Шагов по ту сторону двери не последовало. Словно взрослому магу и в голову не пришло, что дети могли побежать именно по этому коридору, именно к этой двери или спрятаться за ней!

Тишина.

Гарри и Драко даже дышать старались потише, чтобы лучше слышать, что происходит по ту сторону двери, но там не происходило ни-че-го.

- Так не бывает, - пробормотал Драко, потом повернулся и застыл, как мгновением раньше и сам Гарри.

После церемонии распределения директор говорил очень долго. Старшие потом шептались, что он пытался не то скрыть свою растерянность, не то кого-то найти среди студентов с помощью магии. Одним словом, среди всего того, что он говорил, проскользнуло упоминание о запретном коридоре, куда запрещено было ходить вообще всем студентам.

Большую часть времени этот коридор был закрыт. Лестницы к нему не поднимались! И то, что лестница стояла к нему вплотную, и сбило Гарри и Драко. Они с этим бегом и попыткой понять, что же делать и куда бежать, не обратили внимания, что лестницы, которые ночью должны спать, перестроились. И вели на второй этаж со стороны запретного коридора!

И сейчас они были прямо здесь.

В запретном коридоре.

За дверью, которая была защищена совершенно определённо черномагическим заклинанием. А они её вскрыли чем-то, что доступно даже студенту.

Чутко прислушиваясь к тому, что происходит со стороны коридора, мальчишки не оглядывались за спину, не осматривались по сторонам, поэтому и обитатель комнаты, скрывающейся за этой дверью, стал для них сюрпризом.

К счастью, наверное, какие-то боги, если они есть в мире магическом, сегодня были на их стороне. Обитатель спал. Трогательно положив на короткопалые лапы три огромных головы.

Нежные розовые носы посапывали, выводя рулады.

Возможно, одна голова должна была быть в дозоре. Возможно, тут совсем недавно проходил хозяин, ведь кто-то же повернул лестницы?!

И тогда…

По спине пробежали ледяные мурашки. Гарри и Драко синхронно сделали шаг назад и задержали дыхание.

Пёс пошевелился.

Короткая шерсть на загривке стала дыбом. Нос задрожал и сморщился. Из трёх глоток вырвалось тяжелое рычание, мальчишки переглянулись и выскочили за дверь, забыв о том, что там может быть Аргус Филч или его кошка!

Только бы не быть рядом с этим псом! Только бы оказаться от него подальше!

В коридоре было тихо. Воцарилась тишина и за спиной. Видимо, не найдя посторонних запахов, так и не проснувшийся до конца, пёс уснул дальше.

Драко и Гарри выдохнули.

- Это было не по-слизерински, - пробормотал Драко. – Это было очень-очень по-гриффиндорски. Идем?

Гарри кивнул.

Тихие шаги двух лёгких мальчишек потерялись во влажном перестуке капель из каменного фонтанчика. Впереди был тёмный проём лестницы, никого там не было. Ушёл по своим делам мистер Филч, убежала искать нарушителей комендантского часа миссис Норрис. Пропала лестница.

На этот раз мальчишки переглянулись уже в состоянии, близком к панике.

Это было очень-очень-очень плохо!

Магия на втором этаже действовала, но сил двух первокурсников было бы недостаточно, чтобы повернуть одну лестницу. И уж тем более, их было бы недостаточно, чтобы слеветировать вниз самим.

Слезть вниз безопасно было невозможно.

- Вот совсем не смешно, - пробормотал Гарри, - вот нисколечко! С такой высоты прыгать опасно, я знаю…

Драко предпочёл промолчать.

Звучало это очень чудовищно.

Простите, что? Знает?

Папа говорил, что даже безголовые мальчишки-маглы с уровня второго этажа не прыгают. И не падают с метлы, как, например, сам Драко. Но ему повезло, внизу было страховочное поле, а откуда знает Гарри?

Вообще, разве … разве…

Ветвь Блэков. Среди всей ветви, которая была известна Драко, никакого Гарри не было. Там вообще не было никого, кого можно было бы посчитать родителями мальчика-однокурсника.

Тайна?

