В своей спальне Кай неторопливо одевался, готовясь составить компанию ангелочку в ее походе по злачным местам. Неторопливость его сборов была обусловлена дурными предчувствиями. Что-то назойливо подсказывало ему, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Вот только почему? Кай задумался слишком крепко, а потому его застало врасплох явление девушки. Энджел влетела в комнату порывом ветра и застыла, пытаясь отдышаться.

- Кай! Кай! Кай! - затараторила она. - Я знаю, я... я сама попросила тебя, но мы можем немного перенести походик, а? Очень-очень-очень надо!

- Что-то случилось? - cпросил Кай почти через минуту, когда до него дошел смысл слов рыженькой.

- Ну... - девушка вздохнула и кивнула. - Собеседование, от которого ужасно не хочется отказываться! Высокий оклад...

- Меняешь место работы?..

- Нет, просто хочу завести вторую.

- Ну, хорошо, - мужчина кивнул.

- Понимаешь, - Энджел обошла Кая, заглянула в его зеркало, прихорашиваясь. - Там хотят получить элитного баристу по вызову. Поскольку работа исключительно в ночь, почти всегда авральная - там и высокие ставки. Как-то так. Ты не против? Точно-точно? После того, как я вернусь - составишь мне компанию? Я, правда, боюсь одна идти в китайский квартал.

- Хорошо... но ты с такой работой все остальное-то успеешь?

- Ты имеешь в виду нашу работу? Конечно. Мы же не будем на работе сидеть каждую ночь... У нас будут и перерывы. Иногда до пары недель.

- Если не больше...

- Ну, вот. Так зачем отказываться от возможности заработать?

- А ведь действительно...- как-то задумался Кай.

Энджел взглянул на него недоуменно, потом мимолетно скользнула губами по щеке.

- Увидимся позже.

- До встречи, - пригладив волосы девушки, отозвался вампир.

Энджел проказливо улыбнулась, качнулась, призывая ветер и пропала.

Кай этому усмехнулся... а потом захохотал.

«Вот брехло рыжее!» - смеялся мужчина. - «Не владеет она телепортом, как же... и ведь поверил же, наивный!»

Отсмеявшись, он сел к ноутбуку, открывая онлайн-кабинет в банке, которым владел Банковский клан. Ему нужно было оценить состояние счетов, потому что Рыжик натолкнул вампира на интересную идею, которую требовалось обмозговать.

Впрочем, довольно быстро (всего каких-то полчаса), ему стало скучно, и Кай закрыл компьютер, откинулся в кресле, думая чем заняться.

- А почему бы...? - проказливо усмехнувшись, Кай растворился в легком порыве ветра, решив поразвлечься и утолить любопытство.

Немного уже зная Кэтрин, Кай и не подумал прыгать на ее маяк - мучительная смерть не входила в планы мужчины на эту ночь. Он перенесся ко входу в подъезд, прикинул магический фон на квартире, ища удобный вход... и нашел его в самом необычном месте. Кто-то изнутри довольно давно пробил тонкую щелочку в защите. Вот только на щелочке стояла изрядная сигнализация.

«Параноик. И правильно».

Легким потоком ветра он взлетел к нужному этажу, всмотрелся в защиту и предельно аккуратно двинулся сквозь нее, пробираясь довольно неприятным и извилистым маршрутом, чтобы не потревожить ни одной нити защиты. Стоит признать, строила Кэт ее со всей своей фантазией, как говорится, без пол-литра не разберешься, где тут вообще что. Только любой маг всегда оставляет лазейки для себя - тут они были разрозненны, чтобы чужак не пролез.

«Кэт, как же я тебя сейчас хочу придушить...» - мелькнула на периферии сознания Кая мысль.

Когда же, наконец, полоса препятствий закончилась, мужчина оказался в квартире. Уютной, отделанной в золотисто-кремовых тонах, с массой мягких игрушек и дорогущими кофейными аксессуарами. Но при этом не было ничего, что Кай мог бы увидеть в квартирах других вампиров - ни излишеств в гардеробе, ни каких-то драгоценностей, особой техники. Телевизор был самым обычным, человек со средним достатком мог вполне себе такой позволить. Была стереосистема, вмонтированная восхитительно, пожалуй, но по ценовым качествам она еле-еле могла обеспечить приемлемый звук.

