Приятные минуты подошли к концу куда быстрее, чем хотелось бы. Всплывающее сообщение о том, что начался новый ивент компания встретила с одобрением и переместилась в степи уршаров.

Первое, что бросилось в глаза – была темнота.

По внутренним часам Люми было где-то около семи часов вечера, а в летние дни темнота накатывала в этих местах ближе к одиннадцати. В степях же сейчас царила гнетущая тьма. Ощущение было такое, что вместо небо появилось полотно, пожирающее любой свет.

Попытка зажечь факел привела к тому, что огонь просто не разгорелся.

Под ногами что-то влажно чавкало, по рукам и ногам прибывшей компании пару раз что-то мазнуло, что-то неприятно чешуйчатое. Одна из пассивных способностей Дэя, на которую он привык полагаться, в этот раз не отработала. На всей компании появился бафф ночного зрения, но, увы, не помогло и это.

Чистокровных магов в компании так же не было, так что все четверо сейчас были слепы, как курята.

– Ну, – Май оглядывалась по сторонам, тараща янтарные глаза, зрение верде тоже не помогало. – У нас два варианта – пытаться ждать другого времени суток или же идти на удачу.

– На удачу, – пожал плечами Ян. – Я полагаю, что это тут надолго. Есть мнение… что тут босс.

– Новый босс в старой локе? – неприятно удивился Дэй, – да ладно тебе шутить, Ян! Когда это так разрабы делали?

– Без понятия. Но больше ничем не могу объяснить ситуацию.

Возразить ему никто ничего не успел. Характерный рев пламени и запах паленого были более говорящими, чем любые слова.

– Как интересно…- промурлыкал Ян. – Думат, выходит, все видит. Значит все выше вероятность моей правоты…

– Как-то ты уж больно этим фактом доволен! Нам-то что делать?! – возмутился Дэй.

– Если видит Думат, – протянула Маттайя. – Теневой дракон… то делать самое простое – убить босса. Я уверена, если убрать его – тьма уйдёт. Ещё можно разломать артефакт, генерирующий тьму. В любом случае, дракон может быть нашими глазами.

– Уйдет ли? – задумчиво пробормотала Май.

– Не проверив – не узнаем.

– Ну, допустим, – снова заговорила кошка, прячась за спиной Яна от его же друзей, – если тут босс, я могу его заманить на нас.

– Неплохая идея… а то мы его сами будем долго искать, – хмыкнул Ян. – Только сначала нужно всем подготовиться.

– Готовьтесь, – промурлыкала кошка, – а я позабочусь о его доставке.

– Поняла, – Матти развесила на всех заклятие отсроченного лечения, и принялась за призыв пета.

Дэйвидх, как всегда, серьёзно так запаздывал. Впрочем, если говорить откровенно, этому была своя причина и это даже легко было потерпеть. Парень по своей второй специализации в своё время выбрал бардовское искусство.

Лютый мир в бардовской истории пошёл по весьма нетривиальной дорожке. Стандартные баффы бардов длились от сорока пяти секунд до трёх-четырёх минут реального времени. Внутри игры – это составляло максимум полчаса у барда самой высокого левела с невероятно прокаченными навыками.

С этой точки зрения барды были чрезвычайно невыгодной веткой. И на этапе поверхностного изучения информации многие игроки для себя эту ветку откидывали. И делали этом ошибку. Как и везде, здесь были свои секреты. Игра предлагала альтернативную механику бардовской прокачки, можно было из «нот» – так назывались отдельные баффы-навыки, составить «мелодию». Чем гармоничнее была мелодия – тем больше времени висели наборы баффов.

Главная подлость, которая здесь крылась (дьявол в Люми вне всяких сомнений таился в мелочах) состояла в том, что мелодия одного барда другому могла просто взять… и не подойти!

Достаточно было в прокачке взять навыки в разном порядке, чтобы внутренняя гармония была совершенно другой. Естественно, речь не шла о стандартных базовых мелодиях, которые игроки получали за квесты.

