В уютном особняке Кая звучал негромкий смех, иногда более интимный, иногда более веселый. В гостиной, прямо на полу, поставив большие кружки на низкий столик, сидели Кай и Энджи. Он - соизволив влезть в домашние штаны, она - одолжив у вампира рубашку дивного синего оттенка. Безусловно, на даме было бельё, кружевное, с тонкой отделкой синей шелковой нитью. Но это был тот самый случай, когда выглядело это куда соблазнительнее, нежели полная обнаженность.

Рыжие волосы щекотали плечи, но убирать их Энджел не спешила, загадочно мерцала зелёными глазами и выглядела по-вампирски очаровательной. Только не той самой красотой запредельной, ангельской, которую продемонстрировала в баре во второй точке, а настоящей - своей.

С шутками и прибаутками вампиры пили кофе, девушка уже успела сообщить, что кофейник Каю надо бы поменять, и даже предложила свои услуги по выбору нормального. В качестве развлечения была игра в карты, причём с весьма спэшл-ставкой. Тот, кто проигрывает, был обязан честно ответить на любой вопрос.

Оставив Кая в дураках, рыженькая демонстративно облизнулась и поинтересовалась:

- То, что к зеленоглазым у тебя страсть, понятно. Но кто тебе больше нравится я или Кэтрин?

- Это некорректный вопрос, но, раз уж проиграл, то отвечаю - ты, потому что поишь меня таким роскошным кофе... а конкурента этого железного, что кофе делает, можно хоть сейчас выкинуть, - хохотнул мужчина, отпив кофе.

- Ну, вот, - Энджел попыталась нахмуриться, но не смогла, заразительно рассмеялась, тасуя колоду. - Ладно-ладно, я тебе это припомню! А страшная тебе нравится? Вопрос, если что, вне конкурса. Можно и не отвечать, если не захочешь.

- Откуда я знаю? Мы не встречались. Ну, мне нравится ее чувство юмора... так удачно пригрозить руке Жака через пять минут после того, как я ему чуть ее не отчекрыжил вместо еды...

Энджел поперхнулась воздухом, задумалась, потом поняла:

- А... ты про ту, которая моя воздыхательница? Нет, я не про неё, - помахала она рукой. - Та красивая, - позволила вампиресса мечтательности прорваться в голосе. - И взгляд такой... И она тёплая... Ой...

- Ммм?.. А о ком тогда?

- Я о третьей в нашей компании, которая меня пугает.

- Ну... За редкими моментами она мне нравится. А что?

- Просто, - пожала плечами Энджел. - Интересно, чем руководствовалась Деми, когда ставила нас в команду. Ты знаешь, что из всех собранных работают только три?

- Не-а. Что так?

- Не сработались.

- Забавно. А тебе она как?

- Мне? - вампиресса задумалась, разложив карты, потом покачала головой. - Я её боюсь! Она страшная.

- Да ладно, симпатичная девчонка, - мужчина усмехнулся, воздухом поднес к губам девушки виноградину. Энджел. приняв подношение, покосилась на козыри в ходу, продемонстрировала шестёрку пик и походила, выложив семёрку бубен.

- Нет, я, конечно, допускаю, что у неё есть какие-то хорошие качества. Не зря же Деми её поставила в компанию с нами. К тому же, это её обучение на охотницу тоже даёт свои результаты, да и ведущая у неё тропа крови, что тоже козырь немалый, но она ненормальная же!

- Энджи, что-то ты больно много не слишком открытой информации о ней знаешь, - деликатно намекнул Кай, отломил ягодку себе, подбросил и поймал ртом... смухлевав при помощи воздуха.

- Я много чего знаю, - ответила уклончиво вампиресса. - К тому же, - как-то растерянно пожала она плечами. - Должна же я была узнать, кто именно оказался в той же тройке, что и я сама?!

- И много узнала обо мне?

- Не очень. Ты ещё более закрытый, чем она...

- Расскажи?

