Кай пришел в себя там же, где вырубился – на диване в гостиной. Жутко гудела голова, ныло сердце…

- Ненавижу тебя… - просипел Кай, залпом допил остывший кофе и побрел в душ.

Горячие тугие струи били в тело, постепенно возвращая его во вразумительное состояние. Вампир же думал.

Он оценивал произошедшее, пытаясь понять, как же он прошляпил ту атаку. Кай понимал, что значительная часть вины за ранение Кэтрин – на нем… но почему он не смог ее защитить? Непонятно.

Вспомнив об этом бое, мужчина невольно задумался о рыжем ангелочке. Хотя, обзывать девушку с Тропой Тьмы и синдромом берсерка – ангелочком, это надо додуматься. В какой момент ей головенку скрутило?.. Когда запахло кровью Кэтрин. Триггер - блондинка?

Вампир сосредоточился, вызывая в памяти образы обеих, всмотрелся… Сходство есть. Поведение? Оговорки? Было достаточно знаков.

«Как-то раз Энджел назвала Кэт Дикой… Видимо, «воздыхательница» - это она. Ну да, воздушные методы, взгляд через воздух… Да, это оно. И отваживает всех лишних… нет, тут не платоническая любовь. Сестринская! Они не просто родственники, они сестры! Вот в чем дело! И, видимо, «ангелок» - младшая. Старшая ее опекает, заботится… но они скрывают родство. У старшей много врагов, младшая – уязвимая точка, способ воздействия. Для всех – одна другую боится, а старшая едва терпит младшую. И все же всегда оказывается рядом. По своему мудро. Итак, Кэтрин – триггер. Почему? Потому что страдает, защищая Энджи? Похоже на правду. Видимо, когда-то Кэт здорово досталось, и мелкой скрутило башню от чувства вины и беспомощности. Вполне разумный сценарий».

Выйдя из душа, Кай обмотал бедра полотенцем, принялся другим, малым, сушить голову.

«Дем прав, я самое слабое звено группы… но что с этим делать? Не вижу выхода… пусть будет, как будет, разберемся по ходу дела. А еще мы здорово засветились, и дальше филонить нельзя. Надо заняться снаряжением, халявы больше не будет».

Мысли вампира прервал старомодный дверной звонок. Дойдя босиком до двери, Кай открыл ее и увидел там мокрую, как крысу девушку. С неё просто текло. Причем, дело было даже не в том, что она промокла, и одежда перестала выполнять свою согревающую функцию. У девушки было зареванное лицо, и в глазах стоял такой ад, что вампира на миг парализовало. Не раздумывая он втянул девушку в дом, закрыв дверь.

- Энджи, что с тобой???

Разрыдавшись его горше, Энджел прижалась к Каю.

- Я... я... я её ранила!!! Это из-за меня... всё из-за меня...

- Кого?.. - Обняв ее, вампир лихорадочно соображал, как ее успокоить... классический вариант с пощечинами отпадал - он еще не так рехнулся, чтобы хлестать по щекам берсерка в состоянии отката.

- Её... её... Кэт... мою, мою...

- Сестру? Нет, ты ее не ранила, а спасла.

- Что?! - Энджел отпрянула. Слёзы зеленоглазой высохли мгновенно. - О чём ты?! ты... сейчас... сказал какую-то очень странную вещь...

Кай внимательно смотрел ей в глаза.

- Конспирацию отключаем, юная леди...

- Конспирацию? - вампиресса осторожно двинулась к дверям, шаг за шагом, буквально миллиметр по миллиметру. - Я не очень понимаю, о чём ты говоришь.

Кай полыхнул ветром, оттеснив девушку к стене и зажав между собой и стеной. Приблизил лицо к ее лицу, глядя внимательно в глаза.

- Энджел, или ты сейчас сознаешься, или я тебя защекочу... - это был риск. но он одновременно мог решить две проблемы - привести в адекват девушку шуткой и получить информацию.

- Я не боюсь щекотки! - замотала головой девушка и говоря это - лгала.

- Вообще-то я уже знаю, что боишься. Итак..? - вопрос он произнес провокационно - скользя губами по шее. Лучше уж обложить ее со всех сторон.

- Кай, - занервничала Энджел. - Это нечестная игра!

