Сидя в большом удобном купе на четверых, мальчик с черными волосами и зелеными глазами разглядывал платформу за окном, только начинавшую заполняться магами. Мальчик к магам относился только фактом своего рождения – воспитывался он в семье маглов, а для таких читали специальную лекцию. И не где-нибудь! А в поезде до Хогвартса.

Поезд подавали на перрон в восемь часов утра, а в десять часов он отбывал от станции. В девять часов, девять тридцать начинали прибывать маги. А маглорожденные прибывали к поезду не позднее восьми пятнадцати, когда и начиналась эта лекция.

Чистый женский голос рассказывал о возможностях магии, о том, куда направляются дети, какие есть факультеты в Хогвартсе, и где можно найти себе занятие на вечер, куда запрещено ходить и почему, какие есть уроки, и что именно ждет малышей в первый год обучения. К кому можно обратиться за помощью и когда.

Мальчик у окна внимательно выслушал всю лекцию, а кое-что даже записал. Правда, большую часть он уже знал, внимательно прочитав свою первую в жизни энциклопедию для юных магов. Специально созданная для тех, кто впервые попал в магический мир, она рассказывала о тех правилах и не писаных законах, которые следовало соблюдать. О Хогвартсе и его обитателях, самых известных учителях и факультетах.

Впрочем, зачем нужно распределение на факультет юный маг так и не понял. Ему так с первого взгляда было понятно, что это только разделяет студентов, не давая им проявлять самые сильные стороны.

А спросить это было уже не у кого. Бабушка, проводившая его до перрона, уже ушла, оставив его одного, а знакомых у мальчика, естественно, не было.

Поэтому он развлекался тем, что, глядя за окно на проходящих мимо девушек и юношей, пытался угадать, на каком они факультете. Естественно, все были в цивильном – в магловской одежде, и это никоим образом не облегчало мальчику задачи.

Мало-помалу начали заполняться купе. По коридору прошли два огромных парня, немного сжавшемуся мальчику они показались великанами, впрочем, впечатление было обманчивым. И когда в купе заглянул первый – коренастый парень, темноволосый, с карими глазами и потрясающей улыбкой, мальчик всё же успокоился, поняв, что перед ним такие же, как и он – студенты Хогвартса.

- Малек, мы к тебе подсядем?

Дождавшись подтверждающего кивка, коренастый махнул рукой и вошел в купе. Сел напротив мальчика, рядом с ним упал второй парень – черноволосый, высокий, хотя и более узкий в плечах и не такой коренастый.

- Так, осталось только поймать еще одного нормального, и можно будет спокойно ехать, - пробормотал улыбчивый, поймал взгляд мальчика и подмигнул. – Мы с разных факультетов, малек. Более того, мы капитаны команд, которые сражаются за кубок квиддича школы. Попадешь в Гриффиндор и будешь хорошо летать – станешь частью моей команды. Я Оливер Вуд. Ну а этот, - мотнул он головой в сторону молчаливого, - капитан Слизерина, Маркус Флинт.

- Капитаны… квиддича?

- Да, ты…

- Меня маглы воспитывали. Поэтому знаю, но… видел только в энциклопедии, на движущихся картинках.

- Иллюзия, - кивнул Оливер. – А ты у нас?

- Я Гарри, Гарри Блэк.

- Гарри, значит. И на какой курс ты хочешь поступить Гарри?

- Пока не знаю, - честно ответил мальчик. – Они все какие-то странные. И я понять не могу, зачем именно нужно это деление.

Старшекурсники переглянулись.

- В общем-то, тут несколько целей. Во-первых, соревновательный дух. Пока мальки добывают очки для своих факультетов, у них остается меньше времени, чтобы шкодить, - пояснил Оливер негромко. – Во-вторых, такой подход позволяет распределить мальков по группам, которые наиболее им подходят. Они учат разные уроки, например. У слизеринцев больше зелий у профессора Снейпа, а у студентов Пуффендуя – травоведения у профессора Спраут. И, наконец, это делается для вашей пользы. В одном месте, одной гостиной, собираются наиболее психологически совместимые люди. Ой! – парень зашипел, когда в его ребра вонзился локоть друга, а потом спохватился и сам. – Слишком сложно, точно. Но можно было сказать и словами!