Именно поэтому барды с индивидуальными мелодиями ценились на вес золота! Кто-то выбирал лютни, кто-то любил флейты, оригиналы таскали с собой скрипы, контрабасы, альты, были известны умельцы, создавшие рояли и призывавшие их на поле боя. Дэй играл на саксофоне…

Первая мелодия, нежная, мягкая, раскатилась тонкой нотой по поляне, показалось даже, что тьма немного отступила. Баффов не появилось, бард ещё только разогревался. Новая мелодия, чуть более страстная, жаркая, обещающая всё и немного больше, прозвучала и стихла.

А потом саксофон замурлыкал, запел, заплакал, словно призывая на помощь благословение высших сил. Лореляй – уникальная мелодия Дэя, создавала комплекс защитных баффов продолжительностью почти в четыре часа…

– Вот что значит, хорошо покормленный бард, – чуть насмешливо прокомментировал Ян. – Детишки, у меня к вам, к слову, один вопрос… Но важный и коварный.

– Вопрос? – выглянула из-за его плеча Май.

– Давай, хотя я уже предчувствую, что захочу огреть тебя саксом Дэя, – вздохнула Маттайя, завершившая призыв какого-то пета. Правда, в темноте было не рассмотреть, какого конкретно.

– Именно. Я вам сейчас вообще нужен, или Думата хватит, и я могу посидеть в сторонке, подумать о высоком… или о приземленном… В общем, побездельничать, комментируя вас?

– Ладно уж, прохлаждайся, – вздохнула Матти. – Арты, кстати, ты обещал включить.

– Это я сейчас сделаю, как темень разгоним. И, если будет тяжко – я приглядываю за вами.

– Арты? – переспросила Май, крутанувшись на месте. Только ушки остались навостренными, кошка завороженно слушала чудесную мелодию барда.

– Артефакты. Какие-то я делаю сам, какие-то закупил. Матти выпросила артефакт-сундук. Здоровенное хранилище, которое само ходит за группой и содержит в себе тонны добра. Если переполнится – есть хитрая метода разгрузки. Плюс к нему мелкие сборщики – будут носиться вокруг и подбирать обычный лут. Если надо – могу активировать и потрошителя, который будет разбирать жертв еще и на все возможные для них ингредиенты.

– Какая прелесть!!! А оно правда работает?! Как надо?!

Ян хотел было напомнить, что уже запускал при ней потрошителя и малого сборщика, но вспомнил, что реальность кошка тогда фиксировала… с натяжкой.

– Да. Я не люблю разделывать монстров и отвлекаться на осмотр лута, так что оставляю это на артефакты.

Матти чуть улыбнулась, отмечая, что Яну определенно нравится возиться со своими магическими механическими игрушками, да и просто говорить о них. Впрочем, в беседе она участи не принимала и просто слушала игру Дэя.

– А посмотреть можно?! – ещё большим интересом разгорелись глаза верде.

– Кхм… в этой темноте?

– Ммм, придётся вначале убить босса! – от азарта в голосе кошки можно было смело поджигать костры… настолько ей хотелось побыстрее разобраться с досадной помехой и заняться тем, что интересно!

– Ну, тогда, если все готовы – зовите жертву.

– Жертву! Жертву! Жертву!

Дэй, доиграв, отпустил саксофон в инвентарь, выдохнул и только потом покачал головой: неадекватная, просто неадекватная кошка. К счастью, защищать её – он не нанимался. Баффов будет более чем достаточно. На членах собранной пати весело подмигивала целая гроздь заклинаний. Щитовые заклинания, заклинания сопротивления и бафф от мелодии.

Лореляй распростерла над вами защитное крыло. Выберите характеристику для бонуса в 35%.

Мана или здоровье на выбор.

Матти вздохнула и, выбрав ману, взлохматила волосы Дэю.

– Можем приступать? – на этот раз Май обращалась уже конкретно к Маттайе.

– Да, – посерьезнела та.

На этот раз от кошки не донеслось больше никакого звука, да и её местоположение как-то очень быстро стало тайной. Да, в группе по-прежнему числилось четверо, пати никто не порвал, но вместе с тем, она больше не пряталась за Яном, Матти её потеряла из вида, а Дэй в принципе не был заинтересован в кошке.

Думат нервничал, пару раз дракон выплёвывал комок огня куда-то в сторону, но то ли ни в кого не попадал, то ли не наносил урона, то ли была ещё какая-то причина.

Ян скользнул в невидимость, чтобы не мешать… и все же прикрывать команду.

