Отправив друзей на корабль и скомандовав судну убираться прочь Ян ослабил свои позиции. Объективно, и целитель, и бард-ассасин, и егерь-гипнотизер были преизрядным подспорьем. Но некая чуйка вела Яна, буквально крича, что они должны убираться, а он должен принять бой один… Точнее, с ним могут остаться те, кто не отделяет себя от него. Его Щит и Меч, и его контрактеры.

А потому Ян вновь извлек мечи из ножен, обновил баффы, и приготовился к бою, где нельзя будет допускать ошибок.

Враг явился буквально из ниоткуда. Без спецэффектов, без звуков грома. В воздухе появилось облачко, растеклось и собралось уже в видимую и осязаемую форму.

Появившееся существо было гуманоидом… Но ящером. Секунду оно смотрело на встречающих. Открыло рот, чтобы что-то сказать, и тут Ян сорвался с места в мгновенной телепортации, нанося удар. Общаться? Зачем? Гость – однозначный враг, а враг, хотевший уничтожить тех, кто был дорог Яну, должен умереть.

Ящер легко закрылся от мечей, одним движением ладони смел в сторону клинки Аиры. Прыгнувшую в атаку Сайрен он пинком отправил в полет до ближайшего валуна. Та же судьба постигла ангелессу, затем получил серьёзную рану Маэстро. Резкий выпад должен был пробить сердце Аиры, но на его пути возник Ян, принимая страшный удар на перекрещенные мечи. Раздался хруст, по лезвиям зазмеились трещины.

– Нападать на тех, кто под моей защитой?.. Облезешь…

Янкель, здоровье которого от этого удара ушло в красный сектор, зло и азартно усмехнулся, меняя ипостась. Горгулья распахнул крылья, сорвался в рывок, нанеся удар по барабану.

Каскад баффов увеличил его параметры настолько, что атаки на ящера посыпались градом. И не принесли видимого результата. Враг достаточно легко защищался, не получая видимых повреждений. А потом ему надоело и одним взмахом руки ящер разбил лезвия мечей Яна в брызги, отбросив Вожака в сторону.

Ян поднялся. Судя по дебаффу, у него было сломано крыло, во втором застряли обломки мечей.

Но он не собирался сдаваться.

Как так получилось, Ян сам не знал, но он вытянул из ножен Тал'ахт'азар…

Неудобно, понял он после первого же удара по врагу. Меч был один, а Ян предпочитал два. И он по наитию потянул меч в разные стороны.

«Это оружие бога войны, и оно должно быть удобно лишь ему!», – всплыла в голове чужая мысль.

«Это моё оружие! И оно будет удобно мне!»

«Зачем тебе это?»

«Чтобы вбить погань, угрожающую моей стае, в землю. По частям. Пока он не навредил им».

«Мне нравится… Ты нравишься мне больше. Бог войны не должен ждать, пока его ударят, он должен бить первым. Я буду твоей сутью, а железка эта своевольная будет служить тебе, как не служила прежнему хозяину!»

Ян даже не попытался осознать, что происходит. Он просто ощутил, как внезапно его тело наполнилось ощущением могущества, позволяющего свернуть горы… И меч разделился, став такой парой клинков, какая была удобна Яну.

Однако, пока он общался сам с собой, ящер успел опять раскидать всех помощников Яна, серьёзно ранив Сайрен… И тем было удивительнее в первую очередь для самого ящера, когда его отбросило от поверженной девушки, а напротив оказался абсолютно исцеленный Ян.

– Сдохни, – выдохнул новорождённый бог, опять исчезая, опять налетая на своего врага. В этот раз попытка закрыться рукой стоила ящеру кисти, затем меч распахал бок шокированного существа… А потом с хрустом клинки начали выламывать ребра ящера, превращая их в ужасающие крылья… Висящее на «крыле» сердце Ян срубил, разрубив на кусочки. Голова уже почти мёртвого ящера покатилась по земле следом…

Наступила оглушительная тишина, буквально на мгновение… а потом крошечный кусочек мира дрогнул, ощутив удар сердца новорожденного бога, принесший с собой первые божественные чудеса.

Во-первых, захрипела, внезапно ощутив, как забилось ее сердце, Тессайрен, пошатнулась, так как уже вставала, и осела обратно.

Во-вторых, изумленно-восторженно вскрикнула Аира, за спиной которой распахнулись кожистые крылья… а потом она сама приняла «ночную» форму горгульи!

