Вопрос «верить – не верить» не стоял. Эми сделала свою ставку, и теперь предстояло выяснить, сработает она или нет. Времени для этого оставалось не так уж и много – всего шестнадцать минут.

И если говорить честно, наверное, Эми хотела бы ошибиться. Чтобы план, на который она поставила, не стал реальностью. Не выполнился. Не исполнился. Да как угодно! Лишь бы только через пару минут не включился экран на стене, перед которым она сидела. Лишь бы только...этого не произошло.

Дело было не в том, что она не хотела признавать собственные ошибки. Нет. Ровно наоборот. Ошибки она искренне считала естественной частью процесса обучения. Ошибаться в её мире, в её мировоззрении было нормально. Ошибаться, находить свои ошибки и пробовать заново. Потом снова, снова и снова. Это тоже делало капитана Лонштейн таким неприятным соперником, наряду с другими личностными особенностями. Эми была опасна в глазах многих. И очень даже по адекватным причинам.

Но сейчас её правота была слишком страшной. Слишком чудовищной. Слишком… обидной. И то, что за её спиной пустая колба, где ранее находился «пленник», можно было объяснить и вне рамок того плана, о котором Эми не хотела думать.

Минуты медленно тикали.

Тик. Так.

Тик.

Так.

Тик…

…А потом экран на стене включился.

Эми посмотрела на собственные пальцы, сведённые судорогой, тихо вздохнула и вскинула голову.

- Одного не могу понять, маленькая мисс, - голос «Петра Андреевича Борисова» был очень чистым, молодым. Как и положено мальчишке.

Девушка молча смотрела на экран. Чёрное или белое? Белое или чёрное?

На экран мальчик закинул ногу на ногу, вздохнул чуть расстроено, вдохнул кислорода из маски и чуть отъехал от кадра, обнажая … спасательную капсулу. Последнюю из тех, которая была сейчас на Станции-004. Последнюю действующую, последнюю рабочую. Ту, которой не могла воспользоваться Эми, потому что маршрут этой капсулы был настроен на выстрел в пустоту. Очень далёкую пустоту, где ничего не было. Но… могло появиться.

Чаша мысленных весов, на которой лежали чёрные камни, пошла вниз. Медленно. Неотвратимо. Несколько камушков упали туда сверху.

Пустая криогенная капсула.

Спасательная капсула…

Запущенный процесс отстыковки…

Спасательная капсула собиралась в свой последний полёт.

- Что не можете понять, Пётр Андреевич? – мирно спросила Эми.

- Как вы до всего этого дошли?

Стало жутко. Холодный стылый холодок прошёлся по позвоночнику россыпью колких мурашек. С-т-р-а-х. Словно каждая буква загрохотала набатом в голове Эми. И всё стихло.

- До чего именно? – вежливо уточнила она, ещё надеясь. Ещё пытаясь понять… Ещё отчаянно желая услышать не то, что боялась.

- Что всё это фарс?

Слово прозвучало. Чаша весов перевесила. Всё стало грустно, плохо и безнадёжно.

Но в то же время та спортивная злость, которая позволяла ангелу на роликах вырывать первые места в самых безнадёжных гонках, всколыхнула её и сейчас. Адреналин ударил в голову, с лихвой уничтожив все лишние мысли.

- Что ж, - вздохнула Эми, начиная делать себе кофе. – Как сказать… Я заподозрила неладное, когда начала исследовать документацию. Половой состав базы. Обеспечение хозяйственное. Продовольствие. Научные сектора. Выборки исследований и так далее.

- Зря я разрешил … - он осёкся, по-стариковски вздохнул. – Ну, да. Это была формальность, маленькая мисс? У вас уже были все эти документы.

- Конечно, - кивнула Эми.

- Но ведь доступов не было.

- Не было. Но ведь эти документы были не только в электронной форме. Они были в бумажной форме. А я проводила часы напролёт в библиотеке.

- В этой библиотеке были такие данные?

- Были.

- Невероятно. Ну, раз так сложилось, поговорим без прикрас?

- Конечно. Давайте начнём с самого простого. Как вас зовут?

- Вы это не выяснили? – удивился «Пётр Андреевич».

- Скажем так, тот вариант, который у меня сложился, мне очень не нравится. Я хочу ошибиться. И надеюсь услышать от вас другое имя, чем то, которое у меня есть.

