Первая мысль была, что это просто сон. Организм, не добирающий адреналина, решил, что стоит напомнить хозяйке, как было весело жить в патруле: перестрелки, преступники, порой даже самая настоящая борьба за существование - милое дело!

Вторая мысль, говоря откровенно, была всё же интереснее. Это не сон, это реальность, просто это розыгрыш! Правда, призы точно были очень спорными, как и наличие мозга в голове того, кто это устроил.

Наконец, пришлось примириться с тем, что розыгрыш, да ещё и такой масштабный для «профессора Борисовой» устраивать некому, а значит, всё происходило на самом деле. В двенадцатый корпус Меко заявились террористы.

- Он меня убьёт, - страдальчески скривившись, пробормотала Эми. - Точнее, вначале он разнесёт по кусочкам двенадцатый корпус, а потом и до меня доберётся.

Леда воззрилась на подругу с долей нешуточного изумления, хотя, пожалуй, даже что и испуга:

- Он что, не в курсе, где ты находишься?

- С тем учётом, что у Меко режим молчания в эфире на этапе проверки составляет минимум трое суток… ты полагаешь, что корпус бы выстоял? Я, скорее, предположила бы, что он бы его разобрал на кусочки, исключительно в воспитательных целях. До него когда дошло, сколького он обо мне не знал, он за голову схватился.

- За голову или за ремень?

- Одну бровь приподнял и хмыкнул, - уточнила ехидно Эми, - в его исполнении это как раз хватание за голову, картинку такую в действительности я все равно не увижу, а… хотелось бы. Мечты ведь не вредная штука? - девушка даже зажмурилась, а когда открыла глаза, уперлась носом аккурат в пуговицу на чужом пиджаке цвета хаки. Террористы, прихватившие заложников в Меко, определённо были приверженцами старой школы.

- Мечтать не вредно, мисс, - заговорил мягким и неожиданно высоким голосом подошедший верзила, - но мечты Вам не помогут, домой вас никто не отпустит. И вы сейчас с подружкой будете умницами и опуститесь на пол. Хорошо?

До переговоров Эми никогда не допускали, капитан Лонштейн могла из себя вывести и святого, так что, с целью сбережения нервных клеток преступников (с ними же потом предстояло ещё как-то работать), на первичном этапе Эммануэль всегда оставалась в стороне.

В этот раз выбора не было, и Леда истово понадеялась, что у лидера напавших окажутся, по меньшей мере, крепкие нервы. Тогда эту ситуацию удастся разрешить не то что малой кровью (это было возможно в единственном случае, если преступники ещё не успели выйти на связь с правительством), а хотя бы кровью приемлемой.

- На полу грязно, и от окна дует. И вообще, девушкам на холодном сидеть нельзя… Куртку свою не одолжите?

Мужчина немного нервно шарахнулся, Леда расстроилась, что, увы, не повезло, а Эми только огорченно вздохнула.

- Вот! Вот! С этого всегда всё и начинается, вначале жалеют куртку, потом не желают слушать, потом открывают стрельбу и в итоге отправляются на кладбище! Никакого спокойствия и никакого удовольствия, не говоря уже о прибыли. Да вы так на меня не смотрите, я тут решаю, что быстрее получится, воззвать к вашему уму, меркантильности, чувству самосохранения, или мне проще на всё забить и просто подождать? Загаданные планы, конечно, отправятся под хвост созвездию Пса, но зато получу моральное удовлетворение, наблюдая за тем, как вас вместе с командой вяжут в штабеля и укладывают к моим красивым ногам. И умоляю, только не надо начинать с пафосного знакомства, начинающегося с вопроса: «ты кто», ага? Я ещё не решила, кем я буду для вас.

Мужчина не внял, вздохнул, повёл могучими плечами и осведомился:

- Деточка, тебе кляп или сама заткнёшься?

На этот раз дёрнулась Эми, Леда зажмурилась… Но грохота никакого не прозвучало, и тогда Варга осторожно приоткрыла глаз. Ага. Всё было нормально, пока ещё. В прошлый раз после такого «вяка» (по-другому и не сказать), «милая деточка» вытащила в джампе муху старого образца и разнесла здание, где террористы удерживали заложников, просто в руины!

