Черви были не земными, в том плане, что водились не где-то в земле или даже не в скалах, за ними нужно было отправляться в воду. С одной стороны, безусловно, какие ещё черви подойдут лучше других для морской рыбалки, кроме как водные. С другой стороны, ловить водных червей для того, чтобы потом их использовать для создания приманки для кракена… ну, на взгляд Матти и Геры это было в равной степени несколько нездорово и экстравагантно.

Экстравагантность была во всём, начиная от корабля и заканчивая его капитаном. Зачем размениваться на утлые лодчонки или там на роскошные гномьи военные бронированные крейсера? Нужно взять подводный батискаф! Зачем в качестве капитанов искать светлых эльфов, из которых были, пожалуй, что самые лучшие капитаны? Даёшь одноглазую гоблинку, из расы тех, кто воду ненавидел, боялся и в общем-то имел устоявшуюся славу тех, кому на воде только сплошные неприятности.

Зачем нужна удочка или сети, чтобы ловить этих самых водных червяков (к тому же, что Маттайя, что Гера не представляли размеры проблемы), ловить это самое нечто нужно занырнув в воду с маской.

Глядя на лица новых друзей, Май, подёргивая в возбуждении ушками, так ей не терпелось нырнуть, предложила:

– Может быть, вы останетесь на палубе основного корабля? Не обязательно потом плавать на батискафе. К тому же, в шести случаях из десяти… кракен его немного крак-крак в своих объятиях делает!

– Май, ты издеваешься? – поинтересовалась Гера.

– Почему? – удивилась кошка.

– Это вот мне как раз и интересно. Не отделаешься!

– Да я не издеваюсь. И не думала! Просто там мокро!

– И?…

– Очень мокро! – ещё раз попробовала Май, – а червяки скользкие! Нет? Не пугает? Ну, тогда… – подойдя к краю корабля, с которого потом должны были отправиться и батискафы, кошка с радостным «Рыбка!» сиганула в воду…

– Сумасшедшая… – вздохнула Матти, ныряя следом. Гера только головой покачала и прыгнула за хозяйкой.

Охота за водяными червями оказалась тем ещё развлечением. Нет, кошка на пару с тремя загонщиками червей получала искреннее удовольствие. Присоединившиеся к верде девушки такого о себе сказать не могли, потому что ловить скользких тонких извивающихся и жгущихся тварей в несколько метров длиной было жутковато. А местами даже и страшно.

Зато Май приманила дельфинов, и за основным кораблём команда загонщиков двигалась на них, скользя в тёплых течениях и взмывая над спокойной морской гладью. Можно было бы даже предположить, что всё закончится тихо, мирно, абсолютно спокойно, если бы не выяснилось, что кошка не просто ловит (и крафтит) приманку, она ещё и загонщица для кракена!

– А я говорю, что не надо лезть к кракену! – сердито буркнула Май. – Это опасно! Это не червяки, которых можно одной левой. Эта тварь ивентовая, понимаете? Знаете такая, которая может оп, одним щупальцем спеленать и раздавить рёбрышки! К тому же, у меня есть нужные знания и умения, а спецам боя лучше оставаться на палубе. Под воду полезут только егеря. Которыми вы, между прочим, не являетесь!

Герида не дала хозяйке и рта раскрыть, кивнула.

– Ну, посидим, просохнем. Как раз кое-кому пора зверюшку кормить…

– О! – откровенно просияла кошка, – спасибо! Занимайтесь! К кракену под щупальца не лезьте, если будете бить – бейте по глазам. Всё остальное там настолько бронированное, что хоть за голову хватайся.

– Хорошо. А ты давай осторожнее, котенок, – погладила кошку нежить, Матти же только покивала и пожелала удачи.

Помурлыкав, Май спрыгнула с корабля в воду.

Несколько батискафов, оторвавшись от основного корабля, двинулись под воду. С разных концов моря к точке, где должен был появиться кракен, подтягивались другие корабли.

