На какое-то время воцарилась тишина. Беспокойная, бесприютная, тревожащая душу и сердце. А потом стук повторился вновь. Только уже не металлический, как будто по обшивке, а по иллюминатору. Как будто за ним кто-то был.

Ну, кто бы там мог быть, правда?

Никто не мог.

Так что Эми спокойно подошла к иллюминатору, выглянула в бесконечную тьму, и поняла, что оседает от ошеломления, недоумения, истового непонимания, как это возможно! Там, за иллюминатором не было никого … живого. За иллюминатором был дрон. Маленький дрон, в цепких лапках которого был зажат… плакат?

На плакате значилось огромными буквами:

«Ты! Выйдешь! За меня! Замуж! За мои седые волосы! И это не было вопросом!»

И смех, и грех.

Эми поняла, что смеётся и плачет одновременно.

Нашёл! Как нашёл?! Как смог?! Совершенно непонятно! Но нашёл…

Дрон тем временем открыл второй лист своего альбома.

«Не смогу тебя пока забрать. Ты в порядке?»

Под вопросом были две схематических картинки и, посмеиваясь, Эми сложила из рук большую букву «О».

Значит, он её сейчас видит?

Дрон пришёл в движение. Значит видит!

Следующий лист был ещё короче:

«Я придумаю, как тебя вытащить».

Памятуя обозначения с прошлой страницы, Эми мгновенно сложила крестик, подняв высоко руки. Нет. Вот этого было делать нельзя.

Можно было не сомневаться, Змей сейчас вздохнул ну оче-е-ень тяжело. Но спорить не стал. Дрончик завис на одном месте, в пустоте. Посаженный на трос, тянущийся куда-то во тьму, он выглядел щенком, которого забыл нерадивый хозяин. А потом встряхнулся, зарыскал, на месте и … помчался куда-то прочь. Пленница четвёртой станции решила терпеливо ждать. Через десять минут, через двадцать минут дрон всё ещё не возвращался, а потом вернулся с друзьями. Четыре дрона принесли с собой электронный экран в мощном защитном (и прозрачном, что важнее) корпусе, подлетели поближе к иллюминатору и по экрану побежали строчки:

«Ты решила таки довести меня до седых волос?»

«Нет!» - сложила Эми возмущенно руки.

Очень хотелось сказать, что ей нравится шевелюра Змея, как есть. Но как это скажешь?

«Тебе есть на чём написать?»

«ДА!»

«На одном из дронов есть камера, так что…»

Теперь уже дронам пришлось ждать, пока Эми умчалась за своим планшетом. Набирать много текста не было смысла, поэтому она набрала самое короткое сообщение из всех, что могла.

«Рада, что ты здесь!»

«А уж как я рад, что ты здесь».

«Очень?»

«Очень!»

«Рядом есть ещё что-то? Другие станции?»

«Да».

И не сомневаясь ни секунды, не думая уже больше ни о чём, Эми мгновенно написала:

«Это очень плохо».

Реакция Змея была мгновенной. Без вопросов почему, откуда Эми это знает, он задал всего один предельно чёткий вопрос:

«Что нужно сделать?»

Единственно верный ответ, пришедший в голову, был столь же изящен, сколь и отвратительно бесчеловечен, но Эми озвучила его, даже не подумав устраивать истерики по столь гнетущему поводу.

«Нужны смертники. По одному – на каждую».

«Уничтожить?»

«Да».

«Почему?»

«Вирус».

Дроны застыли в пугающей тишине и пустоте. Не верить? Пока Змей искал Эми, он пообещал себе, что поверит во всё, что угодно, но всего одно простое слово заставило его покрыться ледяным потом.

Вирус?

Это было слишком похоже на страшную правду, а оттого в это верить не хотелось. Любой ценой. Вот только… Змей слишком хорошо знал женщину, которую выбрал. Раз она говорит вирус, значит… вирус. Неважно как, неважно откуда она знала. Он там был.

«Должен ли кто-то знать?»

«Скажи деду».

«Взять образцы?»

«Ни в коем разе».

