Это была суббота. Гарри прибыл на стадион практически раньше всех, постоял немного на зеленой траве, щурясь на ещё не по-осеннему яркое солнце. Скоро должны были прийти ветра и первые морозы, за ними первый снег, а пока ещё было достаточно тепло, чтобы надеть куртку и шарф, и не задумываться на тему шуб.

Когда-то мальчишка постоянно мёрз. Одежда была… Была. Но её не хватало даже, чтобы согреться. И в его чулане под лестницей было всегда холодно, сыро и на стенах плесень…

А сейчас была мягкая кровать у теплого камина, и яркое солнце. Здорово. Здесь можно было жить, и Гарри здесь очень нравилось.

Маркус с двумя высокими парнями подошёл позднее, когда Гарри, устроившись на крайней трибуне, щурился на солнце как сытый кот. Помахав рукой в приветствии, он махнул ему рукой, подзывая. И мальчишка двинулся вниз, разглядывая двух парней. Да, не показалось. Они были ему знакомы. Когда Маркус объяснял в гостиной правила … внутренней жизни на Слизерине, он говорил про Дэна и Люца – что эти двое парней проведут мальков на завтрак.

Дэн был высоким темноволосым парнем, с серо-голубыми глазами, чуть худощавый, гибкий. И он просто не мог стоять на месте, постоянно перемещался. Люц, а точнее Люциус, был блондином. В противоположность своему другу – среднего роста и среднего же телосложения, сероглазым и спокойным. Они представляли собой отличный тандем. Люциус тормозил чересчур разгоняющегося Дэна, а Дэн при этом раскачивал чересчур застывающего друга. С какой стороны не посмотреть – а выгода была для обоих сразу.

- Итак, малёк. Представлю вас ещё раз, - Маркус кивнул подошедшим ближе парням. – Дэн, Люц, это наше возможное пополнение. Гарри, это Даниэль и Люциус, наши охотники. Оба с пятого курса. Третий охотник в нашей команде на предстоящем матче будет по замене, и это один из мальчишек второго курса. Не самый лучший вариант, так что, Дэн, Люц, имейте в виду, вам предстоит на следующем матче попотеть, как следует. Малёк, теперь ты, сколько на метле летаешь?

Гарри мысленно сжался. Профессор, наверное, не предупредил. И вообще, вся эта идея стала мгновенно выглядеть очень глупой и детской. Но он слизеринец, а они всегда отвечают за свои поступки.

- Вчера первый раз сел на метлу, далеко мы не взлетали, - пробормотал он.

На лице Маркуса проступило и тут же пропало изумление. Он кивнул, потом махнул рукой:

- Пойдём. Сегодня полетаешь на одной из запасных мётел, а если войдёшь в команду, получишь одну из Молний предыдущего года выпуска. У совета попечителей предусмотрена такая система. На таких Молниях – школьных, летают, например, близнецы Фред и Джордж. Они загонщики в команде Гриффиндора, и с этими ребятами надо быть очень осторожными. У нас шутят, что у них есть симпатическая связь, поэтому если подставиться одному, то мяч может прилететь от другого. Итак, что ты знаешь о правилах.

- Всё, - пробормотал Гарри, - что написано в энциклопедии.

- То есть тонна сухой информации и движущиеся картинки? – Маркус кивнул и напрягся. В центре поля стоял ещё один знакомый мальчишке парень. Они встречались там, в поезде, капитан Гриффиндора, вратарь, Оливер Вуд.

- Вуд, перепутал время явления на поле? – ухмыльнулся Флинт, подходя к нему.

На взгляд Гарри между двумя старшекурсниками чуть ли не искры злости летали.

Дэн, подошедший ближе вместе с Люцом, тихо хмыкнул и пояснил:

- Терпеть не могут друг друга эти двое. До драк ещё не доходило, но ссориться начинают на пустом месте. Но сейчас у нас на это нет времени. Капитан! – крикнул он. – Давайте, что ли приступать, не хочется тратить ещё больше минут на пустышку.

- Ладно, - Флинт кивнул, что-то пробормотал, и три метлы, поднявшись в воздух, подлетели к Гарри и двум охотникам. И снова повернулся к Вуду. О чём-то они заспорили, но так тихо, что до остальных не долетало ни слова. Хотя судя по тому, как возрастало там напряжение, это было ненадолго.