В-третьих, обрел материальность Маэстро, который первым сориентировался и, воспользовавшись игровым интерфейсом, мгновенно попросился в паладины к новому богу войны, которого посчитал первым достойным наследником силы своего павшего господина.

Не изменилось ничего лишь для одноглазого волка-верде да Ишраэри. Ангелесса лишь склонила колено перед до боли знакомым флером силы в Янкеле, а волк просто выбрался из кустов, фыркнул и отправился туда, где мог отдохнуть. Ему в этом бою знатно досталось.

Ян тяжело перевел дыхание.

– Валим отсюда, – отрывисто велел он, первым распахивая могучие крылья и взмывая в небо.

За ним сорвались с места ангелесса, паладины и Аира, получившая крылья, в глазах которой блестели счастливые слезы – ее мечта сбылась!

Ян же слышал рев воздуха в ушах, чуйка буквально вопила, что нужно убираться как можно быстрее. Что они в смертельной опасности. Был лишь один способ вырваться быстрее, сбросив возможную погоню… и Янкелю он вообще не нравился.

Мужчина отдал приказ кораблю выходить на предельную скорость, а сам достал артефакт прокола пространства. Артефакт, который сделал сам, чтобы уходить из зон где заблокированы полноценные порталы… или уходить от погони.

Все спутники услышали неожиданно спокойный и ровный голос мужчины:

– Выстроиться в линию. Ваша задача – лететь за мной, ныряя в синие воронки. Я объединю нас нитью Проводника, так что потеряться вы не должны, но не рискуйте. Времени думать и сомневаться не будет. Ошибаться тоже. Готовы?

– Да! – раздался синхронный ответ.

Глубокий вдох… и активация артефакта.

Первая воронка портала, прыжок, сразу вторая, третья, десятая, сотая. Артефакт почти сразу же начал обжигать пальцы, раскалившись. Тонкие трещины прошли вначале по краю, потом по пульсирующему центру …

Зато не прошло и минуты, как последняя воронка вывела путешественников точно над кораблем, и квартет крылатых стремительными тенями рухнул на палубу… ну, почти. Сайрен с тихим и прочувствованным «ойк» свалилась … на колени к Дэю. Аира, которая летела на одном упрямстве, а правильно приземляться не умела однозначно, рухнула… на спину Ламассу. Сфинкс на это лишь развернул к ней голову, хрустнув шейными позвонками, и сообщил, что у нее изящная фигура, но не помешает поработать над приземлениями. Он даже готов дать пару уроков. Ишраэри легко остановила полет над самой палубой, затем мягко приземлилась. Маэстро приземлился довольно изящно, погасив импульс кувырком… но вышел из кувырка, уткнувшись носом в бюст Геры. Причем, тот же Ламассу, знавший этого паладина много веков, отлично понимал, что сделал это проказник намеренно.

И лишь Ян, уйдя в еще цепь из трех прыжков, приземлился у штурвала.

– С возвращением, – мурлыкнула кошка, похлопав Яна по плечу. – Точнее не так, добро пожаловать в твой старый мир новый бог войны.

– Не трави душу… но спасибо, – вздохнул Ян, глядя на явно накрывшийся артефакт. – Где-то я налажал…

– ТЫ ЖИВАЯ!? – уставилась на Сайрен Матти. Точнее, не просто уставилась, она ткнула пальцем в мерно поднимающуюся и опадающую грудь. Весьма привлекательную для мужского взгляда и ранее, а уж теперь… – Нет, ты посмотри, живая! Как ты умудрилась ожить!? Нет, ты посмотри! – ошарашенная некромантка схватила мужа за руку и водрузила эту самую руку на ту самую грудь. – Она теплая и шевелится!

Дэй, кашлянув, аккуратно свою руку переложил на грудь Матти:

– Эта мне нравится больше, – лукаво ухмыльнулся он, потом, впрочем, руку убрал, а вслед за этим аккуратненько взял Сайрен под мышки и пересадил рядышком на палубу, посмотрел, вздохнул, пробормотал что-то про транжир, ворующих его кофе и вручил кофе уже Сайрен. А потом пояснил Матти. – Это надолго. Она в себе, но не в себе одновременно. Ты видишь легендарное событие. Потому что та-самая-Тессайрен, чокнутая девчонка, которая поклялась ждать бога, который мог и не вернуться, своего бога дождалась.