«Что он должен сделать?»

«Раскопать информацию о Борисове и эвакуации. И подумать о том, как можно уничтожить угрозу».

«Взорвать станции?»

«Да. Полагаю, что известные нам вещества могут и не сработать».

«Я позабочусь об этом».

«Догадываюсь», - девушка тихонько засмеялась. Переложить решение проблем грандиозных на широкие плечи Змея ей не казалось нечестным. И вообще, она всё нашла, теперь это его задача, сделать так, чтобы её находки не стали могильным камнем для неё. Но… это же Змей. Он сможет всё это сделать. Потому что… ну, как иначе-то?!

«Ты в безопасности?»

«Какое-то время буду».

«Я могу что-то сделать?»

«Ты уже сделал».

«Что я сделал?!»

«Ты пришёл».

«Я бы пришёл раньше, но тебя было сложно найти».

«Догадываюсь…» - Эми прижалась лбом к иллюминатору. Она бы сейчас всё отдала, чтобы просто ощутить спокойную безопасность в руках любимого мужчины. – «Да что там говорить, не представляю, как ты это сделал!»

«Расскажу».

«Когда заберёшь меня отсюда?»

«Когда заберу тебя отсюда».

«Спасибо».

«Ты меня ждала?» - вспыхнул неожиданный вопрос на экране.

«Очень», - честно ответила Эми.

«Верила, что приду?»

«Знала это».

«Тогда скоро увидимся, малышка».

«Я буду ждать тебя».

Дроны на мгновение перестроились и помчались прочь от станции 004. Эми осела, на мгновение снова накрыв ладошками лицо.

Нашёл. Невесть как смог, но нашёл… Пришёл. Донёс сообщение, что она не одна. Что он пришёл. И это тоже было практически нереально!

Будет ли теперь всё хорошо? Не факт. Бой продолжается…

Женский голос со стороны входной двери не заставил Эми даже вздрогнуть. Она ждала, что этот голос вот-вот раздастся.

- Любовник?

- Угрожает, что женится, - улыбнулась она, поворачиваясь. И даже не удивилась, увидев в руках Марты пистолет. Свой собственный. - Если ты собираешься стрелять, то лучше возьми любой другой лучевик, на моем дополнительная защита стоит, поскольку в свое время я там с настройками дел натворила… В общем, для безопасности окружающих мой замечательный, хотя и очень вредный напарник, категорически потребовал, чтобы я обезопасила свою игрушку от случайных… неприятных последствий для окружающих. А то я потом замучилась бы писать объяснительные. Ну, и отмывать от брызг стены.

Марта задумчиво посмотрела на пленницу и... положила пистолет на низкую тумбочку у входа, прошла сама и села за стол, напротив Эммануэль. В её глазах виделось что угодно, но только не спокойствие. И не равнодушие. Она словно выцвела за те дни, что не пересекалась с Эми. И голос был надтреснуто-опустевшим.

- Как он тебя нашёл?

- Сама не отказалась бы узнать, - честно ответила Эми. - Когда меня похитили, я была уверена, что следов не осталось. С другой стороны, с него бы сталось просто обыскать всю Землю, убедиться, что меня там нет, и начать обыскивать космос.

- Ты так ему дорога?

- Полагаю, куда больше, чем дорога... Хотя, говоря откровенно, куда чаще он просто хочет меня прибить, чтобы ему нервы не мотала. Вот и не позволит никому пресечь мою историю. Самому мало. Он такой – вредный. Противный… Любимый… - голос Эммануэль потеплел, стал мягким, нежным. А потом она серьёзно спросила: - А тот, кого любишь ты, какой он?

Несколько долгих мгновений Марта смотрела на Эми остановившимся взглядом. Видно было, что передумала она за несколько мгновений всё, что угодно, но точно не попала в истину. А потом тихо ответила, сдаваясь перед самой собой:

- Совсем другой. Сухарь от науки, не умеющий общаться. Выглядит холодным, а на деле – мягкий. За его бронёй язвительности и нетактичности оказалось большое искреннее сердце.

