В подземном зале разговор заглох сам собой. Кай дремал на кресле, Энджел, вытащив из сумочки планшет, играла во что-то очень деффачковое, по крайней мере по экрану бегали розовые кляксы и пушистые шарики. Николай Юрьевич, кажется, уже просто устал бояться и ужасаться. Прислонившись щекой к креслу, он сидел с закрытыми глазами, на удивление не выразив никаких чувств на тему того, что женщина, которую он называл своей женой – только что умерла.

Блондинка, которая ещё пару дней брезгливо рассматривала ненастоящие пятна крови на полу в баре с «розовой леди», сейчас об этом забыла. Даже не думая о том, что может испачкаться или пораниться, она ползала по полу, расчерчивая его всё новыми и новыми знаками, покрывая кровью артефакт-ошейник и плетя заклинание из троп крови, складывая их воедино, ломая то, что наложил кто-то другой…

А через час, когда центр зала был покрыт наверное уже не просто росписью, а объёмным узором из крови, Кэтрин, вся в багровых пятнах, что-то пробормотала себе под нос, не очень цензурное, и свалилась на пол, закрыв глаза.

- Всё. Готово.

- Замечательно, - Кай пружинисто встал, подхватил вначале «трофей» – взломанный артефакт, затем взял девушку на руки. - Кто уходит - дружненько взялись за меня.

- Поставь меня на место, - категорично потребовала Кэтрин. - Я могу идти и сама. Прихвати лучше полутруп, которого мы должны отправить в допросную.

- Цыц, - фыркнул мужчина, заматывая «язык» в воздушный кокон вполне видимым шлейфом любимой стихии и подтягивая его к себе.

От ярости зеленоглазой блондинки показалось, что где-то что-то треснуло. Рыженькая, поддерживая Николая Юрьевича, хохотнула, потянула Кая за рукав:

- Ты это, осторожнее, одному помощнику в таком случае она клыки выбила.

- Уроню головой на мраморный пол, в кучу кишок, - посулил Кай, дождался, пока все будут готовы, и воздушное искажение подхватило компанию в свои мягкие объятия. Тем более, что Кэт была измучена скорее физически, а на тонкую работу «ткача» особо выкладываться ей не надо было.

Далеко от них, в Москве, в особняке неведомого клана, Деми, перелистнув страницу глянцевого бумажного журнала, взглянула на брата:

- Милый мой, там тебе ещё один интересный образчик копии технологий Атлантиды несут. Взгляни? Кэтрин его раскрутила и очень интересно перекинула поисковую нить на одну из безделушек, что постоянно с ней. Не думала, что такой тривиальный второй шаг тропы крови можно использовать настолько изощрённо. И ещё, будь добр, попроси кого-нибудь отправить в прихожую Этери. Кажется, кого-то ждёт радостная встреча с живым мертвецом, причём - для обоих сразу.

- Вот так вот главный артефактор клана становится мальчиком на побегушках... - Дем даже вставать не собирался, закинул в рот еще одну мармеладку и послал сразу три пульсара и… свою проекцию. - Сами пусть сюда тащат. Мне лень, я устал.

- Трудяга мой, - Деми перевернулась в гамаке на другой бок, откинув прочь журнал, раскрывшийся под ногами у Дёма ровно на странице о том, что в некоем озере снова видели Несси. - Я вот думаю, а как насчёт того, чтобы заявиться в Атлантиду на таких красавчиках?

- Укрощать, я так понимаю, мне? - усмехнулся Дем, кинув взгляд на картинку и отпив сока.

- Нет! - засмеялась Деми. - Или мне, или Алисе. Бабулька решила развеяться, а морские змеи были её любимцами, да и вообще появились благодаря ей.

- М-дя. Ну, укрощайте. Мне же меньше мороки...

Провидица фыркнула:

- Можно подумать, это будет первый раз! - и спохватилась, закрыв рот ладонями. - Ой!

Дем покосился на сестру.

- Слушаю.

- Нет, нет, нет. Всё... я так... ну в общем… - заюлила она. - Всего немного... Это совсем неинтересная история...