Диван в гостиной. Аккуратная кровать. Несколько стеллажей с книгами. Никаких книг магических. Никаких тайных комнат. Ничего.

Кстати, как и Кэтрин.

Судя по магическому фону, вампиресса была в доме - но не в квартире, а внизу. В подвальном помещении.

Как ни странно, вот туда ловушек практически не было, только пара стражей, да сеть-лезвие. Ерунда, в общем-то. Исказив себя достаточно, чтобы система распознавания (кстати, тут Кэт схалтурила, видимо ее не слишком-то волновало, что кто-то туда зайдет) не сочла его чужаком, ветерок скользнул дальше.

А потом ветряное перемещение оборвалось в месте, которое наиболее подходило чертовке, если не знать её достаточно. Кай считал, что узнал, поэтому увиденное стало для него в некотором роде даже и сюрпризом.

В комнате было очень темно. Настолько, что глаз человека не разглядел бы здесь даже очертаний предметов. Хотя... предметов здесь особо тоже не было.

Была круглая подвальная комната, были три или четыре свечи, черного цвета, чадящих и танцующих огоньками алого цвета, но совсем не дающих света.

Был каменный пол, выложенный вручную очень мелкими плиточками, черными, с шероховатыми гранями. Был огромный, басовито урчащий холодильник. Было кресло, сделанное - если Кая не подвело зрение, из костей.

И на этом кресле восседала, другого слова подобрать здесь было попросту нельзя, Кэтрин.

А вокруг неё, на расчерченных кругах, на аккуратных треногах стояли шесть голов.

И все они (и это было на взгляд Кая самым забавным, в некотором роде) были живые.

Мужчина не стал показывать, что он здесь, ему было интересно, что же здесь удумала златовласка.

Но почти тут же головы повернулись в его сторону, шепча:

- Чужак! Чужак! Тут чужак!

«Тьфу ты, ну что за стукачи...» - вампир, впрочем, появляться не спешил, лишь еще больше исказил себя, выстраивая практически копию самой хозяйки комнаты. - «Ох и будет меня потом мутить от этого...»

- Кай, - позвала Кэтрин тихо. - Не прячься. Это мой алтарь. Здесь всё под моей властью.

Мысленно вздохнув, Кай аккуратно откатил изменения, опять сформировал свое тело, но опять же не приблизился и не подавал голоса. Почему-то ему это показалось лишним.

Кэтрин пожала плечами, посмотрела на головы и поднялась.

Всё-таки появление напарника, видимо, прервало какой-то ритуал или помешало ему, потому что вампиресса скользя на потоках воздуха - она на самом деле не касалась пола!, накрыла каждую голову стеклянным колпаком и один за другим убрала их в холодильник.

- Только думаю, что вас узнал, как открывается новая страница... Интересно, лимит на сюрпризы какой-то есть?

Кэтрин, накинув на плечи кофту, взглянула на мужчину с немым вопросом в глазах. Её движения были немного заторможенными, очень плавными. Она словно текла как вода, не задерживаясь нигде ни на одно мгновение.

Вампир покрутил кистью.

- Сестричка твоя врушка, ты тут некромантскими поисковыми ритуалами балуешься...

- Энджел? - не поняла Кэтрин, пропустив мимо ушей вторую часть фразы. – Почему это?

- Да так... скормила мне небольшую невинную ложь.

- Чем же она тебя так «невинно» обманула?

- В начале знакомства говорила, что телепортами воздушными не владеет. - отмахнулся Кай.

- А она ими и не владеет. Кофе будешь?

- Будешь. Разве? Значит мне пора к Лазарю.

- На какую тему? Посещать его намереваешься? - Кэт сделала последний шаг, поймала Кая в нить своего телепорта, и уже спустя мгновение опустила у кухонного стола.

