Злой как стадо дикобразов Дэй появился немногим после завтрака, когда Ян уже занимался во дворе с драконом.

Ощущение складывалось такое, что приложи к парню, например, сосульку и от ярости того, она мгновенно растает.

– Мне нужна твоя помощь! – сообщил Дэй, рухнув на пенек, пропустив разом и приветствие, и вообще любую вежливость. – Безумно! Это безобразие какое-то, бессмыслица. Чем она думала?!

– Доброе утро, Дэй. Чему обязан? Думат, лежать! – Ян лишь глаза скосил на гостя.

– Она вляпалась в беду! Не знаю, что она натворила, как она такое вообще смогла натворить! Но теперь Матти в беде!

– Ты удивительно информативен, друг мой. А теперь могу я услышать речь более конструктивную?

Попробовав начать более конструктивную речь, Дэйвидх подавился, закашлялся словами, потом вскочил и начал нервно бегать вокруг того самого пенька, на котором ещё мгновение сидел.

Ян пожал плечами, вернувшись к занятию.

– Аира, раз уж пришла его проводить, будь добра, принеси свой чудный медовик и кофе мне… а ему чаю с ромашкой… много ромашки.

– Хорошо, хозяин…

Спустя минуту темная эльфийка все принесла и расставила на том самом пеньке. Мельтешащему гостю в руки была помещена внушительная кружка успокоительного чая… и букет ромашек с комментарием «закуси, гость дорогой». Состояние барда оставляло желать лучшего, потому что этот самый букет он послушно потащил в рот!… Аира и не подумала остановить, а Ян с интересом за этим наблюдал, потягивая кофе и закусывая медовиком.

Дэй сообразил сам, что что-то не так, ошалело взглянул на букет ромашек, потом на успокоительное пойло в своей руке. Выпил в два глотка, посмотрел на занятый пенек и уселся рядом.

Аира кивнула, налила ему просто чая и подала ложечку для торта, забрав букет. На сим удалилась.

– Успокоился? – усмехнулся хозяин дома.

– Условно, – пробормотал Дэй. – Но по крайней мере, теперь смогу объяснить, что случилось. Постараюсь, – поправил он сам себя. – Короче, Матти встряла в какую-то тёмную историю, я её поймать не могу, чтобы выяснить, что она натворила. Но сейчас она в устном списке охоты у одной неприятной гильдии. Всё бы на фиг, но эта гильдия – одна из тех, которая работает под каблуком у тех, кто с удовольствием и за очень хорошие деньги промышляет ПКшничеством.

– Забавно. Это у кого?

– Знаешь, уршаровскую гильдию? Трон проклятого короля? Они ещё пару лет назад устроили нехилую такую бучу, когда охотились на кого-то из оцифрованных?

– Знаю. На меня они тогда охотились.

Дэй поперхнулся. В глазах барда расплескалось бесконечное изумление. Он просто тупо смотрел на Яна, не находя слов. Да, он знал, что на друга и вожака их стаи охотились в самом начале, но что именно ЭТА гильдия – для парня стало сюрпризом.

Ян только плечами пожал.

– В общем, – продолжил Дэйвидх, все так же таращившись на Янкеля, – у проклятых есть несколько младших гильдий, которым они передают неперспективные заказы. И эти самые младшие тоже берут заказы. Вот сейчас в одной из младших ищут Матти! А я её не могу найти, чтобы спросить, что она такое сотворила!

– И чем могу помочь я?

Бард озадачился и замолчал.

Он так спешил… И зачем?

– Я думал, может быть, ты знаешь, что она натворила, – осторожно сказал он. – У тебя столько друзей, знакомых. По-моему, ты больше половины влиятельных мира этого знаешь!

– Больше. Но проще спросить ее саму.

«Занята?», – поинтересовался Ян у Матти.

«Не то чтобы очень»

«Заглянешь?»

«Зачем?»

«Разговор есть»

– Какой? Ой! – Матти появилась около Яна и… упала, не удержав равновесия. – Та-та-та…

– А я тебе говорила, держись за меня, – хмыкнула Гера. – Привет, мальчики.