И хоть её ещё немного потрясывало, Леда иронично хмыкнула:

- Стареешь.

- Взрослею! – буркнула сердито Эммануэль, поджав губы. Потом снова взглянула на верзилу, устроившего ночную встряску. - Не могли бы Вы перестать надо мной так нависать? Вы мне мешаете сообразить, где и при каких условиях я видела Вас…. Нет, не лично, ориентировки что ли? Да тоже вроде нет!

- И после этого ты будешь утверждать, что ты не ходячая катастрофа, - укорила Леда, с интересом наблюдая за процессом смены выражений на лице мужчины.

- Но-но! Это просто небольшие неприятности.

- Для кого? - спросил уже верзила настороженно, вытаскивая пистолет.

Эми вздохнула:

- Да, для вас всех получается, олицетворение тотального невезения. Так… - она застыла, глаза девушки ошеломленно распахнулись. - Да вы что!

- Эми?!

- Легендарная группа наемников! Составленная преимущественно из спецов лучших мировых военных структур, которые предпочли поменять сторону до того, как их самих пустили бы в расход, как слишком много знающих! Рысь! Елки-моталки! - вцепившись клещом в руку верзилы, с остекленевшим взглядом, Эми активно её потрясла. - Да я же Ваша фанатка! Ещё когда мужики, учившие меня стрелять, задолбали до зубовного скрежета фразами: «а вот Рысь». Ну, это же надо! Встретить вас в таком месте! Так, дайте подумать… я прикинула примерно шесть мест, которые нужно было бы занять, соответственно, коэффициент перекрытия ваш стандартный - полтора, телохранитель для Вас и связной… двенадцать… Двенадцать?! Малый кошачий отряд в сборе??? Ой, ой! Представьте меня, пожалуйста, Пантере и Каракалу, а? Я с ними мечтала познакомиться и пожать им руки ещё с тех пор, как они чуть Змея из русского патруля не завалили.

Взгляд Рыси метнулся вбок. Леда совершенно не наигранно, но о-о-очень сочувственно вздохнула:

- Нет, не притворяется, - начала она скупой скороговоркой, - она реально такая, да, не совсем адекватно себя ведёт. Бывает ли полностью адекватной? Да, в понедельник с двух до пяти, записываться заранее. Она кто? - на последней части монолога выученного практически наизусть, Леда споткнулась. - Эми, вернись на работу, где была! Теперь тебя представлять слишком скучно, они не дергаются!

- Непорядок, - хмыкнула разбойничьи в ответ паразитка, потом снова влюблённо взглянула на Рысь. – Обалдеть! Обалдеть! Кошачья группа! И здесь! Это интересно, у кого так много денег, а?

- Девушка, - чуть наклонился мужчина к говорливой Эммануэль. – Раз ты так много знаешь, не боишься, что мы начнём выполнять своё главное кредо «свидетелей не оставлять»?

- Так это не ваше, - расплылась та в улыбке. – Проверить меня хотите? Ваше кредо – «минимум жертв». Я даже могу прикинуть, откуда оно идёт. К тому же, никому и в голову не придёт заводить на Вас дело.

- А как же патрульщики? – удивилась уже Леда.

- Смеёшься?! – Эми воззрилась уже на неё. – А нет, ты серьёзно. Кто ж им даст-то? С ними повязаны такие люди, что они держат на коротком поводке всех абсолютно. А те, кто не повязан с ними, но о ком Рысь и его команда слишком много знают, и подавно держат официальные структуры подальше, чтобы ни-ни, ни в коем разе, ни слова, ни полслова. В общем, - теперь уже к Рыси, - Змея знаете?

- Кто ж его не знает, - хмыкнул верзила. – Этот парень нам столько крови выпил. Но он умеет себя заставить уважать. Итак, а ты у нас кто?

