. Ты совсем не права. Ты не поднимаешь муть со дна, ты просто пытаешься познать, а это немного другое.

- Другое?

- Да.

- Тогда… зачем я здесь?

- Я хочу тебя попросить. Оставить жизнь моему бывшему дружку-идиоту. Я знаю точно, что очень скоро вы пересечетесь. Если ты согласишься оставить ему жизнь, я даже ускорю твой путь и приведу тебя к нему. Потому что ты опаздываешь… в другое место. Я скажу тебе, почему тебя так быстро нашли, и почему тебя так активно стали искать. И я дам тебе артефакт. Небольшое кольцо со смертельным подарком. Оно зарядное. Я вложу в него достаточно, чтобы ты могла убить трёх противников. Кем бы они ни были. Даже если вдруг захочешь убить того, из-за кого ты попала в беду.

- А если не захочу?

- Твоё право. Делай что хочешь.

Арина сглотнула.

Она ощущала обострившимися чувствами, что шагает пусть и не в ловушку, но на путь, который может привести её туда, куда ей не хочется. К чему-то такому, чего она боится.

- Итак? – Мор качнулся на мысках. – Будем договариваться?

- Я… я не уверена…

- Хорошо. Тогда чтобы тебя подтолкнуть к правильному решению, я расскажу тебе, почему за тобой началась такая активная охота. Хочешь?

Ринго нервно покусала нижнюю губу. Её колотило.

Нет. Нет. Нет! Не надо…

Но нужно было решаться, и она медленно кивнула.

Мору только того и надо было.

Снова мелькнула в темноте уже виденная клыкастая ухмылочка, и Арина, перебравшая в мыслях уже десятки, сотни предположений, услышала совсем не то, что хотела услышать:

- Ты беременна, малышка. Вот и всё.