- Деметра...

- Да, мой великодушный брат? - девушка спрыгнула с гамака и попятилась к двери, разделяющей башни близнецов.

Щелчок пальцев, и дверь пропала.

- Деметра, я тебя слушаю.

- Ну, Дём, ну, право слово, это совсем неинтересно!

- Деми, хватит юлить! - судя по взгляду, брат уже загорелся загадкой.

Девушка всхлипнула и прижалась к стенке, прикидывая, что делать - ковырять её, в надежде добраться до двери, или звать на помощь мужа, чтобы спасал.

- Деметра, ну хватит уже...

- Пообещай, что не будешь ругаться! А то мне рассказывать страшно.

- Не буду обещать ничего, рассказывай уже...

- Ну, Дём, ну, пообещай, а?

- Деметра, я никогда не берусь за то, чего не могу сделать.

- Злюка!

- Угу, любовь моя. Итак, я слушаю...

- Злюююка... Ну, ладно. Это было, наверное, - Деми села прямо на пол, прикинув куда прятаться. Нашла, что щель между шкафом и стеной вполне удобна, особенно если попросить змея её прикрыть. - Кажется, век одиннадцатый. Я поссорилась с тобой, пошла рисовать и провалилась в прошлое. Как раз на берег того озера, и как раз тогда, когда Алиса приручала первую пару своих змеев. Мы попробовали - провалились, напились - повторили попытку, снова провалились. На третий раз мы уже совсем расстроились и банально запинали морских змеев... Вот. После этого они почему-то очень даже успешно приручились.

- Деми, я тебе уши надеру когда-нибудь... А я себе места не находил, - фыркнул Дем, кинул в сестру мармеладкой. - За это будешь мне помогать с твоим тройничком!

- Они не тройничок, - поджала девушка губы. - И вообще! - поймала она «посыл», помяла в пальцах, превращая в мармеладного червя, и откусила сразу голову. - В чем тебе нужна помощь?

- Это ты в голове Кая не сидела... - хохотнул маг. - Во всем. Мне надо будет поработать, а тебе - развлекать их... Кстати, зачем ты им дала намек?

- Ну, как зачем, - на нежных губах вампирессы появилась улыбка, и только по тому, как были приподняты уголки, можно было догадаться, насколько коварны сейчас её планы. - Чтобы было веселее. А ещё немного быстрее, а то пока они додумались бы, в какую сторону копать, мы бы успели влезть в игру.

- Кто знает? Их удача хороша, а помимо удачи у них есть голова на плечах, что редкость в наше время.

- Вообще, я немножко пошарил в их головах... У них есть разные кусочки головоломки. Составят - разгадают... если мозгов хватит.

- У них может и хватить мозгов, а вот этого самого процесса складывания... Они бы сложили хотя бы свои тайны, а то надоели тупить так жестоко!

- Вот и вправь им мозги! Меня это самого уже достало!

Предложение провидице не понравилось:

- Вот ещё! Вмешиваться в это дело я не буду! И без меня всё случится, ну, по крайней мере, на целых две тайны станет меньше, а может и на три. Главное, чтобы они немного передохнули и никуда не сунулись.

- Расскажешь?

- Да в общем и рассказывать нечего. То, что легко снесёт штормовой ветер, поймает в ловушку слабый бриз. Они попадут на тех, кто их сильнее. И... вмешиваться нельзя.

- М-да. Ты смотри, не загуби мой эксперимент! Там еще работать и работать!

- Да, да, я помню, милый. Это уж не забуду точно, - Деми тихо хмыкнула и протянула ладони к брату. - На ручки, на ручки меня! Пока эти не появились!

Демиан подошел и взял сестру на руки. Они только и успели вместе устроиться в гамаке, как дверь в башню открылась.

Глаза рыженькой Энджел были на мокром месте, только на этот раз не из-за кровавой картины, а из-за того, что случилось внизу - когда первой, кого увидел Николай Юрьевич, вошедший в особняк неведомого клана, оказалась женщина, которую он считал мертвой. И судя по тому, что вампиресса! упала в обморок, в числе мертвых числилась не только она.