Капитан корабля, гоблинша, чье имя и ник так и остались неизвестными, остановилась рядом с некроманткой и её петом, взглянула на воду с кривой усмешкой.

– Надеюсь, не переживаете за этой драной кошкой?

– Учитывая её страсть к приключениям на пушистый хвост? Есть маленько, – хмыкнула Матти, кормящая грифончика.

– А ещё у неё есть умение из любой ситуации выходить с попутным ветром, – хмыкнула гоблинша. – Девка рисковая, да вот только фартовая.

– Хм? Например? – поинтересовалась Гера, помогающая хозяйке и не дающая зверенышу удрать.

– Говорят, что у кошек девять жизней, а вот у этой видимо девять покровителей удачи. Выживает там, где другие умирают. Находит покровителей, когда другие могли бы найти только врагов. Друзей, правда, нет. И вообще, впервые вижу, чтобы она к нам кого-то ещё с собой притащила.

– А так часто вместе промышляете?

– Дозовёшься её! Это она примчалась, потому что запасы кракеновских внутренностей закончились, – захохотала капитанша. – В противном случае, увидели бы мы её тут. Как же.

– Неужто не любит?.. Энтузиазма было хоть отбавляй.

– От добычи, грядущей, – кивнула гоблинка. – «Рыбку» её слышали? Это у нашей команды своеобразный манок на удачу, все записали, как один!

– Я тоже записала, – рассмеялась Маттайя. – Работает?

– Да! – судя по голосу капитаншу корабля этот факт больше раздражал и смешил, чем действительно радовал. – Непонятно почему, непонятно каким образом и по каким причинам, но оно работает!

– Так и запишем… котейка – талисман удачи…

– Талисман, особенно, когда мурчит, – согласилась гоблинша.

– Кстати, Мастер, а молоко котейке ты взяла?

– Да, конечно, – фыркнула Матти.

Капитанша взглянула на них с недоумением, потом хмыкнула и снова воззрилась в накатывающую чернильную тьму. Вода из тёмно-синей становилась чёрной, менялась на глазах. До старта ивента было всего ничего…

Всё было спланировано по минутам, по секундам. Гильдии «Летучей голландец» редко удавалось заманить на свой борт действительно роскошных егерей, вроде Нимье, но в этот раз удача была всё же на их стороне, вместе с живым хвостато-ушастым талисманом.

И была огромная гора с щупальцами, занявшая, кажется, полгоризонта.

Были атаки, от магии звенело само небо, а перечислить все звуки, что слились в единую какофонию – было просто невозможно!

А потом была дележка лута и празднование, потом были гитары, костры, потом были бочки с роскошным вином и пивом, необычные фрукты, цветочные ленты для победителей и танцы до утра на главной площади пиратского города.

И был внимательный взгляд, направленный на Матти.

Впрочем, некромантка этого не заметила и в какой-то момент покинула празднование вместе с Герой.

***

Бывают такие моменты, когда тебе хочется убежать. Бежать туда, где никто не увидит, туда, где ты можешь быть наедине со своими внутренними демонами. Где ты можешь вступить в борьбу с ними и, возможно, выйти победителем.

Такие моменты бывали в жизни и у Маттайи. Моменты, когда огонь начинал опять пожирать ее жизнь, приходя в кошмарах. В такие моменты она уходила. Уходила туда, где сможет вновь побороть его и обрести покой.

Матти ушла в Лютый мир сознательно, если так можно сказать о человеке, все сознание которого составляет только боль и фантомный жар давно уже потухшего пламени.

В прошлом у нее была другая жизнь. Друзья, любимый человек, любимая работа и… спорт. Спортсменка-чемпионка – ей прочили карьеру в профессиональном спорте… и она была не против, ей нравилось.

Но один момент перечеркнул всю ее жизнь.

Они просто ехали с ее молодым человеком по магазинам, когда с визгом тормозов на встречную вылетел тот мажор. Девушка запомнила только удар, от которого ее не пристегнутый парень вылетел через лобовое стекло куда-то в кювет… потом еще один удар, и машина перевернулась.

