Дэй выбрался из ванной далеко не сразу, вначале, насколько получилось, бард пришёл в себя, затем зашёл на кухню за двумя чашками кофе, привычно организовав порцию Матти по её вкусу, и двинулся в гостиную. Естественно, ждать в окружении безумного количества бутылок и битого стекла (проще говоря нешуточного свинарника) Маттайя и не подумала.

Хозяина дома она ждала во второй гостиной, где он насвинячить не успел.

Шоколадно-бронзовые тона комнаты могли бы показаться кому-то даже мрачными, но, по правде говоря сейчас особого значения это не имело. Маттайя сидела на диванчике и читала книжку.

Мимолетно взглянув на обложку и удивившись явно вампирской тематике, в чтении книг которой раньше вроде как замечена не была. Дэй поставил на столик перед ней чашку с кофе и сам сел рядом, со следами мучительного раздумья на лице.

– Извини.

Матти вопросительно посмотрела на него.

– Спасибо, – кивнула она на кофе. – За что?

– Вел себя как свинья, пообещал написать и пропал.

– Расскажешь, в честь чего так ужрался? – поинтересовалась она, давая голосом понять, что настаивать не будет.

– Погано просто было. Подумал, что не стоит звать тебя, чтоб напиться вместе. Всё могло бы закончиться постелью, а я… слишком тебя… уважаю, – заменил Дэй обреченное «люблю» в последний момент.

– Боюсь, до постели бы не дошло, ты бы просто был бы не способен ни на что толковое, учитывая объемы выпитого, – хмыкнула Матти. – Уважающий ты мой, мне из тебя все клещами тащить, или как?

– Я… был прав, но нет ощущения, что прав был… целиком и полностью. Прости, мне надо это обдумать…

Матти поморщилась.

– Тебе вторую щеку разукрасить, но уже для восстановления связного мышления? Кажется, я тебя слишком сильно отоварила.

– Меня? – неподдельно удивился Дэй, поднимая руку к лицу, – за что?

– С одной попытки угадаешь?

– Да до меня и с десятой не дойдет… я тебе что-то сделал? – испугался парень.

– Ты? Мне? В том состоянии ты мог бы что-то сделать разве что в мечтах. Разве что нагадил сам себе в карму. А я просто не могу понять.

– Понять чего?

– Тебя. Твою историю. И уж тем более твоих последних поступков.

– Не надо этого понимать. И лезть в это тебе не надо.

– Хорошо. Как скажешь, – даже не попыталась настоять Матти. – Жить тебе, я могу только быть рядом… если буду нужна.

– Нужна?! Нужна ли ты?! Ты? Да я смотреть на тебя не могу, не думая, как схожу с ума без тебя!

– Какая я нехорошая, – покачала головой Матти, погладив по непострадавшей щеке мужчину. – прям жутьки-жутьки…

Поймав её ладонь, Дэй криво усмехнулся:

– Ты самая лучшая, самая прекрасная и замечательная, нет никого, кто мог бы с тобой сравниться.

– Не покраснею, не мечтай, но приятно, что кто-то так считает, – Матти чмокнула его в уголок губ. – Но еще раз увижу пьяным, как свинья – заставлю убираться.

– Я больше так пить не буду. И пропадать не буду тоже. Прости, что разочаровал…

– Дурак ты, Дэй… и это не лечится. Но, увы, мне ты нравишься, какой есть, хоть и хочется иногда тебя придушить отнюдь не в объятиях.

– Матти…

– Мр?

– Ты чудо.

– Рада, что ты это осознаешь. Цени. Но увижу, что пошел налево – скормлю Гере, – мило улыбнулась некромантка.

– Целиком или кусочками?

– Кусочками. Определенными…

– Самыми… выдающимися? – ухмыльнулся Дэй.

– Ага. Руки, ноги вырву и скажу, что так и было…

– Могу я надеяться, что хотя бы моё сердце ты оставишь себе, что бы ни случилось?

