…Тик… Так…

Дождавшись, пока экраны выведут сообщение об успешной отстыковке, Эми решительно поднялась со своего места. Она решительным образом не собиралась умирать. Вот ещё! Она знала точно, за ней придут. Её найдут. Её спасут. Если будет кого спасать. Соответственно, нужно было здесь и сейчас найти способ пережить взрыв и найти способ сохранить свою жизнь, как можно больше времени.

И вот забавность, она знала на этой станции десяток таких.

Но не было ни одного более надёжного и более экстремального – чем…

Девушка повернулась, скрестив на груди руки.

…Эта самая криокапсула.

Во-первых, комната, в которой она находилась, была в самом жаропрочном и самом устойчивом отсеке станции. Безусловно, от взрыва это не спасёт. Давление вакуума за бортом вскроет эту комнату, как консервную банку. Но это выиграет время, драгоценное время. И это было сейчас важнее.

Во-вторых, содержимое криокапсулы можно было сделать очень хорошо заметным, достаточно было добавить в систему подачи немного воздуха. Не чистого кислорода, а обычного, смешанного воздуха с базы, с частицами пыли, с разными примесями. Вступая в контакт с очищающими фильтрами, они заставляли криогенную жидкость светиться.

Наконец, ни один скафандр из тех, что находились на станции, не мог выдержать в открытом космосе больше десяти минут. Не говоря уже о том, что взрывную волну можно было пережить только в комнате. Особенно, если опустить ещё и защитные щиты. Чем Эми и занималась. Вообще, эти щиты были предназначены для того, чтобы сдержать распространение вируса (и Сурецкая, устанавливающая точки планируемого взрыва, просто о них не знала). Но сейчас они могли выиграть для Эми время.

Воздух в систему криокапсулы Эми уже добавила.

За пару минут до взрыва, она огляделась, решая, всё ли сделала, что могла. Затем забралась в капсулу, закинув туда предварительно кое-что ещё. Ждать. Ждать Эми не любила и не умела.

Но ей предстояло именно это.

Ждать и верить. Верить в друзей.

Верить в мужчину, который уже перевернул всю Землю, чтобы найти её по ту сторону неба.

Оставалось только надеяться, что этого хватит. Что этого будет достаточно.

Веры Эми. И её удачи.

В конце концов, этой удачи же хватило попасть сюда? Чтобы не допустить трагедии мирового масштаба! Должно же это и в обратную сторону сработать?

Эми уговаривала себя не бояться, уговаривала себя, что всё будет хорошо.

А сама неотрывно смотрела на часы на стене, ощущая, как начинает действовать снотворное. Оставаться в сознании она не собиралась. Не потому, что боялась, а потому, что точно знала, человек в панике себе не поможет, а вот навредить успешно может. Ей же нужно было дождаться помощи, а не сделать так, что помогать уже будет некому. Так что «снотворное – лучший друг, кофе – сегодня мой враг»…

Часы на стене мигнули и погасли. Душа ушла в пятки и предпочла там и остаться. Отключение часов значило только одно – первый взрыв на станции уже раздался, она обесточена. А значит теперь вопрос нескольких минут, как скоро она начнёт ломаться на куски.

Вдох, выдох. Вдох, выдох.

Нельзя было поддаваться панике. Нужно было расслабленно смотреть, расслабленно дышать. Нужно было уснуть до того, как всё вокруг рухнет. Но это было так сложно…

Отвлечься не получалось. Проверенные техники – не работали.

И Эми просто было страшно.

Вот так просто страшно.

Просто потому, что страшно.

И засыпать было страшно, потому что вариант того, что Эми не проснётся был всегда.

Но засыпать было нужно.

Засыпать было необходимо.

…Момент, когда вся станция накренилась, Эми ощутила всем телом. Ощутила, но испугаться ещё больше не успела, наконец-то, подействовали вещества в системе жизнеобеспечения, и девушка уснула.

Она не видела, что происходило в космосе вокруг станции.

… как рушилась станция.

…как рыскали вокруг грандиозные корабли, пытаясь её отыскать.

