Наваждение схлынуло так же, как и пришло, оставив легкую тоску по былому.

Покинув корабль, Кай вытянул из одной из ниш тяжеленный сундук, с которым и вернулся на палубу. Устроившись на своем саркофаге, мужчина открыл крышку кольцом-печаткой. Он давно не носил это кольцо, оно хранилось здесь, на палубе его корабля и было нужно только для открытия этого сундука и еще пары тайников этого подвала. Все.

Бесполезный пережиток прошлого, как и сам корабль, как и все что, хранилось здесь…

И все же ценные фрагменты памяти.

Кай достал из сундука дневник в простом кожаном переплете, открыл первую страницу.

«Я, волею богов моих предков и Ночи, княжич Кайонаодх сим днем начинаю свое путешествие со своей дружиной Рожденных Бурей. Да будут боги с нами вовек».

Его дневник. Первая запись, выведенная немного дрожащей от волнения рукой. Как давно это было… Мужчина ощутил на лице соленые брызги, знакомую горечь во рту и яростный ветер в остриженных давным-давно волосах. Прошлое…

Кай задумчиво повертел в пальцах печатку, захлопнул дневник и убрал его в сундук, задев пальцами тубус, где бережно хранились портреты Ингрид. Выудил из сундука бурдюк с элем. Он пополнял его постоянно, в этом доме могло кончиться все что угодно, но не виски, не ром, и не эль. Эль Кай варил сам, виски и ром закупал напрямую на небольших производствах, по бессрочному договору не меняющих рецептуру конкретно тех партий, что уходили ему. Это было не так уж сложно – много ли нужно отшельнику?

Отпив эля, вампир простейшим волевым усилием дернул к себе беспроводной стационарный телефон, специально проведенный сюда, потому что мобильные здесь не ловили.

Он по памяти набрал номер и ему ответил приятный девичий голосок. Похоже, кто-то посадил младшую родственницу подработать секретарем.

- Рыболовецкая артель, чем могу помочь?

- Добрый день. Могу я услышать Михаила Георгиевича?

- Сейчас уточню… Как Вас представить?

- Кай.

- А фамилия-отчество?

- Не нужно, он и так поймет, – улыбнулся мужчина рвению ребенка.

- Хорошо, подождите минуточку, – в ухо ударила набившая оскомину музыка…

В далеком прибрежном городке, живущем только своей куцей промышленностью, в кабинете директора рыболовецкой артели раздался стук в дверь.

- Михаил Георгиевич, вам звонят, соединить? – заглянула после разрешения девочка лет шестнадцати.

- Кто звонит, Машенька? – добродушно спросил полный мужчина средних лет.

- Какой-то Кай, он сказал, вы знаете…

- Кай!? Быстрее соединяй! – сонная расслабленность мигом слетела с директора предприятия.

Девочка выскочила из кабинета и спешно перевела звонок.

- Кай? Добрый день! Безумно извиняюсь за задержку! – проговорил на одном дыхании Михаил Георгиевич.

- Все в порядке, Миша. Как у вас там дела?

- Все хорошо, все, как договаривались – штат поддерживаем, не растем, держим позиции.

- Замечательно, Миша. НЗ не трогал?

- Нет, как можно! Оборотов хватает и на поддержание работоспособности, и на то, чтобы НЗ пополнять, и Ваши дивиденды отправлять в банк в срок.

- Отлично. Так вот, Миша, я звоню тебе с хорошими новостями. Думаю, они твою деятельную натуру порадуют… Расчехляй НЗ, нанимай рабочих, специалистов, инженеров и т.д. У вас там есть едва живая верфь, которой вы пользуетесь для своих нужд – выкупай ее, сноси, и строй там настоящую верфь. Такую, чтобы конкуренты слюной захлебнулись… Полагаю, за время, что мы с твоими предшественниками НЗ копили, да я дивиденды возвращал, там набралось средств с избытком для такого проекта. Я же тебя знаю, небось давно проекты верфей и кораблей копишь… И да, авиационный заводик, ну ту развалину, которая стоит уже лет сорок, тоже забирай, сноси, перестраивай. Будем заниматься делом. Но сначала верфь, а как деньги будут свободные – завод. А то даже наших запасов на качественное исполнение не хватит. А мне нужно качество.