– Я подумаю… может в рамочку поставлю, а может в банку с вареньем положу…

– Умоляю, только не в абрикосовое!

– Я подумаю…

– О волшебная, молю о снисхождении… – перешел на шутовский тон Дэй, – и понимании… Я готов найти для вас даже кофейное варенье, только пощадите!

– Вот и посмотрим. Кончай хлопать ушами и топай убираться. Когда покажешь мне, что все привел в порядок, так и быть, я соглашусь с тобой поужинать, – растрепала волосы ухажера Матти и… телепортировалась к себе.

Впрочем, долго она не задержалась, потому что вспомнила, что так и не доела мороженое. Решив не откладывать в долгий ящик, Маттайя направилась в одно из любимых ей кафе, где собиралась слопать самую большую порцию, какую только подадут. Надо же как-то нервы пролечить?!

Большое ведерко шоколадного мороженого, кувшин изумительного кофе, тарелка с тонко нарезанными местными фруктами (чисто игровыми) – рецепт наслаждения был хорошо известен. Матти в итоге даже смогла немного взять себя в руки.

Кто-то подходил знакомиться, но она привычно пресекала все такие поползновения, потому как пришла сюда исключительно расслабиться с едой. Когда же мороженное кончилось, Матти сладко потянулась и вышла из кафе, насвистывая себе под нос.

Город, в котором находились «Три кита» – её любимая мороженица, находился под эгидой одного из самых беспокойных кланов, поэтому безопасной зоной его можно было назвать с большой натяжкой.

Матти не раз встречала сценки, которые были не слишком-то … моральны, но, чаще всего одного предположения, что она кого-то заметила, было достаточно, чтобы сценка прекращалась… В такие моменты некромантка всегда вздыхала облегченно, вмешиваться ей никогда не хотелось, но вот смогла бы она потом спокойно спать, пройдя мимо – вопрос еще тот.

В этот раз она двигалась по узкой улочке между двумя крупными особняками. Ярко-зелёный сплошной коридор из плюща с красивыми белыми арками и маленькими фонтанчикам отгораживал улочку от особняков, а ещё был местом романтических свиданий. И не только.

Совсем рядом был закуток, который чаще использовали для того, чтобы кого-то проучить или весомо обидеть.

Ещё никогда там никого не было. Обычно если кого там и учили, то стояла стража. В этот раз ни стражи не было, ни доглядчиков.

Было злые крики:

– Да что вы с одной дрянью справиться не можете?!

Был запах дыма и злые отблески кинжального огня, вспышки холода и … знакомая кошка, уворачивающаяся ото всех магических подарков, но уже подранная, хоть и не сильно.

И что было самым страшным – закупорили этот закуток так, что выбраться, вырваться оттуда Май не могла.

Возможно, это глупо, но у Маттайи не возникло вопросов – встревать, или нет. Она просто начала действовать.

Костяные кисти заключили нападающих в клетки (за это Матти очень любила некромантию, связывающее заклятие, действующее не на цель, а на ее окружение, было крайне удобно, когда выиграть нужно хоть пару секунд), плеть из праха, вампирящая здоровье и вешающая ослепление на цель – хлестнула особенно рьяно рванувшегося к кошке стеллсера…

И тут нападавшие среагировали на некромантку. Кто-то особо ушлый зашел ей в спину и шарахнул по этой спине булавой…

Впрочем, если воин решил, что некромантке хватит одного удара – он просчитался. Резко развернувшаяся Маттайя применила на агрессоре касательное заклинание вампиризма, так любимое Герой, и за считанные секунды выкачала треть здоровья воина, полностью восполнив свое и даже компенсировав ущерб, который ей причинили дистанционщики.

Главной глупостью, за которую Матти было действительно стыдно, было нападение без пета. Даже призови она Геру, та бы уже полностью восполнила бы здоровье.

Но, увы, уж облажалась… Осталось только крутиться и надеяться, что удастся измотать противника, потихонечку подтачивая его здоровье.