…как рушится комната, в которой она находилась.

Она не видела, как одна из опорных балок, падая вниз, пробила край капсулы. И время, которое она так отчаянно выигрывала, сражаясь за каждую секунду, подобно песку, утекающему сквозь пальцы, ускорило свой бег…

А её искали.

Искали отчаянно.

Искали, выбиваясь из сил. Прочёсывая каждый миллиметр. Меняя друг друга и проверяя друг за другом.

Вначале искали живой.

Потом искали хотя бы тело, чтобы вернуть его домой.

Молодую девочку, которая больше не откроет глаза, жаль было многим, но … трагедии не случилось, какая страшная беда прошла мимо, никто толком и не знал. Сказали там какие-то слова, красивые, вдохновили, но это явно же были просто слова.

Имя той, кого искали, знали только несколько человек.

Среди них был и достаточно обычный парнишка, разве что которого можно было назвать искренним фанатом пропавшей девушки. Причём обеих её ипостасей.

Иванов Максим Алексеевич, он же Крок, в равной степени ценил и коллегу, капитана Лонштейн, и профессора Борисову с кафедры. Он знал, чем обязана Эммануэль и девочка, которая мало-помалу захватывала в сердце Максима уже куда больше места, чем он сам решился бы признать… И приходилось тянуться, меняться, сбрасывать старую шкуру и обрастать новыми привычками.

Максим не желал даже допускать вариант того, что профессор мертва. Ладно, кто угодно. Как угодно.

Но не она.

Парень размышлял очень просто.

Скорее всего, профессор знала о том, что будет взрыв. То есть это не спасательная капсула (о том, что их здесь уже нет, Змей был в курсе, а вместе с ним и его команда). Это не скафандр. В скафандре выжить не получится. То есть в первую очередь искать надо место на станции, в котором профессор сможет пережить взрыв. И что-то, в чём она сможет продержаться до прихода помощи.

Первым делом Максим полетел к медицинским секторам, но … там всё взорвалось в первую очередь, так что он напрасно потерял время. Вместо того, чтобы продолжить поиски, он отлетел немного в сторону, вытащил карандаш и листок бумаги и начал чертить линии взрыва. Прямо по грубой схеме станции. Где-то здесь должно было быть место, максимально удалённое от начального взрыва. Место, которое просуществовало в относительной безопасности дольше всех. Где сохранялся воздух, куда не попал вакуум сразу после взрыва. Место, которое выбрала бы для себя профессор Борисова… чтобы выиграть время.

Она знала точно, что за ней придут. И уж кому как не команде патруля было объяснять, что сдаваться Эммануэль Лонштейн не умеет. Но ведь это и к лучшему. Сейчас это качество могло стать тем спасительным канатом, который сохранит её жизнь!

Лишь бы только было так.

Лишь бы так было.

Формулы ложились на листок бумаги, расписывая, разрисовывая. Стрелки. Движение.

Маленький кораблик висел в вакууме, а потом сорвался с места. Решительным атакующим прыжком крокодила.

Крок чуял, добыча где-то рядом. Добыча где-то близко.

Зрение сузилось, превращаясь в узкий тоннель, он смотрел в одну точку, ту, где должен был быть след.

…Но следа не было…

- Макс? – громкая связь включилась неожиданно.

Крок даже подпрыгнул, выходя из своего транса, сердито выругался. Потянулся к кнопке:

- Да?

- Будь осторожен. Там два корабля рядом с тобой разворачиваться будут, набрав порцию мусора. Смотри, чтобы не сшибли.

- Понял, принял, спасибо, - буркнул парень, а потом резким рывком тронул вниз свой кораблик, чтобы освободить пространство для расхождения большим кораблям.

Это случилось в тот момент, когда он сам ушёл вбок, а два корабля наверху сблизились максимально возможно. На мгновение вниз упал отблеск огромных прожекторов, которыми обшаривали территорию выше. И Макс застыл. То, что он принял за мусор, в неверном свете блеснуло острыми серебристыми осколками, словно сломанные перья, усыпающие чей-то путь.