От стороны Леды донёсся сдавленный смех. Вот у кого, кого, а у Эммануэль с тем, чтобы выразить в одном слове сложные отношения со Змеем всегда возникали проблемы. Нет. Чтобы представиться нормально, капитан такая-то, пусть и в отставке, нет же. Мутит чего-то, вот пусть теперь и выпутывается сама.

- Могла бы и помочь! – буркнула Эми.

- Не-а! Сама!

- Злыдня!

- Попрошу! Всего лишь леди Дракула!

- Та самая? – удивился Рысь.

- Ага! – поддакнула Эммануэль. – И тоже, в общем-то, по-своему легендарная.

- Хорошо. Идите за мной. Вы обе.

В коридоре, идя послушно вслед за Рысью, чуть споткнувшись, Леда оперлась на подставленную руку Эми и тут же тихо шепнула:

- Что ты творишь?

- Не поверишь, спасаю нам жизнь. Среди кошачьего отряда есть двое, для кого само существование патрульных и военных – бельмо на глазу. Если один из них нас увидит, убьёт просто из чувства самосохранения. И ему будет плевать, что ты аудитор, а я бывший патрульный, а ныне простой преподаватель. Поэтому просто… доверься мне что ли.

- И? – как ни в чём не бывало спросил Рысь, обернувшись через плечо, - так, ты не сказала, откуда так много знаешь о том, о чём обычные люди даже не догадываются.

- А я… ну… как бы… это…

- Девушка Змея, - подсказала Леда, изучая собственные ногти и задумавшись о том, не пора ли навестить своего мастера по маникюру. – Не легенда, но тоже в своём роде очень интересная личность.

- Ага!

Рысь остановился, не доходя до кабинета, медленно повернулся и воззрился на Эми, словно у неё неожиданно выросла вторая голова.

- У этого балбеса есть девушка?! Да ещё и такая хорошенькая?

- Кто хорошенькая?! Я хорошенькая?!

- Для этого упрямого осла?! Да я бы сказал, «чересчур» хорошенькая. Нет, ну, кто бы мог подумать!

- Упрямый осёл?! – Леда не выдержала, согнулась пополам и расхохоталась. – Не могу! Всё!

- Предательница!

- Ничего не могу с собой поделать, я такую точную характеристику его не слышала уже лет так… десять. И кажется мне…

- Стой! Дальше тайна! Личного характера! И вообще, девичьи разговора не для мужских ушей.

Рысь хмыкнул, открывая дверь кабинета, который оккупировал с телохранителем:

- Заходите, болтушки.

Внутри никого не было, был обычный стандартный кабинет. Можно было даже расслабиться.

Вот только Эми понимала, как никогда, что они заложницы времени. Если команда Рыси сделает то, что нужно до того, как здесь появится кое-кто невменяемый из их компании, то всё пройдёт отлично и благополучно. Они с Ледой смогут спокойно остаться в порядке и даже никто не пострадает.

А вот если начнутся проблемы, то пострадают заложники.

Леда тоже отлично это понимала, поэтому и нужно было тянуть время и изворачиваться, как уж на сковородке.

- Чаю? – спросил Рысь негромко. – Кажется, здесь я видел чайный набор.

- Левее, - подсказала Варга. – А давайте я займусь им? У меня это всегда хорошо получается.

- Согласен, итак… - усевшись за стол, мужчина взглянул на Эми, уже успевшую устроиться на диване. – Значит, девушка Змея. Признаться, тем, кто живёт по другую сторону закона, хорошо известно, что есть у этого парня таинственная зазноба. Даже последние три года ставки делали, что случится раньше. Он смирится и забудет о ней. Наша братия её найдёт и… воспользуется к своей выгоде.

- Угу, прежде чем она умрёт, - поддакнула насмешливо Эммануэль.

- Возможно, - не стал Рысь спорить. – Третьим вариантом было, что всё-таки любовь спасёт мир, и они таки будут вместе. Главный вопрос, который меня сейчас интересует: ты та самая или нет.

- Можешь проверить. Тебе никто не будет мешать. Только в случае чего я могу сопротивляться.