- Ох, Кай, вы меня просто огорошили… - Мужчина утер платочком испарину. – То есть все, старым договоренностям конец?.. Мне наращивать штат?

- Конечно. Надоело мне все, хочу размаха. И следи, чтобы не воровали, лучше достойным оклады посолиднее назначь.

- Но, у нас в городе даже специалистов-то столько не наберется…

- А это уже, друже, твои проблемы, где ты сманишь людей, – усмехнулся вампир. – Давай, раскручивайся. В самые сжатые сроки. Я кое с кем переговорю, тебе пришлют помощи… только к тем помощникам своих людей даже близко не подпускай. Дневная смена кончилась – всех за ворота, и чтоб никого не было на стройке. Понял меня?

- Понял, понял. А как же они получат план?

- Оставишь его на стройке, и все.

- Понял. Еще что-то? – судя по голосу, Михаил Георгиевич уже рвался заняться делом.

- Да. Никаких заказов пока не принимай ни на что. Если явятся горе-чинуши – отшивай их ко мне. У меня к тебе сразу будет заказ личный, как только верфь будет готова к работе… И да, оборудование пока не закупай, я тебя сведу с фирмой, которая подгонит лучшее и не нагреет.

- Хорошо. Тогда я – работать?

- Да, спасибо за внимание, Миша, – Кай отпил еще эля. – И удачи.

Кай не сомневался, что его протеже все сделает, как сказано. Как не удивился странным указаниям Михаил – тот привык уже к странностям хозяина их относительно небольшой артели. Как генеральный директор он знал, какие капиталы уже накоплены на счетах предприятия, но имел четкое указание – даже не смотреть на них. Такое ощущение, что их хозяин, как и предки его, готовился к этому моменту долгие десятилетия, если не века, ожидая именно этой минуты, когда ему придет в голову мысль резко рвануть с места. Михаил, конечно же, не знал, что его патрон – вампир, но догадывался, что тому известен секрет если не вечной жизни, то уж молодости долгой точно.

Не откладывая в долгий ящик, Кай сделал еще звонок, теперь уже заместителю Демиана по автоматическому производству, договорился о строительных големах и проектировке с последующим изготовлением при поступлении заказа на автоматизированную начинку верфи и авиационного завода. Ему нужна была скорость на срочных заказах, а годами строить суда рабочие будут для людей, и не важно, летающие, или нет…

Кай сделал еще глоток, затем отвел руку в сторону, уронил пару капель эля на палубу, словно угощая драккар, а потом, вернув пробку на место, легко бросил бурдюк в сторону.

- Давно сидишь здесь? – спросил он с намеком на улыбку воздух, не оборачиваясь.

- Скажем так, хотела вернуть долг сторицей и заявиться не вовремя, но чудится мне, что твои тайны совсем не такие страшные как мои. Даже обидно, - донесся прохладный ответ, а следом ветер донёс запах цитруса и розы, и запах ворочающейся на горизонте грозы. И только едва-едва под всем этим нагромождением пряталась нотка интереса.

- Мои тайны не страшные... для посторонних, - согласился мужчина. - Располагайся, раз уж зашла... - проведя пальцами по узорам на саркофаге, вампир чуть улыбнулся.

Покрутив в пальцах бурдюк, Кэтрин принимать приглашение не стала, открутила крышку, принюхалась и ухмыльнулась:

- Эль?

- Эль, самодельный.

- Откуда бы?

- Сам варил.

- Ого, - присвистнула вампиресса, сделав глоток. - У тебя голова хоть и чугунная болванка, но руки растут из нужного места?

- Можно и так сказать.

- Глянь, и даже не возмутился, - не то расстроилась, не то рассердилась Кэт, сделала ещё глоток и неожиданно задорно улыбнулась. - Отличный эль, между прочим.

- Спасибо за комплимент, - улыбнулся девушке Кай.

- Ну, я просто констатировала факт. В данном случае, было бы несправедливо не заметить очевидное. Итак, - резко поменяла она тему. - Это твоё... убежище?

- Можно назвать и так.

- А ещё? Что за... драккар, - Кэтрин завороженно смотрела на корабль, и в её глазах тепла было куда больше, чем когда она смотрела на самого Кая. И при этом, удивительная тактичность, без приглашения она даже и не подумала о том, чтобы шагнуть на палубу.