– И вам обеим привет, – Ян махнул Аире, указав на гостей.

– Матти! – Дэй подскочил навстречу, – я тебя пытался вызвонить со вчерашнего вечера!

– Писать не пробовал? Это ты видимо мне спать не давал, и я звук убрала, не глядя кто мне мешает, – вздохнула Маттайя и потянулась к торту.

– Надо было посмотреть! И ответить! Что ты вчера натворила?! – экспрессивно выпалил бард, схватив её за плечи и не дав добраться до лакомства. Правда, трясти не стал и держал аккуратно, чтобы не причинить боли.

– Тебе с какого момента? До или после того, как я тебя оставила делать уборку?..

– После того, моя великодушная богиня. До того – ты не фигурировала в отчетах этих уродов!

– Отчетах уродов? А теперь давай-ка рассказывай.

– Нет, прекрасная, я тебя слушаю, – Дэй явно сердился, хотя и старался этого не показывать. Его пальцы на предплечьях Маттайи сжались чуть сильнее. – Во что ты вчера вляпалась, что тебя сейчас активно разыскивает малая гильдия, подотчетную ПКшникам, а?

Ответить Матти не успела, а то бард бы здорово пожалел о своем вопросе. Помешала Аира. Она просто сунула под нос Дэю все тот же букет ромашек, а Матти вручила большую кружку чая и самый аппетитный кусок торта.

– Еще чаю? – поинтересовалась темная у Дэя, пока слегка нахмурившаяся Гера отцепляла его от хозяйки.

Ян же и не подумал вмешиваться.

– Нет, спасибо, – пробормотал бард, вдыхая и выдыхая на счет. Себя надо было держать в руках. Надо. Надо!

– Как угодно, – усмехнулась домомучительница и ушла.

Матти же устроилась на траве, успокаиваясь, покосилась на Яна, и пожала плечами.

– Немножко побуянила.

– С кем? – спросил тихо Дэй. – Убила кого-то? Или что-то ещё случилось? Матти, пожалуйста, дело слишком серьёзное, чтобы ты сейчас говорила экивоками и оговорками.

– Увы, не убила, но подрать успела. Группу отморозков, которые пытались в переулке убить Май, – пожала плечами Матти, спокойно глядя в глаза барду.

– Май? А она там откуда взялась?!

– Я не спрашивала. Как-то некогда было.

– Так… – бард начал расхаживать по поляне, что-то бормоча себе под нос. Потом воззрился на Яна: – поскольку эту кошку… привёл именно ты… Ты случаем не в курсе, это была случайность или не очень? Матти, куда она ушла? Оттуда? Где ты вмешалась?

Ян усмехнулся:

– У меня есть догадки.

– Переулок между двумя особняками. За губернаторским домом. И без понятия куда и откуда. Какая разница?

– Большая разница. Будет понятно, кого тогда ловят… Ты одна никуда не выходи, хорошо? – Дэй снова поймал Матти за плечи, заглянул в глаза. – Пожалуйста. Пусть рядом с тобой всегда будет Гера, лучше ещё два-три питомца. Если нужно будет в города, которые под эгидой враждебных… кланов, я тебе потом список напишу, то сначала позови кого-то с собой. Если ты всего лишь вмешалась в чужие дела, то этот вопрос можно легко уладить. Хорошо? Договорились?

– Уладить? И я одна не хожу, Геры не было, потому что я только вышла от тебя.

– Вот откуда бы ты ни выходила, от кого бы ты ни выходила – пусть она всегда будет рядом. – И уже через голову Маттайе к Гере. – Пожалуйста, присмотри за ней. Не нравится мне эта история. И происходящее не нравится.

Гера усмехнулась.

– Итак присматриваю. Только зря ты думаешь, что я бы ей стала мешать. Просто пока я рядом, моего Мастера никто не тронет.

– Хорошо. Хорошо… – взглянув на вожака, Дэй кивнул: – спасибо. Я пока откланяюсь. Надо разобраться с ситуацией.