- Тебе было с ним хорошо?

- С ним я впервые узнала, что такое счастье... Наверное, впервые с того момента, как родилась.

Эми внимательно посмотрела на гостью и ооочень аккуратно закинула удочку:

- Тебя растили для служения?... Науке, конечно же.

- Учёная семья, да, - Марта дрогнула, но не испугалась, не ощутила, насколько близка к её душе Эми, просто ответила на вопрос, даже не догадываясь, сколь много информации сейчас выдаёт. - Служить одной цели, годами...

«Десятилетиями» - повисло недосказанным в воздухе.

У Эммануэль было ровно два решения. Пойти ва-банк, сразу, в лоб, или исподволь покружить вокруг, подбирая мелкими шажочками к настоящему вопросу. Была бы ситуация другая, наверное, девушка выбрала бы привычную акулью тактику, но в этот раз мелочиться она не стала и спросила со всей мягкостью, на которую была способна:

- Ты познала с ним не только счастье, но и бездонное отчаяние, правильно? Когда помогла ему бежать, и он забрал с собой вашу дочь?

Марта испугалась. Это легко прочиталось в её глазах, в том, как она мгновенно заледенела, став похожа на хрупкую в своей хрустальности статую. А потом вдруг ответила с ненавистью ко всему и вся.

- Да! Он забрал нашу дочь!

- Ты помогла им сбежать.

- Я помогла… им сбежать… - голос Марты надломился. Она сгорбилась, раскачиваясь из стороны в сторону.

Эми, осторожно встав, прошла к чайнику, сделала чай, накапав туда пару капель успокоительного, потом вернулась за стол, пододвинула чашку к женщине.

- Всего пара капель, это мягкое снотворное. Но тебе не повредит.

- Ты враг? – прямо спросила Марта.

Эми задумалась. Ответить сразу с ходу было сложновато, потом улыбнулась:

- Ни да, ни нет, если говорить откровенно. Я пока не очень понимаю, что здесь происходит. И хотя очень заинтересована в том, чтобы понять, пока с этим не складывается.

- Тем не менее, ты догадалась, что у меня есть ребёнок? – спросила женщина, покачивая в руке кружку. – Прибедняешься.

- Не догадалась. Знала примерно на шестьдесят семь процентов и четыре десятых, - Эми засмеялась, подумала. – Знаешь, подожди, дай я себе тоже такое сделаю. Иначе спать не буду, а голова мне нужна спокойная и чистая. Итак, тебя зовут Марта, человека, который заперт в криокамере, зовут Пётр, но он – не ровесник станции, он родился незадолго до того, как вирус выкосил всё живое на станции. Потом… - на мгновение Эми споткнулась, ошарашенная достаточно страшной мыслью, пришедшей в голову. – Ты родилась уже здесь на станции, где-то пятое, наверное, поколение. И тебя растили, чтобы служить именно ему. Ты впитала эти заветы с молоком матери и долгое время так и было. Пока… вы не остались одни. Большая-большая станция, и всего два человека на ней. Пленник криокамеры и ты. И живые мертвецы в криокапсулах.

Марта хохотнула, немного истерически.

- Да. Никому, кто заведовал этими вопросами, как-то не пришло в голову, что для обеспечения работы капсул нужно ещё и восполнить жидкость. Все спокойно легли спать... потом был удар какого-то небесного тела, который убил тех троих, что оставались на станции. Я проснулась… А больше нет, никто не проснулся. И я осталась наедине со стариком, который молча на меня смотрел. Он ничего не требовал. Ничего не хотел. Он просто ждал…

- Потом была Луна, - подсказала Эми. – Полагаю, там был… контакт. Исследовательская база, благодаря которой иногда на этой станции вы пополняли запасы.

- Да, - согласилась Марта задумчиво. – Сорок три года назад. Всё было прекрасно до того момента…

- Вы нашли там женщину, - неожиданно сообразила Эммануэль. – Для заскучавшего Петра она была хорошей собеседницей, развлечением, интересом. И ты не заподозрила ничего. Он менялся слишком постепенно, чтобы можно было понять, что он … не в своём уме.