- Деорадхан... Четыре века он был верным морским конем мне и моим «Рожденным Бурей». А теперь мы с ним остались одни, - прислушавшись к чему-то, возможно, к скрипу досок, Кай сделал приглашающий жест. - Поднимайся на борт, Кэтрин...

Туфли остались там же, где только что стояла сама Кэт, у лестницы. Там же остался скинутый пиджак, пара пистолетов и потайные ножны с яварами. Остались перчатки с серебряными удавками и резинка для волос.

Длинные светлые волосы рухнули по плечам, за спиной полыхнули яркие ветряные крылья, тонкие-тонкие, вытканные из призрачного ветра. А спустя еще мгновение она ступила на драккар босыми ногами.

Кай невольно залюбовался преобразившейся девушкой... было в ней сейчас что-то такое, что не позволяло сказать ни слова, только наблюдать, да рассеянно скользить пальцами то по саркофагу, то по дереву верного корабля.

Она словно прикасалась к святыне... и мужчина понимал ее. Только здесь, на этой палубе, он обретал покой и умиротворение.

Коснувшись прядей, отводя их за ухо, Кэт присела на корточки, погладила ласково ладонью дерево.

- Он прекрасен...

- Да... - отозвался негромко вампир, наблюдая и слушая.

- Здесь очень много твоей работы... Удивительное дело...

- Лучшего коня нужно воспитать самому, лучший драккар должен по большей части строить его будущий хозяин, тогда он пронесет хозяина сквозь любой шторм, пройдет с ним сквозь само время, до самого конца...

- Ух ты, - Кэт, неожиданно оказавшись рядом, провела ладонью по щеке Кая, заглядывая в его глаза, а потом разочарованно отступила. - Ты в это верил. Но сейчас это лишь слова.

- Я многое потерял, из того, чего терять нельзя, - Кай качнул головой. - Но он не дает забыть, даря надежду, и я благодарен ему за это.

- Вот как... - девушка отступила еще на шаг. - Нет. Ты не благодарен. Ты пустой.

Мужчина кивнул.

- Пожалуй, это так. - Он опять вслушался во что-то, отошел к барабанам, аккуратно выбил короткий, но сложный мотив. - Как тебе то, что мы сотворили вчера? - сменил вампир тему.

- Было... - Кэт прищурилась. - Красиво, пожалуй. Но... В любом случае, - махнула она рукой, теряя интерес, - уже не интересно. Спасибо, что разрешил побывать на Деорадхане. Он великолепен. И я рада, что мне удалось познакомиться с ним.

- Я не о том. Мне интересны твои ощущения, а не как это выглядело, - Кай усмехнулся, но как-то криво. Похоже, он сам осознавал, что никак не может зацепиться за живые нотки в себе, хотя они пробивались все чаще. И он сам не мог бы сказать, почему их не было видно сейчас. - Впрочем... - короткий всплеск, и в руку вампира влетела небольшая шкатулка, чуть больше стандартной книги по размеру. - Это тебе. Думаю, тебя, как минимум, заинтересует. Да и Он так считает.

- Он?

Вместо ответа мужчина лишь погладил гладкий борт корабля.

- Я может и пуст, но еще слышу голос Деорадхана.

- О, - в голосе Кэтрин звякнули отголоски холодного северного ветра, что так часто сопровождал драккар в его путешествиях. Она вернулась на полпути, даже забыв о своих обычных отговорках.

Кай поднял голову, словно подставляя лицо ветру, рука привычно сжала теплый борт, а на губы сама собой набежала улыбка... давно забытая предвкушающая улыбка князя, ведущего в бой свою дружину. И шкатулку свободной рукой он протянул с этой улыбкой и живым, дерзким взглядом, полным веселой насмешки.

В зеленом омуте девичьего взгляда вспыхнул интерес.

И принимая шкатулку из рук вампира, Кэтрин глаз не отводила, словно пыталась найти что-то и, найдя, отступила, прижимая шкатулку к груди.

- Что ж, - мягко сказала она. - Я еще немного подожду этого знакомства. Увидимся, Кай.