- Ты объясняй, объясняй. Я пока смотрю, кого бы забрать к нам, а то набегут твои поклонницы и будем всю дорогу слушать, какой ты восхитительный.

- Тогда не отвлекайся, Флинт!

- Не отвлекаюсь.

Гарри прыснул.

Оливер ему подмигнул.

- Итак, - продолжил он как ни в чем не бывало. – Обучение длится семь лет. Комната в общежитии одна на пять человек. И эту комнату придется делить с этими людьми все семь лет. Теперь, представь, ты любишь очень громко слушать музыку, а остальные – любят читать умные книжки, вы подружитесь?

Гарри отрицательно покачал головой.

- Вот, пусть это и грубо, но все-таки очень верно. Шляпа, которая распределяет по факультет, смотрит на характер поступающего и определяет его туда, где ему будет лучше всего.

- А не бывает такого, что человека можно определить на два факультета?

- Бывает, - кивнул Флинт, пока Оливер задумался вообще над возможностью такого варианта. – В таком случае, шляпа предлагает решить самому поступающему. Были даже случаи, когда шляпа давала на выбор все четыре факультета.

- Ум – у Когтеврана, честность и отвага у Гриффиндора, трудолюбие у Пуффендуя, интрига у Слизерина? – повторил Гарри то, что вычитал в энциклопедии.

- Это хорошие … черты, - снова ответил Маркус, - но тут есть кое-что еще, обратная сторона монеты. Эмоциональная бедность когтевранцев, они не умеют нормально обращаться с остальными, безумные поступки гриффиндорцев, из-за которых они постоянно теряют очки, не думая о последствиях в своих авантюрах. У Пуффендуя свои проблемы, там ребята хорошие, трудолюбивые, но знания они получают потом и кровью, как говорится. У них не получается, как у когтевранцев, все понимать на лету. А слизеринцы…

- Спесивы, - подсказал Оливер и засмеялся, уворачиваясь от нового удара локтём. – А еще хвастливы, и не умеют, совершенно не понимают шуток. О! Близнецы Уизли.

- Говоря о них, - Маркус взглянул искоса на друга, активно махающего рукой рыжим парням. – Мне в команду в следующем году нужны будут новые члены. Как бы у тебя этих сманить?

- Не дождешься! Эти ребята мои и только мои! – напыжился Оливер.

И Маркус тут же добавил:

- А продолжая разговор о плохих чертах, гриффиндорцы падки на лесть, скажи им что-то хорошее – и они все твои.

- Флинт!

- Вуд.

- Зараза…

На миг сцепившись взглядами, парни быстро развернулись в разные стороны. Только Оливер на миг облизнул губы.

- Итак, Гарри…

- Слушай, Вуд! – с той стороны окна, появился уже виденный рыжий близнец. – Мы смываемся, если моя матушка тебя отловит, а она видела, как ты махал нам рукой – ты нас не видел. Ей новая блажь пришла в голову, обязательно найти в поезде Гарри Поттера. В результате наш младшенький Ронни бегает по всему поезду с вопросом «вы не видели мальчика со шрамом на лбу?»

Флинт заржал.

Оливер развел руками.

- Забито, Фредж.

Рыжий засмеялся, бросил перепуганный взгляд через плечо, подтянулся на руках и скрылся из вида.

- Бедный мальчишка, - пробормотал Оливер. – Если он действительно едет в Хогвартс, из него сделают снова героя…

- Это плохо? – поинтересовался Гарри.