- Если это не она, значит у меня проблемы либо с глазами, либо с восприятием. Вывод - накосячили при сборке моей тушки.

- Ммм, Кай, - блондинка, сдернув с ручки одного из кухонных шкафов резинку, подвязала волосы в высокий хвост, включила чайник. - Я тебе сейчас скажу одну страшную штуку. Ты помнишь, что Энджел мастер маскировки?

- Помню.

- Так я тебе внесу сюда еще одно дополнение. Она и мастер подмены образов. То есть, то, что видится - не всегда то, что есть. Например, одна из её любимых фишек, у меня научилась. Она призывает ветер - «якобы» использует ветряной телепорт, но на самом деле исчезает тьмой.

- М-да... Все интереснее и интереснее.

- Рыженький ангелочек, невинная и наивная, смотришь и обманываешься, - поставив перед Каем кружку горячего кофе, Кэтрин налила себе алого-алого чая, вытащила плетенку с печеньем и поставила на стол. - Имей это в виду.

- Да имею уже, - кивком поблагодарил девушку Кай.

- А отвечая на тот вопрос, если так подумать, то из нас двоих, ангелочек может поднести куда больше сюрпризов.

Кай задумчиво посмотрел на девушку, отмечая и её заторможенные движения, и «плавающий» взгляд.

- Долго тебя еще будет клинить? – уточнил мужчина.

- Клинить? - не поняла она даже.

- Клинить. Заторможенное сознание у тебя сейчас.

- А... Это... - Кэт покрутила в руках кружку. - Нет, не очень долго. Ещё час-два, может три. Это побочный эффект от вмешательства в круг заклинания.

- Зачем ты его творила-то, на неполном круге?

- Кто знает... В любом случае, - из топкой зелени взгляда вампирессы проглянуло злое ехидство. - Это тебя не касается.

- Эта фраза - твой девиз по жизни, а?

- Можешь считать, что это мое жизненное правило.

- Я так и считаю.

- Умный мальчик, возьми еще одну печеньку.

- Спасибо, бабушка, - Кай действительно взял печеньку. - Что еще поведаешь?

- Я предпочту помолчать и послушать, в честь какой радости ты решил меня навестить.

- Ночь освободилась, мне стало интересно проведать тебя, - пожал плечами вампир.

- А Энджел куда делась? - тут же насторожилась Кэт.

- У нее собеседование.

Вампиресса промолчала, потом обмякла на стуле, глядя куда-то поверх плеча Кая. Он неспешно потягивал кофе, не мешая ей общаться с ветром.

Спустя еще пару минут, Кэтрин отпустила ветер на свободу. Помешала ложечкой в остывшем чае, поморщилась, закрутила вокруг него поток чего-то... горячего так точно и довольно улыбнулась, когда от ароматного напитка снова пошёл пар.

- Ну как у нее там? - подал голос, наконец, собеседник.

- Всё в порядке. Но надо будет навестить это местечко немного позднее.

- На тему?

- Посмотреть, что за контора и так далее.

- А, ну идея интересная...

- Надеюсь, я не услышу от тебя предложения составить компанию.

- Твоей надежде сбыться не суждено... - трагически вздохнул Кай.

Кэтрин только досадливо головой махнула.

- Что ж, займусь этим, когда ты будешь занят.

- Кэтти, вот в кого ты такая вредная? Мне же тоже любопытно, к тому же, когда мы не порознь - нам везет. Вдруг вместе чего интересного углядим?

- Ага, - на той же волне продолжила Кэт. - Вдруг, в полную ... кхм, встрянем.

- Ну, а так ты ее одна проглядишь, и в нее встрянет Рыжик. И что из этого лучше? - философски спросил Кай.

- Послать бы тебя...

- Но ты понимаешь, что я прав.

- Нет. Ты не прав.

- Споришь из духа противоречия?

- Нет. Я не спорю. Я просто излагаю свою точку зрения.

- И какова же она?

- Что я не хочу, чтобы ты составлял мне компанию. Точка. Большая, жирная точка.