- Увидимся, Кэтрин... - так же мягко ответил мужчина, не отводя глаз. - Я не заставлю ждать... - И почему-то он сам поверил этим словам, чувствуя, что это не пустая бравада, а вызов, который он бросил сам себе. И князь не собирался проигрывать.

Если бы Энджел спросили - считает ли она себя счастливым человеком, вампиресса бы немного подумала и ответила бы «да».

Несмотря на весь тот ад, сквозь который ей уже пришлось пройти, несмотря на все те проблемы, которые до сих пор преследовали её и не отпускали из цепей ада её сестру, рыженький ангел была счастлива. У нее были руки, ноги и голова на плечах. Она могла не только сама принимать решения, но и сама думать. Тому, кто никогда не был куклой, никогда не ощущал себя гостем и наблюдателем в собственном теле не понять этого.

Тому, кто никогда не выл от адской боли, не понять счастья вампирского здоровья, когда ничего не болит.

Тому, кто никогда не был закрыт в полной темноте и одиночестве, где нет даже пауков и малейшего лучика света, никогда не понять счастья общаться и улыбаться.

Здесь и сейчас Энджел была счастлива.

А вот с удачливостью она никогда особо не дружила.

Удачливый человек никогда бы не попал в поле зрения вампиров, выращивающих карманных убийц.

Удачливый человек не увидел бы то, как превращают в кусок мяса любимую сестру.

Человек с хорошей удачей...

Впрочем, нет, это уже относилось к вампирам с хорошей удачей.

Фартить, совсем понемногу, стало после того, как Энджел вернулась в своё тело и встретилась с сестрой. Ключи, если падали - зависали на самом узком перешейке между канализационным люком и дорогой, но зависали! И вампирской скорости хватало, чтобы их поднять.

Последний, самый последний экземпляр того, что нравилось Энджел, оставался непроданным, если она приходила с сестрой, и переходил в её владение.

В магазин «Вот как раз перед вашим приходом» завозился нужный товар.

Дальше - больше. Чем более настоящей, если можно так выразиться, становилась вампиресса, тем легче становилось жить. А потом в жизни двух сестёр появился Кай.

До этого Энджел никогда не знала, что может быть такое. Что можно общаться с человеком, который знает о том, что у тебя есть сестра, и которого она не пугает. Что можно быть с кем-то вместе и неким образом ощутить себя нормальной.

Потому что этому вампиру плевать на то, что она берсеркер, плевать на тайны, что её окружают. Ему даже это... немного нравится?

А для Энджел Кай становился все дороже и дороже. Из просто понравившегося человека, хотя, кого она обманывает, из вампира, в которого она влюбилась с первым взглядом, он становился все ближе и ближе. Перерастал во что-то большое в ее жизни, угрожая занять в ней столько места, сколько не занимал еще никто, кроме сестры.

Именно поэтому, когда на работе Энджел уловила очень интересную информацию, наряду с сестрой, она подумала еще и о Кае.

И когда до Кэтрин не удалось дозвониться, что удивительным не было, следующим рыженькая вызвала Кая.

Кая вызов застал в прихожей. Буквально десять минут назад пришел курьер и доставил новую драгоценность в его коллекцию - уникальную рукопись, пережившую века. Мужчина проводил курьера, порадовав того изрядными чаевыми, а сам застыл, пролистывая древнюю книгу, бережно касаясь ее не пальцами - воздухом, чтобы не повредить страниц.

Благодаря этому он смог взять телефон руками, а не метаться, куда бы бережно положить новый раритет.

- Я... - как-то немного рассеяно отозвался мужчина, не посмотрев, кто ему вообще звонит.

- Кааай... - протянула на том конце Энджел. - А ты занят?

- Привет, Рыжик. Не-а, а что?

- А... ну... как бы... Я не хотела тебя беспокоить, но мне нужна помощь.

- Опять во что-то встряла!? - занервничал мужчина.

- Ну... Есть... немного.

- Рассказывай.

- Помнишь, я говорила, что на работу меня приняли? И сегодня в ночь я как раз туда и отправилась. Особнячок, небольшой, постройка века так XIX, пожалуй. Почти новострой одним словом. Обслуживаю компанию высокопоставленных людей. Полчаса назад около дома остановился длинный лимузин в сопровождении четырех машин охраны. Вышел человек. Чистокровный человек. Я даже взгляд бы на него не бросила, но когда он брал кофе, уловила его запах. Ему как минимум уже исполнилось пятьсот лет, а то и побольше!