Маттайя ждала, держа на кончиках пальцев заклятие и готовясь указать цель пету. Дэй, вооружившись своим любимом дрыном (по меткому прозванию Матти), скорее дремал. Первая атака в любом случае должна была быть за их танком – «очаровательным» питомцем их призывательницы.

Конечно, очаровательным на полном серьёзе ЭТО называла только сама Матти… Все остальные закономерно опасались. В оригинале это была здоровенная, угольно-черная с редкими лавовыми прожилками и светящимися углями глаз горилла. Магия Матти сделала её поменьше, но монстр все равно внушал.

Кошка появилась из темноты неожиданно, проскользнула под лапами гориллы, под вспышкой огня Думата.

– Пятьдесят четвертый уровень, специальные атаки – дебаффы, попадет, можете забыть про мелодию и её бонусы, – суховато буркнула она.

Дэй немного презрительно фыркнул и промолчал.

Матти кивнула, отдавая команду пету, и делая шаг назад.

Подползший ближе босс, видимый, несмотря на тьму вокруг, оказался на первый взгляд каким-то совершенно несуразным. У него не было рук, ног, морды, не было оформленного тела, это просто была бесформенная клякса, светящаяся изнутри гниловато-серым светом. Очень сложно поверить в опасность вот такого нечта!

Дэй и не поверил, а потом тварь атаковала, в противовес собственной природе, светом.

Попадение было сверхудачным – кошка увернулась, Матти закрыл её пет, получив повреждения практически в половину всего запаса здоровья. Бард же, попав под удар без всяких смягчающих обстоятельств, только чудом задержался в секторе алого цвета, а не отправился на перерождение!

Зло выругавшись, ведь Дэя едва-едва спасли ее заклятия, Матти принялась лечить его и гориллу, скомандовав пету поджарить кляксу. Когда здоровье команды было восстановлено, Матти активировала «павшую стаю», призывая скелеты мертвых животных в атаку на босса.

Условно удачно, твари напали хорошо и красиво, но все, что удалось подсветить – так это совершенно не пострадавшее здоровье босса, в количестве сразу трех полосок!

– Ребят, так он вас закопает… – раздался откуда-то со стороны слегка рассеянный голос Яна.

– У него хорошо получается, – согласилась с ним весёлая кошка.

– Детишки, вы проснетесь, или как? Май, вас тоже касается.

– А мне можно тоже принимать участие? – порядком удивилась Нимье. – Я думала, что мне нужно только приманить, а потом слутовать, – сверкнули и тут же пропали в темноте роскошные когти.

– Не участвую только я, пока вас не начнут жрать всех. Матти, ты лича призовешь, или как? Дэй, почему я не слышу, чтобы ты атаковал? Думат, ты там уснул, или пытаешься понять, что за клякса тут всех чуть не прожарила? Подпали ее хотя бы… Кусать не советую, если у тебя будет несварение, домой не возьму.

Кошка засмеялась, потом напружинилась и прыгнула. Ощущение было такое, что среди тех вспышек когтей, которые понеслись от кляксы, были какие-то подвохи. Впрочем, подвох не подвох, а боевое комбо егерей узнать было можно. Главным достоинством которых было то, что они не ранили босса, зато делали кое-что куда более сейчас полезное – подсвечивали уязвимые места.

Матти рыкнула, но лича, своего некропета, призвала, указав ему и горилле бить в уязвимые точки.

А там и Дэй, отхилившийся, присоединился.

Общими усилиями двух петов и барда первую полоску здоровья удалось срезать, что очень не понравилось боссу! Его обратная атака была таковой, что чуть не похоронила сразу всех!

Слизь резко сжалась в комок, уплотнившись почти до размеров кулака… а потом резко во все стороны ударили вполне себе плотные иглы!

Первым под удар попал Дэй, попал не по глупости, а… впрочем, по глупости тоже, видя, что Матти не успевают закрыть её петы, он вытолкнул подругу из-под удара, сам дёрнулся, но снова ушёл в красную линию.

Кошка, судя по её полоске здоровья, не пострадала вообще, хотя Яну со стороны хорошо было видно, что сразу три шипа должны были в неё попасть!