– Э… чего? – вытаращилась теперь уже на него Матти. – И почему кофе достался всем, кроме меня!? И где этот бог, почему она тогда не с ним? И что вообще за фигня происходит, вы откуда тут взялись!?

– Они прилетели, скорее всего, через короткие быстрые проколы, Ян это умеет, – вежливо сообщил Дэй, потом аккуратненько приподнял лицо Матти к штурвалу. – А вот и бог. Наш бог, моя Прекрасная.

Матти недоуменно посмотрела на хмурого Яна, затем на Дэя.

– Где? Там только Ян…

Над палубой пронесся смешок.

– Маэстро, мне льстит внимание столь видного кавалера, но, полагаю, перед тем, как утыкаться в мое декольте, не помешало бы хотя бы поужинать…

– Приношу свои извинения, метресса, – Маэстро без тени раскаяния коснулся губами запястья лича. – Но я хотел первым поздравить вас с новым статусом…

– Благодарю. И, Мастер, блин, разуй глаза. Ян и есть бог. И, раз ленивка воскресла (Вот блин, опять мне тебе искать достойного стража), он – бог войны.

– Чего?.. – Матти совсем растерялась, привычно перевела взгляд на Яна.

– Не смотри на меня. Я сам не в теме, какого тут происходит, – поднял ладони Ян. – Но, судя по тому, что все живы, я пропустил ликбез? Обидно. Кстати, Дэй, если уж ты всем кофе наливаешь, я тоже не откажусь. Утомил меня этот… крокодил-переросток.

– Пожалуйста, – взмолилась Сайрен, – хоть кто-нибудь! Вытащите меня из этого дурдома!!!

– Обойдешься, коллега, – хмыкнул Маэстро. – Ожила, теперь терпи, у тебя был длинный отпуск.

– Ничего, – мстительно взглянула на него Сайрен. – Побудешь в этом дурдоме, который непонятно за какие грехи наша стая – сам поймешь, сам так говорить будешь… Мастер, – взглянула она на Матти. – Прости меня.

– За то, что ожила? – фыркнула насмешливо Матти. – Не прощу, с тебя теперь мороженное в моем любимом кафе! Ты сама-то как, рада? А то твое место пока вакантно…

– Я получила больше, чем когда-либо смела мечтать. Ко мне вернулся мой бог. Это… я даже не знаю, с чем сравнить. Это больше, чем если бы мне подарили целый мир.

– Тогда поздравляю, – Матти искренне обняла Сайрен. – Только не зазнавайся и оставайся такой же душкой.

– Такой же ленивой ядовитой тушкой, – ухмыльнулся Дэй рядом. – Новоиспеченному богу не помешает такой меч.

– Трепло, ты кофе там жене и шефу зажал или как? – фыркнул Ян. – Тесс, дай ему в лоб, ты ближе.

– Не дам, – пробормотала Сайрен. – У меня в руках кофе.

Дэй хмыкнул:

– Да готовится кофе, готовится. Запасы уже закончились. Сейчас доделается и выдам.

– Дэй, ты – зло… мало того что не подготовился, так еще и подкупил мой меч, чтоб тебя не побили… Вот как жить теперь? – вопросительно уставился Ян на кошку.

Май улыбнулась улыбками губ:

– Ну, … с определёнными сложностями. Могу я напроситься на ночной разговор?

– Люблю ночью подышать воздухом в хорошей компании.

– Тогда буду ждать здесь же, – кошка чуть качнула ушками.

– Это что, секрет? – спросил Ян негромко.

Май на мгновение задумалась, потом склонила голову:

– Это давняя история и чужая память. Я могу помочь, если ты захочешь. Но для этого и нужно поговорить.

И не дожидаясь ответа, кошка двинулась вниз, лишь бросив взгляд на системные часы. Если она правильно запомнила…

Спустя мгновение она приняла из рук мрачного Дэя две огромных кружки с кофе.

Ещё спустя мгновение огромная кружка опустилась в руки Матти с комментарием:

– Для любимой мамочки.

Вторую кружку Май принесла Яну.

Матти почесала котейку за ушком… подумала и повторила процедуру с Дэем.

Ян же поблагодарил и баристу и официанта.

Маэстро же был тем единственным, кто внимательно смотрел на старика, все это время не проронившего ни звука.