- Ого... наш клиент?

- Бинго! Надо за ним проследить!

- Понял, сейчас прибуду...

- Будешь прыгать на меня? Или скинуть маяк?

- Кхм... первый вариант соблазнителен, но... я прыгну рядом с тобой.

Энджел вначале попыталась понять о чём речь, потом поперхнулась и рассмеялась.

- Знаешь, - добавила она мягким грудным голосом. - Я в узком тёмном чуланчике...

- Знаю, - ответ пришел не из трубки, а над ушком хулиганки... И тоже соблазнительным тоном.

- Ну, вот, - вздохнула Энджел, не спеша поворачиваться, а наоборот приподнимая край фирменной юбки, чтобы спрятать телефон в кобуру у края чулка. - А я так надеялась поиграть немного...

- Это во что же?... - поинтересовался Кай, положив ей руки на бедра.

- Кто знает, - вампиресса шагнула чуть назад, прижавшись спиной к напарнику, - наверное, пошалила бы немного. А раз ты пришёл - шалости откладываются. Сейчас я тебя замаскирую, и мы прогуляемся за этим типом. Моя смена заканчивается через полчаса. И где-то в это же время он собирается отбыть.

- Хорошо, - сам мужчина себе в удовольствии пошалить не отказал, скользя губами по шее рыженькой.

- Тогда идём, иначе еще немного и я тебя соблазню.

- Энджи, ты меня искушаешь!

- Сильно? - поинтересовалась с искренним удовольствием рыженькая.

- О да... И если мы немедленно не займемся делом, то какое-то время будем заняты кое-чем другим... - Кай усмехнулся, проводя ладонями по бедрам хулиганки вверх. Какой-то азарт пробивался в нем, заставляя испытывать удачу.

- Кое... чем... Или кое-кем?

- Как посмотреть...

- Я не хочу смотреть, - надула капризно девушка губы. - Я хочу попробовать. На вкус, например...

- И в чем проблема?..

Круто повернувшись, Энджел лизнула вампира в шею, вначале легко, как кошка, пробующая молоко, а потом приникла губами, оставляя алую отметку.

- Ммм, так? - поинтересовалась она, вскидывая голову.

- Ммм... А может так?... - скользнув губами по шее девушки, Кай оставил аналогичную метку, затем чуть прикусил мочку ушка, слегка потянув ее на себя. Энджел охнула, вздохнула и отстранила мужчину в сторону.

- Сначала дело, - сурово сказала она, а потом противореча собственным же словам, резко прижалась к Каю, целуя со всем пылом, жаром, страстью… отпрянула, желая сбежать, и была поймана в крепкие объятия.

- А как же вернуть долг?

Легкая насмешка в голосе и темный взгляд давали сразу же понять, что отрицательный ответ не рассматривается...

И не давая девушке даже толком опомниться, Кай накрыл ее губы поцелуем. Жарким, властным, испепеляющим и не оставляющем шансов на спасение.

И свободу ангелочек получила только тогда, когда вампир её отпустил.

И надо сказать, хоть и буркнув что-то про подкашивающиеся ноги, Энджел мгновенно привела себя в порядок и даже как-то слегка преобразилась, щёлкнула пальцами, растягивая подобную маскировку на Кая и двинулась на своё рабочее место, шепнув:

- Теперь можешь погулять по дому. Тебя увидят, но никому и в голову не придёт помешать. Будут останавливать, спрашивать что-то - молчи. За тебя сами всё скажут.

- Я буду неподалеку, - кивнул посерьезневший мужчина.

- Хорошо, тогда мне не страшно.

- Это главное. Работай спокойно, Рыжик.

Энджел на мгновение повернулась, послала воздушный поцелуй и ... её облик потек. Еще мгновение назад от чулана удалялась вампиресса, а дверь в холл открыла уже человеческая девчонка, заспанная, с покрасневшими от усталости глазами, уже рассеянная, мало воспринимающая окружающий мир, но готовая любой ценой выполнить свою работу.