Леда, наливающая чай по кружкам, дрогнула. Кипяток выплеснулся на столешницу. За спиной что-то тихо вжикнуло, потом хлопнуло…

Она знала этот звук. Не сказать, чтобы хорошо, всё-таки с боевыми излучателями она не ходила на дело. Предпочитала маленький револьвер…

Поворачиваться было страшно. Да, Эми – это Эми, но и её везучесть могла взять и подойти к концу. В самый неподходящий для этого момент.

А потом раздался её весёлый голос, и Варга выдохнула, чувствуя, как дрожат и подгибаются ноги:

- И что вы собирались этим проверить?

Рысь, только что разрядивший в улыбающуюся мордашку обойму из тяжелого Глока, взглянул на излучатель у себя в руках.

Ну, не разрядил, пытался.

Обоймы внутри не было.

- В отличие от Змея, не к ночи он будь помянут, - Эми закинула ногу на ногу, непринужденно откинулась на спинку дивана, сжимая в пальцах обойму от чужого излучателя. – У меня этот фокус получается один раз из пяти. Куда чаще вместо обоймы, я прихватываю чужой пистолет. А иногда и кое-что живое. Пальчики там, например, для коллекции.

- Нашёл не только хорошенькую, но ещё и такую же ненормальную как он сам, - подытожил Рысь, выпуская бесполезный излучатель из рук. Тяжёлый Глок стукнулся об пол, Эми, и не подумав следить за ним взглядом, улыбнулась:

- Реально, давайте договоримся полюбовно? Вы говорите мне, за кем пришли, а потом тихонечко отсюда уходите. В противном случае, ну… безумно не хочется начинать военных действий.

- Что могут две женщины сделать спецам, прошедшим множество боевых операций?

- Вы свою Пантеру тоже об этом спрашиваете? – ответила Эми вопросом на вопрос. – О! Кривитесь. Один раз было дело, правда? Сколько тогда ваша команда зубов не досчиталась? Примерно сорок на шестерых. У неё отлично получается выбивать зубы и ломать рёбра. Конкретно на вас она, конечно, остановилась, но у команды таких вопросов больше не возникало.

Рысь молчал. Леда поставила молча перед ним чай, села независимо на диван к подруге, вручила ей чашку.

Пантера, Пантера… Что-то было в голове такое, связанное с женщиной с этой кошачьей кличкой. И внешность у неё тоже вроде бы была достаточно кошачья…

И повадки…

Ахнув, Леда вспомнила о чём идёт речь! С трудом, конечно, но… была такая тёмная история! Когда Эми, тогда ещё не совсем девушку, но уже и не подростка, пыталась «снять» в баре какая-то женщина.

Сначала, правда, к Эммануэль кто-то полез. Кошачья заступилась, хотя вот в чём, в чём, а в этом уже тогда «очаровательная детка» нуждалась меньше всего.

А потом и сама попыталась к «спасенной» подкатить.

И если память не шутила с Ледой дурные шутки, то эта кошка не успокоилась! И потом донимала Эми несколько лет. А вот потом, кажется, куда-то влипла. Не выходила на связь достаточно, чтобы Эммануэль забеспокоилась и отправилась её спасать…

Вот блин! Ситуация осложнялась ещё больше! С тем учётом, сколько знает Эми…

- Много знаешь, - тяжеловесно нахмурился Рысь. – У тебя есть… знакомые в моей команде?

- Трое, - сообщила Эми, рассматривая собственные ногти. – Двое из них продадут полмира, чтобы получить мою голову отдельно от тела. Третья эти же полмира продаст, чтобы заполучить меня живой в своё полное распоряжение.

- Не чересчур ли для одной хорошенькой мордашки?

- Кто знает, - пожала плечами Эммануэль. – Возможно и чересчур, но я всегда отличалась редкостным умением: заводить друзей и находить врагов. И всё это одновременно. Так, может, давайте не будем осложнять друг другу жизнь? Честное слово, у меня сейчас есть возможность крупно вам испоганить операцию. Достаточно прыгнуть отсюда и вернуться с русским патрулем.

