Отправление в степи гиен отложилось не просто на пару дней, а почти на неделю из-за того, что Яна отвлекли на неожиданный, но архиважный заказ. Май возражать не стала, разве что сказала, что пропустит пару этапов, где нужны маркированные ингредиенты, и начнёт с того, что обычно оставляет под конец – с сборки браслетов. Тем более, что у неё есть один очень удачный наборчик кристаллов, который обеспечит её всем необходимым.

Дело прошло гладко с учётом результатов. А вот если упомянуть, что к Яну прицепили молоденького парнишку, восхищающегося им чуть ли не до влюблённости, когда дело было благополучно закончено, сам Ян был слегка не в духе. Не сказать, чтобы рвал и метал, но сидеть дома и наслаждаться отдыхом не хотелось и «не моглось».

Так что, ближе к вечеру, когда Янкель решил зайти к знакомому ювелиру, занести несколько редких камней, ему в глаза бросил розыскной столб. Им пользовались обычно, чтобы объявить охоту на ПКшников, он же использовался для городских квестов на отлов и отстрел, сбор ресурсов.

Вот и сейчас над доской подпрыгивал восклицательный алый знак – был объявлен квест не просто повышенной опасности, но и очень ценный.

В деньгах Ян уже давно не нуждался, но квесты повышенной сложности могли быть интересными, да и принести не финансовую, а имиджевую выгоду. Стоило посмотреть.

Каково же было его удивление, когда квест оказался совсем не стандартным. Да, пару раз на досках появлялись квесты на «беглецов» и «беглянок». Тех, кто из мира реального предпочёл сбежать в мир игры, и в мире живых остались те, кто был недоволен этим фактом. Да что там говорить, сам Ян однажды был «жертвой» такого квеста.

Сейчас это тоже был квест на беглянку. Но, во-первых, не было фотографии или портрета, вместо них в графическом поле была стандартная аватарка игрока – простой теневой силуэт верде.

Во-вторых, описание было составлено ещё более гениально! «Разыскивается верде, кошачьего типа с длинным хвостом. Нашедшему – просим вернуть за вознаграждение».

Всё. Ни описания, ни цвета шкуры, ни цвета глаз. Ни уж тем более каких-то мелких деталей.

Наконец, о разыскиваемой ничего не знали, кроме того, что она чрезвычайно опасна! Даже её ник – и тот был неизвестен заказчику. Никакой специализации, никакого уточнения или хотя бы пояснения, с чего вдруг такие поиски.

Тому, кто поймает кошку, для сдачи квеста требовалось получить от неё какой-то двенадцатизначный код… Если код был бы правильным, то в качестве оплаты была бы сумма, которой хватило бы, чтобы полностью оплатить замок! И это – только за первый (из трёх) этапов квеста.

Впрочем, Ян подозревал, что знает, о какой кошке идет речь.

Принять квест «Статусная игрушка»?

Системное сообщение вертелось прямо у носа, так и намекая, что его надо взять.

Однако мужчина просто смахнул его в сторону. Квестами подобного рода он не занимался в принципе. В том числе, и потому, что уже бывал его целью. Тогда пришлось попотеть, чтобы его оставили в покое.

– Что, тоже посмеяться подошел над этим бредом? – повис на плече Янкеля парень в оранжевом камзоле с золотым шитьем, с разбегу к нему подлетевший, едва увидев.

– Вроде того. Кому пришла в голову подобная чушь?

– Без понятия. Появилось вчера вечером, кто повесил – никто не видел.

– Кто-нибудь принял?

– Да, как всегда, идиоты нашлись. Смысла не понимаю, но… вдруг красотка и вообще? Может без квеста выследить и…

– И получишь по зубам, балбес, – на другое плечо Янкеля облокотилась роковая красавица в черном плаще. – Включи логику, если киса такая неуловимая, а за нее готовы отвалить золотые горы – она либо очень-очень опасна, либо не менее очень хитрая. А еще, говорят, одну кису недавно видели в обществе нашего милого Яна, – красавица мазнула губами по щеке Яна. – И, птички шептались, что он «крылья ангела» оформил умнику, который пытался его нанять на подобную работку… Птички верно напели?