Кай проводил ее уважительным взглядом и пошел следом, на небольшом удалении, изучая обстановку.

Чтобы не тратить зря время, Кай побродил немного по коридорам, а, найдя «цель» - максимально изучил его с дистанции. Его и его охрану. Убедившись, что сюрпризов не будет, мужчина направился на встречу с ангелочком у черного хода.

Энджел выпорхнула спустя несколько минут, тряхнула головой, перетекая снова в свой привычный облик, прижалась к Каю и выдохнула ему почти в ухо.

- Они уже собираются. Ты его видел?

- Видел-видел... - Кай фыркнул. - Ничего особенного. Среднего возраста, среднего телосложения, среднего роста... Он скорее мозг, чем мышцы, но расслабившийся мозг.

- Странно даже. Только вот-вот была атака на его территорию. А он настолько спокоен, что мне даже не по себе немного.

- Похоже, он уверен, что нас там и убили.

- Похоже... Ну, нам лучше! – кивнула Энджел.

- Именно. Готова?

- Ммм... Да! Только... Кэтрин звать будем?

- Конечно.

- А она ругаться не будет?

- Ну, я так понимаю, ей ты первой звонила? Тогда не будет.

- Первой ей... - кивнула рыженькая.

- Вот и все. Сама виновата, что не ответила. Зови.

Энджел взглянула на Кайла задумчиво, кивнула и поднесла пальцы к вискам, потянулась к сестре и позвала её. Но Кэтрин не отозвалась ни на первый зов, ни на второй...

Кай нахмурился, видя лицо спутницы, прислушался к ветру, ища у него ответа...

Ветер скользил по городу, заглядывал в окна, качался на ветвях и искал девушку со светлыми волосами. Нашёл очень быстро, она была дома... а вот добраться до неё не смог.

- Видимо ворчалке не до нас. Будем справляться без нее, а ветер ей подтвердит, что ее звали и даже оба.

- А с ней всё в порядке? - уточнила Энджел встревоженно.

- Да, она дома.

- Но при этом я до неё не дозвалась, а ты её нашёл?! Чем она занята?! Чем она думает?

- Головой вестимо, - донёсся до неё задумчивый ответ.

- Я ищу через ветер, он везде найдет, - пожал плечами Кай.

- И найдёт, и еще болтливо скажет, что где-то ищут, - вздохнула Кэтрин, сидящая на небольшом заборчике с грустным видом. - Вам чего нужно, изверги?

- Рыжик, излагай, - Кай хмыкнул.

- Мы нашли! - радостно сообщила ангелочек.

- Того, про которого говорила Деми, тип из Е-бурга?

- Ага, этот самый.

- И? Я вам зачем потребовалась вот прям так срочно?

- А тебя устроит, если при слежке и захвате я буду один охранять Энджи?

Смерив Кая задумчивым взглядом, Кэтрин взглянула на сестру, потом пожала плечами:

- Вы все равно в особняк сразу не полезете, понадобится разведка. А на слежке ты и один справишься. Бай-бай, изверги.

И не добавив ни слова, Кэтрин пропала так же внезапно, как и появилась.

- Все же не уверен, что голова участвовала... ладно, пошли, ангелочек...

Энджел так и не тронулась с места, словно боялась чего-то, потом засмеялась и кинулась Каю на шею:

- Ты не понимаешь, что это значит!!!

- Не понимаю... – откровенно изумился мужчина.

- Во-первых, это значит, что она признала тебя достойным доверия! А, во-вторых, это значит, что она ткёт!!! - голос вампирессы так и звучал радостным колокольчиком.

Кай улыбнулся, погладил девушку.

- Мы не потеряем жертву?

- Ммм, - Энджел ласковым котенком потянулась вслед за рукой и вздохнула. - Не потеряем. Он только что вышел из особняка. Мы... отправляемся вслед за ним?

- Разумеется, Рыжик, - улыбнулся Кай, и в глазах его засверкали порывы шаловливого бриза.

Ветер скользнул по стороне дома. Двое выскочивших из-за угла охранника, никого здесь не нашли, и очень скоро прочь от особняка двинулся кортеж из лимузина и черных сопровождающих его машин.

По крышам домов за ними мчался лукавый ветерок, уловить который ни одному из людей было не суждено...