- Да нечего рассказывать. Живёшь затворником в последние годы. Учеников - нет, птенцов - нет. Были вроде бы двое, один погиб от руки кого-то из мастеров неведомого клана, не по ошибке, а что-то они серьёзно не поделили. Причём ты демонстративно отказался вмешиваться. Второй, точнее вторая - зеленоглазая ведьма, которую ты спас от костров инквизиции, попала в заварушку с падшим, ещё когда всё это только начиналось, и погибла от его рук. После этого ты мало с кем общался, закрылся в своём доме. После развала неведомых, а ты был членом первого состава, переходить в другой клан не захотел, остался отшельником. Наверное, века три ходили слухи, что ты погиб, то ли сунулся куда-то не туда, то ли с ветром что-то натворил, но... вот как-то так. Ещё из известного твой характер - раньше ты был очень лёгким на подъём, сейчас - тяжелый. Хотя в последнее время твои знакомые новые говорят, что тебя что-то не узнать. Деми сердится и говорит, что нет, это ещё не тот результат, что надо.

- Да уж, неплохо, - Кай рассмеялся. - А теперь о ней?

- Ох, - Энджел совсем расстроилась, явно кляня себя за длинный язык. - Про неё говорят много, но вот правды в этом очень мало. Точно известно, что она обучалась вначале на охотницу. Каким образом оказалась обращена - тайна. Как погиб её Сир - тайна. Каким образом оказалась в неведомом клане - тайна. Почему именно они - вопрос. У неё сильная тропа крови, неплохой дар ветра, она «ткач», и её с удовольствием приняли бы среди стихийников. Говорят, есть что-то ещё, что именно - неизвестно. Предпочитает свой пол, но своих любовниц прячет. Говорят, была долгое время влюблена в Деметру, на этой почве они и познакомились. Знакомство состоялось в спортивном зале... Где живёт - вопрос. С кем общается - вопрос. Характер очень тяжёлый, может убить, если что-то будет ей не по нраву. С людьми не общается, питаться предпочитает случайными попутчиками, которые подбирают её на дороге, чтобы подвезти, хотя людей уже столько лет родители учат, что нечего общаться с незнакомцами.

- Короче, проще налить ей и спросить саму, - кивнул сам себе мужчина. - А теперь о себе?

- Она не напьется. Из разряда «пью, но не пьянею», - пробормотала Энджел. - Я?... - а вот тут возникла заминка.

- Ты-ты, рыжик, - опять воздух поднес девушке ягодку.

Приняв её губами, Энджел зябко поёжилась:

- А я почти не помню. С Сиром мне не повезло, это я знаю точно. Что именно там такое было - не знаю, как он погиб, тоже не очень в курсе, сколько лет он меня мучил - тоже провал в памяти. Зато постоянно теперь общаюсь с Лазарем и Рафаилом на эту тему. Лекарь и маг поддержки, ветер использую как стабилизацию. Из боевых троп что-то есть, но из-за того, что это связано с воспоминаниями о том прошлом - тоже ничего не знаю... Вот так. Такие тараканы.

- Эх ты... - хмыкнул Кай, положил перед девушкой козырной туз и показал раскрытые ладони, показывая, что она проиграла.

- Блин! - буркнула Энджел, отстраняясь. - Ладно. Твой вопрос.

- Должна будешь, - Кай полуприкрыл глаза, мягко подхватил ветром подушку под девушкой и... приподняв ее чуть в воздух - потянул рыжую к себе. Когда она оказалась достаточно близко, опустил и просто обнял за плечи, решив, что грустная мордашка ей не идет.

- О, это чтобы ты мне потом задал его в самый неудачный момент?! - округлила девушка глаза.

- Именно. - Совершенно серьезно кивнул мужчина.

- Ужас...

- Добавишь это к моему резюме. Надо с тобой что-то нехорошее сделать, а то сидишь с недовольной мордашкой...