Кай вошел, воздушной плетью бросив Дему «ошейник», уложил Кэтрин на диван и сел рядом, оставив место «рыжику». Куда, не задерживаясь, она с удовольствием и устроилась.

- Ну, вот собственно и мы, - сообщил он близнецам.

Деми хихикнула, как девочка, обнимая брата:

- Лав-лав встреча состоялась. Он попался! Молодцы, ребята!

- Это они, - Кивнул мужчина на своих напарниц.

- Значит, девчонки, умницы! Теперь этот мужчина никуда не денется и станет одним из нас. Я так рада!

Кэтрин открыла глаза, вздохнула и закрыла:

- Деми, веришь, вот прямо сейчас я вхожу в категорию тех, кто с удовольствием тебя прибил бы! Причём, была бы в этом списке точно не дальше третьего места. Зачем тебе этот мужик понадобился? Да ещё и обставила всё это так пафосно, что прям тошнит!

Провидица промолчала, изучая лицо блондинки, скользнула взглядом по лицу рыженькой, не сводящей взгляд с Кая, повернулась к нему и припечатала:

- Раз сами не увидели - сами бестолочи!

- Деми, как тебя муж терпит? - елейным тоном спросил Кай, но в глазах его плясали веселые чертики.

- Муж?! Меня терпит? Ты что, - девушка отмахнулась, - вот кто-кто, а он меня не терпит, я до сих пор не могу его толком вывести из себя. Пара исключений - не в счёт.

- Все у тебя не как у людей...

- Так я и не «людь», я вампиресса, - задрала Деми нос, потом вздохнула: - А ещё некая странная помесь древней магии, чужих жизней и... Дем, слушай, займи этих троих чем-нибудь? А то мне надо прогуляться кое-куда, где кое-кто меня ждёт. Ты, мой хороший, не против такого расклада?

- Я плохой, и я против. Отправь их по домам, пусть отсыпаются, а мне работать надо, - Дем фыркнул.

- Да, да. А зачем мы их сюда вообще тащили? Ах, да! Так, троица - три дня из Москвы никуда ни ногой. Твоя уздечка - ткнула она пальцем в Кэтрин, - хороша всем, но тот, на кого её можно поймать, ещё не прибыл в Екатеринбург. Так что ждите. А дальше - на удачу. Вопросы?

- Не, нету, - Кай качнул головой.

- Девочки?

- Никаких, - Энджел подскочила, как на пружинке, словно и не было позади этого подвала в ресторане. - Кай, прихватишь меня?

Кэтрин, смерив её насмешливым взглядом, посмотрела на Кая:

- Раз уж сюда доставил, доставь обратно туда, откуда я смогу переместиться. Или гениальный маг будет столь любезен, что отправит нас по домам сам?

- Не, у вас свой извозчик сегодня, - хмыкнул Демиан, усмехнувшись. - Сама меня припахала, теперь катайся пока на Кае.

Кай только фыркнул и, прихватив обеих дам - исчез в воздушном переходе.

Деметра, проследив за чем-то, видимом только ей, пожала плечами и двинулась, напевая, к снова появившейся двери между башнями. Остановилась у двери, послала брату воздушный поцелуй и пропала.

Демиан же вздохнул, спрыгнул с гамака и пошел в лабораторию, попутно вызывая Моргану, как эксперта по Атлантиде. Ему предстояло хорошо поработать с интересным материалом... Кайф!

***

Следующие сутки прошли спокойно для всех троих.

А на следующую ночь, когда с делами было покончено, и Кай решил отправиться развлекаться, возникло одно жутко неприятное «но» – его дико тянуло спать.

Вампир очередной раз сладко зевнул, и это ночью-то, при этом едва не вывихнул челюсть. В результате Кай сдался, потер глаз кулаком и полез в телефонное приложение с картами, дабы найти место, где его напоят кофе. Желательно, с возможностью чем-нибудь это дело закусить. И совсем идеально – чтоб кофе был в чашке, а еще было, где посидеть, почитать… или поиграть в игры на телефоне, наслаждаясь процессом. Ну а потом можно решить, чем занять остаток ночи.

