Никто ничего не понял. Только что толстый мальчик летел спокойно вдоль круга, мало-помалу выпрямляясь, а вот уже он катится по земле, прижимая к груди руку, а его метла, изображая из себя быка, мчится куда-то в сторону.

Усилий двух ассистентов мадам Хутч – из старших курсов не хватило, чтобы усмирить взбесившийся артефакт, а у мальчика по имени Невилл Лонгботтом оказалась сломана рука.

Всё завертелось, как-то случилось очень быстро. Преподаватель, качающая головой, повела мальчика в лечебницу, ассистенты гонялись за метлой, а слизеринцы и гриффиндорцы остались один на один, получив «доброе» напутствие о том, что тот, кто решится тронуться с места или сесть на метлу – мгновенно вылетит из школы.

Вылетать никому не хотелось, поэтому первокурсники переглядывались и молчали. Рыжий Уизли выглядел недовольно, его взгляд шарил по всему, что было вокруг, мимо метел, мимо сумок первокурсников, мимо скинутых шарфов и мантий некоторых студентов. Мимо, мимо, мимо, пока взгляд не остановился на выпавшем стеклянном шарике.

- О! – обрадовался Рон, торопливо его поднимая. – Как насчёт того, чтобы поиграть, пока ждём?

- Она не для игры, - нахмурился кто-то из девочек Гриффиндора. Слизеринцы сохраняли молчание. – Он очень хрупкий!

- Разобьётся, скажем, что он разбился, когда этот бублик падал. Ну, чего вы?

- Он наш! – смуглый мальчишка шагнул вперёд, протянув руку, чтобы забрать шарик из руки однокурсника. – Он из Гриффиндора!

- Симус, - Рон ухмыльнулся. – Ты хочешь сказать, что эта трясущаяся бочка сала гриффиндорец? Да он собственной тени боится!

Гриффиндорцы переглянулись.

- Мы смелые, - стукнул рыжий себя в грудь. – Мы не боимся ни преподавателей, ни нарушения правил, ни врагов, ни даже Того-кого-нельзя-называть!

Слова были громкими, но всё равно играть напоминалкой никому не хотелось, и тогда Рон размахнулся и швырнул стеклянный шарик в сторону трибун.

- Ну и ладно, - добавил он при этом. – Разобьётся, значит, не повезло.

- Не повезло…

Толпа детей хохочет, а сумка маленького Гарри Поттера висит на толстом суку дерева – намеренно так забросить не удастся. В сумке готовое домашнее задание у толстой мисс Трэйвис. Склочной преподавательницы, которая больше всего любит отправлять учеников на наказания.

Без домашнего задания его ждёт новая порция боли, а сумка как назло совсем близко, подманивает, кажется, руку протяни и вот она будет, только вот мнимое это ощущение, не достать сумку.

- Не повезло, - хохочут слева и справа.

Толстый Дадли пихает в плечо так, что худенький Гарри летит по пыльной земле, в очередной раз разбивая колени и локти.

Старенькие, залатанные десятки раз очки падают на землю, и Дадли со смаком на них наступает. Тонкий треск, и дужка ломается. Пятый раз? Шестой? Двадцатый… Гарри сбился уже со счёта.

- Не повезло! Не повезло!

- Да ладно вам, хватит уже, этому отребью и так слишком много внимания уделили. Пошли! – Пирс тянет Дадли за рукав. – У меня новая игра! И я тебя в этот раз точно сделаю!

Дадли гыкает, сжав пудовые кулаки:

- Чё, посмотрим. А Это пусть тут поваляется. Потом будет говорить, что снова неудачно упал. Гы!

Ха-ха-ха.

Издевательский смех звучит в ушах. Шрам на лбу в виде молнии раскалывается от боли. Не повезло, не повезло.

Просто не повезло.

Метла прыгает в руку сама, и на этот раз совершенно точно безо всякого слова. Древко дрожит, словно ощущает его ярость и его боль.