- Было бы очень страшно, если бы не одно «но». Джамп блокирован. Допускаю, что был неосторожен, из-за чего по пути сюда ты лишила меня обоймы, но прыгнуть сама…

- Леда, - повернулась Эми к подруге. – Слушай, они всегда меня так игнорируют?

- Нет, когда ты была при параде – никогда.

- Ага. Ладно. Тогда на практике…

Вот что Варга всегда высоко ценила в подруге, так это то, что она обставляла свои проделки без излишнего позерства и пафоса.

Без лишних слов, без каких-то жестов, без пафосных речей, Эми просто пропала с места. И тут же появилась в другом – на краю стола, за которым сидел Рысь.

- А теперь поясню, - просто сказала она, и в женском спокойном голосе Рысь не услышал даже тени насмешки, лишь равнодушное смирение и некоторый преподавательский азарт. – Начнём с конца. Эммануэль, профессор Борисова, кафедра джампа, экспериментальной физики и нанотехнологий. Это я. Почему представляюсь именно сейчас? Чтобы у вас не возникало вопросов, что вообще происходит. А происходит вот что: поле, которым вы воспользовались для создания пространства антиджампа, не идеальной геометрической формы. Искусственное уменьшение размеров вы задали сами, чтобы до караулок военных не доходило искажений, и они не сообразили, что на подведомственной им территории происходит вот такой ахтунг в вашем лице. С этим разобрались. Ну, вы хоть кивните, что ли!

Рысь, как завороженный, кивнул, Эми продолжила:

- Хорошо. Итак, военные подхватили у ученых их жаргон, и момент, когда антиполе «мерцает», препятствуя джампу – назвали «биением». Из-за того, что джамп это всё же процесс, на который нужно какое-то время, элементарно, чтобы ввести координаты в векторизатор, любой сбой где-то джампу препятствует. А вот здесь начинается уже физика. Если поле идеальной формы, для конкретно того приборчика, что использовали вы, дайте подумать, кто-то из Малой Америки, ага? Естественная геометрическая форма для формулы, которая там используется – круг. Вы же, даже не задумавшись об этом, задали форму трех соединённых прямоугольников. Прибор продолжает работать, но частота и характеристики биения изменились. И вот если их держать в голове, то прыгнуть в джампе не составит никакого труда. Я вам больше скажу, можно даже попрыгать с грузом. Так что, давайте я не буду ставить вам палки в колеса, а вы просто спокойно скажете мне, по чью душу пришли?

- С чего ты взяла, что мы здесь не ради выдвижения требований? Там, полномасштабный захват, - предположил Рысь равнодушно.

- Потому что вы не идиоты. И нет, это был даже не комплимент, а констатация факта. Вы высоко цените свое время и время своих ребят. Вы не собирались входить в зал. Вы просто собирались прийти, забрать кого-то, но, увы, не получилось. Облажались маленько. И у меня два варианта, ради кого вы можете здесь быть. Итак, пункт первый, ныне покойный директор двенадцатого корпуса. Спокойствие в ваших глазах подсказывает мне, что этот вариант – мимо. Сами же его и убили. О, а здесь попала. А за что, не скажете? Нет, жаль, сэкономили бы мне время. Ладно. Что там дальше. А! Второй человек. Профессор Дашко! – нараспев проговорила Эми. И попала.

Несколько неожиданно для себя.

Ну, как неожиданно.

Профессор просто был единственным человеком, который тихо и спокойно исчез в середине вечера в неизвестном направлении.

Даже она сама, поглядывающая за ним краем глаза, не смогла обнаружить даже следов!

- Ничего особо нового я вам не скажу, сами должны знать. Но профессора на вечеринке уже нет. Он прибыл с нешуточным опозданием, когда первый тост за его ученика и ассистента уже успели поднять. Второй тост поднимал он лично. Речь была прочувственной, короткой и с незлобным юмором. А потом он пропал. В середине вечеринки. Хотя… - Эми на мгновение задумалась, потом звучно прищёлкнула пальцами. – Точно! Он столкнулся с кем-то из ваших людей!