Пять минут копания в картах, и вот он обладатель маршрута пути к заведению, где, гипотетически, можно было найти все, что он искал. Гипотетически, потому что в меню кофе у них был. И не только кофе. Вопрос – будет ли он там на самом деле…

Кай в волю поплутал по узким переулкам, пока не нашел затерянное во дворах заведение с гордым название «Родник».

Место было довольно-таки примечательное - на улице открытая кофейня с фонтаном и небольшой декоративной рощицей, в помещении - кафе-ресторан. Вампиру показалось место уютным, и он отправился искать, где бы тут получить чашку кофе.

Тяжелые двери кафе-ресторана были открыты, но чарующие запахи кофе доносились от барной стойки в открытой летней террасе с плетеной мебелью.

Не мудрствуя лукаво, гость направился туда, откуда пахло вожделенным напитком.

За стойкой суетилась очаровательная блондинка, взглянула на Кая, приветливо улыбнулась и отошла к клиентам за столиком, уступая место напарнице.

Девушка в светло-розовой блузке и белоснежном фартуке (больше из-за высокой стойки было ничего не видно), круто повернулась и просияла в улыбке.

Рыжие хвосты кажется взметнулись вверх, образовывая нимб над головой и засияли ещё ярче, а изумрудные глаза могли посоперничать со светильниками:

- Доброй ночи, господин хороший! Вам кофе или сразу сердце бедной девушки?

- Мне кофе… Ааай... - опять угроза вывиха челюсти. - И закуски к нему... сердца ем только на десерт... - улыбнулся Кай. - И только если кофе понравится!

- Ах, - Энджел наигранно вздохнула, прижав к груди ладонь. - Какая досада. До десерта ты объешься настолько, что на сердце уже не останется места.

- Ты меня недооцениваешь! - притворно обиделся вампир.

- Думаешь? Тогда я хочу аванс!

- Это какой же?

- Ммм... - девушка задумалась, потом перегнулась через стойку и мимолётно поцеловала вампира, отстранилась. - Да, такой пойдёт.

- Тогда давай кофе, - Усмехнулся Кай, оценив маневр. - Иначе я усну прямо тут!

- Да, да, большая кружка крепкого кофе с ирландским ликером.

- А закуска? - заинтересовался мужчина.

- Пицца с острой колбаской, фирменные тонкие блинчики с икрой, - смерив взглядом гостя, Энджел вздохнула. - И кажется, придётся что-то посущественнее вроде заливного карпа с хреном.

- Не многовато выйдет? - лукаво усмехнулся гость.

- Тебе-то? Безусловно, нет. Кстати, к карпу прилагается особый соус.

- Хорошо, доверюсь твоему вкусу... - облизнулся несколько демонстративно мужчина.

Энджел погрозила пальцем:

- Ни-ни! Я в основном меню не значусь, сам только что сказал!

- Этого не говорил, да и вообще...

- Вообще?

- Я гость особый, да и меню вашего в глаза не видел, вот.

- А я думала, ты скажешь что-то поинтереснее, - засмеялась девушка, пропадая из виду.

Вернулась она через пару минут с огромным блюдом, на котором вольготно раскинулись крупные куски рыбы, залитой чем-то белым, остро пахнущим. А рядом, по краю в аккуратных углублениях стояли маленькие соусники.

Девушка опустила его на столик, куда пересел вампир и пояснила:

- Белое - это сметана с хреном, блюдо острое, но чудесно вкусное. Хлеб не покупной, выпекают в нашей же пекарне. У нас его покупают некоторые близлежащие предприятия, да и наши сотрудники пристрастились. В общем, думаю, ты оценишь.

Рядом с блюдом тут же опустилась кружка с дурманно пахнущим кофе.

- Это просто кофе, а десертное с ликером будет позднее вместе с блинчиками и пиццей. Приятного аппетита, господин хороший.