- Идём обратно? – предложил Гарри тихо. – Посмотрим, может быть, можно где-то ещё выйти?

Драко кивнул.

Но вместо того, чтобы внимательно смотреть по сторонам, больше смотрел на своего однокурсника.

Если так посчитать, они знакомы то всего две недели, чуть больше. А он… Всегда в стороне. Девчонки уже начали общаться. Однокурсники разбились по группам. Сам Драко то и дело с кем-то разговаривает, советуется, общается, делает вместе с однокурсниками домашнюю работу… Гарри пропадает из вида.

Когда все встают, его уже нет.

Когда все ложатся – он сидит в общей гостиной с очередной книгой и чего-то читает. Ложится самым последним. Ведь в школе Хогвартса в дорматориях не следят за тем, когда именно студенты легли. Не мешаешь другим, сам встаёшь – молодец.

Не встал – твои проблемы. Главное, не разгуливать по коридорам после комендантского часа, чтобы не навлечь неприятности на весь курс.

Это всё очень странно.

Как будто сокурсник что-то скрывает.

Как будто это кого-то интересует!

- Гарри?

Друг к чему-то чутко прислушивался и оглядывался по сторонам, словно видел сокрытое.

- Здесь где-то есть тайный ход.

- Откуда ты?!

- Знаю.

Пожав плечами спорить Драко не стал, огляделся по сторонам и застыл снова. Для одной ночи было чересчур много всего необычного для первокурсника и неожиданного. В дальнем конце коридора парил в воздухе Ночной барон.

Увидев, что его заметили, он подлетел ближе. Взглянул на бледного Драко, потом на спокойного Гарри.

- Доброй ночи, студенты.

- Доброй ночи, - почти в один голос откликнулись первокурсники.

- Юный Гарри Блэк, - алые глаза страшного привидения обратились на Гарри. – Если вы собираетесь поступать так неразумно, вам следовало бы быть на Гриффиндоре. Впрочем, вы не самый плохой вариант встряхнуть застоявшуюся кровь Слизерина. Идите за мной.

Гарри кивнул и безбоязненно сделал шаг за привидением, поплывшим к стене. Драко ничего не оставалось кроме как идти за ним следом.

И мальчик даже не догадывался, что делая этот выбор – он шагает вслед за своим новым другом, в легенду.

Еще едва слышная поступь мальчика-который-выжил могла обратиться в тяжелую поступь нового темного властелина… Ведь Слизерин, пестуя в своих студентах стратегическое и тактическое мышление, учил их ещё и тому, как смотреть на мир свысока, но совсем забывал о том, чтобы научить тому, что люди живые, им бывает больно и страшно, и они предают, любят, совершают подвиги и не чураются грязных дел…

Ладонь привидения указала на кусок стены.

- Поверите канделябр. Выйдете сразу у своей гостиной. И спешите, скоро начнётся проверка.

- Спасибо, - Драко чуть поклонился.

Гарри был куда вежливее, и пусть его поклон был далеко не таким естественным, как у однокурсника, но зато в его голосе не было страха:

- Спасибо, барон. Доброй вам ночи.

По страшному лицу привидения скользнула усмешка. Барон растаял там же, где ещё недавно стоял, а мальчишки, повернув канделябр, помчались в свою комнату со всех ног. И то успели в самый последний момент. В кровати пришлось нырять в одежде и старательно изображать сон, когда дверь комнаты немного приоткрылась, когда дежурный по мальчишескому общежитию проверял все ли студенты на месте…

А на утро проснувшийся Малфой не нашёл своего пособника в кровати. Гарри уже исчез…

На завтраке он не появился, и когда Драко, уже теряясь в догадках, где есть искать, случайно встретился с Маркусом Флинтом, старший сокурсник сказал, что искать пропавшего однокурсника следует в библиотеке.

Там Гарри и обнаружился. Он сидел в укромном уголке, обложившись энциклопедиями, и перелистывал страницы, то и дело что-то себе выписывая.

Помогая ему, рядом сидела совершенно незнакомая девочка.