А потом было то, что не отпустило ее до сих пор. Огонь. Огонь был везде, а она не могла освободиться. Матти до сих пор помнила, как горит и плавится кожа… помнила, как порвала оплавившийся в одном месте ремень безопасности, бывший ее оковами. Помнила, как выползала, горящая, из перевернувшейся машины… а потом была темнота.

Когда она очнулась, то узнала, что её жизнь окончена. Ожоги четвертой степени на почти девяноста процентах тела, повлекшие за собой ампутацию обеих ног и части левой руки. Её спасли… вот только зачем? С того момента в её существовании остались только боль и фантомный жар.

…а вот молодой человек отделался лишь кучей ссадин, двумя легкими переломами и утратой машины. И, очевидно, не остался с обезображенной и изувеченной девушкой.

Спустя какое-то время её выписали, отправив домой. Она тщетно умоляла врачей «допустить ошибку» и окончить её страдания. Родителей же и просить не было смысла…

Но у неё была младшая сестренка, которая души не чаяла в старшей. И её удалось подговорить. Правда, пришлось согласиться с встречными условиями.

Младшая сестра потребовала от страдающей старшей попытаться выжить. Уйти из того, что от нее осталось в игру. Выбрать другой мир и попытаться сбежать, воспользовавшись феноменом проброса.

Впрочем, сестра пообещала, что, если не получится, она поможет умереть.

Матти не знала, что сестренка солгала и не собиралась помогать. Да и не важно это было, ведь та, кого теперь зовут Маттайей – сумела уйти в Люми. Тогда ей пришлось заново учиться ходить, чувствовать, дышать. Жить. А еще очень долго бороться с паникой при малейшем ощущении огня. Она не победила до конца, огонь просто отступил. Но… Маттайю он ещё посещал в кошмарах. Пусть редко, зато тяжело. Каждый раз она брала какой-нибудь заказ в глушь, но уходила в свое тайное местечко, где приходила в себя. Лишь Гера её сопровождала и заботилась о хозяйке.

Парням Матти не говорила. Знала, что может им довериться и поделиться. Что Дэй охотно подбодрит, согреет своим теплом, поможет пережить страх, а Ян просто молча будет помогать ощущением своей несокрушимой, безмолвной защиты. Но в таком случае Маттайя не смогла бы побороть свой страх.

Когда где-то на периферии сознания Матти услышала треск пламени, она опять ушла. Взяла интересный заказ, договорилась, что на него они пойдут вместе с Май через три дня, и отправилась в свою обитель покоя.

Эту укромную полянку у реки она нашла случайно, когда увлеклась поиском одного интересного зверя, и запомнила ее. Здесь невозможны были боевые действия – безопасная зона. Здесь она ни разу не видела других игроков или мобов. Здесь было тихо и спокойно.

Они с Герой сладили аккуратный шалашик в кроне дерева, здесь и жили, когда приходили сюда. Здесь Матти приходила в себя. И никому не показывала этого места, словно боялась, что потом – не найдет его вновь.

Три дня пролетели незаметно. Гера всегда была рядом, заботясь и укачивая, как ребенка, когда Маттайя просыпалась с криком от кошмара. Но это помогло. К тому моменту, как пришло время отправляться на встречу с Май, Матти уже смогла взять себя в руки и не вздрагивать от просто похожего треска, от жара, от открытого огня….

Место, откуда предстояло цепочкой двигаться к заказанному каракалу, было не очень оживлённым и не очень посещаемым. Просто одно из местечек, о которых знают только свои.

Каракалы были в Люми одними из самых популярных боевых петов, очень легко разводились, будучи домашними, и очень муторно приручались в диком виде. Механика разведения питомцев в Люми была гибкой, со своими сюрпризами и не редко своими крупными подвохами и даже «подставами». Например, разведение диких видов в качестве домашних такой подвох имело, первое и второе поколение было «чистым», третье имело уже мелкие штрафы, которые можно было исправить с помощью брони, а вот четвёртое уже было поголовно «браком».