Мирослав Лютый смотрел на собравшуюся стаю, как на расшалившихся детей, и в глазах старика читались и гордость, и улыбка, и насмешка, и презрение, и лёгкий оттенок страха – калейдоскоп не его, калейдоскоп чужих эмоций.

Древний паладин, переживший трех богов, сделал самое простое. Извлек из рукава камертон и ударил им легко по навершию своей трости, вызывая колебания волн чужих эмоций, которые улавливал старик. Нечего чужакам подсматривать за ними и мешать празднику. В конце концов, последние столетия многим было не до веселья.

Так пусть немного веселья будет на корабле сейчас. Маэстро, как и некоторые другие знал, это ещё даже не война, впрочем, даже и не сражение. Это лишь ещё один акт затянувшейся пьесы в чужое господство. Но теперь, с изменившимся составом актёров, у Люми появился призрачный шанс…

***

Века назад родился новый бог. Бог войны. Он родился из скорби и поражения, когда во время войны пала вся его стая, на его глазах пала любимая младшая сестра, и был смертельно ранен он сам. Он не хотел умирать, не хотел мириться со смертью своей семьи. И этого показалось достаточно миру, или духу мира, чтобы позволить родиться новому богу войны…

Началась новая эпоха, у гаргулий, да и не только, появилось живое знамя, являющееся на призыв, помогающее в бою, направляющее руку воина. Что же до самого новоиспеченного бога Тейвела… его ждал сюрприз. Сначала приятный, а позже – ставший его проклятием. Его любимая сестра родилась снова, а вскоре вспомнила, внезапно, кем была в прошлой жизни. И она вернулась к брату.

Какое-то время все было отлично, Тейвел обещал себе, что защитит сестру в этот раз… и не смог. Она погибла, а брат совсем чуть-чуть опоздал. Он не смог ей помочь, не смог спасти. Опять. Она опять умерла на его руках, а ему оставалось только кричать от бесконечной боли и тоски.

Чего бог не знал, так это того, что всё случившееся – не точка его истории, а лишь запятая. Сирэль вспоминала брата в каждой жизни, и в каждой своей жизни к нему возвращалась. В каждой новой жизни она умирала не своей смертью, а он каждый раз чуть-чуть опаздывал. Ему чуть-чуть не хватало сил.

Бог, рождённый в скорби чудовищной потери, от всё новых и новых потерь становился сильнее. Но человеческая часть Тейвела слабела, он всё меньше верил в свои силы, невольно вбивая клин между собой и божественной частью. Бог войны не принимал себя и все больше старался обезопасить сестру от себя… и проигрывал, раз за разом, снова и снова. Она была уж слишком упряма!

А еще брат не замечал, что душа Сирэль с каждым перерождением становится сильнее. Сильнее настолько, что вспоминает его с каждым разом все раньше.

И однажды все рухнуло. Разъяренный из-за потери дочери, дух мира не стал мешать тому, кто решил расправиться с богами. А бог войны, который мог бы объединить других богов и бросить вызов врагу – был раздавлен. Он опять потерял сестру, когда, казалось бы, сделано было все, чтобы ее защитить. А потом проиграл битву с одним из убийц богов. Все знали, что у Тейвела два оружия – меч в правой руке, копье – в левой. В той битве копье было уничтожено. А что до меча… меч достался той, кому бог доверял.

Тейвел скорбел, и принял решение, что ему пора все это прекратить. Он попрощался с теми, кто был ему близок, и заключил сделку. Он отказался от силы, утратил память, и отправился в другой мир, где он должен был начать с чистого листа, вместе с сестрой. Может там будет лучше? Может быть, там они будут наконец-то счастливы?

Но план не увенчался успехом. Сирэль опять вспомнила все. Только теперь это было для неё фатально – чуждый мир отторг ее, и девочка умерла на руках у брата, а душа ее вернулась в Люми.

Что же до брата, он стал врачом, надеясь, что сможет помогать другим, раз уж не смог помочь сестре.

И помог. Но тому, кому помогать не стоило. Врача решили убить. Врач умирать не захотел и сбежал. В Люми.

Так родился Янкель. Не врач, не защитник. Всесокрушающий меч. Тот, кто уничтожал своих врагов безжалостно, беспощадно. Тот, кто был острием клинка своей команды. Тот, кто вел за собой, но не был знаменем.

И тот, за кем шли, хотя он и не звал.