- Именно... - пальцы мужчины скользнули по бокам девушки, в то время как губы слегка пощипывали шею.

- Кай, Кай, Кай! Прекрати! - Энджел не знала то ли дёргаться прочь от щекотки, то ли наоборот прижаться ближе. - Ну, что же ты творишь?!

- Я жду ответов... - промурлыкал мужчина, и не думая останавливаться.

- Я скажу! Всё скажу! Только отпусти!

- Говори, - отпускать добычу вампир и не подумал.

- Да! Да! Да! Мы сестры!!!

- Замечательно... продолжай...

- Кофе, - серьёзно сказала Энджел. - Я хочу кофе. И умыться.

- Хорошо, - оставив яркий след от поцелуя на шее девушки, Кай мягко взял ее за руку и повел в ванную, дав команду дворецкому на два кофе.

"Интересно, хоть это-то до меня дойдет, или опять не дадут выпить?

Усевшись на край ванной, чтобы умыться, Энджел посмотрела на себя в зеркало и грустно вздохнула:

- Одолжишь полотенце и рубашку? Вампиры, конечно, не простужаются, если они не такие чудные, как моя кошка, но всё же... сидеть в мокром не самое приятное дело.

- Хорошо, - подав ей полотенце, мужчина вышел за рубашкой для гостьи.

Когда он вернулся, вампиресса уже сидела в горячей воде, подтянув коленки к груди.

Сев на край ванны, Кай зачерпнул воды и полил на плечи Энджи.

- Не кисни, все будет в порядке.

- Все будет в порядке, - повторила она, кивая как китайский болванчик. - Лазарь будет издеваться на Кэт всю ближайшую неделю как минимум, пока она не психанет, не ломанет тропой его чары и снова не сбежит.

- Не будет, я зайду и прослежу, чтобы все было хорошо. В крайнем случае - уговорю ее отдать под мое наблюдение, угу?

- Лазаря-то? - на губах Энджел появилась слабая улыбка. - А это вообще возможно? Я сколько с ним работала, убеждалась только в том, что он циник, хам и ... врач. И последнее - диагноз и не вылечится даже лоботомией.

- Любимому подопытному кролику может и пойти на встречу.

- Почему любимому?

- Потому, что пока я в Колыбели пролежал, он экспериментировал как хотел, чтобы меня собрать обратно.

- Как ты попал в колыбель? - спросила тихо Энджел.

Кай пожал плечами.

- Бой с Тенью. Я занимался своим сектором нашего войска, там были самые слабые бойцы, а я делал так, чтобы они не гибли... В один момент я увидел удар самого Тени, летящий в одну из наших новичков, год, может два девчонке, как вампиру. Принял удар на себя, но не подумал, что простейший щит, которым я защищал себя для экономии сил - не удержит атаку Изначального.

- И у этой девчонки, конечно, были зелёные глаза?

Кай негромко рассмеялся.

- Не знаю, ее глаз я не видел.

- А одета она... была... в чем... - Энджел опустила голову.

- Как медик. Черные штаны, черный пиджак с черепом, жующим градусник. Бейсболка, на поясе кобура с какой-то мутью. А что?

- А... А... - ангелочек потухла, словно выключенная лампочка. Зелёные глаза, которые только-только начали оживать и возвращать свой прежний задор, снова начали стекленеть. - Могу извиниться...

Кай вздохнул, нагнулся и куснул девушку за ухо.

- Не кисни. Не за что извиняться, сам дурак, что не подумал щит нормальный поставить. Живой же.

А мысленно же очередной раз поразился вывертам судьбы. И удачи, пожалуй.

- Да... Наверное... - встав из воды, Энджел включила воду с верхнего душа, смывая пену и мыло. - Кай...

- Да, Рыжик? - мужчина невольно залюбовался ей.

Вампиресса бросила на него кроткий взгляд.

- Честное слово, извини. Я подставилась тогда очень по-глупому... И... спасибо. Что спас.

- Не за что. Спасибо, что штопала, - вампир ободряюще улыбнулся. - Мы кофе пить пойдем, или у тебя другие планы?

- Мы... - переступив через бортик, девушка вначале легко поцеловала Кая, потом кивнула: - идём пить кофе.

- Хорошо.