- Не хотелось бы вас прерывать, - раздался голос переполненный ехидством, и в том кресле, где сейчас была Энджел, появилась Кэтрин. И судя по её виду, ей было или наплевать на то, что сейчас происходило, или наоборот развалить сложившуюся атмосферу ей было в удовольствие. - Но вы знаете, я вас уже сорок минут жду в установленном месте, чтобы отправиться на работу. Или вас оставить, голубки, на сегодня в одиночестве? Я и одна могу прогуляться до местечка.

- Кэтти, милая моя, если ты не прекратишь ворчать по поводу и без, я тебе сам найду девочку для успокоения нервов, ибо у тебя на лицо недостаток ласки, - совершенно не обиделся Кай и ответил не менее ехидно. - Или ревность, так в таком случае мы тебе всегда рады, можно было не бухтеть, а просто присоединяться.

Кэт изогнула бровь:

- Ты готов ради этого сменить пол?

- Нет, я готов тебя перевоспитать, если уж не на путь истинный, то на «всеядность», милая, - любезно ответил мужчина.

- Нет уж, всеядность в твоём лице меня не интересует. А она, - бросила блондинка мимолётный взгляд на рыженькую, - не в моём вкусе. Люблю брюнеток. И я, кстати, уже об этом говорила. Склероз старческий?

- Кэт, не ворчи, а? Я тебя по-вампирьи прошу. Тебе это просто не идет.

- Странная техника уговоров, ну, да ладно. Мы куда-нибудь идём или как?

- Надо бы.

- Вы уж решите как-нибудь, - вампиресса, а точнее её астральная проекция, поменяла местоположение, - а то в этом жутком прикиде мне не хочется существовать дольше необходимого.

- Хорошо, сейчас соберемся и будем. Не начинай буянить без нас, хорошо? - Кай жестом приказал артефактному дворецкому бегом принести одежду.

- О! - обрадовалась Кэт. - Это значит, что я могу отправляться туда одна?

- Нельзя! - выкрикнула Энджел, неожиданно бледнея.

- Нет, Кэт. Покажи, как ты выглядишь, и жди нас. Это не те противники, с которыми можно расслабляться.

- Да, да, да, - закивала активно головой рыженькая. - Туда не надо. Не надо!

- Рыженькая, ещё немного, и я решу, что ты за меня боишься.

- Мы одна команда! - вздёрнула Энджел нос.

И Кэтрин совершенно невоспитанным образом захохотала. Ну, да, одна команда. Банда, скорее, проносится ветерком лёгким по злачным местам, оставляет после себя одни развалины.

- Иди уж, собирайся.

- Но... - Энджел бросила заполошный взгляд на Кая. - Вы не уйдете без меня?

- Да не уйдем мы, беги, рыжик. Кэт, покажись...

Рыженькая огляделась и пропала.

А вместо неё в гостиной появилась Кэтрин. Развеяв астральную проекцию, вампиресса шагнула на пол в своей наживочной маскировке.

Наверное, это была именно она… В первый момент хозяин дома даже засомневался, потому что в доме Кая появилась жвачная корова, подвид «тупая блондинка». Абсолютно тупая, на лице ни одной следы мысли. И то ли эта девчонка владела талантом перевоплощения, то ли вместо себя она подсунула куклу, Волосы белые, завитые в крупные букли, были прихвачены ободком. Коротенькая розовая юбочка, белая маечка и белый ремень. Белые босоножки и розовая собачка под мышкой...

- ИЗЫДИ! - в непритворном ужасе отпрыгнул Кай и поспешил собираться, пока сердце не отказало от ужаса.

Вслед ему донёсся уже знакомый задорный смех, который он слышал ещё меньше минуты назад от знакомой и нормальной астральной проекции.

- Я же говорила, что в этот раз наживкой выступаю я? А хозяин этого притона, кстати, нелегального борделя, предпочитает именно таких дур.

- Если ты еще и вести себя будешь в образе - я тебя сам убью, ибо иначе у меня будет разрыв сердца! - пробормотал Кай, спешно одеваясь. - Не пугай меня так больше, зеленоглазка.

- Да ладно, мило же получилось, - ничуть не раскаялась Кэтрин, покрутившись около зеркала.

- Изверг в юбке.