Марта желчно хохотнула:

- Не в своём уме? Мягко сказано! Она сломала его. Выбила у него почву из-под ног. Заставила его сомневаться вообще во всём. В каждом дне. В каждом моём слове. В каждом движении. В каждом вздохе. Она пела ему в уши, что он прекрасен, что он великолепен. Что он может больше. Он может отомстить. Он не поддавался… а потом сломался в один непрекрасный день. К этому моменту, на станции уже было столько всего сделано… и он принял решение.

- Уронить другие станции с вирусом на Землю? – озвучила Эми своё самое страшное предположение.

Отчаянный надрывный смех был ей ответом:

- Так просто, правда? В его понимании – это справедливость! Уничтожить то место, куда так и не вернулись станции! Уничтожить, потому что он просто мог это сделать! Эта стерва… она ему напела, что это и будет то, чего всегда хотели жители станции. Да плевать им! Плевать!!! – Марта сгорбилась. – Им плевать… а у меня там дочка. И я её уже никогда не увижу.

- Как он узнал, что ты его предала?

- Стерва эта рассказала, - буднично сказала женщина. – Что я воспользовалась челноками в спасательном шлюзе, чтобы их отправить в безопасность. Он вначале хотел меня тоже выкинуть, потом спохватился, что только я одна знаю код от терминала, который управляет подачей ресурсов в его криокапсулу. А он один знает код от терминалов, которые станцией управляют в целом.

- Вы поставили друг другу пат.

- Признаться, я бы убила его. Но… К сожалению, на этот случай у него тоже есть запасное решение. В случае, если три дня подряд не будет введён код, станция развернется и просто упадёт на Землю.

- А как же Дашенька? Ну, тот комплекс, который разработан для того, чтобы не допустить столкновения с опасными объектами?

- Он говорил, что работает над тем, чтобы переподчинить её себе. Третий вариант… его плана справедливости.

- Куда делась… та, что всё это устроила?

- А что ей сделается? – с ненавистью спросила Марта. – Всё, что я смогла, это закрыть её вместе с учёными, пользуясь своим кодом. Старик считает, что она болеет. Считал. А потом перестал спрашивать, потому что появилась новая игрушка. Ты.

- Я думала, я перестала его интересовать.

- Совсем нет. Он просто ждал вот этих… хоррорных ночей, чтобы вспомнить то, чего не помнил. У него в дневнике записано, что в определённое расписание будет включаться нечто, что позволит ему узнать дополнительную информацию.

- Но это никак не влияет на то, что он поставил своей целью. Даже с учётом того, что там… звучит иная просьба.

- Точно, - Марта снова сгорбилась, зажала меж коленей руки, беззащитно глядя на Эми. – Я не плохая и не хорошая, я просто хочу снова увидеть дочь, снова обнять мужчину, которого полюбила. Неужели это так много?

- Нет, - спокойно сказала Эми. – Не много. Но для счастья мало просто один раз доказать, что ты имеешь право быть счастливой. За счастье надо бороться. Ежедневно. Постоянно.

- Ты так делала?

- Всегда. Пока ждала, что тот, кого я люблю, меня разглядит, потом пока он поймёт, что проигрывает чувствам. Не моим, а своим. Потом, пока разбирались с моими проблемами, потом пока разбирались с его прошлым. Теперь вот – в разлуке.

- Ты понимаешь, что я не буду тебе помогать?

- О, - Эми позволила себе улыбнуться. – На самом деле, я думаю, что это как мы договоримся. Ведь у меня есть, что тебе предложить.

- Пленнице станции 004?

- Это временно, - вот теперь по губам девушки скользнула натуральная недобрая ухмылка. – Видишь ли, Марта, я не собираюсь здесь сидеть. Мне это не интересно. Я попала сюда, следуя своему решению. Но я не обещала здесь сидеть очень долго. У меня планы, работа, если верить мужчине, который меня нашёл, замужество.

- Как ты собираешься отсюда сбежать? Без моей помощи?