Из петов одного почти сразу же не стало… Шипы развеяли лича, не успевшего набрать здоровья. Увы, хоть это и был один из любимых некропетов Матти, у него был существенный недостаток. Появлялся лич всего с одним процентом здоровья, дальше – нужно было его набирать, поглощая здоровье мобов… или пожирая их тела. Впрочем, на следующем уровне девушка собиралась любимца проапгрейдить.

Горилла почти не заметила повреждений, а дракон Яна… просто взлетел, когда получил приказ хозяина убраться из-под атаки.

Маттая мысленно выругалась, полностью исцеляя Дэя экстренным заклятием исцеления, и возвращая лича.

– Ммм, – задумчиво пробормотала кошка, неожиданно забравшись к Яну в гамак, – а как вы тут хорошо устроились! И пивом пахнет. Вкуссссным!

– Так я и думал… Вот он минус малой невидимости, – вздохнул Ян, делясь пивом, но невидимость не сбрасывая.

Облизнувшись, верде похлопала на напарника ресницами и заметила серьёзно:

– Они не справятся. Босс из тех, кого целые рейды раскладывать будут. Чем меньше у него здоровья, тем он более агрессивный и сильный, и тем больше у него способностей, не только активных, но и пассивных. К тому же среди всего прочего – у него откат использования очень маленький. Ещё одну полоску здоровья то они срежут, а вот на следующей он их и ушатает.

– Только их? – Ян даже отвлекся от того, чем занимался, и поднял голову, посмотреть внимательнее на происходящее.

Кошка сидела в его гамаке, как ни в чём не бывало, причём на ногах у Яна уже появился пакетик с кальмарами, из которого Май таскала то и дело белоснежные полоски.

Ещё одна кошка нашлась рядом с гориллой Матти, напружинившаяся и готовая атаковать в любой момент.

– Мило… – Ян тяжело вздохнул, сбрасывая невидимость. – Ладно, помоги им…

На глазах у изумленной публики, мужчина свесился с гамака, опуская руку к земле… и с его ладони на траву шлепнулся пушистый комочек.

Спустя пару секунд комочек завозился, вставая на лапки. Обещанной подмогой товарищам оказался очаровательный лисенок с темно-голубой шерсткой и крыльями. Забавно подергивая ушками, зверек подошел к кляксе, обнюхал ее, сморщил носик, потер его лапкой… а потом оглушительно тявкнул.

От этого «тявка» вокруг разлился свет… и клякса растеклась грязной лужей. Полторы полоски здоровья маленькая зверушка срезала одним ударом… и радостно поскакала знакомиться с приземлившимся Думатом. Ян же лег обратно, накрываясь невидимостью, и с легким недовольством косясь на всего десятую часть маны, что ему осталась. Чтобы удар лисенка вышел таким сильным, хозяин отдал девяносто процентов своей маны… жуткий объем, но результат – на лицо.

Точнее, на хвост, ибо Нимье забросила и пиво, и кальмары, и умчалась тискать такую очаровательную и замечательную прелесть! И к ней активно присоединилась Матти.

Все, что осталось хозяину, это перевести зверей в мирный режим.

– Это! Это! Это самое лучшее создание, что я видела за последнее время! – сияла глазами кошка, потом, спохватившись, ойкнула и кинулась к боссу, ощетинившись на ходу добрым десятком инструментов какого-то, ну, очень подозрительного вида.

Матти согласно покивала головой, затискивая зверушку и даже простив Яна за эту выходку. Ян же уже не смотрел туда. И его даже не особо интересовал лут с босса.

– Я одного не могу понять, – сердито пробормотал Дэй, усевшись, где ещё недавно стоял, ноги от неожиданного столкновения с боссом высокой выживаемости и высокой степени опасности даже немного тряслись. Если бы он опоздал всего на мгновение, Матти бы отправилась на перерождение. И эта кошка… Почему она не погибла?!

– Только одного? – рассеяно просил Ян.

– Одного! Как вот это милое, маленькое и пушистое… Матти, прекрати его тискать, я уже ревную! Могло справиться с таким боссом?! И как ты понял, что нам нужна помощь?! Мы вообще-то справлялись! Своими силами!

– После второй полоски вы бы легли, – пожал плечами Ян. – Я же сказал – слежу за вами. А это милое создание… Ладно, не буду издеваться. Немного представляешь объемы моей маны?