У него тоже были прожектора, только слабые совсем, и заряд двигателя они пожирали с несусветной скоростью. Но руки Макса дрожали, когда он, не думая, рванул на себя переключатели, включая их разом.

Он слышал, как по громкой связи кто-то беззащитно выругался, кто-то начал молиться, кто-то кричал – но не понимал ни слова.

Серебристые капельки стекали вниз, образуя огромное сломанное крыло, окутывающее собой маленькую капсулу, в центре которой была девушка.

Окутанная серебристой, то и дело вспыхивающей жидкостью, она казалась статуей, застывшей навечно, пойманная в ловушку между временем, она казалась бабочкой, распятой между секундами.

На то, чтобы поднять на борт капсулу, кораблик Макса рассчитан не был, но один из кораблей сверху уже отпустил часть мусора из гравищупалец и уже спускался вниз.

Макс смотрел, не отрываясь. Не позволяя себе поверить, не желая даже допустить и мысли о том, что случилось непоправимое.

Именно поэтому он увидел то, что ускользнуло от него в первый момент, когда он только увидел картину трагичную и печальную…

Внутренний контур был цел. Разливался криоген из внешнего, запасного бака!

- Змей, - прохрипел он, - Змей, там капсула внутри – цела.

- Да, - раздался спокойный хладнокровный ответ. – Я вижу. Мы уже выдвигаемся, Макс. Ты её нашёл. Возвращайся. У тебя осталось не так уж и много энергии на двигателе.

- Врач?

- Уже со мной. Скоро будет информация. Возвращайся на базу.

- Понял. Принял.

Отключив голосовую связь, Макс выдохнул и … накрыл лицо руками. Это не слезы. Нет. Это просто отчаянная мольба, обращённая вовне, так и осталась запертой в его маленьком кораблике. Лишь бы только…

…лишь бы только…

Серебристые частицы криогенной жидкости медленно уплывали в космос. Капсулу осторожно поднимали на корабль, где её ждали. Ждали отчаянно, веря и надеясь.

Веря и … молясь…

Ничего кроме этого не оставалось…

…Когда Эми снова открыла глаза, над головой был потолок. Такой обычный, такой обыденный потолок больничной палаты. С трудом повернув голову, она тут же закрыла глаза и открыла снова. Но нет, ей не показалось – рядом был Змей. Уложив голову на край кровати, он беззащитно и устало спал.

А в роскошной массе его волос видны были седые пряди.

Прекрасно понимая, кому надо сказать «спасибо», тем не менее, помимо бескрайнего чувства вины, Эми испытала только благодарность. Невероятный мужчина… Успел. Спас. Вернул.

Только что пережил при этом, спрашивать не хочется. И знать не хочется. И рассказывать, что пережила сама Эми, не хочется тоже. Только придётся…

Протянув руку, бесконечно тяжёлую, девушка дотронулась до волос мужчины… мужа. И улыбнулась, когда он, не просыпаясь, вцепился в её ладонь, словно утопающий в соломинку.

- Рюичи, - прошептала Эми тихо.

И мужчина тут же проснулся. Поднял голову, взглянул на Эми… и опустил голову обратно. Прижался лбом к её прохладной руке. И не смог сказать ни слова.

- Прости меня, - всё, что смогла прошептать девушка, а потом улыбнулась. – И спасибо.

- За что, милая?

- Ты пришёл.

- Ты всё сделала сама для того, чтобы выжить.

- Я знала, что ты придёшь. Верила в это. И ты пришёл. Что толку от моих приготовлений, если бы ты опоздал?

- Я успел… но уже боялся, что опоздал. Боялся, что даже того, что я просто подорвался посреди ночи, чтобы оказаться в космосе, будет недостаточно, когда увидел, как разлетается на куски станция, где ты была.

- Ты успел, - повторила Эми уверенно, не пытаясь отобрать ладонь. Ей самой сейчас тепло этого невероятного мужчины было необходимо. Его тепло. Его наличие рядом. – Ты смог. Ты прибыл вовремя. Именно тогда, когда это было необходимо. Ты сделал всё для этого… - дальше говорить Эммануэль не смогла, закашлялась. И всполошившись, Змей подорвался с места, чтобы её напоить.