- Благодарю, сударыня, - улыбнулся Кай, принюхавшись.

Энджел подмигнула и двинулась к своей стойке, где уже появилась стайка новых посетителей.

Кай же занялся действительно очень вкусной едой, изредка поглядывая на девушку... во время пережевывания нового вкусного кусочка еды.

А когда блюдо закончилось, и кофе тоже, на его стол легла широкая загорелая ладонь чужака:

- Глазам своим не верю! - удивился высокий парень. - Кай, это действительно ты?

Нож и вилка застыли над ладонью пришельца и исчезли.

- Нет, я глюк... Жак, ты чуть не лишился руки, - чертыхнувшись, Кай отложил приборы. - Сажай корму за стол и рассказывай, что тебя так удивило - что я не у вас в реанимации, или что я тут?

- Что ты не в реанимации, - ответил с усмешкой парень, падая рядом, - и что ты тут тоже. Ты как - здесь случайный гость или один из воздыхателей по чудесному рыжему ангелочку?

- Неделю, как выписался. Я здесь случайный воздыхатель рыжика, - усмехнулся вампир. - Точнее, не банальный воздыхатель, а идейный соблазнитель... надеюсь, вы все правильно починили, не подставите меня в самый ответственный момент? А тебя сюда каким ветром?

Жак подавился глотком кофе, который был в его кружке и потряс головой:

- Ну, ты даёшь! Ты что не знаешь?!

- Жак, ты меня пугаешь... Чего не знаю? Вы мне все же не все починили, или что? - любезно спросил вампир, демонстративно потянувшись к вилке.

- Да починили мы тебе всё! Ты с соблазнением поосторожнее! Тут такое дело... У рыженькой есть не только воздыхатели, но есть ещё и воздыхательница. Такая с...

- А теперь подробнее, - хищно усмехнулся Кай. – Может, мы поладим и организуем милый тройничок?

- С ней-то? Забудь. Она строго по девочкам, - Жак взглянул с тоской на рыженькую за стойкой, кокетничающую с новым клиентом. - Самое обидное, она умудряется следовать за своей целью так, что ей самой даже на глаза не попадается. Зато в какой-то момент, когда ты начинаешь ухаживать за рыженькой, приходишь домой. А там она - сидит в кресле. Ты замираешь, стоишь как идиот на пороге собственной комнаты. Она посидит на тебя посмотрит, хмыкнет и исчезает. А потом, когда пытаешься оказаться рядом с рыженькой - у тебя не получается. Встречаешь её на улице, переходишь через дорогу, хлоп - и стоишь там же где был!

- Весело. Ну, тем интереснее соблазнить рыжика и утереть нос ее обожательнице. Захочет присоединиться - я не против, а будет мешать - посмотрим, кто упрямее... Еще что поведаешь про эту анти-совратительную злыдню?

- Вот-вот! Злыдня она и есть. При этом на мордочку хорошенькая, и ножки...

- Опишешь? Может, я ее вовремя увижу и верну на путь истинный?

Жак замолчал, так и не сказав ни слова по поводу той самой хорошенькой злыдни, а мгновение позже стала понятна и причина заминки. К столу подошла, сверкая улыбкой, Энджел, поставила перед Каем новое блюдо с блинами и пиццей и десертный кофе с ликером.

- А это десерт. Что-нибудь ещё, Кай? - уточнила она мягко.

- Это не десерт, а второе, на десерт мы договаривались девичье сердце, - обворожительно улыбнулся ей Кай. - Под каким-нибудь интересным соусом...

- Это, например, каким же? - чуть наклонилась рыженькая.

- Полагаю, что-нибудь сладкое подойдет... Вишня? Или ананасовый сок?.. - чуть понизил голос вампир, не отводя глаз и облизнувшись. - С небольшой ноткой корицы для аромата, пожалуй...

- Боюсь спросить, мы сейчас об одном и том же? - промурлыкала соблазнительно Энджел.

И именно в этот момент со стороны онемевшего Жака донёсся лающий кашель.