На Проклятом материке случилось то, что было запланировано, хотя Ян об этом и не знал. Сила Тейвела, та самая сила, которую отверг, изгнал из себя прежний бог войны – выбрала себе нового хозяина. Того, кто понравился ей. Того, кто напоминал силе одного из прежних богов войны. Древнего бога, считающего войну – искусством, и дирижировавшего ей, словно оркестром.

Бог войны не должен ждать, пока его атакуют. Он должен уничтожить того, кого выбрал врагом раньше, чем тот успеет что-то сделать. Он может насладиться схваткой, но уж точно не ждать, пока ему нанесут удар в сердце.

А еще бог войны не должен быть только знаменем. Бог войны – это острие клинка, кончик копья со знаменем, первым вонзающийся во врага, за которым ударит уже его армия. Янкель был таким, тем самым кончиком клинка, богом, рожденным не из скорби и поражения, а из ярости, азарта, и желания сокрушать врага. И одно это позволило новорожденному богу на берегах Проклятого материка сокрушить того, кому когда-то проиграл Тейвел.

Поток воспоминаний подернулся трещинами, словно стекло, а затем разорвался.

Ян оперся о стоящую в зале-святилище лавку, поднялся с каменного пола и уселся, откинувшись на стену. Голова нещадно трещала, но ему удалось отделить себя от воспоминаний Тейвела, вспомнить, что это – не его память, и он не должен проживать ее, только просмотреть, чтобы знать, что было раньше. Вот только, когда будет следующий приступ, не погребет ли он всю эту хрупкую защиту под собой?

Надежда, пусть и слабая, была на Май. Кошка говорила, что может помочь справиться с этим… не совсем понятно как, но других вариантов все равно не было.

– С возвращением в мир живых, – зазвучал мягкий голос под сводами святилища, и Яна за ногу царапнули аккуратные коготочки.

– Ты чего царапаешься? Аира же обещала тебе молока выдать, – хрипло проговорил мужчина, поднимая голову и находя взглядом проказливое создание.

Маленький смешной зверёк с интересом снова поцарапал Яна, мурлыкнул и протянул лапки:

– На ручки!

Взяв зверушку на руки, мужчина почесал ее за ушками. Милая пакость, потоптавшись на подставленных руках, удобно устроилась, максимально прижавшись к открытым участкам кожи и сообщила:

– Так и быть, так пойдёт. Накрыло? Чужой-то памятью?

– Накрыло, еле вылез и отделил ее от себя.

– И что думаешь? О Тейвеле?

– Тебе честно? – хмыкнул Ян.

– Крайне.

– Бесит. Я все понимаю, но каждый раз ждать, пока тебе в сердце воткнут нож, когда можно заставить всех бояться даже подумать об этом, это просто за гранью добра и зла. И какого беса он вечно оставался знаменем, а не вгонял клинок во врага первым, показывая войску пример? – в голосе Яна не было какого-то презрения, было недоумение и… злость.

– Лютый пытался сделать из него достойного бога, но не получилось. Все уроки Тейвел обращал себе во вред…

– Сирэль…

– Да. Изначально она была… попыткой Лютого найти богиню войны, ведь Сирэль сражалась плечом к плечу с братом. К сожалению, в последней битве она пожертвовала собой… И так появился бог. Бог войны, – кошка потёрлась мордочкой об руку Яна. – К сожалению, у Лютого ничего не получилось… У Тейвела тоже. И к сожалению для всего Люми случилось то, что случилось. Если ты готов – мы можем спуститься по страницам твоей памяти обратно… туда, где всё началось. То, что так разрушительно повлияло на Тейвела. То, что привело к рождению нового бога войны.

– Давай. Только одно условие… не ставь между нами знак равенства. Я НЕ Тейвел.

Кошка тихо засмеялась:

– Если бы ты был Тейвелом, я бы не пришла. Я здесь потому, что ты – это ты. И уж поверь мне, о том, что ты не Тейвел, я знала задолго до того, как всё это завертелось. И моя лапа в этом деле практически отсутствует, чтобы ты ни думал…

– Значит, будешь моим экскурсоводом… Погнали?

– Мяу, – немного грустно согласилась кошка. – Буду. Идём.

И чужая память снова с головой захватила Яна, только теперь это был управляемый поток, он не топил, не душил, он просто тёк рядом, просто показывая. Теперь Ян больше не ощущал бурю эмоций, он был лишь свидетелем истории, свидетелем предыдущего акта…