- Не перенапрягайся, - велел мужчина. – Ты слишком слаба.

- Что со мной?

- Отравления и ожоги внутренних органов… То, что было внутри этой капсулы, мало напоминало криогенный… состав, который известен сейчас нам. Это что-то куда более… уникальное. Но, как сказал Вячеслав Андреевич, если бы не эта… жижа, ты бы не выжила. Она снизила в разы потребность организма в кислороде, погрузив тебя во что-то очень похожее на анабиоз.

- О! Я могу смело говорить, что я теперь царевна-лягушка, - Эми хихикнула и снова закашлялась. Сморщилась. Жалобно попросила: - забери меня отсюда, а?

- Куда? Эми, ты… - и осёкся. А что «ты»? Что он мог ей сказать? Для того, чтобы ей выздоравливать, сложное оборудование не требовалось. Капельницы прокапать? Он и сам мог. Не говоря уже о том, что Сатана обещал заглядывать, до момента, пока Эми не выздоровеет. Потом, так и быть, Змей может попробовать его поймать. Силами русского патруля джампа. А пока вооружённый нейтралитет, так сказать. Ангелочка на ноги ставить же нужно!

И Змей прекрасно зная, что как ни смешно прозвучит, но заклятый враг перед ним единственный, кто при любой ситуации выберет жизнь и здоровье Эми, только и мог, что сдаться перед обстоятельствами. Посадить Сатану в тюрьму?

Откровенно говоря, попробовать можно было бы. И даже момент, начинающийся с «посадить» тоже был бы успешным. А потом – он или сбежал бы, или дело развалилось бы в суде. Змей не хотел тратить ни свои силы, ни своих ребят. Это Эми могла бы справиться в суде с неожиданными попытками развалить надёжное дело. За счёт того, что всегда держала в запасе парочку старших козырей, а то и джокера могла заранее себе спрятать в рукав.

Змей не был Эми.

Так что он смирился с тем, что какое-то время обеспечивать здоровье его супруги будет тот, кого ещё недавно он сам с удовольствием бы убил.

Соответственно, врач есть. Навыки есть. Зачем Эми оставаться в этой палате?

Если можно просто быть дома…

- Мы ничего не говорили Рашель.

- Молодцы, - одобрила Эми, протягивая руки. – Вы всё правильно сделали.

- Да, мы такие, - пробормотал Змей, поднимаясь и решительно заматывая Эми в больничное покрывало. – Знаешь что… Я потом бумагу напишу, что тебя забираю. А вначале тебя заберу.

И Эммануэль Лонштейн, предпочитающая всё на свете проводить через бумаги, не возразила ни единым словом. Бумаги – можно и потом, бумаги никуда не денутся. А ощутить землю под ногами, увидеть вокруг стены любимого дома – это бесценно.

Змей только пробормотал себе под нос, что некоторые, самые страшные события, имеют и свои положительные оттенки.

Но Эми услышала, фыркнула ехидно:

- Конечно, к лучшему. Покрасишься в блондина!

- Мне не пойдёт, - возмутился Змей.

- Кому не пойдёт?! Тебе не пойдёт? Посмотри на Макса. Ему в образах рекламных какой только образ не примеряли. Ему только рыжим не пошло, слишком лицо красивое и веснушки ему слишком затонировали. А ты – пофактурнее будешь. Представляешь, входишь ты утром… на совещания… А там… полный шок…

- Не вхожу.

- А? – осеклась Эми. – В смысле?

- Меня временно отстранили от управления русским патрулём, - сообщил Змей равнодушно. – И мои контакты утверждают, что снятие – серьёзно. И на должность обратно меня уже не вернут. Оставят в патруле, безусловно. Потому что кто-то должен состоять… в той его части, что носит белую форму. Но, тем не менее, в официальной части высоких должностей мне уже не видать.

И не удержался, протянул:

- К счастью…

Эми, обнимая его за шею, спросила участливо:

- Надоели?