- Да, да. Собирайся побыстрее, а? Я безумно хочу смыть с себя эту гадость и лечь спать.

- Я сам с тебя это смою, чтоб быть уверенным. Все, я готов.

- Окей, где рыженькая?

- Я здесь! - воздух снова качнулся, выпуская из своих оков Энджел. Девушка была в черных брюках и тонком свитере и явно жутко нервничала.

- Отставить нервы. Ну, что, погнали, девочки?

- Удачи нам, - закивала Энджел.

- Удачи, - согласилась Кэтрин, расплываясь снова в абсолютно кукольной улыбке.

И компанию поглотило ветряное искажение...

Сказать, что прибыли вампиры именно в бордель сложно было и с первого взгляда, и со второго, и, пожалуй, даже с десятого. Больше всего, как ни смешно, это напоминало библиотеку или клуб встреч из века так XVIII-XIX, когда в огромном зале стояли столики, за которыми сидели дамы и господа, обменивающиеся последними новостями или своими мыслями на тему политики или общественной жизни.

Дерево и мрамор, плитка – всё в благородных тонах дуба, черешни и элегантного, ненавязчивого серого цвета. Тёмно-багровая обивка стульев и кресел, минимум ковров. Самый настоящий камин, сейчас, правда, не затопленный. Хрусталь на столах, фрукты, вино в графинах и запыленных бутылках, подвозимое лакеями.

На мужчинах были фраки и смокинги, на женщинах элегантные вечерние платья. А от блеска драгоценностей хотелось отвести взгляд, чтобы не ослепляло. Среди всех собравшихся гостей были не только люди, но ещё и вампиры.

Немного в стороне от основного зала была барная стойка, за которой работали люди-двойняшки - парень и девушка в одинаковой одежде то тасовали шейкеры и бокалы, то устраивали для клиентов короткие спектакли, то придумывали что-нибудь ещё.

Играла тихая музыка, что было самым удивительным - живая. На небольшом подиуме для артистов был установлен рояль. Его ненавязчивую мелодию дополняли саксофон и виолончель, а звуковая система подхватывала звук и разносила его повсюду.

Репертуар был подобран великолепно. NewAge, немного классики, современные аранжировки - ненавязчиво, очаровывающе. Никаких душных запахов или навязчивых духов - морская свежесть и нотки кофейного аромата.

- Мы точно попали, куда надо? - шепнула Энджел, испуганно оглядываясь по сторонам.

Кэтрин, оправив на бёдрах пояс, облизнулась, поправила пискнувшую собачку и двинулась к барной стойке.

Кай, придерживая под локоток рыженькую, двинулся следом, осматриваясь. что-то его грызло подсознательно.

- Тебе не кажется, что как-то это место совсем не похоже на ... - Энджел огляделась. - То самое?

- А места высокого класса никогда не похожи на то самое, - пожал он плечами. - Но что-то мне тут не нравится...

- Аналогично... В такие моменты жалею, что не могу держать в руках оружие... Вообще никакое...

- Пацифизм - зло. Хотя, последний, кто мне сказал эту фразу, в следующую минуту разорвал на части голыми руками рыцаря в полном доспехе вместе с конем...

Энджел споткнулась, распахнув на Кая глаза.

- Что?

- Где? - недоуменно посмотрел на девушку вампир.

- Ты говоришь какие-то страшные вещи, - губы вампирессы посинели, что было совершенно точно не естественным явлением.

- Что это с тобой?.. - нахмурился Кай, пытаясь понять, есть ли что-то лишнее в воздухе.

- Н... н... не знаю... - девушка начала оседать, пытаясь что-то сказать, но не в силах это выдохнуть. - Кэтрин! Ей... она...

Подхватив «ангелочка», мужчина бросил взгляд на Кэтрин, в надежде на то, что она что-то заметила.

Вампиресса стояла у барной стойки, опираясь на неё и демонстративно красуясь, демонстрируя своё тело и полное отсутствие ума. Но судя по тому, что левая рука, не видная бармену, была сжата в кулак, что-то напарница всё-таки заметила.