– Сам не влипни только.

– Да, конечно.

Вытащив из инвентаря флейту, Дэй наиграл простой, незатейливый мотив и пропал, как будто его и не было…

Городок, в котором жил Дэй (а точнее, где была его городская квартира) и он ж место, где состоялось то столкновение, в которое влезла на свою голову Матти, назывался Лоскат. Был он недостаточно большим, чтобы за него то и дело кипели бои, или в нём самом разгорались страсти. Но уже был достаточно большим, чтобы над ним могли взять «шефство» игроки. Проще говоря, город был из разряда тех, которые приносили своим хозяевам доход.

А заодно был сам по себе игровым. Но только если у соседей игровые локации располагались рядом с городами – и иногда, очень редко, в отдельных домах были квестовые зоны, то Лоскат сам по себе был огромной ареной с мобами. Располагались они только не на поверхности земли, а под ней.

В эти коридоры, где водились огромные крысы, толстые сколопендры, магические пиявки, представители призрачной братии, адекватные игроки предпочитали не соваться. Скользко, склизко, а уж как навалять-то могли!

Мобье начиналось на краях подземного лабиринта где-то на сороковом уровне. Было три спуска, чтобы сразу познакомиться поближе с красотами пятидесятого, шестидесятого и семидесятого уровня.

По легендам, которые для некоторых были самыми что ни на есть настоящими кошмарами, в центре лабиринта был храм. Вокруг которого были лучшие, отборнейшие твари, уровня так сотого, все поголовно. Да и сама постройка была далеко не проста – храм Лазурной девы. Очаровательная легенда про не менее очаровательную богиню верде, которая в один прекрасный день немножечко сошла с ума и немножечко проголодалась. Сожрав половину своего народа, а у второй половины хорошенечко поцокав души.

Деву загнали в её же храм, там запечатали, поставили вокруг её сторожить пауков, да змей (какая приличная девушка не боится таких чешуйчатых и таких членистоногих?!) и на этом успокоились.

Дураков соваться в самый лабиринт и проверять, есть ли там запечатанная дева не находилось. Раньше.

Ян сунулся в эти подземелья именно с этой целью. Узнать побольше об этой легенде. После того что он прочитал об обновлении и в найденных в городе книгах, Янкель заинтересовался, так ли все, как говорят?

С одной стороны – все было именно так. Количество монстров, причем из классических пугалок для дам – здесь просто зашкаливало. Змеи, черви, пауки, привидения… правда, ещё почему-то со всем этим соседствовали очень миленькие щенки…

Многоопытный исследователь к ним не приближался. Весь его прежний опыт говорил о том, что милые существа в таких местах – самые страшные.

Коридоры были разными: узкими и широкими, порой некоторые заканчивались тупиками, порой – кровавыми брызгами кого-то не слишком успешного.

Но Ян шел по чутью и обрывкам карты, так что не переживал. Ни о том, что никуда не дойдёт, ни о том, что вообще дойдёт куда-то. Он вообще даже по сторонам глядел не очень-то, все равно кроме грязных коридоров ничего толком вокруг не было. Монстры его тоже не волновали – они его просто не смогли бы увидеть и почуять.

Впрочем, он двигался всё дальше, не обращая внимания на монстров, пока не обратил внимания на то, что живые противники сменились трупами. Чем глубже он спускался, тем больше их было, словно ранее тут прошел кто-то, кто не мог обеспечить себе незаметность.

Невидимость Янкель сбрасывать не стал, мало ли кто тут бродит, а вот шаг прибавил. Нехорошо получится, если он пропустит все самое интересное!

Интересное или не интересное – это вопросом было спорным. А вот с чем спорить было бессмысленно, да и не очень бы получилось – так это с тем, что у тех, кто оставил несоизмеримое количество трупов в коридорах, огромные проблемы. И это было первой мыслью охотника за знаниями и легендами.

Второй мыслью Яна было «Безголовая!».