- Не то слово.

- Жаль. Ты же – хороший руководитель.

- Для патруля, - усмехнулся Змей. – Но уж точно не для всех этих политесов. Вежливости принудительно-очаровательной, вкрадчивой. Эти люди знают, что их жизни в моих руках. Их жизни, местами благополучие. Они знают, что я знаю об их тёмных и грязных делишках слишком много. Убить меня – не смогут. Но и ходить со мной в качестве… «подчинённого» для их психики слишком большое испытание.

- Бедный, - посочувствовала Эми, чуть крепче обнимая мужчину. С каждой фразой, с каждым новым словом «ни о чём», не о том, что случилось. Не о том, что там было, она ощущала, как оживает. Как возвращается в «мирное время», насколько это возможно. Как жизнь, капля за каплей, согревает её тело, пропитавшееся космическим холодом.

Змей фыркнул, толкнул створки окна и шагнул на улицу, унося с собой свою драгоценность.

В этот вечер они так и не узнали, что через несколько минут после их исчезновения, в палату Эммануэль Лонштейн заглянул незваный гость, которому кардинально не понравилось её отсутствие на месте. Ведь по документам пациентка ещё не покидала больницы! И наблюдатели на всех входах утверждали, что ни живой, ни мёртвой, она отсюда не ушла.

Гость был так расстроен, что любезно «потерял» в постели этой самой пациентки неплохое взрывное устройство, которого хватило бы, чтобы сравнять с землёй всё здание больницы…

Но обо всём этом Змей и Эми узнали только следующим утром. Переглянулись, пожали плечами. И даже не стали этот случай изучать плотнее. Им обоим было очевидно, что это – тупик… Но это было только завтра.

А пока… Змей опустил Эми на качели у её дома, закутал в плед, укрывая от прохладного ветерка, задумался:

- Знаешь, сейчас принесу капельницу.

- И кофе!

Мужчина споткнулся. Развернулся, укоряюще глядя на своё чудовищное чудо.

- … Ангел мой, - вкрадчиво зашептал он, наклонившись к нежному уху. – Какой. Кофе?!

- Я хорошая! Я согласна на молочный слабенький кофе с пенкой и карамельным сиропом.

- Эми…

- Я! – радостно отозвалась Эммануэль и попыталась вытащить руки из-под пледа. Не получилось. Змей заматывал на совесть.

- Ты вот сейчас не шутишь?

- Нет, конечно же! Как я могу шутить такими вещами?!

- Действительно… - вздохнул Змей тяжело. – Ладно. Пусть будет по-твоему, маленькое чудовище. Я сварю тебе кофе. И принесу тебе твои пончики из той французской булочной, где на пакетах зелёный с золотым динозавр пожимает лапку рыжему коту.

- Я не поняла! – возмутилась Эми. – Ты не должен был знать о той булочной! Это … это тайна! Это самая таинственная тайна из всех кофейных тайн в моей жизни!

Змей только вздохнул:

- Малышка, ты серьёзно считаешь, что я был не в курсе? Я ещё и персонал там дважды полностью менял, пока не собрал людей, которые действительно умеют держать язык за зубами в мере достаточной, чтобы не описывать, куда делась «вот та самая девочка с коралловыми губами и удивительными локонами, в васильковом платье».

- Вот так вот, - ахнула Эми. –Я, понимаешь ли, тут искренне считаю, что это моё тайное место, а оно моё тайное не потому, что меня ни разу до туда не довели, а потому, что оттуда взять след ни разу не смогли!

- Ты же не думала, что я оставлял такие вещи всегда на самотёк?

- Однозначно я так и считала! Я нашла это место, когда мы были ещё даже не напарниками, а я просто была твоей подопечной, стажеркой! Я пока ещё только думала о том, чтобы начать тебе действовать на нервы романтическими побуждениями, - насупилась Эми. Потом задумалась. Так, стоп. А как она вообще в эту самую булочную попала?