- Даже без твоей помощи я смогу это сделать. Другое дело, что без твоей помощи, я покину эту станцию одна.

- Она упадёт потом на Землю.

- Нет, - Эми покачала головой. – Я уйду, а вместо меня сюда придёт группа захвата, которая вытащит учёных или тех, на кого я укажу, а затем уничтожит станцию. Мы не позволим ей упасть вниз.

- Мы?

- Русский патруль. Хотя, официально, я вроде как там уже и не работаю. На «светлой» стороне силы. … - помолчав, она добавила, - сама подумай, Марта. Тебя здесь ничего не держит и ничего не ждёт. Ты ничем не обязана Старику. Ты ничем никому не обязана. Более того, я бы сказала, что в принципе ты страдала слишком долго, находясь здесь… в одиночестве и пустоте. Ты нужна своему ребёнку.

- Я не смогу его найти… Он затерялся так, чтобы… его не смог найти Старик и вернуть сюда.

- Ты может и не сможешь. А вот я – смогу.

- И в чём польза … тебе помочь мне?

- Самая простая. Ты поможешь мне найти ту информацию, что меня интересует. Составить воедино всё то, что я хочу знать. Этого будет достаточно. Ты сама же сказала, ты не зло и не добро. Ты обычная женщина… с одной стороны. А с другой стороны – ты мама, которая хочет вернуться к своему ребёнку.

- Тебе не понять!

- Не понять. В том смысле, который ты вкладываешь – увы. У меня нет детей. Пока ещё. Но у меня есть младшая сестрёнка, которую я безмерно обожаю. И поверь мне, если кто-то попробует ей навредить, я любого разорву в клочья. Чтобы не повадно было.

Марта молча на неё смотрела. Говорить «Это невозможно» как-то не приходилось. Очень даже было возможно. Было что-то в милой очаровательной девочке такое, от чего кровь стыла в жилах. Вроде бы и обычная. Вроде бы и не очень опасная. Вроде бы… да вот именно что только «вроде бы».

На одной чаше невидимых весов для Марты было место, которое иначе как «тюрьмой» ей назвать было сложно. Тюрьма для неё, хотя она ничего не сделала такого, чтобы в ней оказаться. Она просто… хотела быть счастливой? Это что, настолько под запретом?!

На другой чаше весов было не так уж и много.

Земля и её голубое-голубое небо… Мужчина, который может быть её уже и забыл. И дочка… дочка, ради которой Марта предала человека, о котором заботилась и который отверг её саму. Ничего личного.

Марта просто устала. Она просто хотела домой…

- Но я ничего не умею, - тихо сказала она. – Ничего не знаю. Что я буду делать там, внизу?

- Проходить реабилитацию сначала. Потом давать показания, очень долго. Хотя это только будет так называться. Просто будешь рассказывать всё-всё-всё, что слышала, что знаешь, о чём будешь готова рассказать. Потом пройдёшь курсы, например, воспитательницы. Будешь работать с детьми, много гулять на свежем воздухе. Путешествовать по миру с дочерью. Построишь дом. Будешь счастлива под голубым-голубым небом. Не так уж и сложно, не так ли?

- … А если у меня не получится?

- Что не получится?

- Быть счастливой?

- То будешь этому учиться, - просто сказала Эми. – Учиться быть счастливой и учиться просто жить. Это сложно, но я думаю, ты справишься.

- Почему ты решила мне помочь?

- Честно? Именно потому, что ты не зло и не добро. Ты обычная. Такая же, как я. А я – такая же, как ты. Я хочу, чтобы мой мир продолжал спокойно существовать, и меня не устраивает само существование подобной угрозы из-за горизонта, как станция 004 и планы Старика.

- Ты не сможешь его переубедить.

- Догадываюсь. Но это уже и не является моей целью.

- А что твоя цель? Ну, кроме как… найти ответы?

- Выполнить работу. Пока мой мужчина будет искать способ безопасно забрать отсюда нас двоих до основной эвакуации, я сделаю то, на что Старик согласился. И выполню работу, которую он заказал.