- Запятая. Аргументы?

- Считай, что это бабья блажь, - очаровательно улыбнулась Кэт. - С этим же никаких проблем не будет?

- Да, разумеется, кроме того момента, что это не аргумент, способный меня убедить, милая Кэтти, - отразил ее улыбку мужчина.

- А я и не собиралась тебя убеждать.

- Это правильно. Ну что, когда идем?

- Куда именно?

- Туда, куда собрались.

- А я понятия не имею, куда мы собрались, - просияла Кэт, окончательно возвращаясь в норму.

- Ну, хоть на себя стала похожа, - улыбнулся Кай. - Не идет тебе та заторможенность... Совсем не идет. Язвочкой ты как-то привычнее.

Кэтрин пожала плечами и улыбнулась.

- Раньше было наоборот.

- Ну, иногда приходится меняться... Не получается тебя представить другой, но я это исправлю, - лукаво сверкнул глазами Кай.

- Обойдёшься.

- Это мы еще посмотрим, - Кай поставил на стол пустую чашку из-под кофе. - Не зарекайся, как говорят люди.

- Как говорят люди - не лезь не в своё дело, целее будешь.

- Не, это уже наша поговорка.

- А это уже неважно, главное, - Кэт подалась вперед, - она очень точно характеризует ситуацию. Не доводи до греха, Кай. Не знаю, что там вокруг тебя навертели близнецы, не знаю, как ты сам себя защищаешь, но если ты обидишь Энджел или встанешь на моем пути - я сделаю всё, чтобы ты больше не отравлял этот мир своим присутствием.

Кай качнулся ей навстречу.

- Спрячь иголки, я тебе не враг. Но если продолжишь угрозы - мы с тобой однажды поругаемся... Ладно, приятной ночи, Ворчалочка. Рад был повидаться и спасибо за печенье, - сверкнув глазами, мужчина исчез, уносясь ветреным телепортом прочь... и не совсем понимая, что за шальной ветер его вообще понес к этой девице.

***

В кухне был включен свет. Но самое главное помимо запахов кофе, здесь чуть ли не впервые витали запахи свежей выпечки. Энджел в коротком розовом платье, с волосами, забранными под белую кружевную косынку, вертелась около плиты, за темной створкой которой подходили круассаны.

Первая партия их уже стояла на столе и пахла так, что живот подвело даже у вампира.

Сглотнув слюнки, Кай прислонился к дверному косяку, наблюдая за девушкой.

- А, Кай! - вампиресса повернулась. - Я сварила кофе по новому рецепту, с ирландским ликером и сделала круассаны. Будешь?

- Будешь, - с улыбкой кивнул мужчина.

- Тогда, прошу. Это с апельсиновым джемом, а вот те - с вишней. Сейчас будут с карамелью и шоколадом. В готовке я отстой, как говорит Кэтрин, на это у меня руки не тем местом, зато круассаны и блины так, как я, никто готовить не умеет!

- Пахнет изумительно, - Кай понюхал круассаны и выбрал наиболее приглянувшийся из тех, что с вишней.

- Ну, так, - рыженькая засмеялась, поставила на стол тоненькие чашки, разлила из кофейника ароматный кофе. В воздухе тонко запахло ликером, но добавлен он был только для вкуса и для того, чтобы смягчить горечь настоящей арабики. Одну чашу девушка забрала себе, вторую поставила перед Каем. - Держи. Придётся тебе как-то смириться с кофе домашним.

- Ну, я-то смирюсь, - Кай насладился ароматом кофе и пригубил, блаженно зажмурился. - Ты ангел.

- Конечно, - рыженькая в сказанном даже не засомневалась, даже больше – крутанула пальцем над головой, сотворив нимб. - Видишь! Вот и доказательство.

- А крылышки?

- Ммм, - Энджел нахмурилась. - Только из тьмы. Они некрасивые.

Кай фыркнул и создал у девушки крылья из капелек воды, скрепленных воздухом.