В какой-то момент противники сообразили, что собой представляет Маттайя, их стратегия стала куда более продуманной, а её здоровье начало стремиться в красную зону, вместе с впечатляющим количеством иконок дебаффа.

И как-то так получилось, что кошка в этот момент из вида просто-напросто выпала. Те двое, что остались её прессовать, пока остальные отвлеклись на досадную помеху, отправились на перерождение, перерезав друг друга.

А потом сильная лапа верде прижала Матти к земле:

– Лежи, пожалуйста, – равнодушно попросила кошка. Судя по её дыханию, по тому, как она смотрела и как говорила, то ли в происходящем для Май не было вообще ничего страшного-сложного-непривычного, то ли с самой верде творилась какая-то нелепица. – Сейчас они немного расчистят нам дорогу, и мы отсюда уберёмся. Правда, далеко не уйдём. Угораздило ж тебя вмешаться.

Спорить некромантка не стала, больше смотрела на таймеры дебаффов на себе и едва-едва наполняющееся здоровье.

А нападавшие, похоже, оказались не совсем идиотами.

– Вызовите следопыта.

– Очень, очень, очень паршиво, – пробормотала Май.

Следопытами назывался класс, специализирующийся на поиске невидимок и разрушении всевозможных заклятий отведения внимания и сокрытия, найдя хоть один след он мог легко вычислить свою жертву и, что куда хуже – повесить на нее метку, которая не даст спрятаться довольно длительное время.

– Цела? – воззрилась кошка на Матти, вытащив из инвентаря фиал с восстанавливающим зельем и протянув его некромантке. Здесь, в зоне условной «безопасности», можно было пить зелья, но только очень определенные и очень узкого спектра.

И в общем, если срочно было не выбраться из города, можно было бы констатировать опасность, несовместимую с жизнью и текущим уровнем.

– Более-менее, – приняла и выпила зелье Матти.

– Хорошо, – кивнула Май, протягивая руку. – Нам надо отсюда убираться. Тебя я оставить не могу, вдвоём мы не выберемся. Через забор перебраться сможешь? Я открою нам губернаторский дом слева.

– Смогу.

– Хорррошо, – одобрила кошка. – Тогда иди за мной. Только тихо. Никого не убивай.

Маттайя до этого никогда так близко не видела работу мастера гипноза, поэтому то, что происходило стало для неё настоящим шоком. Кошка двигалась впереди, абсолютно спокойно, ни от кого не скрываясь, просто шла, а все встречные-поперечные, которым не повезло оказаться в зоне действия магии, просто или отходили в сторону, или разговаривали с ней, принимая за другого.

По дороге кошку успели принять за членов банды (трижды) и послать на поиски в разные стороны, отчитаться ей как начальнику, из-за чего Май, досадливо прошипев что-то себе под нос (кошачий мат Маттайя точно не понимала) круто поменяла направление движения.

В итоге вместо особняка девушки устроились в маленькой сторожке.

– До прибытия следопыта где-то минут пятнадцать, – пробормотала Май. – И его отвести в сторону точно не получится…

Матти кивнула и выругалась.

– Они включили тревогу в желтый сектор, персональные телепорты не работают. Идеи есть?

– Я бы предположила «валить», но вот свалить у нас не получится, – Нимье огляделась по сторонам.

– Еще гениальные идеи? – чуть усмехнулась Матти.

– Позвать на помощь. Подойдёт?

Маттайя вздохнула, но кивнула.

Задумавшись, выбирая, кого именно позвать на помощь, Май поняла, что никого, кроме Янкеля она позвать в принципе не может. К тому же, Матти – была из его команды, так что, наверное, это же станет каким-то дополнительным… поводом на то, что им действительно стоит помочь?

Правда, набирать на голосовой вызов Яна была немного… страшненько.

Впрочем, когда мужчина ответил, голос его звучал вполне ровно.

– Добрый день. Чему обязан?