И таковой эта девчонка и была, как на взгляд Янкеля, так и на взгляд убийц, плавно и осторожно подбирающихся к Нимье со всех сторон. Кошка, сквозь сон подёргивая ушками, спала в клубке огромных змей! Каждая из которых была сотого уровня…

Ян тяжело вздохнул и всадил меч в позвоночник ближнего к нему умника, уходя в водоворот прыжков и убийств.

«Я вот кого защищаю, кошку, этих придурков, или дрему гидры-босса?» – рассеянно подумал Янкель.

На одном из витков он увидел на кошке дебафф, сон был наведенный. Усни кошка хотя бы десятком метров ранее, ее бы уже упокоили. На следующем витке он увидел и то, что она едва живая, здоровье Май было глубоко в алом секторе.

Тем хуже для убийц.

Убийцы же… они честно искренне пытались добраться до своей цели, но Ян просто их не подпускал. Более того, на очередном витке в кошку и ее «гнездо» полетели несколько флаконов взрывных исцеляющих зелий производства самого Янкеля.

«Колыбель» кошки осталась сладко спать, а вот красная полоска здоровья самой Май начала выправляться, вначале медленно, словно что-то мешало, а затем всё быстрее и быстрее. От алой – к жёлтой, а там и в зелёную!

Это Яна совершенно не удивило, зелья-то под него рассчитывались.

Когда противники закончились, он остановился, задумчиво глядя на «спящую красавицу» и ее «колыбель».

«Ну, и вот чего с ней делать?»

Змеиные головы качнулись. На самой крайней распахнулись ярко-ярко-ярко зелёные глаза, и одна из голов гидры чуть сместилась, вопросительно глядя на Яна.

«Что здесь забыл крылатый?» – мысленный голос огромной твари был не слишком-то живой, но продирало от него мурашками с головы до ног.

– Хотел узнать о той, что здесь была заточена в былые дни. А ты? – Ян убрал мечи в ножны за левым плечом, спокойно глядя на гидру.

«Берегу котёнка», – сообщила вторая голова гидры, поднимаясь из-за плеча Яна и сверкая фиалковыми глазами.

– Это правильно… сама она себя не убережет…

«Спасибо, что помог», – третья голова вынырнула откуда-то сбоку, ярко-жёлтые глаза напомнили чем-то янтарь глаз самой Май. – «Ты хочешь, чтобы она знала, что ты ей помог?»

– Как хочешь. Но о сне и яде ее предупреди, – Ян задумчиво посмотрел на кошку. – У тебя есть имя?

«Харррашшшшааанг».

– Спасибо. Я запомню, – Ян окинул помещение взглядом, качнул головой, и вдруг скупо усмехнулся своим мыслям. – Ты не знаешь, что было здесь… до тебя?

«До меня?» – опешила гидра, задумалась, потом по телу огромного монстра словно бы прошла волна, головы переглядывались, а потом из-под слабой руки Май поднялась голова с алыми-алыми глазами. – «Что тебя интересует, крылатый?»

– Лазурная дева. Она была здесь до тебя.

«Она не была здесь до меня», – медленно помоталась голова. – «Она была здесь при мне. Я был её любимым дитя».

– Расскажешь?

«О ней?»

Ян только кивнул.

«Она была очень маленькая. Совсем скучная. Любила… то, что другие не любят. У неё были лазурные волосы и дивные глаза цвета лазури, такие же ресницы. Она часто улыбалась и часто плакала. Она была обычной, Лазурной девой её прозвали верде».

– То, что другие не любят?..

«Мясо живых», – мотнула гидра мордой.

– За то сюда и сослали?

«Да. Сослали. Распяли. Есть не давали. А потом нашли способ и убили. Такие как ты – крылатые».

– Значит, видимо, считали, что было за что, – равнодушно пожал плечами Янкель. – Но это ж какой аппетит должен был быть, чтоб на нее так осерчали…

«Чуть-чуть», – выскользнула из-за алоглазой головы следующая голова – с глазами чёрными. – «Немножко. Там десяточек… проголодалась через часик, ещё десяточек съела… За день пару сотен и набиралось».