- Красивее не смогу, - повинился мужчина, хотя крылья вышли довольно изящными... но можно было бы и лучше. Кэтрин точно смогла бы.

Энджел повернув голову, потрогала свои крылышки и звонко засмеялась:

- Спасибо! Они и без того прекрасны!

- Спасибо, - мужчина улыбнулся, доедая круассан. - Давненько я этим не баловался...

- Жалко... Надо бы почаще!

- Не вопрос, - Кай еще отпил кофе. - Как твоё собеседование?

- Принята! - девушка подскочила, закружилась по кухне, смеясь. - Принята! Принята! И завтра ночью уже первая работа!

- Рад за тебя, Рыжик.

- Спасибо! А, так как насчёт прогулки?

- Я же уже соглашался.

- Тогда, - рыженькая вздохнула. - Знаешь, я освобождаю тебя от твоего слова. Давай я вначале расскажу тебе, куда я прошу тебя пойти.

- Хорошо, я слушаю...

- Сначала спрошу. Что ты знаешь о... нелегалах-банкирах? Если быть точнее, клан Паука.

- Знаю-то я немало, даже пару раз сталкивался, но беседовать с ними предпочитаю после того, как развеется прах. Неприятные типы.

- Окей. Значит, представление имеешь. Примерно... лет тридцать назад... Когда всё было... немного хуже, чем «совсем плохо», я взяла у них кредит. На три года. Беспроцентный. Вернула срок в срок. Но меня они неожиданно «порадовали» тем, что процент всё-таки был. И мне, не вносящей эти проценты, теперь необходимо было их выплатить. Договор, естественно, был подделан, моя подпись - тоже. Только доказать было ничего нельзя. Я была одиночкой, а они... ну, что-то вроде «в своём праве». Эти проценты мне вкрутили на счетчик. Я выбивалась из сил, не хотела говорить ничего сестре. Она бы по голове меня не погладила. Спасало то, что Кэт в те годы дома почти и не бывала. Работала, работала, работала. Днём - на человеческой работе. Ночью - вампиром. Спала - час, от силы два. Питалась... хорошо если раз в трое суток. Я как-то немного выпала из её вида... Ну, сама дура, - добавила рыженькая самокритично.

- Продолжай, - понимающе кивнул Кай, продолжая дегустацию.

- Пришлось повертеться, покрутиться, помогли знакомые. Но я набрала нужную сумму, внесла проценты полностью. Но... они сказали, что я не внесла... буквально один процент, изменили ставку. И всё началось сначала. У меня есть сумма, которая покроет всё. Я завизировала документ у Дема. Теперь в нём ничего не может измениться, и, если что-то случится - в дело вступит клан. Если успеет добраться.

- Ну что ж, буду рад поработать твоей страховкой, - Кай не боялся этих ростовщиков, он просто знал эту породу - они давят только когда жертва в их власти. Но достаточно лишь показать им, что их ждет серьезный отпор - они сдают позиции.

- Уверен?

- Энджи, мне еще сколько раз повторять? - вампир отвлекся, выбирая новый круассан. - Похоже я подсел... объемся и растолстею.

- У вампиров метаболизм не позволяет им менять вес, - отозвалась Энджел задумчиво. - За исключением... Спасибо. Правда, спасибо. Просто, у меня такое дурное подозрение, что в этот раз отпускать меня никто и не подумает. И хороший бэк-ап мне не помешает. А уж если Кэт узнает, во что я встряла и до сих пор торчу...

- Ну, разберемся.

- Спасибо! - звуковой сигнал прервал поток благодарностей. Радостно мурлыкнув, девушка скользнула к плите, выключая подогрев и вытаскивая порцию круассанов. - Карамель и шоколад готово! Теперь немного остыть... и вернёмся к нужному моменту. Как насчет того, чтобы прогуляться прямо сейчас? Или есть необходимость немного задержаться, господин на-пар-ник?

- Есть, я еще не продегустировал эти круассаны! - демонстративно облизнулся мужчина.

- Ну, хорошо, дегустируй. Я пойду, найду плащ.