– Добрый день, прошу прощения, что беспокою… – Май немного нервно накрутила кончик пряди на палец. – Тут такое дело. Мы … немного в беду попали. Можно попросить вашего содействия? В том, чтобы выбраться из неё?

– Ммм… Мы?

– Маттайя.

– Ох… Ладно, что случилось? Вкратце.

– Меня хотели убить, – послушно отчиталась Май. – Она вмешалась. Я вытащила нас из окружения, но они ввели режим «тревоги», закрыв все телепорты, и вызвали следопыта.

– Понял… Место свободное вокруг есть?

– Да. Есть.

– Хорошо, – голос Яна раздался уже не в голове девушки, а со стороны Матти, где обнаружился Ян. – Ну что ж, девочки, сидите тихо, не подставляя ушки и прижав хвосты.

Похлопав озадаченно на него ресницами, Нимье послушно села в угол, где стоял роскошный диванчик, и сложила на коленях лапы. Матти подсела к кошке, закусив губу.

Ян же вышел наружу, как ни в чем не бывало.

– Эм… Мужик, ты кто?! – опешил оказавшийся ближе всех агрессор. Двух девиц они видели, но мужик определенно тут быть не должен!

– Я?… Это от вас зависит, ребята. Разойдетесь миром – просто прохожий… вздумаете буянить – стану хирургом.

– Эм… А ты чего такой резкий?.. – подтянулся главарь.

– Настроение дрянь, – честно ответил Янкель. – Так что давайте-ка разойдемся миром? Я даже не буду особо ворчать, что бить девушек – скотство.

– Эй, а тебе-то что за дело?..

– Да вот… вишь какое дело, я не люблю, когда моих ребят обижают.

– Так она сама первая кинулась!

– Кто?

– Ну эта… некрофилка!

– Некрофилка?.. – изумленно поднял бровь Ян.

– А ты разве не из-за нее впрягаешься?.. – опешил главарь.

– Кто знает… – протянул Янкель, раздумывая, как лучше обойти тему, чтобы запутать агрессоров… но проблему решил следопыт. Не утруждая мозги, новое действующее лицо вскинуло арбалет и разрядило его в Яна. Мимо. – Звиняйте, ребят, этот умник все решил за вас.

И исчез.

Первым повалился на землю следопыт, которому клинки Янкеля «расправили крылья», затем начали падать остальные нападавшие на девчонок. Они не успевали что-то толком делать – Ян оказывался за спиной жертвы, наносил удар или пару, и переходил к следующей цели. В его движениях не было никакой системы, он просто хаотично перемещался между противниками, нанося скупые выверенные практикой удары, и уходя раньше, чем его успеют атаковать.

– Тук-тук, – постучал он костяшкой указательного пальца в стену сторожки, – Пойдемте, я провожу до портала.

Кошка высунула наружу нос первой, огляделась и присвистнула.

– М? – вопросительно посмотрел на нее Ян.

– Потрясающий эффект!

– Согласна…- протянула Матти.

Ян только плечами пожал.

Нимье тем временем просияла в улыбке, вручила что-то прибывшему Янкелю, запакованное в подарочную обертку и пояснила:

– Это для дракончика!

Потом круто повернулась к Маттайе:

– Огромное спасибо за помощь, хотя всё же стоило в первую очередь позаботиться о себе, а не влезать невесть из-за кого! Вы могли попасть в беду!

– Ну, поспешила чуток, у меня опыта спасения котеек от разбойников пока нет, – Матти улыбнулась кошке чуть смущенно… и все еще ждала выволочки от Яна.

– Гера тебе мозг чайной ложечкой съест, – хмыкнул вместо этого мужчина, поблагодарив кошку и спрятав сверток.

Нимье осмотрелась, к чему-то прислушалась и шагнула в сторону:

– Ещё раз спасибо! И на этом я вас покину.

Янкель хмыкнул.

– Смысл? Пойдемте, обеих до портала или выхода провожу, а то опять на хвосты приключений найдете.

