По утрам Гарри не ел, просто так повелось, что недоедая у Дурслей, которых не было, не было!, его худощавый организм привык функционировать на куда более меньшем количестве «топлива», чем было нужно для растущего ещё мальчишки.

Дядя и чудесная «бабушка» пытались сделать хоть что-то, но времени у них просто было слишком мало. В Хогвартсе же студенты по сторонам смотрели мало, поэтому никто и не замечал, что один из первокурсников или вообще на завтраке не появлялся, или практически ничего не ел.

В этот раз голова от разнообразных запахов у Гарри закружилась ещё на подступах к большому залу, и он даже рисковать не стал. Круто повернулся на каблуках и двинулся к Черному озеру, его ровная гладь его и успокаивала, и настраивала на философский лад.

- Бутерброды - это плохо! - донесся из-за спины звонкий голос.

- Чтобы ты понимала! - огрызнулся мальчишеский тут же. И хоть фраза закончена не была, в воздухе так и витало что-то не очень корректное.

- Мистер Малфой, не стоит так высоко задирать голову, корона свалится. Я к тому, что запивать чем-то надо.

Повернувшись, Гарри с удивлением увидел две подходящих фигуры - девочки с каштановыми волосами и мальчика с платиновым цветом волос.

Драко промолчал, не найдя, что сказать на это Гермионе, молча сел рядом с Гарри и вручил ему огромный бутерброд.

С другой стороны от мальчишки приземлилась девочка, посмотрела по сторонам и вытащила из кармана фляжку, поболтала ее содержимым и вздохнула тоскливо. Заклятье получалось не всегда, но если даже у гриффиндорца, напутавшего последовательность слов, получилось, и у неё в этот раз получится обязательно!

- Огонь, воздух, живая вода,

Смешаю в кубке этом я.

Добавлю магии слова,

И будет чай, а не вода...

Вытащив свою палочку, Гермиона провела по кругу вокруг снова что-то шепча, а потом практически завалившись на Гарри вручила ему кубок с горячим крепким чаем.

- Вот. Мы проследим, чтобы ты это все съел!

- Столько? - искренне ужаснулся Гарри, - я столько не съем.

- А придётся.

Нервозность исчезала постепенно. Гарри разговаривал с друзьями и ощущал, как тает комок на сердце. Постепенно, едва уловимо, впуская в душу тепло вместо льда.

- Не то, чтобы я имел что-то против таких разговоров, - Драко спохватился первый. - Но нам пора идти на стадион. Команда всегда собирается раньше.

- Гарри, - взгляд Гермионы был серьёзный-серьёзный, а мальчик почему-то увидел только какие у неё чёрные и густые ресницы. - Ты обязательно победишь!

- Я всего лишь ловец, - Гарри пожал плечами. - Я даже не знаю, какая она - настоящая игра. А если, я взлечу и забуду всё, что мне говорили?! - вырвалось то, что глодало мальчика больше всего.

- Тогда просто будь собой, - серьёзно посоветовал Драко. - Ты уже часть команды. У барсуков хорошая команда, говорят, в этом году у них есть перспективные новички, а у нас в этом году кроме тебя новичков нет, но основной костяк тот же. И вообще, даже призраки сказали, что придут посмотреть на твой матч, а это многого значит.

- Теперь мне стало ещё страшнее, - пробормотал Гарри.

Гермиона метнула на Драко сердитый взгляд, но сама не нашлась с тем, что сказать. Почему-то книги совсем не говорили, как поступать в таких случаях. Или, может быть, она просто читала не те книги?

- Даже если у тебя ничего не получится, это не значит, что ты перестанешь играть. Это будет значить, что тебе нужно будет потренироваться. Ещё, ещё, ещё. Пока не получится. Это для тебя не конец, для тебя это только начало, малёк, - неслышно подошедший Маркус, потрепал Гарри по волосам, и с искренним изумлением ощутил, как мальчишка заледенел под его прикосновением. В то время как слова оказали своё влияние, первокурсник не успокоился, но каким-то совершенно невероятным образом взял себя в руки. Мальчишка!

- Я понял, капитан.

- Драко, тебя уже ждут однокурсники. Мисс...

- Грейнджер, - вскинула Гермиона голову.

- Хорошо, мисс Грейнджер, полагаю, вас уже тоже ищут.

- Вряд ли это так... Удачи, Гарри. Я буду болеть за тебя.

- Удачи, - пожелал Драко, вслед за убегающей когтевранкой двинувшись к замку.

Гарри остался с капитаном.

- Готов?

- Нет. Но я не думаю, что приготовиться к этому можно.

- Не заморачивайся, малёк, первые матчи редко проходят у кого удачно. Один мой хороший друг так вообще его не помнит. Бладжер, и очнулся он уже в лазарете. Так что, смотри по сторонам, поймаешь снитч - хорошо, не попадешься на бладжер - ещё лучше.

Гарри кивнул.

Он действительно что-то понял.

Более или менее.

Но, как оказалось, приготовиться к тому, что было дальше - было бы невозможно, будь даже он куда старше.

Стадион был просто огромным. Трибуны, и на трибунах были школьники... Триста?! Четыреста?! Сколько здесь было человек?

Разноцветная масса шумела, запускала магические бомбочки и всячески радовалась тому, что обещало вот-вот начаться.