- Вот на месте и увидим... - отразил тон девушки Кай, не глядя запустив в лоб Жаку колбаской с пиццы (какова щедрость-то, а!), чтобы не портил момент, а наслаждался шоу. - Когда я дождусь десерта, м?..

- Как насчёт того момента, когда я закончу смену? У тебя кофе хватит минут на пятнадцать, а я освобожусь через десять.

- Договорились, - предвкушающе улыбнулся Кай. - Жду не дождусь...

Энджел выпрямилась, кивнула, помахала серому Жаку рукой и двинулась обратно к стойке.

И только тогда парень отмер:

- Это... к... как?! Как это?! Почему это?! Почему ты ещё жив?!

- Это тебя спросить надо, вы меня штопали. – добрался до еды Кай, пригубив сначала потрясающий кофе.

- Да нет! Не это... Это... Она! Как?! Почему тебя не убила ТА?!

- А ты ее тут где-то видишь? - Пожал плечами Кай.

- Но... Это же не первая ваша встреча! Ангелочек назвала тебя по имени!

- Не первая, и даже не вторая. Правда, с такими планами - первая, меня выписали не долеченным, так что не до женщин было.

- И ТА рядом ни разу не появилась?! Так не бывает.

- Не знаю, о ком ты. Говорю же - опиши мне эту девочку.

Жак почесал кончик носа, хотел было заговорить... и не получилось. В стол как раз около его руки вонзился тонкий клинок...

- Это типа намек? - Кай клинок выдернул и с интересом осмотрел. - Может я этой твоей воздыхательнице понравился, м?

Бледный Жак замотал головой.

- Это её! Её!

- Да чего ты истеришь? Заметь, твоя рука второй раз чуть не получила ножик. Карму почисти, где-то здорово нагрешил... - Мужчина флегматично отрезал кусочек блинчика клинком.

Жак усмехнулся, взял себя в руки и кивнул:

- Ты везунчик. Не встречался с этой девкой, а я – да. И знаешь, пойду-ка я. Тебя сегодня вполне возможно с ней встреча ждёт... А мне ещё Лазарю экзамен сдавать, а для нервов такие встречи не самое благополучное занятие.

- Ну, мне есть чем себя занять сегодня... Лазарю привет не передавай, а то он меня опять запрет... Удачи на экзамене!

- Спасибо... - Жак снова покосился на рыженькую, а потом добавил. - Надеюсь, это у вас не серьезно. На ангелочка большая конкуренция. Всё надеются, что удастся прибить её воздыхательницу и получить к малышке доступ...

- Не надейся, мы споёмся в милый тройничок и будем кутить вместе, наслаждаясь ощущением того, как все вокруг захлебываются слюной в бессильной злобе и зависти.

Жак хохотнул:

- Ну, удачи тебе с этим, Кай. Рад был повидаться.

- Я тоже, Жак, рад был увидеть тебя не в моей палате. Удачи и до скорой встречи...

Вампир не ответил, махнул рукой и пропал, а рядом со столиком Кая остановилась Энджел с чашкой кофе в руках. В светло-синем платье и белой вязаной накидке, села рядом и улыбнулась.

Качнулись рыжие завитки, девушка сияла, словно самый настоящий ангел.

- Так подойдёт?

- Пока не знаю. - Кай отсалютовал девушке чашкой с кофе.

- Тогда, какие у нас планы, о прекрасный рыцарь?

- Ммм... коварные!

- И с чего они начнутся?

- С того что мы допьем кофе и доедим вкусняшки...

- А потом? - не успокоилась Энджел. - Мы пойдём кутить или пропустим этот этап и перейдём к тому, чего хочется нам обоим?

- Ну, я даже и не знаю... но, учитывая мою аномальную сонливость и твой красноречивый взгляд, можно просто построить наш план в обратной последовательности - сначала десерт, потом - кутеж.

- Тогда, так и сделаем.

- Пожелания сударыни?

- По дороге зайти в магазин и купить виноград! - засмеялась Энджел, а потом тихо в сторону сказала: - А о падении моих нравов мы поговорим как-нибудь в другой раз...