– Верно-верно, Матти, – хмыкнул Ян, освобождая плечи. – А ты чего разошелся, Дэй?

– Скучно. Матти требует сидеть ровно, ждать, когда позовешь развлекаться, и не дергать. А ты молчишь, все бродишь где-то.

– Дэйвидх, ты бы еще сказал, что я тебя на поводок посадила, – фыркнула «Матти», поймав парня за воротник.

– Но-но-но! Маттайя! Я против! Мне романтику и прекрасных дам, а не садо-мазо!

– Тогда не доводи до рукоприкладства.

Ян же… развернулся и пошел дальше по своим делам, решив не мешать друзьям выяснять отношения. Его еще ждал ювелир.

– ЯН!!!!! – синхронный возмущенный вопль догнал его шагов через сорок, вызвав лишь скупой смешок. В этот раз они закончили перепалку за рекордные сорок секунд.

– Ты слишком доволен, – заметил Дэйвидх, нагнав друга. – Что случилось?

– Вы разобрались за сорок шагов, – отозвался Ян.

– Тебе когда-нибудь надоест считать шаги!? – Маттайя догнала мужчин, опять оказавшись с другой стороны общего друга.

– Нет. Вы-то чего такие довольные?

– Отличный заказ на степь гиен. Вкуснющий, жирненький. С отличным наваром, – легкомысленно отозвался Дэй.

– А подробнее?

– У человека, который нас нанял, есть жирная лапа среди разрабов, стало известно, что там вот-вот начнётся ивент, по результатам которого можно будет собрать… при наличии прямых рук или роскошных мастеров шмот класса «легендарный».

– И в чем заказ?

– Четыре редких кольца. Появится новый моб, кто именно – до сих пор неизвестно, с них будет дропаться колечная мишура. Есть мелкие «бронзовые колечки», есть «серебряные», «золотые», «хрустальные», «ажурные»… Матти, навскидку еще несколько не помнишь? Собственно, нам заказали «стихийные», огня, воды, воздуха и земли.

– Не помню, да и не так уж важно, – отмахнулась Матти.

– Ну, надеюсь не сцепимся, – хмыкнул Ян. – Маякните потом, кого вам по возможности оставить.

– По возможности? – уточнил удивлённо Дэйвидх.

– Угу, сам туда за хитрым лутаном отправляюсь на днях… Кстати… – Ян отправил сообщение Май с вопросом, когда все же готовиться.

Ответ пришёл мгновенно:

«Я свободна завтра и послезавтра, а потом должна быть в своей лаборатории неотлучно, чтобы не пустить коту под хвост уже готовые результаты».

«Ждем итога, или отправимся завтра с утра?»

«Если ждать итога, то я на неделю-полтора выпаду из жизни. А мне бы хорошо иметь ингредиенты, чтобы заниматься попутно крафтом».

«Тогда… Завтра? Во сколько и где?»

«Предлагаю отправляться не из города. В шесть утра, на площади Денгре, в приграничном городе темных эльфов».

«Хорошо, жду встречи».

– Завтра, если быть точным, – закончил он прерванную фразу.

– Один? Что тебя потянуло в эти степи?

– Заказал для своего летуна упряжь, мастеру требуется мое присутствие, чтобы части получились лучше. Так что – сопровождаю и делаю вид, что что-то делаю, полагаю.

– Так может тогда на завтра в пати объединимся? – предложил Дэй.

– Сейчас спрошу, – кивнул Ян, направляя Май вопрос.

Ответ пришёл не сразу, компания даже успела устроиться в маленьком кафе и воздать должное роскошным румяным блинчикам, когда от Нимье пришёл голосовой вызов.

Ян сделал друзьям знак притихнуть, принимая вызов.

– Ваш вопрос не случаен? – уточнила Май, даже не поприветствовав напарника.

– Друзья направляются в ту же локацию.

– Проверенные люди? Доверять им можно? В том плане, что, – кошка замялась, на фоне что-то грюкнуло, стукнуло, раздался отчаянный вопль, – из-за того, что я – это я, у вас не возникнет проблем?

– Если мне требуется группа – я хожу только с ними. Так что да, доверять им можно. По крайней мере – я им доверяю.