И снова никто ничего не успевает понять, Гарри буквально распластывается по древку метлу, сливается с ней воедино, мчась за белым шариком. Впереди трибуны, ему должно быть страшно – но страха нет.

В ушах звучит издевательский хохот, и, кажется, он провалился в прошлое.

А потом напоминалка ложится в ладонь, и он куда-то падает. Боль в спине, боль в коленках, боль везде, где только можно. Ребра ноют, когда он встает. Напоминалка в руке золотистая, наверное, это значит, что он ничего не забыл, но Гарри в этом цвете видится одобрение и поддержка.

Метла не желает подниматься по приказу, ноги согнуть больно, спина ноет, но Гарри наклоняется, поднимает метлу руками за древко и идёт обратно. Останавливается перед рыжим Уизли, смотрит тому в глаза. Из голубых глаз на Гарри смотрит забитый щенок, загнанный в угол, смертельно опасный, подлый. Таких не переделать…

- Вот уж не думал, что гриффиндорцы могут быть такими подлыми, - выплёвывает сквозь зубы Гарри, потом поворачивается и идёт туда, где его ждут молчаливые слизеринцы.

А за спиной беснуется рыжий, которого удерживают его однокурсники:

- Ты труп, Блэк! Я тебя убью!

Гарри молчит, проходит к своим вещам и поднимает сумку. Кажется, он снова нарушает правила. Но на этот раз это его выбор.

А за его спиной смыкаются слизеринцы.

Тонкие губы Драко Малфоя кривятся в усмешке, и он смотрит на Уизли со снисходительным превосходством и презрением:

- Дотянуться до одного из чистокровных? У предателей крови всегда была кишка тонка на это.

- Тогда, - рыжему приходит в голову интересная идея. – Как насчёт дуэли? В субботу ночью. В зале наград, и там мы посмотрим, чья кишка тонка, а чья – нет.

И время останавливается и идёт уже как положено.

- Ты не найдешь на этот секунданта, - даже с каким-то разочарованием пробормотал Малфой. – Я буду секундантом Блэка. И лучше тебе прийти, Уизли, пусть даже одному. Мы одолжим тебе секунданта из слизеринцев.

Среди студентов змеиного факультета послышались легкие смешки. Дафна, поправив волосы, улыбнулась:

- Он струсит.

- Я приду! – крикнул Рон. – И от вашего неправильного змееныша даже шкуры не останется!

Гарри уже не слышал, он двигался в сторону основного учебного здания. Следовало отдать напоминалку хозяину, а заодно прихватить готовую мазь от ушибов, которую они должны были сделать в качестве домашнего задания. А в субботу приготовить ещё порцию, заодно опробует на себе как получилось. Совсем плохо или так себе…

О том, что могло получиться хотя бы «хорошо», Гарри даже и не думал.

До вечера ему удавалось легко избегать всех.

Однокурсники его не выдали. Когда мадам Хутч вернулась на поле, уже прозвенел звонок, и её ждали только «делегаты» от каждого курса. Драко Малфой со своими верными «рыцарями» - Крэббом и Гойлом, а от гриффиндорцев – смущенная Парвати Патил, накручивающая на пальцы черные тонкие пряди.

О том, что случилось, мадам никто не сказал.

На ужин Гарри не пошёл. Есть не хотелось, вместо этого мальчик решил воспользоваться временем для того, чтобы помазать мазью все те ушибы, которые получил при падении.

О том, как выглядел Невилл Лонгботтом, Гарри старался не думать. На душе становился неприятно от того, как благодарил его этот зашуганный мальчик. У него и друзей то видимо не было! И чужая доброта были для него внове, так же как и для самого Гарри.

Друг со Слизерина для гриффиндорца – самому смешно было, но… Гарри предложил дружбу и её приняли, а что там будет дальше… Невилл об этом не думал, а Гарри… Гарри было немного не до этого.