Девушку... взвалили на плечо и, легко хлопнув пониже спины, понесли в гостиную... милостиво позволив по пути прихватить рубашку. Возмущенно дрыгая ногами, Энджел вначале что-то пыхтела, потом уже начала смеяться.

Кай победно улыбнулся, а в гостиной устроил девушку у себя на коленях.

- Итак, я тебя внимательно слушаю, - отпив кофе, вампир вздохнул. - И тебе придется учить моего дворецкого готовить кофе... разбаловала меня!

- Я буду лучше варить его сама, когда буду забегать в гости, - пообещала Энджел, поленилась тянуться за своей кружкой и сделала глоток из кружки Кая. И ... тут же сморщилась. - Ну, и гадость!

- Теперь понимаешь? Тебе придется тут поселиться, иначе я умру от отравления этой бурдой...

- Нет уж, если поселюсь, то следом за мной появится и жутко злая Кэтрин! А её соседство выдержать... Ну, никто ещё не смог больше трёх суток. И при этом мои гости понятия не имели, что она живёт за стеной!

Кай лукаво улыбнулся.

- Ничего, я найду с ней общий язык...

- А ещё она ненавидит моих кавалеров и воздыхателей. И в прошлый раз полтора часа мне ночью мозги трепала!

- Ей будет не до того, обещаю, - улыбка вампира стала предвкушающей.

- Я боюсь спросить, о чём ты сейчас думаешь, - сообщила Энджел, запрокинув голову.

- А ты не спрашивай. В свое время узнаешь, а пока рассказывай! - вампир поцеловал подставленную шею.

- Ладно, не буду спрашивать, - послушно согласилась вампиресса. - Что тебе рассказывать?

- То, что обещала. А то опять пытки начну!

- Нет! Нет-нет-нет! Расскажу. Что помню. Многое из того, что ты хочешь знать, лежит в той области, которую я не помню.

- Хорошо, я слушаю.

- Мы с Кэтрин близняшки.

- Ого... Вот до этого не догадался. Дальше?

- Нас обратили разные вампиры, - голос Энджел стал сухим. Вспоминать о прошлом, даже о том, что сохранилось в её памяти, было больно. - И... Меня обратили первой. Когда меня забирали ищейки, Кэтрин.... её... она... Я была уверена, что она умерла. И меня попрекали этой смертью, пока не сломали. Что было дальше - не помню.

- Вот почему ее боль- твой триггер... - пробормотал Кай. - Примерно так я и думал... Лестно узнать, что хоть мозги у меня не высохли.

Девушка кивнула:

- Остального Кэт мне никогда не рассказывала. Знаю только, что под её "блондинистым" цветом - абсолютно седые волосы. А чтобы закрасить эту седину понадобилась помощь Адрианы и волшебные краски Деметры.

- Лихо. Ладно, давай-ка сменим тему, а то у тебя глаза больно грустные...

Энджел отрицательно покачала головой:

- Раз уж об этом зашёл разговор, я расскажу о дальнейшем. Тем более, что осталось немного. Я не знаю, что было... примерно триста лет, возможно немногим больше. Потом пришла Кэт. А потом был хрустальный гроб, в котором я лежала. Она приходила каждый день, читала мне сказки, рассказывала о том, что наверху, кормила. Короче, вытаскивала на поверхность моё сознание. Когда я стала адекватной, она отправила меня к Лазарю. Я работала у него в клинике, а он меня лечил. Потом вернулся Неведомый клан, вслед за Лазарем я перешла на новое место работы, а потом меня увидел Мстислав. К тому моменту, я не входила ни в какой клан, поскольку Сир, обративший меня, был мёртв. Кэт убила. И он предложил принести мне оммаж. Так я стала членом клана, и к работе со мной присоединился ещё и Рафаил.

- Ух... Жуть однако... А я-то думал, это мне сир на голову больной достался.

- Мой был... - Энджел замолчала, отвела взгляд. - Не знаю. Этого не помню... Ну... потом, почти через шестнадцать лет после меня и мою кошку выловила Деметра. Она висела на брате, как пьяная, смотрела на меня, на Кэт, потом сказала, что я дура, но она об этом позаботится. А вампиресса-охотница это не придумать, но надо запечатлеть на картине. Через день после этого пришло письмо, Кэт звал Мстислав. И уже она принесла оммаж, правда, работу не бросила. Вот....