- Так неинтересно! – по-мальчишески яро воскликнул собеседник Эми и … мило улыбнулся. – Давайте так. Вот там у вас планшет, под правой рукой. На полу. Пишите там имя. А я назову своё.

Эми кивнула, подняла планшет, открыла новую страницу, написала имя из четырёх букв и повернула, даже не дожидаясь, когда «Пётр Андреевич» представится.

Он и не представился. Застыл, с открытым ртом и тихим ужасом глядя на надпись на экране.

Там не было имя «Пётр», как можно было бы ожидать.

Там были совсем другие четыре буквы.

А-р-и-с.

Арис Петрович Борисов.

Мужчина, который успел потерять и своих обеих жён, и сына, и дочь.

Собеседник на экране напротив открывал и закрывал рот. Эми грустно смотрела на свой планшет.

- Как? – прохрипел он, ослабляя узкий воротничок, чтобы глотнуть воздуха. – Как?!

- А… Да. Не самый простой путь я прошла, чтобы найти этот ответ, - Эми чуть устало потёрла переносицу. – Всё началось ночью. Когда в коридоре зазвучало: «Привет, меня зовут Рири».

- Ч… что? Вы не могли этого слышать! Это же…

- Закодировано? Зашифровано? Да. Конечно. Но я нашла, какая частота, записала и расшифровала. А потом получила звук. Потом нашла исследования. По их следам нашла те места, где была Рири… Поговорила с Мартой, сделала дополнительные выводы. И нашла продолжение. В вашей комнате. Рядом с вашей капсулой.

- То, что было на экране… это что? Ты же работала у меня на глазах! Ты не могла подставить запись. Это же шло в режиме реального времени. Я намеренно тебя просил то остановить, то показать мне что-то.

- Конечно, - согласилась Эми равнодушно. – Так оно и было. И все эти документы были у меня на экране. Вот только я сидела при этом так, что вы видели только экран на стене и всю верхнюю часть планшета, вы не видели всего несколько сантиметров.

- И что? Как будто… Как будто можно использовать эти несколько сантиметров для чего-то полезного!

- Правильно. В обычной ситуации я бы подписалась под каждым этим словом. Но мне нужно было работать. Поэтому у меня на планшете помимо основной операционной системы была вторая. Текстовая. Никакого графического редактора, никакого графического интерфейса. Просто буквы, просто команды. Просто консоль. Основная система транслировала себя на экран, ну, а консоль осталась мне для работы. Так что я сидела и изучала, изучала, изучала… Пока не затошнило. От ужаса.

Арис Борисов не смог сказать ни слова. Он молчал. Эми продолжила:

- Я ведь почти поверила в слова: «Никто не пришёл. Про нас все забыли».

- Почти?

- Никогда не верю ни в чьи слова на сто процентов, - горько улыбнулась Эммануэль. – Рабочая привычка. Добрая. Уже спасавшая мою жизнь и мою шкуру не один десяток раз.

- Вы слишком неправильно выглядите, маленькая мисс.

- Все ошибаются, - согласилась Эми. – Слишком поздно обычно понимают, что рядом с ними не та, кого они ждали. Не та, за кого они принимали. И планы, которые они строили, опираясь на своё мнение обо мне, не соответствуют действительности.

- Как попался я.

- В числе прочего.

- Как вы сюда попали, маленькая мисс? Ведь с такими талантами наёмники… вряд ли бы вас нашли.

- Самое смешное, Арис Петрович, что я и не скрывалась. Просто они искали одну мою ипостась, пока другая села им на хвост… и влезла в их планы. Мне было на руку … попасть сюда. Правда, я искренне считала, что попаду в другое место. Это меня и подвело в самом начале.

- Другое место? – Арис бросил взгляд на свою приборную панель. – До времени запуска у меня ещё примерно пятнадцать минут. Мы успеем поговорить…

- На самом деле чуть больше. До того момента, как капсула наведётся на ту точку, откуда вас заберут, пройдёт чуть больше времени. Там сейчас формулы … корректируются.

- Даже и об этом знаете? – мальчик вздохнул. – Даже жаль, что вы умрёте. Но я с этим сделать ничего не могу, к моему глубочайшему сожалению.

- Я знаю. Вы с компьютерами не подружились.