– А это самая проблема, мне из города уходить не надо, у меня здесь вечером встреча. Важная встреча, – янтарные глаза Нимье на мгновение стали чёрными от ярости, и всё тут же пропало. Она снова улыбалась, как ни в чём не бывало.

– Хорошо. Эликсиры еще нужны?

– Нет. У меня есть, спасибо.

– Хорошо. Тогда будьте осторожны.

– Обязательно, – кошка лукаво сверкнула глазами, раскланялась… и исчезла из вида, что Маттайи, что самого Янкеля…

Янкель задумчиво осмотрел Думата, обходя вокруг.

– Постой смирно, – велел он, изучая «посылку» от кошки.

В том свертке, что она передала, оказались камушки, дающие возможность оценить сбрую. Они создавали ее теневую копию, которую можно примерить и получить при этом десять процентов возможностей реальной Более того, эта тень позволяла провести подгонку упряжи, что Ян и делал.

– А тебе идет, – похлопал он по мощному плечу Думата, на что дракон довольно рыкнул.

А Янкель устроился у него под боком с большой кружкой ароматного чая, приготовленного «домомучительницей». Аира, как всегда, была где-то рядом, но в то же время сама по себе. В этом они были похожи… потому, наверно, им и жилось так комфортно.

В руке блеснул чуть переливающийся дымчатый амулет в форме распахнутых крыльев гаргульи. Знак Стаи.

Все началось в тот день, когда он познакомил Матти и Дэя с Май. Пока они занимались нарезанием монстров, он читал. Читал информацию про обновление.

А обновление оказалось более чем любопытным. Оно добавляло в Люми что-то вроде конст-пати, постоянных групп. Некую серьезно урезанную альтернативу гильдиям.

И там была интереснейшая историческая справка. Особенно интересна ему была справка по гаргульям…

Сводная экспедиция обнаружила древний, брошенный из-за извержения вулкана город, погребенный под слоями магмы, но уцелевший достаточно, чтобы его можно было изучить. Там удалось найти храмы Ушедших Богов, а так же места, где собирались представители власти каждой расы.

Исследования города показали, что правили тогда расами не только монархи, но и советы глав… Родов. У каждой расы подобные объединения имели свои названия, а у верде – так и вовсе, варьировались от вида. Но у гаргулий они именовались стаями.

В Стаю входили разные семьи, иногда – даже представители других рас, но внутри – это была единая, очень большая, семьи, которая защищала своих членов. У гаргулий даже не было монарха, ими правили как раз лидеры стай, и это вполне работало. Когда же требовалось объединиться под общим знаменем, то поднимали крылатые воители над войском стяг своего бога, и им самим избранный собрат вел войско, как его главнокомандующий.

Ян заинтересовался нововведением настолько, что решил посетить город и увидеть все лично. Но умолчал об этом. Он собрал все колечки, что остались ему после дележки трофеев заинтересованными сторонами, и оставил в артефакте, потому как досталось ему несколько тысяч разномастных побрякушек. Хлама, в основном, но были и топовые.

И вот так, никого не извещая, Янкель отправился туда, где ранее блистал Кейрос, один из древнейших городов, позже погребенный под потоками лавы.

Не сказать, чтобы для Яна было трудно проникнуть туда. Вычислить местоположение ему помог ролик-превью. Достаточно хорошо знающий доступную часть Люми, Ян опознал примерное место, а дальше осталось просто прибыть туда и осмотреться, чтобы найти «открытый» вход. Монстров, которые здесь водились, мужчине убивать было лень, так что он прошел под пологом невидимости. Изучить обстановку и окружение.

Впрочем, в первую очередь, в тайнике было на что посмотреть. Здесь так причудливо переплеталась архитектура всех известных рас, что невольно напрашивался вывод – город построили в честь какого-то события как универсальный дипломатический и политический хаб. Город-нейтрал, где у каждой расы был свой сектор.