– Хорошо, – согласилась Нимье, – тогда не возражаю. Увидимся завтра!

– До встречи, – когда связь оборвалась, Ян посмотрел на друзей. – Завтра, в шесть утра на площади Денгре, в приграничном городе темных эльфов.

– Слишком рано! – возмутился Дэй. – Мастер, с которым ты общаешься, он что, ушибленный на голову?!

Маттайя протянула руку и отвесила балагуру подзатыльник.

– Сам же хотел с ними. Но, правда, Ян, чего так рано?

– Без понятия, мне все равно, во сколько. Просто отправим Дэя сегодня спать пораньше.

– И конечно же, – поймав руку Матти, Дэйвидх поцеловал кончики её пальцев, – ты составишь мне компанию? Я же не смогу заснуть так рано в одиночестве!

– Спеть тебе на ушко колыбельную? – томно прошептала красавица, наклонившись к самому уху Дэя.

– Это тоже отличный вариант, – ухмыльнулся ловелас, обняв её за талию. – Но у меня есть предложение получше.

– Нам рано подниматься, охальник. Так что «предложения получше» – как-нибудь в другой раз.

– Ловлю тебя на слове, – хмыкнул Дэй, потом махнул молчащему Яну рукой, – мы будем завтра утром на месте, представишь своему мастеру. Главное, чтобы мою красавицу он не увёл.

– Как знать… – Ян скупо усмехнулся, и не стал сообщать пол мастера. Вдруг, она предпочитает свой пол?

– Тогда мы отправляемся, – сломав печать домашнего перемещения, Дэй пропал первым.

Матти коснулась руки Яна и перенеслась следом. Янкель же вздохнул, поднялся, и пошел дальше по своим делам. Сегодня нужно лечь пораньше… а ведь еще сегодня тренировка дракончика.

Спать Ян в итоге рано все же не лег. Едва вернувшись домой, он и до и вовремя и после ужина занимался с драконом. Это обычные игроки своими петами занимаются только в плане прокачки пассивной – на опыте с монстров, Ян же все делал не так. Бой с монстрами для дракона был резко вторичен – просто научить его сражаться, охотиться, убивать, добывать пропитание. Настоящие тренировки были дома. Специально заказанные тяжести, шары и штанги, которые зверь таскал, с которыми летал, выполнял различные упражнения. Самострелы, от которых уклонялся, камнеметы заряженные подушками и прочее. Ян видел, как растут характеристики малыша, как он крепнет визуально. И что растет он радостно – каждое занятие было для дракона игрой.

Так что до кровати (причем во многом из-за рычания темной эльфийки), Янкель добрался только в первом часу ночи.

– А мне завтра тебя будить после такого! – рыкнула она напоследок, закрывая дверь. – Только попробуй проспать – кофе на тебя выверну, целый чан!

вопреки прогнозам служанки, Ян встал вполне нормально, выпил пару чашек кофе с изумительными блинчиками, взял подготовленный ею сверток провианта, фляжку с неостывающим кофе и перенесся на место встречи за пятнадцать минут до назначенного времени.

Прождав минут семь, он увидел, как появилась Матти, как всегда – сногсшибательная, но сонно потирающая глаза. Дэй, как обычно, прибыл последним из тройки – за две минуты до времени встречи.

Причем, он – сонно зевающий, производил ощущение, что лишь за пару минут до встречи выпрыгнул из кровати с горячими цыпочками.

И ровно в назначенное время раскрылся малый телепорт, и к компании присоединилась фигура в плаще, замотанная с головы до ног в пару десятков анонимайзерных чар.

Объединявший всех, по мере прибытия, в группу Ян представил друзей нанимателю, затем предоставил выбрать обращение ей самой, лишь сообщив, что она и есть тот самый мастер.

– Май, – представилась девушка, с удивлением разглядывая друзей Янкеля. Услышав о том, что их пати будет временно увеличена в размерах, она даже подумала о том, какими могут быть его друзья.

Но уж точно не такими.

Брюнетка Маттайя, вроде бы человек, в глухом черном плаще, полностью скрывающем ее остальную одежду, смотрела на Май спокойно и лишь самую чуточку заинтересованно.