– О диетах и здоровом питании ей явно никто не рассказал… Так же можно было желудок попортить!

Головы переглянулись.

«Она и испортила. Если бы ей не подсунули ту ядовитую кошку, её бы и пленить не смогли», – по-человечески огорченно вздохнула алоглазая голова.

– Вот и вывод, нечего есть всякую дрянь. И уж тем более ядовитых кошек… Это ж потом мех из желудка доставать… кстати, а это реальная проблема… – задумался мужчина.

Кошачьи ушки до сих пор сладко спящей верде неожиданно качнулись, Май, так и не открыв глаза, словно зомби, села в объятиях своего питомца, а заодно босса всего змеиного лабиринта.

– Где проблема? Кто проблема? Где ядовитые кошки? – спросила она сквозь сон.

– Спи, котейка, – постарался сдержать смешок Янкель. – Тебе ядовитых кошек не достанется.

– А птичек? – жалобно спросила Май.

– Ядовитых – нет, вкусных – легко.

– Вкусных птичек… не. Не хочу, – отозвалась верде, снова заваливаясь к гидре обратно.

– А ядовитых? – разобрало Яна профессиональное любопытство.

Кошка снова села, покивала, зевнула и распахнула янтарные глаза, потерла кулачками:

– Ой! Вы…

– Как-то до обидного разочарованно прозвучало… – протянул мужчина.

– Простите, – кошка спрятала хвост за спину, ещё не очень-то фиксируя реальность и соображая, где она находится на самом-то деле. – Я просто… сон…

– Не сон! – радостно заметила одна голова.

– Да-да-да! – подхватила вторая.

– Он тут действительно.

– И между прочим – хорошо себя вёл, – заложила Яна четвёртая.

– Ага! – согласилась пятая, обвиваясь вокруг Май. – Он даже помог.

– Кому? – опешила Нимье. – Мне?

– Нам! – гордо сообщили все головы хором.

Ян только головой покачал, но не стал комментировать этот дурдом… еще бы кошке себя адекватно вести с такой зверюшкой.

– Ааа, – тем временем успокоило Май сказанное, – раз «нам», значит это хорошо. … Вот только… а что это мы все тут делаем?!

– Вы спите, а мы с Харррашшшшааангом общаемся, обсуждая дурные кулинарные пристрастия неких дев, – вежливо ответил Ян, даже не засмеявшись от идиотизма своей фразы. И даже не улыбнувшись!

– С которым? – заинтересовалась Нимье, вторую часть ответа полностью пропустив мимо мохнатых ушек.

– Вот с этими, – охотно указал на общавшиеся с ним головы Янкель, ни разу не перепутав собеседника.

– Ага… Первый, пятый, седьмой, восьмой и девятый… Ну, вы… и … обаятельный же!

Харррашшшшааанг первый (голова с алыми-алыми глазами) наклонился к Май, лизнул её в щеку раздвоенным языком:

– Ты всё равно вкуснее, – сообщила голова радостно.

– Тут хоть кто-то кроме меня не любит отравленных кошек?.. – пробормотал себе под нос Ян, только головой качая. Воистину, дурдом.

– Она не отравленная! – удивилась голова с фиалковыми глазами, на удивление его расслышавшая. Показалась перед его лицом, покачиваясь. – Она наша! Милая! … Запас, – доверительно понизив голос, сообщила гидра. – Стратегический!

– У меня нет слов. Просто нет… Стратегический запас… – вздохнул Ян и решил задать вопрос, который его занимал с момента объявления кошек едой. – А шерсть вы как из желудка выковыривать будете?

– У нас его нет! – радостно сообщили головы хором.

– Все… финиш… Надо изучать анатомию странных… рептилий? Надо искать литературу…

– Зачем литературу? – Май, зевнув, качнулась вперёд, опираясь лапами на поднырнувшую под её объятия молчаливую голову с серебристыми глазами. – Я вам могу рассказать всё, что вас интересует Янкель. А моего маленького мальчика обижать не надо! Он такой уникальный и единственный, в литературе… – зевнула она во всю пасть, – не освещается.