Находились заводчики, которые этих бракованных особей выводили как домашних игровых котят, но это была редкость, ибо стоимость таких котят была намного ниже, чем обходилась их себестоимость!

Для того, чтобы не допустить вырождения линии, необходимо было вводить в неё время от времени диких особей.

Именно такой заказ в этот раз и получила Маттайя, нужно было приручить несколько взрослых каракалов для широко известного заводчика.

Егерь в таких делах был необходим, чтобы, во-первых, подманивать каракалов, а, во-вторых, считывать статы. Прирученные абы кто и абы как – заказчика, очевидно, не интересовали.

Встреча должна была произойти в небольшом придорожном кафе на пути к месту, где Матти обычно этих кошек ловила. Собственно, начиная от этого кафе она дорогами не пользовалась, уходя вглубь степей.

Увы. Дойти спокойно некромантке не дали…

Когда двое мужчин заступили ей дорогу, Матти нахмурилась. Это не предвещало ничего хорошего, а она была ещё не в форме.

Гера привычно встала рядом, с другой стороны некромантку закрыл пет лича.

– Какая грозная, – раздался насмешливый голос от уршара впереди. – Узнаешь, деточка?

Матти узнала. Это они тогда пытались убить Май в проулке. И это именно этот любитель бить дубиной по спине – ими командовал.

– Узнаю. Такую морду захочешь – не забудешь. Вам чего, мальчики? Чай, проводить до столика хотели? Так я сама могу, – неожиданно для шайки улыбнулась Матти.

– Ты почти угадала, деточка… Мы хотим закрыть счет. Немножко с тобой поиграем и разойдемся. До следующей встречи здесь же, когда ты за могилкой придешь. А потом еще и так… ну, десятка два-три раз. Ерунда, не так ли?

Маттайя вздохнула. Она не обольщалась, в одиночку группу, а тут были все те, кого порешил в проулке Ян, ей никак не забить – она целитель-петовод, но не боевик. Ян бы их играючи раскидал – так он пропал на неделю, через четыре дня только вернётся, и связи с ним нет. Дэй… возможно, но и у него были дела такие, что он обещал сам написать, когда сможет. Она не допытывалась, её устраивало, что её саму не хватятся.

А Май звать нельзя… До встречи два часа, нужно успеть за это время решить проблему. Как?

У темной целительницы была только одна идея – драться, сколько сможет, чтобы их разозлить побольше… а потом дать деру и увести их, сбить со следа. А, как Май сообщит, что добралась – телепортироваться на неё.

А потом с ней – домой. И переждать денёк-другой.

Впрочем, ответа от замолчавшей девушки никто не ждал. Свистнул сзади метательный нож… и разбился о выставленный Герой щит.

– Проснись, Мастер… Давай-ка стандартно – я дерусь, ты – лечишь. Потихонечку раскидаем.

– Поняла. Действуй, – кивнула вынырнувшая из размышлений некромантка, сразу же приступив к накачке некро-щитов. Она ведь не одна, с Герой – как-нибудь выкрутится.

И вот эта надежда была несколько наивна…

Гости, действительно, нацелились поглодать «кости», в лице одной некромантки, которая так попортила им планы. Они четко распланировали свою стратегию, и очень хорошо могли её придерживаться. Настолько хорошо, что от первого же соединённого удара здоровье Геры мгновенно рухнуло в алый сектор! Впрочем, хозяйка это предусмотрела, мгновенно вылечивая защитницу и окружая её новыми щитами, чтобы лича не добили.

Гера же вдарила по обидчикам дымными жгутами, вешающими ослепление, замедление и пожирающими здоровье, исцеляя её, пета и хозяйку. Да и сфинкс не стоял без дела, кинувшись на любителя дубинок. И тут же отлетел, получив критовый удар.

Дымные жгуты, действительно, отобрали немного здоровья у напавших, повесив вместе с ним дебаф «алтарного хора». «Вы слышите пение ангельских голосов, на вас снисходит благодать». Это было действие уникального «ангельского сета», того немного, что позволяло не просто противостоять некромантам, но и доставить им много боли.