- Быть героем? – уточнил Вуд. – Никакой личной жизни, никаких интересов, друзей, не понятно интересуешь всех именно ты или твой статус. Короче, ты или герой, или нормальный человек. Кстати, если тот рыжий будет бегать по всем малькам, к концу поездки над ним будет смеяться весь поезд. Славу он себе заработает долгую. И запоминающуюся. Всем запомнится.

Маркус усмехнулся, толкнув друга в плечо, и откинулся на сидение.

- Действительно, явный гриффиндорец.

- Тогда я не хочу в Гриффиндор, - пробормотал просто Гарри.

- Там хорошие ребята, например, те рыжие близнецы – Фред и Джордж, с их помощью школа раз за разом успешно саботирует предметы у нелюбимых преподавателей.

- Вуд.

Тихий голос Маркуса заставил Оливера спохватиться и развести руками.

- Это нарушение правил, по голове за это не погладят, поэтому ты ничего не слышал. Кстати, не твой ли дальний родич идет по коридору в сопровождении двух очень крупных парнишек?

- О, Драко.

Высунувшись из купе, Маркус крикнул:

- Драко, иди к нам.

У мальчишки, который вошел по его приглашению, были белые, почти платиновые волосы, серые глаза, тонкие черты лица.

Немного высокомерное выражение исчезло, стоило только ему войти в купе. И когда он сел аккуратно на сидение, рядом с Гарри уже был обычный, нервничающий мальчишка.

- Страшно? – ухмыльнулся Флинт. – Не трусь, малый, поступишь в Слизерин. На другие факультеты вы не поступаете.

Малфой кивнул, вздохнул и повернулся к сидящему рядом Гарри.

- Драко, Драко Малфой.

- Гарри Блэк, - мальчишеские руки на мгновение соединились в крепком рукопожатии.

- Твоя фамилия… - Драко чуть заметно улыбнулся. – Надо будет на досуге покопаться в генеалогическом дереве, вполне может статься, что мы родственники. Как ты слышал, я хочу в Слизерин. А куда хочешь ты?

- Только не в Гриффиндор! – жарко откликнулся Гарри, и старшие мальчишки, сидящие напротив, дружно рассмеялись.

…-Послушай меня, мой мальчик. Если бы этот человек просто был директором одной из самых лучших школ в мире, ничего этого бы не потребовалось. У тебя было бы замечательное детство, и возможно – были бы живы твои родители. Но он начал подобно пауку плести свои планы, и первой их жертвой стал мальчишка немногим старше тебя. Мальчика звали Том Нарволо Реддл, и о нем я расскажу тебе все, но позже. А пока тебя ждет Хогвартс.

Если бы все было правильно, ты бы уже знал все о магическом мире, умел бы уже колдовать, успешно пользуясь детской палочкой, летать на метле. Но теперь ты, воспитанный в духе домовых эльфов, будешь все постигать как магл. Никому, даже друзьям, которых ты найдешь в Хогвартсе, не называй своей второй фамилии, мой мальчик. Ты Гарри Блэк, ты наследник древнего рода, который не сильно уступает роду Поттер. Ты соединил в себе все лучшее, что было у нас.

Если больше всего ты взял от отца – то лучшим выбором для тебя будет факультет Гриффиндора. Но там учатся безрассудные мальчишки и девчонки, которым нравятся приключения и нарушения правил. Мы тоже были такими. Безрассудными, нарушающими правила, пока не повзрослели. И знай, в этом нет ничего плохого.

Если больше ты взял от Лили, то тебя с радушием примет Когтевран. Там учатся умники, а она была очень умной девушкой. Хотя с не подходящим для Когтеврана любимым предметом.

В Пуффендуй ты, конечно, вряд ли попадешь. Там нужно трудолюбие, а Поттерам и Блэкам все давалось играючи.

И, наконец, Слизерин – это самый безопасный для тебя факультет, мой мальчик. Факультет, на котором никогда не будут искать Гарри Поттера, мальчика-который-выжил. И факультет, на котором многому могут научить Гарри Блэка, мальчика, который сам будет выбирать собственную жизнь…