Ян не спешил, на изучение города он выделил себе три-четыре дня, портальную точку самого безопасного места, удобной ниши в «покрывале» из застывшей магмы, он снял почти сразу, так что собирался прыгать домой и назад.

А потому он инициировал запуск своих артефактов-помощников и принялся обшаривать город, собирая все, что могло бы его заинтересовать. Книги, свитки, глиняные и каменные таблички, предметы культов и искусства. Артефакты стаскивали всё, либо помечали на отдельном артефакте местоположения того, что не могли забрать, прикрепляя внутриигровое описание.

Сам же Янкель пошел в сектор гаргулий. Его он обследовал с особой тщательностью, выискивая все, что могло бы хоть как-то ему приглянуться. И так он попал в средних размеров кузню при Атриуме Совета. Вернее – под ним. Согласно справке из статьи в описании обновления, именно здесь когда-то отливались Ключи стаи. Знаки, которые отмечали создание Стаи и каждого ее члена.

Если верить внутриигровой информации, стая могла насчитывать всего пятьдесят человек. Не много, если учитывать количество игроков… и более чем достаточно, если учитывать подход Янкеля.

Особенностью таких объединений было расовое деление. Точнее, единство. Чем больше представителей одной расы (той же, что и основатель), в процентном соотношении, входило в объединение – тем более приятные бонусы получали все участники. причем, чем больше членов стаи собирались в один отряд, тем больше они получали отрядных бонусов. Однако приветствовался и определенный процент представителей других рас. Пока он был в определенных рамках (у каждого набора свой), объединение получало еще более вкусные бонусы… но стоило ему перейти черту – бонусы оборачивались жуткими штрафами.

Яну это подходило. На текущий момент его основная команда – Матти и Дэй, были представителями одной с ним расы – гаргулий, так что проблем быть не должно.

Мужчина подошел даже к той самой плавильне, где смешивался металл будущих знаков… и его отвлек чуть хриплый голос позади.

– Хочешь Стаю основать, юный воин?

Ян обернулся. Там, откуда он пришел, стоял мощный мужчина-гаргулья, по всем признакам – кузнец. Особенно по молоту на поясе.

– Пока думаю.

– Есть те, кого ты хочешь назвать своей стаей? С кем встать крыло к крылу, обнажив клинки против врага?

– Пожалуй, да. Хотя, скорее те, кого я хотел бы защитить.

– То доброе желание, воин… Как звать-то?

– Янкель.

– Хорошее имя для вожака стаи… И хорошее желание. Вожак должен не только вести стаю, но и быть готовым своим мечом встать на защиту ее членов…

– И как мне ее создать?

– Все просто. Принеси мне металл, скажи, какой хочешь видеть ключ, и я его тебе откую, – ухмыльнулся кузнец.

– И какой же нужен металл?

– То сам кумекай… Одно скажу. Металл тот по духу своему подбери. Чистый али сплав, не важно – ключ – душа твоей Стаи, он ее олицетворяет.

И Ян оскалился, он всё понял…

…Сейчас он смотрел на свой знак, поглаживая его большим пальцем. Если присмотреться к эмблеме, можно было прочесть на нем девиз стаи, написанный на языке гаргулий «На крыльях свободы воспарим, и мечами отстоим свое мы право».

Многозначительный девиз. Какое право? То, которое желает каждый член стаи. Счастье, свобода, любовь, покой – кому что нужно. Стая обратит клинки на защиту любого своего члена и его права на свободную, счастливую жизнь.

Ян усмехнулся. Вовремя он принял в стаю Дэя и Матти, ничего не скажешь. Мгновенная телепортация к любому члену без его согласия – привилегия вожака. Так он попал к Матти. И так же он мог перенести их к себе. Откуда угодно и куда угодно. А вот, захоти он перенести всех к кому-то из Стаи – тут уже понадобится согласие каждого.

Накидки, шевроны и прочие знаки отличия – еще готовились.

Мужчина откинул голову на теплый бок задремавшего ящера и тихонько хмыкнул.

– Да уж…