- Итак, - Дэн, усевшись на метлу, взглянул на Гарри. – Запрыгивай, Гарри. Будем смотреть, что у тебя с ощущением метлы и полётов. И почему наш профессор Снейп, практически никогда не вмешивающийся в дела команды, решил сказать, чтобы тебя в неё взяли.

Мальчик, чуть смущенно пожал плечами, посмотрел на ухоженную, хоть и старенькую метлу в своей руке, сел на неё и поднялся от земли. Не так уж и высоко, чтобы привыкнуть.

Поверх его макушки Люц и Дэн переглянулись. Лицо Дэна вытянулось, а вот Люц остался спокойным. Ему казалось, что выбор профессора Снейпа не случаен. Хотя то, что новый возможный член команды только вчера сел на метлу, заставляло задуматься.

Над полем была натянута только одна страховочная сетка, поэтому охотникам было ещё по пути велено подстраховать малька.

А судя по тому, что ребята сейчас видели, страховать его не нужно было. Он летал как старая ведьма, скрюченная ревматизмом!

Ну, и что всё это значит?!

Метла в руках Гарри немного рыскала, чуть подёргивалась, но хорошо держала высоту и ровную скорость, но маневрировать на ней явно было бы не очень хорошо и удобно.

Зато по сравнению с вчерашней метлой школьной, как её называли, «Чистометом», эта была куда лучше! И если с той Гарри справился, то и с этой сладить получится!

Ну, он на это надеялся…

Метла немного проваливалась по высоте, но с каждым разом слушалась всё охотнее и охотнее. Вначале мальчик поднялся немного выше, присмотрелся к окружающему миру, прислушался к нему и своим ощущениям. Сделал круг по стадиону и поднялся еще выше.

Люц и Дэн снова переглянулись.

На их глазах однозначно происходило что-то странное.

Мальчик держался на метле сначала неуверенно, каждый новый круг давался ему, на первый взгляд, всё тяжелее и тяжелее. В какой-то момент, когда он парил над центром стадиона, разглядывая всё вокруг – и трибуны, и само игровое поле, показалось, что он рухнет вниз или запросится домой. Охотники даже переглянулись насмешливо, ожидая, что вот сейчас…

Метла рухнула. И мальчишка вместе с ней с задорным гиканьем…

Успеть за ним?! Вот за этим?!

А это вообще возможно, реально? Он что, вот на их глазах просто привыкал? Или дурачился?!

Догнать малька не удалось. Да какое догнать, угнаться за ним оказалось попросту невозможно! Он не выделывал никаких кульбитов, не пытался выполнить фигуры высшего пилотажа, он просто летал. Но как! Как он это делал!

- Ух! – присвистнул Люц, опускаясь к остальной команде.

Вместе с ним приземлился и Дэн.

Юркий малек остался в небе.

- Ну, - Маркус, запрокинув голову, наблюдал за стремительным полётом. В небо смотрели и подошедшие товарищи по команде. – Выкрутасов ноль, финтов – ноль, практики тоже ноль, зато какой потенциал. Итак, ребята, это наш ловец. Прошу любить и жаловать, сонорус, - голос капитана, усиленный магией, поднялся в небо. – Гарри, спускайся!

Мальчик, заложив осторожный вираж, показывая, что услышал, начал осторожно снижаться, а потом приземлился на землю.

- Ух ты, - присвистнула единственная девчонка в команде. – Первокурсник?! Нас съедят и даже попробуют не подавиться!

- Реган, успокойся, - буркнул Маркус.

Девчонка-подросток рассмеялась, потом шагнула к Гарри, протягивая руку.

- Я тебя помню, ты Гарри Блэк, верно? Меня зовут Реган Ханрахан, я ирландка, учусь на третьем курсе, выступаю в качестве вратаря на поле!

Ошарашенный Гарри кивнул.

Дэн и Люц переглянулись, взглянули на Маркуса, переглянулись ещё раз и представились полностью:

- Даниэль Кирк, англичанин, позиция охотник, пятый курс.

- Люциус Нейтан, охотник, пятый курс.