Кай кивнул, наслаждаясь ароматами выпечки.

Девушка вернулась через пару минут. Уже в брюках и водолазке. А на одно плечо был накинут тонкий светло-серебряный плащ. На первый взгляд - абсолютно обычный кусок тряпки. На второй - тоже. Зато на третий становилось ясно, что это – вампирский аналог бронежилета. Отличная защита с ещё и активированным боевым контуром.

То, что нужно для похода по злачно-опасным местам.

- Фепе ифет! – невнятно пробормотал Кай, жующий круассан с шоколадом.

- Думаешь? - Энджел поправила волосы. На правой руке на мгновение звякнул браслет с добрым десятком подвесок.

- Инохда, - кивнул вампир, поманил что-то, и к нему подлетел платок, который сам намотался на руку, тут же скрыв вампирскую природу хозяина.

- Ну, вот, - надула вампиресса губы, впрочем тут же засмеялась, покружилась и щелкнула пальцами. На стол перед вампиром упал чемодан с открытой крышкой. Внутри были слитки золота. - Возьмёшь? - невинно поинтересовалась девушка, закрывая крышку.

- Ага. Буду твоим юристом и носильщиком... - подмигнув девушке, мужчина подхватил чемодан... подумал, и закинул в рот еще круассанчик. - Я точно подсел...

- Ну, тогда, придется мне приготовить их побольше! Или просто почаще?

- И то, и то. Кэтти ж явно тоже будет конкуренткой!

- Она? Неее... - с лица рыженькой улыбка сбежала. - Она не любит сладкое.

- Мне же больше достанется, - важно одобрил Кай и чмокнул рыжую в ухо.

Ойкнув, она буквально отпрыгнула в сторону.

- Злыдня!

- Не, злыдня - златовласка. А я - не злыдня, я так, чуток балую...

- Будешь чуток баловать, я придумаю для тебя страшную казнь.

- Не-а.

- Придумаю-придумаю, например, - в зеленом взгляде скакнули лукавые чертики. - Круассан с горчицей. Special for you!

- Нет, это будет спешиал фор Демиан. Его фасончик... Мне, пожалуйста, с сыром.

- С сыром тесто надо немного другое. Сделаю в следующий раз. Ну, мы идём?

- Да я только тебя и жду! - Лукаво улыбнулся Кай.

- А этот круассан будешь на лету есть?

- Почему нет? Он вкусный.

- Ну, хоть на это я сгодилась.

- Энджи... - недовольно посмотрел на девушку Кай.

- Аюшки? - улыбнулась она.

- Идем уже, а то я тебя сейчас употреблю в десерт.

- А я бы не отказалась, - протянула Энджел задумчиво, шагнула чуть ближе, обнимая, потянулась к губам и одновременно распахнула телепорт.

Призвала-то она по ощущениям ветер, а перемещала их тьма. Мягко, бархатными объятиями промчала сквозь пространство и оставила в тёмном углу около великолепного казино.

- Маленькая врушка... - шепнул на ушко ей спутник.

- Думаешь? - Энджел подняла голову, глядя на Кая сверкающими глазами. - Или только так говоришь?

- Не...ска...жу! - почти поцеловав девушку, Кай чуть отодвинулся и закинул в рот остатки круассана.

Она засмеялась и шагнула к неприметной дверце в углу, чуть подтолкнув вампира бедром.

Вампир, сидящий в комнате слежения, заметил движение в тайном углу почти сразу. Присмотрелся к гостье и торопливо нажал на клавишу срочного вызова.

- Да, - раздался глухой голос спустя почти двадцать секунд.

Рыжая красавица со своим спутником уже успела скрыться за дверью казино:

- Рыжий ангел здесь, хозяин!

- Красная тревога, - тут же донесся отрывистый приказ. - Она не должна вернуться домой. За нее слишком много заплатили.

- Вас понял! - отключившись от интеркома, координатор охраны застучал по клавишам, отбивая по всем направлениям одно и то же сообщение: «Красная тревога, красная тревога, красная тревога»...