Придерживая получше рыженькую, вампир сместился ближе к напарнице, все еще стараясь разобраться, что случилось с их штатным врачевателем.

Чуткий слух вампира мог воспринимать диапазоны шире, чем ухо человеческое, поэтому Каю не составило труда с этого расстояния услышать недоуменный вопрос Кэтрин:

- То есть, как это его нет? Был же...

- Девушка, простите, я понимаю, что наш начальник мог назначить вам свидание, вы столь прекрасны, как распустившаяся роза, но он уже отбыл.

- Ясно, - надула блондинка губы, - а я так надеялась на встречу.

- Хотите, мы вам оставим его телефон?

- Есть он у меня, - ещё сильнее расстроилась посетительница. - И он обещал мне что-то великолепное на сегодняшнюю ночь. И вот, на тебе.

- Приходите днём, днём у нас...

Зелёные глаза изменились, вместе тупого выражения глупой курицы в них сверкнули алые огни.

- Я не могу прийти днём, вы меня понимаете, молодой человек? Всё, что я хочу, это ваш хозяин. И я хочу только его.

- Простите. Ничем не могу помочь, - отрезал бармен. И куда тише, так чтобы услышала только Кэтрин добавил: - Вам уже никто и ничем не поможет, леди...

Весь зал игнорировал само их существование, что заставляло нервничать еще больше. Не бывает такого, чтобы на весь зал не нашлось ни одного взгляда в сторону барной стойки.

Беспокойство Кая нарастало, заставляя планомерно изучать весь зал, слушать воздух, в надежде определить угрозу и устранить ее до того, как угроза доберется до них. Стало очевидно, что в этот раз удача их подвела, и их здесь ждали.

- Ну, - пробормотала Кэт, осторожно отступая. - Этого стоило ожидать. Теперь надо бы понять, в насколько большую лужу мы сели. Убраться отсюда можем, напарничек?

- Если бы могли, я бы нас уже выдернул... Идеи есть?

- Одна, но очень несвоевременная: бежать, бежать, бежать!

- Она своевременная, но бестолковая... ты мне конкретнее скажи, куда... у меня интуиция рехнулась, не могу определить, где можно закрепиться и работать над побегом.

- Нигде, - пробормотала Энджел, поднимая голову. - Нам здесь нигде не спрятаться. Это иллюзии рядом. Тут нет людей. Живых.

- С тобой-то что, рыжик? Кэт, как по окружающей обстановке, проковырять сможешь нам лазейку?

Блондинка взглянула на напарницу с таким выражением, которое одним словом можно было бы выразить: «Задолбала». Потом вздохнула и серьёзно покачала головой.

- Надо время, Кай. Нам его не дадут.

- Понятно, что не дадут. Но я постараюсь его выиграть... Так что начинай.

Бросив на Кая подозрительный взгляд, вампиресса резко кивнула, потом махнула в сторону, к барной стойке.

- За ней довольно удобное пространство, закинь рыженькую туда.

Спрятав Энджел там, где указала Кэтрин, Кай подхватил по пути нож и все стаканы и бокалы, какие нашел... тут же разбив их, для создания дополнительного оружия.

- Двигай к рыжику и работай, я вас прикрою.

Новый резкий кивок, потом, словно передумав, Кэтрин отрицательно покачала головой.

- Мне не пойдет та барная стойка, места надо больше. Увы.

- Ладно, делай, как знаешь, тебе виднее.

- Полагаюсь на тебя... Кай.

- А я на тебя, - совершенно серьезно кивнул мужчина, и взгляд его расфокусировался. Сейчас он весь был залом, готовый остановить любую угрозу... насколько сможет, разумеется.

За его спиной Кэтрин присела на корточки, вытаскивая кинжалы из потайных карманов. Выбросив кинжал направо, она убила ближайшего из нападающих и дёрнула его к себе силой ветра. Второй кинжал остался под рукой. На душе у вампирессы было тяжело.