– Насколько это возможно – представляю.

– А теперь новость – у меня осталось десять процентов. Остальное я отдал на усиление удара.

– Это… много, – вздохнул бард, потом покачал головой. – Но разве петы могут принимать такое количество маны? – возник у него более, чем ожидаемый вопрос.

– Могут! – раздался неожиданно весёлый голос кошки, и она сама возникла перед представителями сильной части команды с огромным и бьющимся куском мяса в руках!

Дэй, даже вскрикнув немного (больше от неожиданности, чем от вида такого неожиданного «подношения»), отшатнулся. Ян же только голову повернул, посмотреть. Матти же повернулась, но продолжила возню.

Кошка взглянула на кусок в своих руках, смущённо ойкнула, так же смущённо обвила собственные ноги хвостом и спрятала руки с бьющимся «чудом» за спину.

Осталось только сказать «это не я» и «я нечаянно», и ассоциация с маленьким ребёнком была бы абсолютная.

Ян тихонько хмыкнул, что было больше похоже на задавленный смешок…

А кошке по плечу уже скользнуло горячее дыхание дракона, пришедшего любопытствовать, что там такое вкусно пахнет… и так аппетитно бьется…

Повернувшись к дракончику, Май расплылась в роскошной улыбке и поднесла кусок мяса ему, проворковав что-то в духе:

– Кушай, лапочка, кушай, маленький.

Ян отреагировать не успел, у кошки то ли был дар убеждать, то ли дар совращать, то ли был дар манипулировать временем. Дракон заглотил подношение в один «ам», а перед самим Янкелем появилось системное сообщение:

Ваш питомец съел сердце демона тьмы и получил +5 свободных очков. Открыта дополнительная пассивная способность «дыхание тьмы». Желаете распределить очки сейчас?

Ян задумчиво посмотрел на это сообщение и выбрал отрицательный ответ. Сейчас он ничего распределять не хотел. Потом, по изучении. Зато важнее было то, что дракон обрел, наконец, дыхание тьмы… свое настоящее пламя. Вот теперь его огонь будет куда как страшнее… и куда как сложнее заблокировать.

Длинный кошачий хвост скользнул по его руке, взгляд кошки лучился лукавством:

– Пойдёт? – шепнула она страшным-страшным шёпотом.

– Еще как. Спасибо, – чуть-чуть усмехнулся Ян… погладив ее хвост!

– Ну, и отлично! Маттайя, – Май тут же прыгнула к другому члену группы, только Ян и успел увидеть, что щёки верде едва уловимо полыхнули румянцем смущения. – А вам какие колечки нужны?

– Стихийные… – несколько недоумевающая от происходящего некромантка похлопала ресницами.

– Аааа, не проблема. Основной пет – лич?

– Да.

– А под руку ложится? Или есть кто-то более привычный, милый? И как ваши петы относятся к противникам выше по уровню? Так… на пять… может, десять?

– Да, лич у меня, в общем-то, любимый пет. В принципе, мои петы пока в подобных вещах не подводили… но давайте потихоньку начнем, а там видно будет.

Ян, услышав, что сейчас начнется фарм, открыл инвентарь, и запустил несколько артефактов.

Первыми на траву выкатились три сборщика. Каждый умел собирать лут как с тушек, так и валяющийся на земле, а так же травки, ягоды и прочее, что может найти в радиусе работы. В общем-то, это были простые сферки с тремя парами манипуляторов, каждая размером с кулак. Из всего арсенала это был, откровенно говоря, даже не лучший вариант, но пока что Яну нужно было оценить скорость фарма. Если она будет высокой – он заменит сборщиков.

Вторым появился уже условно знакомый Май потрошитель.

А потом…

Потом около гамака появился здоровенный, окованный железными широкими полосами, сундук. Более того, у сундука оказались две металлических руки, воспроизведенных до мельчайших подробностей, и четыре мощных металлических львиных лапы. А, когда Ян проверял, пуст ли сундук – товарищи увидели по краям крышки внушительные треугольные зубы!

Закончив свое «черное дело», Янкель забрался обратно в гамак, забросил в рот палочку кальмара и отозвал лисенка, чтобы не путался под ногами и лапами.