Второй, зевающий рубаха-парень со внешностью типичной модели, разглядывал не столько «мастера» (что там можно было увидеть, в этом плаще и с такими чарами?!), сколько сами чары.

Высокий, обаятельный, с растрепанными каштановыми волосами и зеленоглазый, он чем-то тоже напоминал зверя, некоторой грацией хищника.

Сдвинувшись к Яну чуть ближе, Дэй шепнул:

– Это вообще он, она или оно?!

– Они. Тебе-то какая разница, ловелас?

– Большая разница! Я знаешь ли, – чувствительно ткнул обаяшка Яна локтем в бок,- классической ориентации!

– Именно поэтому – даже не думай. Обидишь мне мастера – кастрирую.

– Ну, вот, – оскорбился Дэй. – Матти! Я тебя хоть раз обижал?! Что он мне на ровном месте репутацию портит?!

– Если бы ты меня обидел, он бы это по твоему состоянию понял бы, – отмахнулась Маттайя. – Кто портал открывает?

– Вот! Вот! Слушай, что умный человек говори… Так! Я не понял! Матти, ты на что намекаешь?!

– Я? А я на что-то намекала? Мне казалось, что я прямым текстом всегда изъясняюсь…

Ян даже слушать их не собирался, а спокойно… пошел прочь, доставая на ходу артефакт. выведя на нем координаты, показал Май.

– Место подходит?

Кошка, двигаясь рядом с ним, оглянулась через плечо:

– А это нормально? Что они остались там? Место… нет, здесь достаточно удобная точка фарма … тех, кто в теме, зато немного левее, вот здесь, – показала Май коготочком, – есть одна милая полянка, на которую заходят только когда идут на фарм уже от души и в пати, где как минимум есть один-два неадекватных.

– Нормально, сейчас закончат выяснять отношения и догонят. А портал их утянет все равно, – Ян кивнул, перенастраивая точку. – Так?

– Да! Идеально… – Май снова обернулась, двое продолжали выяснять отношения… А кошка задавать вопросы не стала, у неё было о чём подумать, куда более интересном. Девушка пыталась навскидку сообразить, всё ли прихватила с собой для приманивания мобов, или что-то умудрилась всё-таки забыть дома.

– Запускаю? Или что-то нужно еще уточнить?

– Нет, всё нормально. Уточнять ничего не надо… Всё взяла! – гордо сообщила верде.

– Замечательно. Тогда – прошу, – Янкель создал портал, сделав приглашающий жест.

Бросив на него смеющийся взгляд, кошка первой прыгнула туда, только качнулся хвост под тяжёлым плащом.

– Мы ушли, – бросил в пустоту Ян и шагнул в портал.

Дэй, прервавшись на полуслове, повернулся к нему и сердито уронил пару слов на латинском, взглянул на Матти:

– А о чём мы вообще спорили?!

– Какая, по сути, разница? – растрепала ему волосы девушка. – Пошли, а то портал схлопнется и нас дернет принудиловкой.

– Принудиловка – это проблема. Прошу, миледи, только после вас.

– Паяц, – мазнув губами по щеке Дэя, Матти с грацией пантеры скользнула в портал.

«Паяц» на мгновение коснувшись щеки кончиками пальцев, прыгнул следом. Старт двухдневному фарму был дан.

Но чего не ожидали друзья Яна, так это того, что «мастер», им найденный, окажется настолько… неадекватным игроком.

По первому взгляду, например, Дэй решил, что у девушки большие проблемы, что не удивительно, но сама по себе она мало что интересного представляет. Матти, в принципе, была согласна с Дэем, но только отчасти. В том, что у девушки большие проблемы. Зато она уже привыкла к тому, что Ян не общается с мастерами, которые из себя ничего не представляют. Они могут быть неизвестны, не докачаны, но он каким-то образом находит лучших из лучших.

Ян же ни разубеждать друзей, ни как-то им рекомендовать кошку и не думал. Либо сами поймут все, что нужно, либо бросят это дело и будут просто развлекаться – его устраивали оба варианта.

И никто, вообще никто, не предупредил пати о том, что кошка, которая замкнула ячейку малой группы, на самом деле немного чокнутая на всю голову.