Самым обидным было то, что здесь знали - кого ждали. Никаких атак с использованием воздушных сил, в том смысле, что ни стрел (их очень легко было обратить в обратную сторону), ни газа, что аналогично могло обратиться против пославшего его. Все было очень грубо и грязно.

Потому что первым, что ударило в тройку незваных гостей, оказался магический удар, выкручивающий того, кто под него попал, наизнанку. Только допустил небольшой просчет - расфокусированные удары выбирали самую крупную цель, считая ее скоплением противника, а самой большой целью был Кай, растянувший сознание на весь зал. Его спасло только то, что выкрутить наизнанку ветер - невозможно. Удар просто не распознал, где цель, а где воздух, и ушел «в молоко».

- Сильно... - нахмурился вампир, посылая стеклянное крошево в уже появляющихся в зале противников. Острое стекло даже для вампира неприятно, а если его очень много, и оно режет вихрем?

- Я бы даже сказала, что чересчур, - донёсся из-за его спины спокойный голос Кэтрин. - Мне нужно больше крови. Подтащи, пожалуйста, ещё пару добровольных доноров мне поближе?

Резкий рывок ветром, и пара изрезанных стеклом тел шмякнулись недалеко от вампирессы.

Магические атаки вроде прекратились, но в зал вошли три бугая в защитных костюмах. Вот этих стеклом было уже не порезать.

- Да что ж за непруха сегодня? Кэт, это ты накаркала, когда говорила, что мы допрыгаемся...

Перехватив нож поудобнее, вампир отвел назад свободную руку, словно замахивался копьем. Бросающее движение, и дальнего «бугая» отшвырнуло с характерным хрустом. Второй раз ударить вампир не успел - мужики со свинцовыми битами уже были рядом, и пришлось вертеться ужом, ища, куда можно всадить нож.

От Кэтрин донеслось разочарованное:

- Блин! Заново! - и выбросив в сторону нож, она только чудом не снесла кончик носа у одного из нападавших, заставив его дёрнуться прочь, и давая Каю мгновение заминки.

Каю ее хватило. Два удара ножом, и два трупа добавились в коллекцию девушки.

- Рыженькая, - поинтересовалась флегматично Кэт. - Ты там как жива?

Со стороны барной стойки донёсся тихий всхлип и утвердительное:

- Да.

- Кай, а ты? Всё нормально?

- Да.

- Ну и чудненько. Мне надо ещё пять минут хотя бы! - начиная на глазах оживать сообщила Кэтрин.

И... этих пяти минут ей не хватило.

Когда вампиры уже решили, что засада окончена, удар пришел с потолка - каменный кулак ударил девушку в спину, и тут же такой же ударил снизу, сминая ее, пока не раздался характерный хруст...

Кэтрин охнула, закашлялась, на губах появились мокрые пятна, такие же – на её руках, когда она подняла ко рту ладони, и тут же в воздухе остро запахло её кровью...

Кай дернулся было к ней, но получил аналогичным кулаком по спине и покатился по полу, пока девушка получила еще один весомый удар. Похоже, ее решили вывести из игры первой, потому что она одна работала над пробоем защиты.

Из-за стойки донёсся болезненный вскрик, Энджел единственная умудрилась увернуться от удара, выскочила в основной зал и застыла, раскрыв рот, разглядывая картину, представшую её взгляду.

Кэт прижимала руки к груди и понимала, что пару рёбер, а то и побольше, ей сломали. Нашла взглядом Энджел и посерела:

- Кай... ты двигаться в состоянии? - шелестом спросила она, хотя не то, что говорить, дышать было больно! Хотелось лечь, хотелось закрыть глаза и погрузиться в объятия такой знакомой боли.

- Да... - мужчина с трудом приподнялся на руках, осматриваясь.

- Останови её! Немедленно! Любой ценой!!!

- В смысле???

- В прямом! Пожалуйста, умоляю тебя! Сделай что угодно, только...

Кэтрин не договорила. Глаза Энджел из зелёных стали чёрными. За спиной недавнего ангела распахнулись кроваво-алые крылья, клыки удлинились, и она неостановимым смерчем сорвалась с места...