- Но почему?! – искренне удивилась Марта, начиная невольно попадать под очарование пленницы станции 004. Вроде бы эта девушка Эммануэль была такой же пленницей, даже в положении куда хуже! Но, тем не менее, складывалось ощущение, скорее, что она королева! И что всё вокруг движется строго в рамках её сценария и её плана!

- Честно? Не знаю. Но, наверное, во-первых, я просто привыкла хорошо делать свою работу. Во-вторых, было бы честно, чтобы он получил тот результат, который ему интересен. В-третьих, что-то подсказывает мне, что выводы, которые можно отыскать, ему не понравятся. Наконец, мне нужно больше информации, чтобы имена тех, кто погиб на этой станции и на соседних, остались в истории, остались на мемориальных камнях. Чтобы найти тех, кто ничего не знает о судьбах своих предков.

Марта не нашлась с тем, чтобы сказать. Помолчала, разглядывая свои ладошки, потом подняла глаза:

- Что тебе будет нужно? Чем я могу помочь?

- Пока ничем, - честно сказала Эми. – Оставь мне моё оружие… и продолжай предыдущую политику со Стариком. Нейтралитет и нелюбовь ко мне, можно даже немного усиливающаяся постепенно. Ибо пока Старик чего-то ждал (я же не знаю чего), я тебе действовала на нервы, изучая станцию.

- Ему может это не понравиться.

- Я найду, что ему сказать.

- Хорошо. Это я смогу сделать… Ученые?

- Нет. Ни с кем из них я не хочу разговаривать. Более того, если ты говоришь, что там есть потенциально опасная дамочка… я обойдусь без их информации. И без столкновения с ней. Если пойму, что мне стоит с ней пообщаться, тогда обговорим это отдельно. И… имей в виду, если вдруг решишь передумать, неважно по какой причине, просто скажи.

- А если не скажу?

Эммануэль тяжело вздохнула:

- Вот зачем задавать такие неудобные вопросы? Если не скажешь, то я выясню это сама. И категорически не уверена, что принятые ответные действия тебе могут понравиться. Понимаешь?

- Или я на твоей стороне… или, как минимум, не мешаюсь под ногами. Или в твоих глазах я помеха?

- Точно! – расплылась Эми в улыбке. – Не подумай плохого, ты мне нравишься. Но вернуться домой я хочу больше, чем помогать тем, кто не желает помочь себе сам.

Марта выдавила из себя улыбку:

- Я запомню. Я не буду мешать… но…

- Тебе просто страшно, - миролюбиво сказала девушка. – Это нормально. Бояться. И меняться, и менять что-то. Если страх тебе помешает – это уже плохо. А если ты боишься, но делаешь, ничего страшного. Просто делай дальше, просто двигайся, и страху придётся уступить. Просто не стой на месте. Если считаешь, что это правильно – делай. Если считаешь неправильным – найди другой путь. Но не застывай, не прячься, не пытайся сбежать. Дорогу – осилит идущий. Ты уже начала путь, а в конце твоего пути – твоя дочь. И пусть понимание этого тебя поддерживает.

Марта решительно кивнула и решительно протянула руку через стол:

- Может, я об этом и пожалею, но я хочу пожалеть тогда о том, что я сделала, чем о том, что я что-то упустила.

- Отличный настрой, союзница, - улыбнулась Эми и пожала протянутую руку.

И в её безмерно-милой улыбке не мелькнуло и тени сомнения в том, что всё закончится не просто благополучно, всё будет очень даже хорошо.

И эта вера была так заразительна, что впервые за очень много лет, Марта, вернувшись в свою комнату, уснула спокойным сном.

А Эми не спалось. Эми работала.

И вырисовывающаяся картина ей совершенно не нравилась. Но ещё была возможность отступить, ещё были маневровые пути, а потому, точно так же, как и Марта, капитан Лонштейн собиралась двигаться к своей цели, собиралась разгадать загадку четвёртой станции. До того, как из эфемерной угрозы из-за горизонта, она превратится в предвестника неотвратимой трагедии…