- Раз-раз, как обычно проверяют маглы свои микрофоны, с вами я - Ли Джордан, больше известный «язык - как помело, что захотел - то намело», хочу я обычно многое, но получается обычно просто очень много говорить, без надежды заткнуться. Одна четверть присутствующих здесь хочет меня придушить, и увы мне, грифиндорцу, это представители моего же факультета. Моё умение говорить много и не по делу вызывает в них исключительную злобу и зависть. Но вернёмся к главному, тому, ради чего мы все здесь собрались, а то ещё немного и профессор МакГонагалл меня испепелит. А я не феникс. Итак, дамы и господа, разрешите пригласить вас на открытие первого квиддич-матча в этом сезоне! По традиции, порядок отборочных соревнований определялся жеребьевкой, и в ноябре за право выхода в полуфинал у нас поборются Слизерин и Пуффендуй!

Шквал аплодисментов оглушил Гарри.

Маркус беззлобно хмыкнул:

- Трепло, а не язык-помело.

- Не скажи, - возразила ему девочка-ирландка из команды, - он же мелет, в стиле, что вижу - то и несу в массы. И успешно это делает!

- В декабре, - продолжил тем временем Ли Джордан, - Когтевран и Гриффиндор проведут свой матч, в марте встретятся выбывшие команды, а финал пройдет в начале мая. Команда победитель будет представлять Хогвартс на летних межшкольных играх, это я напоминаю для всех и говорю тем, кто об этом не знает! Итак, итак, перейдем к представлению команд. В этом году у нас на поле сразу две сенсации! Команда Пуффендуя смогла уговорить Седрика Диггори, и он присоединился к команде. Нет, вы это слышите? - голос комментатора потонул в восторженном девичьем визге. - И как можно быть таким популярным? Седрик Диггори играет на позиции охотника. Вторая сенсация в команде Слизерина, к слётанной команде действительно опасной команды присоединился новичок с первого курса, и как мне подсказывает моя шпаргалка, этот мальчишка - самый молодой ловец столетия. Ха! Да Слизерин просто в бедственном положении, я так посмотрю! Брать в команду юнцов!

Если до этого Гарри было страшно, то после слов гриффиндорца страх смело злостью. Яркой, не рассуждающей, горячечной.

Кровь зашумела в ушах, и мальчишка сам себе, от души пообещал выиграть.

- А теперь приветствуем команды!

Яростно-веселый рев болельщиков прокатился по стадиону, каждый член команды вылетал в тот самый момент, когда называли его имя.

Метла Гарри рыскнула, когда он делал круг над стадионом, чтобы занять свое место в строю команды, но мальчик не придал этому значения.

Нахмурилась волнующаяся Гермиона, чуть подался вперед Драко.

Но всё было в порядке, или только казалось таковым?

...С первого момента в основную гущу происходящего Гарри не полез, с интересом посмотрел, как разыгрывают мяч, убедился, что его команда перехватила преимущество, и двинулся по кругу. Ветер трепал волосы, заговоренные очки - не упадут и не запотеют, ничуть не мешали, и, как и спортивные очки у ребят по команде, защищали глаза от противного ветра.

По сторонам мальчик не смотрел, сосредоточился на том, чтобы увидеть золотую искорку. Все, что произошло дальше, было очень быстрым, а еще комком случайностей и моментов, будто пойманных в киноленту.

Так повелось, что преподаватели сидели в ложах с младшими студентами. Хотя, точнее будет, что не столько сидели и смотрели матч, сколько присматривали за малышней.

Это не раз и не два уберегало от серьезных неприятностей.

Навозные бомбы у первокурсника Рона Уизли отобрали старшие Уизли до того, как мелкого поймали преподаватели. Сами рыжие носители катастрофы не собирались их применять на матче, ЭТОМ матче.

Но в этот раз неприятности пришли совсем с другой стороны, чем обычно. Рыжие Уизли сидели спокойно, а разноголосый визг и слитное «ах» последовали всё равно.

Беда была на поле.

Первокурсник, тот самый - сенсация с Слизерина с простым именем Гарри, висел в воздухе, держась за метлу одной рукой.

Матч остановился сам собой.

Слизеринцы кинулись к Блэку, недоумевая, что происходит, но это было только начало. Гарри только и успел перехватиться двумя руками за древко, как метла сошла с ума и попыталась его сбросить. Вела она себя как дикий необъезженный конь. И всё бы ничего, но случилось это аккурат в тот момент, когда Гарри уже увидел снитч!

Стадион только стонал от ужаса, а выкрутасы метлы становились всё серьёзнее и серьёзнее.

Среди всего шума совершенно потонул спокойный голос Кровавого Барона, неожиданно появившегося рядом с Гермионой. Упала в обморок сидящая рядом девчонка, а призрак вежливо приказал:

- Ударьте назад световым или оглушающим заклятием, мисс Грейнджер. Этим вы поможет своему другу.

Действовала Гермиона, не рассуждая, типично по-гриффиндорски. Она повернулась назад, все в душе сжалось от ужаса: «там же преподаватели», зажмурилась, понадеялась, что толпа её скроет, и ударила заклинанием световой бомбы.

Кто-то закричал, кто-то заругался, отреагировать не получилось ни у кого, как и увидеть хулигана - встали все. Раунд оказался за метлой, и она, торжественно рыскнув, свечей взлетала в небо. Пустая. Седока на ней уже не было...

На магическую подушку кто-то подхватил Гарри в последний момент. Уже потом мальчик узнал, что подушку сотворил профессор Снейп, к которому примчался встревоженный Драко. Помочь удержаться Гарри на метле, не смог бы никто. Тот, кто пытался его скинуть, был очень силён.

А пока Гарри улыбался, лёжа на песке стадиона. Очки не сползли вбок, и он хорошо видел две застывшие в воздухе команды. Спина болезненно ныла, а в руке самого юного ловца был крепко зажат возмущенно трепыхающийся снитч.

Матч Слизерин - Пуффендуй закончился со счётом 180 - 10 и это была поистине красивая победа.