- Ясно... - Кай задумчиво чертил пальцами узоры на бедре девушки, переваривая информацию.

- О чём ещё тебе поведать? - поёрзала Энджел, ощущая как её собственные мысли разбегаются разноцветными кляксами.

- Ммм... Поведать о наших ближайших планах.

- На-ших? - споткнулась на вопросе Энджел.

- Конечно...

- Но... я думала... что на этом наше соглашение о совместной работе будет закончено.

- Да? С чего бы? - удивился вампир как тому, как истолкован вопрос, так и самому ее "умозаключение"

- Ну... - повернувшись, чтобы было удобнее, Энджел провокационно улыбнулась. - Потому что никто не хочет работать с чокнутым берсеркером с активированной полностью тропой тьмы, которую переклинивает буквально на ровном месте, и в живых после этого врагов вообще не остаётся.

- Ну... - отразил тон девушки Кай. - Я буду исключением из правил... - руки мужчины скользнули по бедрам вампирессы вверх, распахивая на ней рубашку.

- Да? Тогда тебе придётся доказать это Кэт. И кстати, маленький бонус, - зелёные глаза, вернувшие свой колдовской блеск, призывной блеснули, когда Энджел потянулась к губам вампира и за мгновение до поцелуя выдохнула ему в губы: - По ориентации Кэт стопроцентная натуралка. Знаю точно, поскольку соблазнить её у меня так и не получилось...

- Значит не придется возвращать на "путь истинный"... - предвкушающе мурлыкнул Кай, переходя к более приятному этапу терапии...

Отвечать Энджел уже не стала, да и с планом вампира она была более чем согласна, и с тем, что был озвучен, и тем, что начал претворяться в жизнь, и тем, что только в его голове формировался...

Кай проснулся посреди дня и первым делом скосил глаза на Энджел. Девушка сладко спала, трогательно свернувшись клубком и обнимая подушку.

Вампир вздохнул, тихо выбрался из кровати и пошел в душ. У него возникла одна идея, но для ее осуществления нужно было покинуть дом. Хорошо быть древним - не нужно спать, пока светит солнце.

После душа Кай влез в джинсы и футболку, прихватил барсетку с парой мелочей да растворился в воздухе, отправляясь в клинику Лазаря.

В нужном крыле клиники стояла защита, что, в общем-то, очевидно, но... Но она была от незваных гостей, от идиотов, для Неведомого же эта защита не была непроходима. Знаний Кая вполне хватило, чтобы найти лазейку и воспользоваться ей... сложилось впечатление, что лазейку оставили специально для него.

Еще несколько таких слоев, и вампир стоит перед дверью палаты Кэтрин. Открывать дверь, учитывая, кто ее запирал, Кай не стал. Он просочился через вентиляцию.

И первое, что бросилось в глаза, была чистота и яркие пятна. Стандартная палата, безусловно, была белой. А эта - разноцветной. Оранжевый пушистый ковер на полу, диван-качели на цепях с пушистым-пушистым пледом и россыпью мелких подушечек, светлые обои, с оранжевыми редкими цветами. Светлая хрустальная люстра. Почти прозрачные алые занавеси на окне.

Девушка, которая была постояльцем этой палаты, лежала на диване в корсете, который не позволил бы рёбрам срастись неправильно.

Она не спала, лежа на животе и покачивая ногами, листала какой-то журнал. Золотые волосы тонкими завитками лежали на её обнаженных плечах и алом покрывале. Одета она была лишь в майку и шорты. Причем на спине у блондинки был череп с градусником.

Вампир только лишь головой покачал. Похоже, Кэт тут была постоянным гостем. Или эту палату сделала их комнатой рыжая.

- Доброе утро, Кэтти. Уютно у тебя тут.

Вампиресса выронила журнал и зашипела от боли, поворачиваясь на бок.

- Что ты здесь делаешь?

- Проведать тебя зашел. Лежи смирно.

- Не нуждаюсь в гостях, - сердито отрезала Кэтрин. - Можешь быть свободен.

- Не-а, не могу.

- Почему это?

- Потому что хотел поговорить с тобой, пока твоя сестра спит.

Журнал, который вампиресса только-только подманила к себе ветром, в её кулаке превратился в комок бумаги. Она поменяла своё местоположение резко. И воздух, которым она манипулировала, оскалился тысячью тонких лезвий.