– Вот так всегда… Ладно, Май, я вам там, кажется, задолжал птичек… не соблаговолите ли пройти и вкусить?

– Мне нужна пара корзин. Покормить моего любимчика, – потерлась щекой кошка о ближайшую голову гидры. – Но вообще, мой маленький, кажется нас раскрыли. Придётся менять местоположение. Этой … – «балбеска» в воздухе не прозвучало, Май в последней момент сообразила заменить слово, – девы здесь давно уже нет, к тому же, я доделала до тебя ошейник!

– Я думаю, Аира охотно сделает несколько корзин с разными ядами… вместо специй, – хмыкнул Янкель, отметив явную осведомленность кошки по интересующему его предмету истории. И, возможно, она будет более полезным источником…

– Птички?

– Птички!

– Птички?

Головы, говорящие разом, все дружно опустили морды низко-низко к Яну.

– А яд будет вкусным?

– Пока никто не жаловался.

– Тогда мы согласны! – постановили головы гидры, подпихивая Май легонечко. – Соглашайся! Мы согласны!

– На что согласны? – подозрительно спросила кошка.

– На ошейник тоже! Мы даже прокатим. Вас обоих.

– Я, пожалуй, воздержусь от катания, – мягко открестился Янкель. – Мне Думата хватает…

– Солнышко моё, – заворковала Май нежно, обнимая вторую голову гидры, поднырнувшую под ласковые лапки. – Ну, ты представь, какой шухер мы наведём на улицах этого города? А нам тихонечко надо отсюда свалить.

– Тихонечко? – погрустнела одна голова.

– Очень?

– А может?

– Это опасно.

– Да, ну, нормально!

– Мы ещё и не такое проворачивали.

Нимье молча слушала переговоры своей гидры, а потом… та закивала.

– Да! Мы знаем как! Давай свой ошейник, хозззяйка!

Из инвентаря Май достала девять маленьких камушков. Каждый занимал своё место между глаз гидры и застывал живой ртутной капелькой между её чешуек. Каждый камень был строго в цвет глаз головы, а потом, когда весь «ошейник» оказался на Харррашшшшааанге, гидра просто пропала.

Кошка только пошатнулась под весом новых украшений: браслеты на запястьях и на предплечьях, браслеты на щиколотках, браслет на хвосте, пояс и ожерелье на шее – каждый подмигнул тончайшим змеиным узором и яркими тремя драгоценными камнями.

– Радикально… и кто на ком катается… – хмыкнул Ян.

– Мы! – появились вокруг Май сразу девять голов и тут же спрятались.

– Ну, – пробормотала кошка негромко, поглаживая украшения и с интересом наблюдая, как это всё, дергаясь и похихикивая пытается от её коготочков скрыться, – я очень сочувствую тем, кто решит на меня поднять руку, пока я в этом … сете…

– Да уж… съедят и фамилию не спросят.

– Точно, точно, – кивнула кошка, сонно потерев глаза и тут же зевнув от души. – Что вас привело в змеиный храм девы, Янкель? Если не секрет, конечно.

– Дева и привела, захотелось узнать побольше.

– Ааа, – на этом простом ответе Нимье интерес к обсуждаемому вопросу потеряла, а вот Ян отметил и это. Нужно было подумать, есть ли смысл расспрашивать ее потом, или нет.

– Выбираться-то будем? – поинтересовался он тем не менее.

– Безусловно, – согласилась Май. – Вопрос в том, как именно.

– Выйдем за границу блокированной зоны, и я открою телепорт. Мог бы и отсюда, но они опять включили тревогу… паникеры.

– А… тогда не обязательно на поверхность, можно войти в храм. Я лично там знаю несколько местечек, где можно делать всё, что угодно. Даже открывать телепорты.

– Ну и отлично… Ведите.

Спустя несколько минут Май привела Яна в подходящее место, и мужчина без проблем открыл портал домой. Тем же, кто явится на вторую попытку убить кошку, грозила смерть от шока – храм теперь был пуст…