– А это будет несколько сложнее, Мастер, – нахмурилась Герида. Ее любимая тактика не работала. Обидно, досадно, но – терпимо. Пока терпимо. Главное – порвать им рисунок боя, дать Матти возможность сбежать. Они ведь даже домашний портал применить не дадут, твари.

Маттайя же только кивнула, призывая Павшую Стаю, толпу мертвых животных. Убить они никого не убьют, но помешать – могут. Большего и не надо. Гера же тем временем запустила в ближайшего противника костяным копьем. На пробу.

Но… Увы. Женская рука перехватила копьё в воздухе и … как соломинку сломала его. А потом откинула капюшон. Она, кажется, не принимала участие в травле. Девчонка с хаером алых волос, вся в уродливых цепочках, колечках, в точности как ездовой медведь уршаров (хотя вряд ли ей самой понравилось бы подобное сравнение).

– Охотница на некромантов туточки, – пропела она, позволяя желающим увидеть свой алый ник. ПКшник. Классический ПКшник специализирующийся конкретно на некромантах…

– Ушедшие боги, – не удержалась Матти. – Это ж кто тебя под мишку уршарского расписал-то?!

– Говорливая, говори-говори. Я тебя распотрошу, твои косточки наживо вытащу. Люблю некромантов. Вы стойкие!

– У вас хоть кто-то вменяемый есть вообще? – вздохнула некромантка. Похоже, прыгать к Май придется прямо отсюда, незаметно активировав мгновенный стайный телепорт, когда та скажет, что добралась. А вот из кафе уходить придется быстро – заметят же. И как столько продержаться-то?!

– Вменяемый?! – удивилась убийца, – да зачем? Кстати, мальчики, вы активировали запрет на перемещения? Я хочу поиграть с ней, а не чтобы костяная игрушка сбежала. И уроните что ли на её тварьку опечатывание. Очень хочу посмотреть, как она будет барахтаться в огненном обруче!

Осознав, что сейчас произойдет, Гера сделала единственное, что могла для защиты Маттайи. Пожертвовала петом, заставив его закрыть их обеих от удара. Пета можно перепризвать, а вот угробить три дня, которые хозяйка приходила в себя – хуже.

Вспышку удачно закрыла мощная фигура сфинкса, но урон прошел всё равно. Не угадавшая план защитницы, Матти уровняла здоровье группы, размазав урон по ним всем. И все трое оказались в рыжем секторе, а тело некромантки, как единственной «живой» в группе отдалось резкой болью. Да. Можно свести к нулю чувствительность… но тогда шансов сбежать не останется. Нужно чувствовать. Пусть это и весьма болезненно…

А потом произошло нечто, что нельзя было объяснить разумом. Один из группы напавших, поигрывающий своим мечом, неожиданно удивлённо крикнул:

– Эй, как она здесь оказалась?!

И со всей дури, а её там, видимо, как и силушки богатырской было много, ударил по охотнице на некромантов…

Застыло всё и вся.

Здоровье пирсингованной улетело в красную зону. Она сама, ничего не понимая, повернулась к обидчику и вдарила уже по нему… просто на рефлексах. Матти, заметив не столько странную атаку внутри группы, сколько движение в стороне от неё, очень живо вспомнила первую разборку с этой компанией. Сомнений не было – Май здесь.

Кошка, действительно, была здесь. Оголодавшая за последние несколько дней и немного отощавшая, меньше надо было сидеть в лаборатории, она решила совместить приятное с приятным, и дождаться Матти как раз в этом кафе, устроив себе праздник живота.

И что она увидела, прибыв на место?! Что члена стаи, в которую саму Май занесло непонятно каким хвостатым ветром, просто-напросто убивают.

Надо сказать, кошка не была злой. Но сейчас она искренне пожалела, что в игре невозможно убить сразу, с концами, что это не хард-версия, что здесь у каждого есть шансы на возрождение. А значит, светить гидр нельзя, как и некоторые, «внесистемные» навыки!