Кэтрин повернулась и села, используя ветряную подставку, разглядывая внимательно гостя. Словно надеясь заглянуть ему в душу. Если и получилось, то она ничего там не увидела. Кай все так же спокойно смотрел на девушку.

- Не дергайся так, это вредно для твоих ребер.

- Ничего, бывало и хуже. Откуда знаешь?

- Сначала догадался, потом она подтвердила, - пожал плечами Кай и расположился напротив девушки. - У вас хватало осечек, но задумался я о них, только когда ей крышу из-за твоего ранения скрутило.

- Действительно, - согласилась вампиресса, - осечек у нас было многовато, а мы слишком тесно взаимодействовали. И... значит раз "она подтвердила" - она пришла к тебе?

- Да. Успокаивать истерики берсерков мне еще не доводилось...

- Всё бывает в первый раз. Понравилось?

- Истерика? Нет.

- И как ты её успокаивал? - любознательно поинтересовалась Кэтрин, подтягивая ветром к себе корзину с яблоками и нож.

- Да так, применил нетривиальный подход.

- Расскажешь?

- Сменил тему и развлекал... Не хочешь рассказать побольше, м?

- Зачем тебе знать то, что тебя не касается?

- Полагаю затем, чтобы мои напарницы больше не выкидывали таких неожиданных финтов.

- Напарницы? - изогнулась светлая бровь, потом Кэтрин засмеялась. - Ты смотри! Зачем тебе это, Кай?

- А почему нет? - усмехнулся он. - Как минимум, с вами не скучно. А все остальное... кто ж тебе правду-то скажет? У вас сплошные тайны, а сами хотите ответы!

- Потому что оказываться раз за разом в больнице - не моё амплуа. А ты не хочешь сражаться. Отдел же зачистки вряд ли из драк будет вылезать. Так, я повторяю вопрос, зачем это тебе надо?

- Да уж, прости за этот косячок, не засек мага, - совершенно искренне признал Кай. - Чего я хочу, значения не имеет, больше отправить кого-то из вас на больничную койку я не дам. - Что-то в глазах Кая полыхнуло такое... нехорошее.

Кэтрин задумчиво изучала вампира, потом криво усмехнулась:

- А получится ли?

- В прошлый раз получилось, - пожал он плечами. - А тогда это не было личным, только работа.

Кэтрин усмехнулась:

- Это когда ты, безголовый идиот, кинулся под удар Тени, прикрытый только тонким щитом?

- Ну да, прикрывал другую безголовую идиотку вообще без щитов, - отразил усмешку девушки вампир... затем вдруг расхохотался. - Ах вот оно что... а я голову ломал, чего сила удара упала наполовину...

Кэтрин наклонила голову.

Да. В той драке она дралась в соседнем секторе, рядом с сестрой она быть никак не могла. Прикрывала собой совсем других вампиров. Да и её рыженькое солнце должно было быть в больнице, помогать там. Что она делала на поле, Кэт узнала позднее, уже от Лазаря.

В приёмном покое было слишком много вампиров, те, кто был ранен несерьёзно, даже не собирались посетить приемный покой. «На своих ногах стою - значит, могу сражаться».

Четверо лучших врачей отправились помогать тем, кто мог продолжать бой. Энджел так и оказалась на поле. Свой собственный амулет защиты она отдала кому-то из тех, что продолжал бой.

Щиты поддержки уже не могла держать к тому моменту из-за истощения. А потом попала в поле зрения Изначального. Удар, который тот нанёс, мог уничтожить любого древнего вампира. И Кэтрин, не успевая погасить его полностью, урезала всё же атаку вполовину, мгновенно превратив всмятку несколько десятков напавших, забирая из них всю кровь, всю силу, всю душу. Её поэтому и называли Дикой, что она никогда не церемонилась с врагами, а попадая в хорошую драку, выходила из неё единственно живой, но в крови по уши. Тропа крови всегда пятнала своих последователей.

И всё, на что надеялась Кэтрин - это на то, что удар, урезанный вполовину, всё же будет поглощен тропой Тьмы. Самым плохим было бы то, что всё, что она делала последние века, пошло бы этой самой тьме под хвост. Пришлось бы снова восстанавливать сознание сестрёнки. Но за мгновение до того, как удар настиг бы Энджел, её закрыл мужчина. Кай.