Укоризненно посмотрев на Змея, Эми вздохнула:

- Теперь у меня много-много вопросов. Но давай-ка с самого простого. Получается, я ещё тогда просто … глупышкой попалась в твою ловушку?! Это что твоё кафе? Ты намеренно меня туда привёл?

- Должны же были у тебя быть безопасные места, - уклончиво отозвался Змей, не сказав прямо ни да, ни нет.

- Рю-и-чи. Я хочу прямой ответ на поставленный вопрос!

- … Так сколько тебе пончиков к кофе? – спросил мужчина вежливо, кардинально меняя тему. Только глаза сверкали насмешливо.

- Ты! – возмутилась Эми. – Ты! Змей подколодный!

- Я просто очаровательная чешуйчатая гадость. Ты сама так говорила, моя маленькая. Итак. Кофе, три пончика, один из них мятный, второй шоколадный, а третий – в шоколадной глазури с орешками… - и исчез, оставив Эми смотреть ему вслед с приоткрытым ртом.

Нет, ну, это просто за гранью добра и зла! На тот момент, они же вообще… вообще ничего! Ничего не предвещало! Она была для него просто маленькой досужей проблемой и не более того.

Безобразие. Невероятное возмутительное безобразие!

Впрочем, кофе, если честно, хотелось больше, чем ругаться. А ещё больше хотелось осознать, что всё закончилось. Совсем всё. А для этого нужно было всё обговорить. Рассказать то, что мог знать только Змей. Потому что лишь ему одному собиралась Эми рассказать всё, в деталях, от начала и до конца. Не утаивая ни собственного страха, ни собственной боли, ни ужаса, ни испытанных эмоций. Честно говоря о том, как было … стыло. Как было холодно. Как хотелось, чтобы он был рядом.

А ведь ещё теперь появилась возможность, невероятно завлекательная и желанная – «выспаться в безопасности». Роскошь, которую начинаешь ценить больше всего, только когда оказываешься в ситуации, в которой это невозможно.

И это не говоря о том, что кто-то, кто продолжал поддерживать этот жуткий эксперимент наверху, всё ещё был здесь. Где-то рядом. И этому «кому-то» вряд ли понравится, что его драгоценный эксперимент перестал существовать… пусть даже, это и получилось потому, что его устроители сами завели мантикору на станцию 004…

Хмыкнув своим мыслям, нашла мантикору, когда на котёнка сейчас даже особенно не тянула, Эми закрыла глаза.

Как было бы хорошо сейчас проснуться и осознать, что ничего этого не было. Ничего вообще. Даже патруля не было.

И она – девочка совсем, внимательно смотрит на два предложения о стажировке, которые остались в итоге. Русский патруль и Меко-12.

Не вспомнить уже сейчас, за давностью времени, что же тогда стало решительным доводом. Тем самым, окончательным, после которого выбор в пользу патруля стал окончательным.

Быть одной из обычных, одной из тех, кого защищают другие. Одной из тех, на чьей страже стоят такие, как Змей… как Леда, как Максим, как Серхио. Как сама Эми, наконец!

С другой стороны, даже в рамках такой истории, вряд ли бы профессор Эммануэль Борисова избежала бы станции 004. Вот только гарантированно не было бы в её истории такого Змея, который нашёл бы и спас бы. Был бы кто-то ещё. Другой. Не лучше Змея, конечно же… сложно представить себе мужчину лучше, чем он. Но просто другой. Коллега, возможно… Возможно, кто-то из сопутствующей группы по интересам.

Возможно даже кто-то из тех, с кем Эми была знакома сейчас, при других обстоятельствах мог бы стать … с ней рядом.

…Мысли текли неспешно. Было немного беспокойно, но недостаточно, чтобы она выскользнула из своей дрёмы, становящейся всё сильнее и сильнее.

Какое-то время Эми ещё держалась, памятуя о том, что её ждёт кофе. Но потом над ухом раздался мужской вздох и её обняли.

Крепкие объятия, знакомые, нужные, правильные, надёжные, безопасные, уютные – были именно тем, чего Эми не хватало, не хватало так давно. И она уснула. Спокойным крепким сном, без сновидений…