- Драко? – удивился он, запрокидывая голову, когда раздраженные шаги стихли прямо рядом с их столиком. – Что ты здесь делаешь?

- Тебя ищу, - все раздражение перегорело сразу же.

В зелёных глазах стояло непонимание. Полное.

Так смотрел на Драко белый хорёк отца, сжевавший любимые туфли мальчика. «А что тут такого» - так и читалось в серебристых глазах пушистика. – «Я их нашёл, моя добыча!»

В зелёных глазах Гарри было точно такое же выражение.

«А что такого я сделал?!»

Сев на лавку рядом, Драко подтянул поближе первую попавшуюся книгу.

Потом взглянул на девочку, каштановые растрёпанные волосы, смущенная улыбка и нашивка Когтеврана на мантии.

- Когтевранка?

- Ещё и магла, - вызывающе ответила девочка.

Драко покосился на Гарри:

- Гриффиндорцу ты уже помогал. Умница-когтевранка у тебя в друзьях. Осталось пуффендуйца найти для полного комплекта?

- Не, - пробормотал Гарри. – Для полного комплекта мне нужно будет по четыре человека.

- Что?! – подняли к нему одновременно голову и Драко, и Гермиона, и мальчишка опомнился, тряхнул головой.

- Извините, задумался. Что-то еще надо было сделать… А! Представить. Драко, это Гермиона. Гермиона, это Драко. Гермиона согласилась помочь мне найти трёхголового пса, про которого я вчера прочитал в книге.

Девочка фыркнула, Драко усмехнулся, потом ей улыбнулся:

- Раз он попросил твоей помощи, значит ты точно – умница. Ну, поехали искать. Как там твой пёс выглядел, Гарри?

И понеслось, покатилось.

В какой-то момент, пока Драко и Гермиона, сев плечом к плечу уткнулись в две толстые книги, Гарри умчался в сторону периодики и вернулся со стопкой газет.

- Тут тоже бывает полезное, - пробормотал он.

Обед пропустили все трое.

Попутно за день умудрились ввести в курс дела Гермиону, о том, что на самом деле случилось вчера, откуда информация о псе и куда занесло Гарри и Драко. А вот объяснить, почему это ему показалось таким важным, найти информацию про трёхголового пса – Гарри так и не смог.

Перед ужином, когда отзвонил первый колокол, предупреждая, что через час начнётся ужин, были поведены итоги.

Пункт первый – пёс не мог быть школьным. Уставом от 1642 года было запрещено держать в школьных заповедниках или в любом случае на территории школы опасных животных. В прилагаемом перечне таковых значились и церберы, и керберы.

Пункт второй – пёс относился к классу церберов, трёхглавых магических псов, которые могли магию поглощать и магией же плеваться. В зависимости от того, к какой ветви принадлежал пёс, он мог плеваться огнём, водой, землёй и воздухом. Самыми базовыми заклинаниями из стихийной магии.

Керберы – были ближайшими родственниками церберов, но в отличие от них магия на них воздействовала, и идеальным оружием этих псов были когти и клыки.

Пункт третий – встреченный мальчишками пёс был однозначно ещё щенком… И поэтому магией плеваться не мог. Зато поглощал её в любых количествах.

Пункт четвёртый, заключительный – там, в запретном коридоре, кто-то что-то скрывал.

И это, по словам Гарри, нужно было выяснить!

Почему именно объяснить он снова не смог.

И махнув рукой на его странности, Гермиона и Драко потянули своего третьего в столовую. Ибо пока они разобрали книги и вернули всё по своим местам, зазвенел уже третий колокол, созывая всех студентов на ужин…

Стоя в библиотеке, в тёмном углу, детьми не замеченный, за происходящим внимательно наблюдал преподаватель. И то, что он видел, ему очень и очень не нравилось. Нужно было немедленно принять меры, и устранить мальчишку с острой интуицией. К тому же, всё так удачно сложилось! Впереди был первый матч по квиддичу, а он стал его звездой. Самый молодой ловец столетия.

Ну, он напомнит, почему мелких детей не брали в команду.

Потому что они гибли очень быстро.

Ведь несчастные случаи такие несчастные!