- Маркус Флинт, - ухмыльнулся Маркус. – Пятый курс. Капитан команды с этого года и загонщик. Сменил на этом посту Терренса Хиггса, но о нём ты сможешь услышать немного позднее, малёк.

- Дерек Ралфс, - представился следующий парень, он был худой как щепка! Казалось, тронь и сломается. И лицо при этом было такое… отстраненное, словно он был здесь и не здесь одновременно. Правда, глаза были цепкие, внимательные, Гарри под этим взглядом поежился. – Шестой курс, тоже охотник. Играл за загонщика и за ловца. Универсал. В команде – один из запасных. Выхожу на поле только на часть игры.

- Боул Уайт, - шагнул вперёд парень с мощной комплекцией, чем-то напомнивший Гарри его однокурсников Крэбба и Гойла. – Загонщик. Четвертый курс. В команду пришёл на замену семикурснику.

- Итак, ты ловец, - Маркус повернулся, глядя на Гарри. – Седьмой член команды. Кстати, малёк, тебе сколько?

- Одиннадцать, - пробормотал мальчик, изумленный стремительным развитием событий. Как же так? Это же было наказание, а вот уже и полёты на метле, и он – член команды, и… может быть он чего-то просто не понимает?

Члены команды переглянулись и рассмеялись:

- Самый молодой ловец столетия!

…Драко, отложив в сторону салфетку, взглянул на сидящего рядом Гарри. Мальчик вернулся с тренировки только к обеду, совершенно разбитый, измотанный, но при этом счастливый.

Команда дружно решила, что потренироваться они успеют, а вот до первого матча оставалось всего ничего, и новенького ловца надо обязательно натаскать. Этим делом и занимались всей толпой.

Его учили маневрировать, разгоняться и резко тормозить, менять направление движения, уклоняться от бладжеров и использовать их в качестве пробивной силы, лететь вслед за ними сразу же после того, как их отбили загонщики.

Использовать перестраивающихся охотников, чтобы сбить с толку ловца противоположной команды. Из какой точки поля что лучше видно, на какой высоте играют обычно охотники, где и в каком слое воздушного пространства чаще бывают загонщики.

Какой в среде команды принят язык.

Много, много, очень много всего!

И помимо этого был огромнейший список того, что Гарри должен прочитать за две недели. Тактику и стратегию ему решили не давать, было рано. А вот неожиданно самоучитель по магическим шахматам там присутствовал, с сообщением о том, что шахматы в квиддиче удивительно полезны.

Чем?!

- Значит, самый молодой ловец столетия, - пробормотал Драко. – А я думал в этом году будем вместе готовиться, чтобы уже в следующем поступить в команду. Придётся, мне одному тренироваться ещё усерднее.

- Ты тоже хочешь в команду? – спросил Гарри тихо, обед стоял перед ним нетронутый.

- Очень, - улыбнулся солнечно Драко. – На позиции охотника.

- Здорово…

- А ты не хотел?

- Даже не думал, - признался Гарри, потом поднялся, хотел шагнуть к выходу, подумав о том, что надо пойти в библиотеку и передумал. Остановился на полушаге. – Драко… А ты умеешь играть в магические шахматы?

- Конечно.

- А меня научить можешь?

- Да! Пойдём, у меня есть свой набор, уверен, тебе – понравится.

…Мой мальчик, не отказывайся от дружбы, если кто-то захочет тебе её предложить. Но будь осторожен, даже твои друзья не должны узнать кто ты.

Ты Гарри Блэк, мальчик, который может предложить друзьям только себя.

Гарри Поттер может предложить друзьям славу и восхищение, поклонение и раболепие толпы. К Гарри Поттеру придут те, кто захочется погреться в лучах чужой славы и чужого восхищения. Гарри Блэк найдёт друзей там, где никогда не будет искать Гарри Поттер.

Но будь осторожен. Не надо лгать своим друзьям, постарайся не допускать явной лжи и слушай. Слушай друзей, мой мальчик, они смогут увидеть то, чего не увидишь ты. Они могут знать то, что никогда не станет известно тебе.

И береги своих друзей. Они то, без чего твой путь очень быстро оборвётся под могильной плитой…