Потому что для него это было также внове. Новые друзья, люди, которые видели его самого – мальчика по имени Гарри, а не «это»…

Мазь, наносимая на свежие ушибы, нещадно щипала, Гарри тихо шипел от неприятных ощущений и старался дышать почаще, чтобы не было так больно. Уши уловили какой-то отдаленный шорох и резкий хлоп материи, но было слишком поздно, чтобы закрываться, чтобы прятаться.

То, что мальчик хотел спрятать – было увидено, причём человеком, от которого лучше было держаться подальше.

В комнату вошёл куратор Слизерина – профессор Северус Снейп.

Гарри замер, не зная, что делать, куда бежать и что говорить: на свеженанесенную мазь нельзя было ничего надевать, мазь должна была подсохнуть и впитаться. И сейчас куратор слизеринцев смотрел на своего студента и видел совсем не то, что ожидал увидеть.

Конечно, было бы очень наивно полагать, что эпизод с напоминалкой удастся скрыть, и профессор Снейп, идя в общежитие своих подопечных, ожидал увидеть россыпь синяков, а вместо этого увидел россыпь шрамов.

И зеленые глаза, сверкающие лихорадочно и непонимающе. Глаза, которые до сих пор ему напоминали чьи-то… Но все слова о наказании, все требования объяснить всё это случившееся вылетели из головы от увиденного. Вылетели от ошеломления, что подобную жесткость (сами по себе такие шрамы не появляются) можно демонстрировать по отношению к детям.

В том числе и на своем опыте черствый преподаватель разбирался в шрамах, и некоторые выглядели так, словно их нанесли, когда ребенку был год или два.

Слишком мало!

Слишком… жутко.

И профессор Снейп бежал.

- Жду вас через час в своём кабинете, мистер Блэк, - сухо велел он, круто развернулся и вышел прочь, оставив Гарри смотреть ему вслед и гадать, чтобы это могло значить. И кстати, кабинет профессора Снейпа – это кабинет зельеварения? И что, теперь снова наказание?

А какие наказания в школе магии и волшебства? Те самые коренья? Или … что-то похуже?

Этим вопросом он и ошарашил пришедшего первым с ужина Драко Малфоя.

- Да я не знаю, - честно ответил мальчик, усевшись на свою кровать, и разглядывая сокурсника, словно увидел в первый раз. – У нас как-то… слизеринцы если и шкодят, то не попадаются. А ты… действовал словно гриффиндорец. Слишком… не расчётливо.

- У нас у всех есть то, что мы должны защищать. Свой круг. Помнишь? – неожиданно заговорил Гарри, потом закатал рукав, демонстрируя тонкий длинный шрам. – Вот этот шрам я получил из-за того, что кому-то показалось весело сделать так, чтобы я не смог достать свою сумку с тетрадями и учебниками. Только если Невилл показался однокурсник толстым, то я был слишком худ. И слишком не такой, как все.

- Маглы ощущают магов, даже когда не могу объяснить, что именно они ощущают, - Драко отвел взгляд. Он знал о таком, о «травле»… отец рассказывал, но сам слизеринец видел подобное впервые. На Слизерин приходили чистокровные, а они с таким не сталкивались, никогда. Были слишком «чистенькими», и почему-то стало стыдно… Хотя ничего такого Драко не делал. А ещё мальчик сам не понял, что услышал, но ухо зацепилось за слово «этот».

- Наверное, - Гарри пожал плечами, потом подхватил сумку. – Время. Пойду к профессору Снейпу, не убьёт же он меня…

- Гарри! – Драко ухмыльнулся, заставляя себя отложить все размышления на потом. – Завтра будешь брать у меня уроки мастерства. Как шкодить и не попадаться!

Остановившись на пороге, худой мальчишка с встрепанными волосами повернулся и благодарно кивнул, тихо закрыл за собой дверь, а Драко пришло в голову, что он никогда не видел Блэка улыбающимся…