Рысь промолчал.

Потом медленно вытащил из кармана маленький приборчик (на взгляд некоторых больше всего похожий на раздавленного таракана) и нажал на кнопку.

«Биение» полей антиджампа ударило ещё раз и … затихло. Можно было исчезнуть в любой момент времени.

И собственно, как здраво сейчас полагали и Эми, и Леда, в залах именно это и происходит – члены команды Рыси исчезают один за другим.

- Ты же этого хотела, умница? – спросил сам командир команды тем временем.

Эми пожала плечами:

- Без убийств, почти без убийств. Никто не пострадал, чужой авторитет и чувство собственного достоинства не считаю. Поработают с психотерапевтами – будут как новенькие. Всё прошло благополучно. Насколько могло. И главное заложники все живы.

Рысь хмыкнул:

- Значит, всё же не та. Ну, хорошо, ещё не прощаемся с тобой, умница.

И исчез.

Леда присвистнула, повернулась и онемела. Эми сжималась в клубочек, и её реально трясло!

- Эми?! – обхватив подругу за плечи, Варга испугалась ещё больше. Подругу не трясло – колотило! – Что случилось?! Ты была такая спокойная!

- Ха, ха… ха-ха-ха! – выход адреналина прорвался в диком смехе.

Досадливо прищелкнув языком, Леда легонько хлопнула Эми по щеке.

И когда совершенно трезвый взгляд подруги сфокусировался на ней, всучила сладкий чай:

- Пей. Что случилось?!

- Он не узнал, – сделав лихорадочный глоток, Эми выдохнула. – Он не узнал. Леда, мы с тобой смотрели в лицо смерти. И она нас не узнала.

- Не узнала? Ты о чём?

- Я говорила, что есть трое, верно? Пантера, я когда-то тебе про неё рассказывала, отдаст всё, что у неё есть, лишь бы меня прикарманить. Она до сих пор на этот счёт подкалывает Змея, когда они пьют вместе. Есть ещё двое. Каракурт, не из группы Рыся, пойдёт на всё, только чтобы я перестала топтать эту землю. Но есть ещё один, из его группы. Ха, ха… - истерический смешок был заглушен силой воли. Эми успокоилась, выдохнула глубоко. – Второй сам Рысь. Просто в ту ночь, когда мы пересеклись… была дикая гроза. Я промокла до нити, низко надвинула капюшон. Плюс мы в ту ночь были под прикрытием, внешность была изменена. В общем, уф, - запустив пальцы в волосы, Эми лихорадочно их растрепала.

- А я-то думала, почему ты всё никак не представишься своим капитанским званием, - пробормотала Леда. – Он знал?

- Он в курсе, что тогда в патруле было несколько … достаточно молоденьких девчонок. Вот только, когда он навестил абсолютно каждую, оказалось, что все они не похожи на ту, что он видел ночью. Пантера говорила, что он запомнил фамилии, и решил «выбить дерьмо» из каждой по списку, кого встретит. Чтобы не распускала шаловливые ножки. Я ему нос сломала, - вздохнула Эми, прижав пальцы к вискам. – Собственно, это был самый быстрый на тот момент способ не дать ему открыть стрельбу и дезориентировать. А он не простил… Но это был только первый момент. Второй момент был в том, что Пантеру подставил он, а я ей об этом рассказала. Ну, как рассказала, помогла до этого докопаться. Так что и у неё на него зуб, и он тоже в курсе, кто такой «умный». В общем, вот…

- В общем, - эхом повторила Варга. – Ну, и кто ты после этого, а? В каком месте ты не проблемное создание?

- Во всех! – открестилась Эми. – Я просто профессор Борисова!

- Ну-ну, профессорша. Что теперь делать-то будешь?

- Искать профессора Дашко. Потому что он – та причина, по которой я здесь. И вокруг него что-то намечается нехорошее.

Останавливать подругу Леда не стала. Ей самой нужно было подумать, и подумать – о многом. Что-то было не так.