Вообще, территория падальщиков для фарма подходила в наименьшей степени. Если сами уршары отличались редкостной ловкостью и удачливостью, то их земля – могла «похвастаться» полнейшей неудачливостью.

Степи были бедны на растительность или на полезные ископаемые, травники, которым нужны были некоторые растения из степей гиен порой сутками обыскивали территорию в надежде найти хотя бы одну куртинку с растениями.

С мобами дело обстояло немного получше, у них был штраф респа, после убийства они снова появлялись в степи очень медленно, а количество дропа из них было когда в два, а когда и в четыре раза меньше, чем из других мобов. Шансы же выбить какие-то редкости – был мизерным.

Именно поэтому оплата с пятью, шестью ноликами за заказ – была более чем достойной. Можно было бы провести на месте несколько суток и не получить даже самого мизерного лута.

Экспа, опыт, здесь тоже лился с большим штрафом.

– Я вот только одного не понимаю, – грустно спросил Дэй, осматриваясь. – А почему у меня ощущение, что мы чего-то не учли?

– Сложно что-то учесть, не зная, что нужно учитывать, – философски изрекла Матти. – Мы прямо отсюда начинаем, или еще добираемся до места?

Май, осматриваясь по сторонам, что-то бормотала себе под нос. Потом взглянула на Яна:

– Мобами делиться надо? – деловито спросила она, – или сами?

Ян пожал плечами, повернулся к друзьям.

– Вам кого надо, детишки?

– Они еще не добавлены в таблицу мобов, «мамочка», – ухмыльнулся Дэй.

– Понятно, вы, значит, на пикнике здесь. Тогда – будете няньками, – ухмыльнулся Ян и негромко просвистел в уже знакомый Нимье свисток.

Где-то в небе раздался драконий рев и на землю с характерным грохотом приземлился дракон…

Дэйвидх только ошалело присвистнул, разглядывая роскошного зверя. Матти же облизнулась, и пошла вокруг него, разве что в пасть не заглянув.

– Роскошен… – протянула девушка.

Май, на мгновение обернулась, взглянула на зверя и задумалась. Потом, так и не дойдя туда, куда планировала, уселась там же где и стояла. Кажется, матрицы и формулы расчёта упряжи надо было немедленно менять! Она всегда закладывала «припуски» уровня петов, но не до такой же степени!

– Янкель, – пробормотала она, – это у вас мания такая, в общем? Делать из своих петов акселератов? Или только на дракона распространяется?

– Я просто качаю им не столько уровни, сколько статы, – пожал плечами Ян. – Навыки и прочее. уровни – уже резко вторичны.

– Вторичность то это хорошо! Но, – прорвалась обида в голосе кошки, – предупреждать же надо! Это же вся работа ежикам под хвост! Это же… Нет, зверь роскошен, но тогда бессмыслица получится! На конкретный уровень абсолютно неконкретные и некорректные по механике игры статы! Да, это влияет, да, это не все знают… – собственные слова неожиданно Май успокоили. Действительно, что это она вдруг так закипятилась? Может быть, заказчик просто не знал такие тонкости. Или мастера ему попадались о подобном не предупреждающие. – До какого уровня статов докачивать будете? – деловито спросила она, вытащив из карманов плаща вначале какой-то свиток, а вслед за ним перо, с закрепленном на нем маленькими декоративными кандалами.

– Насколько получится, – пожал плечами Ян. – Могу перебросить таблицу расчёта ожидаемых параметров соответственно уровням, если нужно. Прописана она до 85 включительно.

– Это лучше чем ничего! Давайте.

Мужчина под немного неудоменными взглядами друзей передал кошке свиток.

– Ян, – шипящим шепотом спросил Дэй. – Мы тут вообще зачем?!

– А я откуда знаю? Ты просился, а не я, – скупо усмехнулся Янкель.

«А если серьёзно, увидишь», – отправил он сообщение другу.

Под всё теми же недоуменными взглядами, Нимье побродила по поляне, выбирая место, выбрала и снова уселась, а потом начала вытряхивать содержимое собственных карманов и сумок, разворачивать какие-то портативные станции, в общем, судя по всему, собиралась устраиваться надолго.