– Какая прелесть, – раздался восхищенный вопль Май, и кошка обнаружилась на крышке сундука, восхищенная в равной степени как самим сундуком, так и его создателем…

Что-то буркнув себе под нос, Дэй отвернулся.

Матти невольно прыснула.

– Дэй, ну что поделать, если сундуку мужчины не нравятся? – прохихикала она.

– Не нравится? – кошка уже успевшая скрутиться клубочком на такой удобной поверхности, натопорщила ушки.

– Угу. Мужчин скидывает или пытается сожрать, – пояснила Маттайя.

Воззрившись на Яна (Дэя кошка не просто не трогала, она даже перемещалась при этом так, чтобы минимально попадаться ему на глаза), Май облизнулась.

– Я бы тоже иногда не отказалась бы….

– От поедания мужчин?..

– От попытки их сожрать! И облутовать!

– И кого же? – усмехнулась Матти.

Май озадачилась.

– Они всегда разные!

Дэй сплюнул и решительным шагом двинулся с площадки прочь.

Ян же хохотнул.

– Девчата, вы работать будете, или Дэю там одному отдуваться?

Май вздохнула грустно, погладила сундук, и лапами, и хвостом, спрыгнула, подпрыгнула и двинулась к Матти, деловито натягивая на лапы перчатки:

– Предлагаю вам следующую структуру движения, я сейчас сдёрну пару мелочевок, чтобы лич успел отвампирить немного хп, потом дёрну мобьё помощнее, потом ещё помощнее, и перейдём уже на адекватный фарм. Естественно, буду подсвечивать уязвимые точки… И если я буду таскать слишком быстро, говорите, хорошо? У… меня… немного… перекачан этот скилл…

– Хорошо. Дэюшка, ты моих лапушек не приласкаешь? – состроила умильную мордочку Маттайя, обнимая за талию лича, облаченного в мантию пепельного цвета с капюшоном, полностью скрывающем лицо, и переднюю… конечность гориллы.

Бард, обернувшись, скривился:

– Только если обнимать так ты будешь меня, а не их.

– Могу даже поцеловать… или погрызть чуть-чуть.

– Первое. И в тройном выражении!

Матти улыбнулась, подошла, взяла парня за уши, наклоняя к себе поближе, затем поцеловала по разу в каждую щеку и от души чмокнула в нос.

Дэй только укоризненно на неё воззрился и грустно вздохнул:

– В следующий раз буду конкретизировать запросы, вредина ты моя…

– Это мудро, – промурлыкала девушка. – Твоя очередь, Дэюшка…

Бард, не отвечая, вытащил из инвентаря саксофон, смерил взглядом кошку, помахивающую хвостом в такт чему-то, невольно сфальшивил в первой же ноте и заиграл нормально.

Матти сделала вид, что ничего не заметила, только легко пригладила волосы Дэю, да пошла к своим питомцам.

– Башня? – спросила она у лича, но пет отрицательно покачал головой. – Хорошо. Тогда резвись.

Горилле было просто велено охранять лича.

– Мы готовы, – возвестила Матти, когда Дэй доиграл и отметился, что готов к веселью.

Кошка не ответила, началась серьёзная работа, а она тоже умела быть серьёзной. Иногда. Когда это требовалось.

Приманка уровня четыре. Активировать.

Май осталась стоять, где стояла, а из-под земли, совсем рядом с её ногами, из-под земли появились четыре бурых кротозуба. Всё бы ничего – эта «напасть» была хорошая знакома всем игрокам равнинных и степных локаций, но это мобьё конкретно в степях уршаров просто не водились!

Маттайя присвистнула, с интересом за этим следя… но спрашивать не стала.

А вот лич, не мешкая, метнул багровые жгуты, не то плетей, не то щупалец, мигом впившиеся в предложенных жертв. Полоска здоровья пета, до этого сиротливо мигающая на одном проценте, стремительно поползла к заветной сотне. Еще одной неприятной стороной лича было то, что, пока он первый раз не восполнит здоровье до предела, даже хозяин не мог его лечить.

Кроты закончились, когда у лича было набрано около двадцати пяти процентов здоровья.

– Продолжим?

Лич кивнул, ожидая новую партию.

Новая партия была немногим более подходящая – маленькие бронбозавры, которые в изобилии водились в этих степях, правда, на территории немногим южнее.