А спустя несколько секунд после этого уже саму Кэтрин накрыло ударом Изначального. И к счастью, рыженькая этого уже не увидела. С магическим истощением за мгновение до этого она была вышвырнута в клинику. Но и там не успокоилась, почти трое суток исполняя свой врачебный долг.

Кэт же оказалась в специальном корпусе Лазаря, под его пристальным контролем. Долго не усидела и сбежала.

- Больше не успела, - серьёзно сказала она. - Но за то, что закрыл её - спасибо.

- Два дебила это сила, три - уже триада... - усмехнулся в ответ Кай.

Кэт кивнула.

- Хорошо. Значит, раз тогда была просто работа, а сейчас это "личное", ты сможешь защитить Энджел?

Он покачал головой.

- Обеих. Хватит уже тебе в больнице отлеживаться.

- Меня не нужно защищать. Я могу сделать это и сама. Точно также, как буду продолжать защищать Энджел. Просто под двойной защитой будет гораздо лучше. Не хочется терять десятилетия работы с её сознанием и душой только из-за случайной промашки.

- Тогда поведаешь подробнее?

- Нет, - тут же последовал резкий ответ.

- Почему?

Кэтрин помолчала, потом честно сказала:

- Я тебе не верю.

Мужчина чуть улыбнулся, затем слегка склонил голову... соглашаясь.

- Разумно. Верить людям опасно. Верить вампирам - еще опаснее. Что ж, расскажешь, когда начнешь верить. Тогда у меня только один вопрос, и ты сама понимаешь, что ответ на него нужен сейчас - что именно является ее триггером? Твоя кровь?

- Не обязательно, - покачала головой Кэтрин. - Моя кровь - это лишь следствие. Достаточно моей боли. Мы близнецы, и единственное, что сохранилось в нашей эмпатической связи, это как раз боль. Сейчас постепенно мы восстанавливаем эту связь, но стоит по каналу промчаться моей боли - как её переключает.

- И насколько развита ее Тропа?

- Какая из них?

- Все.

- Не так уж их и много, - растянула Кэтрин в улыбке. - По магии у неё, конечно, всё получше, но троп у неё только две. Тропа Тьмы активирована полностью, абсолютно все шаги. Тропа Хаоса на три шага.

- Ясно. Активированный берсеркер с такими Тропами, тут уже никто не устоит...

- Что-то вроде, - согласилась вампиресса. Потом добавила: - Впрочем, "никто" и не нужен был. Тот, кто ... занимался с ней, дрессировал её ради убийства всего одного вампира - Авеля Траума. Герцога из клана Правящих.

- Если подумать, то добраться до него мог только берсерк... - произнес негромко Кай. - Ясно. Надеюсь, обойдемся без этой ее стороны. Но если прижмет, буду знать, что можно тебя ткнуть булавкой во что-нибудь чувствительное, и всем придет конец. Тебе вечером принести чего-нибудь?

- Это ещё и вечером вас ждать в гости? - поджала губы Кэтрин.

- Кэт, не делай такое недовольное лицо, оно тебе не идет.

- Ночь, ну почему же даже в больнице я не могу от вас отдохнуть?! Ещё немного, и буду проситься у Лазаря обратно в спецкорпус.

- Сестра за тебя переживает. А я не хочу опять бороться с ее истерикой, мне одной хватило.

Кэтрин вздохнула.

- Слушай. Исчезни, а? Сделай доброе дело. Дай побыть больному чело... вампиру одному. Если она придёт ночью, это же опять она будет меня жалеть и вокруг меня суетиться. А на это надо набраться моральных сил.

- Хорошего отдыха, Кэтти, - Ласково погладив ее по щеке ветром, Кай исчез.

Вампиресса что-то прошипев себе под нос, швырнула в стену вазу и проследила за тем, как та разлетается на мелкие куски.

Жизнь выходила из-под контроля, угрожая покатиться под откос. И Кэтрин это крайне не нравилось, да вот только сделать с этим она уже ничего не могла. Маленький ветерок превратился в порыв штормового ветра, как предупреждение, и в воздухе зазвучал первый отзвук грядущего урагана.