Ян только тяжело вздохнул, да головой покачал, наблюдая, как изрядно заматеревший дракон пытается красться к Май, чтобы посмотреть, что делает кошка… и что-нибудь стянуть.

Нимье, даже не оборачиваясь, прищелкнула пальцами, исключая поляну из видимости всех. Точнее, не так, поляна была хорошо видна, только каждый видел её в разном месте.

Касалось это как обиженно вякнувшего дракона, так и всей группы разом.

Перед каждым появилось системное сообщение.

Были применены чары искажения пространства.

– Да это паранойя, – присвистнул Дэй, подходя к Янкелю.

– Не сказал бы. Вспомни меня пару лет назад, – негромко бросил Ян, извлекая из инвентаря мячик из железной проволоки. – Думат!

Заинтересованно рыкнув, дракон охотно переключился на мяч.

– Все так плохо? – протянула Маттайя, подходя ближе к мужчинам.

– Как знать. Чем займетесь?

– Как насчёт шашлычков? – облизнулся Дэйвидх, – благо тут можно очень удачно расположиться. А потом после шести перезайдём, чтобы загрузилось обновление и можно будет начать фарм.

– Мясо с тебя, – успела заявить Матти. – С Яна…

– Пиво, – хмыкнул Янкель, играя с драконом.

– Ну, вот, Матти, ещё и скажи, что не только мясо с меня, но ты меня и заставишь готовить?!

– Скажу, будешь еду отрабатывать. А я, так и быть, снизойду до салатиков. Может быть. Если хорошо попросишь.

– Вот в кого ты, душа моя, настолько язва и вредина?!

– Да все в тебя же, – не удержалась и… потрепала мужчину за щеку Матти.

– Ага! Я так и знал, что мы связаны тесными родственными узами!

Маттайя хмыкнула.

– Мясо готовь, балабол!

– О! Ты разбиваешь мне сердце, о прекрасная, называя меня так! Ибо возникает у меня ощущение, что кроме языка длинного и нет ничего, на что можно обратить внимание. У меня не только язык длинный, знаешь ли.

– А что еще?.. Уши?.. – рассеянно спросила красавица, зарываясь в сумку.

Дэй что-то сердито буркнул и отвернулся от Матти. На глаза ему попала поляна, и он предпочёл поразглядывать Май. На поляне кипела активная работа. В воздухе танцевали перья, вразнобой и как им приспичит. Свитки разворачивались и сворачивались, чернила: алые, синие и красные творили в воздухе странную схему, в которой только с очень большой натяжкой можно было узнать упряжь для дракона.

– Слушай, – подкрался он к Яну. – А где ты её откопал?

– Да просто попросил знакомого подобрать мне лучшего мастера упряжи. Порекомендовал ее. Ты чего так живо интересуешься-то? Смотри, Матти услышит, что-нибудь отшибет…

– Что это вдруг? – флегматично спросил ловелас. – У неё сейчас сразу два романа, а я всего-лишь заглядываюсь на необычную мастерицу.

– У вас постоянно куча романов, а в итоге крутитесь вы друг вокруг друга, – хмыкнул Ян.

– Но-но-но! – погрозил ему Дэй пальцем, – нечего нас сводить, когда у нас нет на то такого желания.

– Ты это меня уговариваешь, или себя?

– Всех сразу. И вообще, что-то ты решил слишком много внимания начать уделять личной жизни друзей. Проблемы? Подогнать жаркую цыпочку?

– Нет, она об меня все отморозит.

– Какая боль, какая боль! – Дэйвидх, всё так же сидящий лицом к Май, неожиданно потерял в красках, челюсть у парня поползла вниз, а брови – наоборот наверх. – Ян, – серьёзно и проникновенно спросил он. – Где ты взял эту сумасшедшую?! Верни её обратно!!!

– Ну, что там!? – рыкнул мужчина, оборачиваясь к Май.

Ничего особенного там не было. Не считая того, что над кошкой парил довольно высоко в небе очень такой огромный призрачный дракон, в роскошной упряжи, а она сама скрылась под горой… огромнейших сколопендр…