Главным достоинством этих «малышей» – была чешуя их шкур.

Главным недостатком – что если первое заклинание было не из егерской школы, они просто сворачивались в тугой комок, пробить который было невозможно.

Кошка, призвав сразу десяток, с восьмерыми разобралась и занялась скоростной лутовкой ещё двоих, предоставив личу Матти питаться с оставшихся.

Процедура повторилась ещё трижды, но только на последний заход пошли настоящие обитатели степей именно правильного уровня – жирные лоснящиеся пиявки…

Когда же лич полностью восстановился, то черная мантия скользнула к его… вернее ее ногам. Личом оказалась красивая девушка, в брюках и корсете, вдоль тела которой струились полосы новой «мантии».

– Я готова, – усмехнулась плотоядно нежить, облизнувшись.

На этот раз длинный хвост обвился вокруг запястья лича.

– Ой, какая красивая! – восхитилась непосредственная Май.

– Ты тоже миленькая, – лич… погладила Май по голове!

Мурлыкнув весело, кошка подёргала ушками и спросила:

– Тебе кого таскать? Могу любых! И даже уровнем выше, чем ты… где-то на… пять-семь.

– Тягай, кого тебе нужно, уровень большого значения не имеет… не справлюсь – Мастер и обезьянка прикроют, – нежить чуть усмехнулась. – Ах да, я Герида, Гера. А ты, котенок?

– Май! Нимье. Но лучше Май.

Кошка пошевелила пальцами, сверкая лукаво глазищами и вытащила прямо под своими ногами и ногами Геры – двух огромных кошаков…

Герида довольно замурлыкала, чмокнув верде между ушек.

– Спасибо, Майчик, они роскошны.

Кошка смутилась, шаркнула лапкой под внимательным взглядом Маттайи. Лич же скользнула к двум здоровенным ирбисам, намереваясь выпить их касательным заклинанием… и неожиданно получила по спине когтями.

Коты оказались близнецами, причем – словно две половины целого, они двигались абсолютно синхронно. Потянувшаяся за одним котом, Герида получила когтями от второго.

– Ауч, – абсолютно фальшиво заявила нежить. Личи, будучи нежитью высшей, на физический урон реагировали слабо… но это было просто обидной оплеухой. – Нет уж, котятки, вы моя добыча.

Гера неожиданно взмыла метра на три вверх, окутавшись плащом из тьмы и праха, выросшими между лентами ее мантии. И атаковала.

Сначала две гигантские костяные руки поймали котов в клетки, затем с рук лича полилось в их сторону заклятие, словно полотно мельчайшей пыли, оно окутало все внутри клеток-ладоней, и полоски здоровья ирбисов потекли влево, пока не опустились до половины. Тогда Гера приземлилась, но плащ остался с ней. Разомкнулись клетки, явив ей оглушенных противников.

– Добыча… – повторила удовлетворенно нежить, и костяные ладони сдвинули котов вплотную. Плащ лича налился тьмой, и хлынул к добыче, поглощая ее…

Веха завершена. Вашему слуге доступен ранг «архилич». Принять?

Матти встретилась с Герой взглядом и приняла…

Плащ лича распался, став крыльями из тьмы, а над головой Геры появился своеобразный нимб, такой же темный, как и крылья. Но главным было не это. Вместо двух ирбисов подле Геры оказался крылатый сфинкс-нежить. Ее собственный пет. Как боевой, так и ездовой…

Кошка радостно похлопала в ладоши. Да, такой подход к жизни ей очень нравился. Конечно, теперь некоторое время использовать заклинание внесистемного призыва она не сможет, но и не надо. То, что получилось, ей и без того очень-очень нравилось.

Потерев чувствительный нос, Май чихнула и воззрилась на Матти:

– Продолжаем? – как ни в чём не бывало спросила она.

– А?… Ага… И… Спасибо, – улыбнулась Маттайя. – Гера, ты готова?

– Всегда готова, – Герида придирчиво осмотрела своего нового питомца. – Надо теперь понять, что получилось, – подмигнула она верде.

Кошка расплылась в ответной улыбке, присела на корточки, призывая разом добрый десяток пиявок разом.

Половину прибывших гостей ударом костяного хвоста передавил сфинкс, оставшихся сама Гера пустила на самолечение. Фарм начался…