– А говорят кошки умеют в беду вляпываться, – пробормотала Нимье, останавливаясь рядом с Матти и разглядывая кончики своих когтей. – Кажется, мне здесь ты фору дашь…

– В свою защиту скажу, что я здесь не при чем, даже пыталась разрулить вопрос мирно, – качнула головой некромантка, спешно отлечивая себя и петов.

– Мирно? С ними? – Май усмехнулась. – Нет, тут надо было не «мирно» решать ситуацию, а убивать всех. Желательно побыстрее.

– Ты помнишь, что я не боевик, а целитель-петовод? К тому же, они под потолок укомплектованы против некромантов. а тут еще и эта… пародия на гиеньего скакуна.

Лизнув кончики своих когтей, Май воззрилась на группу переругивающихся идиотов, что-то прикинула:

– Могу убить. Правда, только её одну.

– Толку-то? Прикрыть нас так, чтобы уйти – сможешь?

– Если её не будет… и мне обеспечишь ты время, – нараспев заговорила кошка, что-то просчитывая, – то вполне. Но вначале придётся вынести эту идиотку отсюда вперёд ногами.

– Обеспечу. Без неё они меня долго грызть будут. Гаси стерву, – с мрачной решимостью кивнула Маттайя, приготовившись тянуть время. Уж это темная целительница умела отлично.

Сейчас то единственное, что было на стороне стаи Яна – это то, что кошку до сих пор никто не видел. И то, что внутри группы наёмников возник разлад, списали на то, что некромантка всё-таки продавила какие-то чары. Они ещё активно собачились, когда тихо-мирно, покачивая хвостом, кошка, прикрытая гипнозом, шагнула в глубь группы.

У неё не было никаких боевых веток. Даже понимая, что остаётся теперь в Люми надолго, возможно, навсегда, Нимье и не подумала открывать третью специализацию. Она была одним из уникальных представителей «дуальных» классов, тех игроков, кто предпочитал, вознеся жертву, закрыть для себя третью специализацию, остановившись на двух. Это имело как свои плюсы, так и свои минусы. И по логике игры, по её механике, если быть точнее, кошка, раскачавшись по веткам гипнотизёр – егерь сделать убийце некромантов ничего не могла бы.

По идее.

Но ПКшница была игроком, а вот Май в Люми уже жила. И успела уже обзавестись тем, что ей могло помочь.

Проблема, лично для кошки, была только одна. Заткнуть гидру! Девятиголовое создание, обидевшись на то, что не берут в драку, предложило тихой сапой: «сгрызть», «погрызть», «покусать», «надкусить», «отгрызть голову», «прибить хвостом», «закопать», «затоптать» и, наконец, »задавить числом» слишком противную жертву!

В результате, Май больше ругалась с собственным же петом, чем раздумывала на тему того, как убить досадную помеху.

Матти и Гера переглянулись.

Гера к предложению кошки отнеслась более чем положительно. Сама она стерве с пирсингом мало что могла сделать, а та была очень опасна. Убить? Ну и что? Если бы можно было бы убить навсегда, Гера бы первой вызвалась убить тварь.

Матти же… уже давно привыкла, что люди с красными никами – не должны отличаться от мобов, если такой напал – его можно только убить, договориться не выйдет. И эта шайка только что наглядно ей все подтвердила. Жаль, что приходится подставлять Май, но…

На этом обе с нескрываемым недоумением уставились на кошку, подкравшуюся к охотнице на некромантов и выдавшей ей в спину что-то уж больно похожее на комбо-атаку ассассина! Туча урона и всего за секунду.

И тут веселье кончилось.

Сначала повеяло жаром, а потом Матти оказалась в самом центре столба огня…

Кошка, с которой от выданной атаки, упал отвод глаз, попала под прицел недоуменных взглядов, правда, отреагировать уже не успела, потому что именно в этот момент убийцы опомнились, взревели как раненые мамонты и ударили кто во что горазд. Верде успела увернуться от ледяных посылов, а когда повернулась, за её спиной уже вовсю бушевал огонь, там, где только что была Маттайя…