- Абсолютно. Изобретение беса, не иначе, созданное, чтобы портить людям жизнь. Хуже компьютеров может быть только джамп.

- Созданный изначально искусственно, - хохотнула Эми, внутреннее застыв.

- О, - Арис только удивлённо поднял брови. – Mama mia, маленькая мисс. Вы знаете и об этом?! Что ж… Тогда мы можем поговорить несколько дольше. Давайте… расскажите же мне, пожалуйста, как вы дошли до такой жизни? И до таких выводов?

- В обмен, - последовал мгновенный ответ. – Я хочу знать ваши личные побуждения и мотивы. То, чего нет в той сухой информации и в тех цифрах, которые я уже нашла. Я хочу знать, что заставило вас ступить на этот путь, и с него уже не сойти. Хотя то, что вы называли «справедливостью» весьма ущербно, с какой стороны ни посмотри.

- Справедливая цена. Я уплачу её. Итак. Начинайте рассказывать.

- Для начала, - Эми прикрыла глаза. – Все данные, которые гласят, что в космос отправилось несколько станций, чтобы спасти людей, утверждают всегда одно и то же. Станции – были созданы, чтобы спасти людей от неминуемой угрозы. Но, на самом деле, данные, которые «известны» на Земле – это то, что сохранили победители. Фальшивка. Фейк.

- О! – Арис хохотнул. – Действительно, уже звучит очень интересно. Итак. Если это фальшивка, тогда … что случилось, на самом деле?

- Станции отправились в космос за пару десятилетий, как минимум, до момента, когда «метеорит» стал угрозой, для которой начали предпринимать какие-то действия. Забавным среди этого было то, что среди астрономических данных, найденных здесь на станции, нет ни одного небесного тела, чья орбита была бы опасна для Земли. Более того, в тот год, когда якобы упал метеорит, нет в принципе ни одного, кто мог бы пролетать рядом. То есть…

- То есть?

- Не было никакого метеорита. Станции были отправлены сюда, в космос, на самом деле. Но, во-первых, это был крупнейший в своей эпохальности эксперимент. Во-вторых, это был эксперимент с двойным дном. Задача станций была смонтировать – Дашеньку. Тот самый щит, который якобы должен был выступить защитой Земли от небесных тел.

- А на деле?

- А на деле это то устройство, которое породило джамп. И его поддерживает. Крупные узлы этой станции – и есть те приёмники, на которые завязаны векторизаторы. Сама «Дашенька» - громадный векторизатор, который позволяет перемещаться из одной точки в другую. В том числе и без устройства, потому что все эти малые игрушки на запястьях делают только одно – задают вектор. Рассчитай их математически, «прыгни». А перенос задаст этот огромный пояс вокруг планеты.

- Хо-хо-хо! – Арис чуть раскраснелся, подался вперёд. – Да. Мне нравится. Мне нравятся эти выводы.

- Вы сами к ним пришли, - вздохнула Эми, - когда… родились на этой станции. Как и некоторые другие дети. Вам рассказывали сказки о том, что вот, вы станция – выживающих. Но это была сказка. Это была дезинформация, которая была скормлена определённому проценту населения. Шёл эксперимент. Гигантский психологический эксперимент. В отличие от третьей станции, которая была уверена, что летит колонизировать Марс, станции 004 ещё повезло. Их «сказка» была такой приятной, такой … льстящей самовлюблённым глупцам. Ковчег. Колыбель человечества. Сколько впереди пространства и просторов! Что вас насторожило, Арис Петрович?

- Дети, - пояснил мальчишка, откидываясь на своём кресле, и тихонечко хохотнув. – Дети же любознательны. Заинтересованы. А ещё дети любят сладкое. Но на станции было мало детей. Мало сказок и мало сладкого. А значит здесь было что-то не так.

- Вы не стали изучать этот вопрос в одиночку. У вас была закадычная подружка. Рири.

- Моя маленькая Рири, - кивнул Арис. – Я ведь искренне старался разделить, где моя маленькая Рири, а где всё остальное. Она была моим сокровищем.

- И ключом. Ключом к этой тайне.

- Да. Рири была дочерью капитана станции. Я мог через неё собрать данные.

- И угрожать капитану.

- Кто поверит мальчишке? Кто поверит пацану? – Арис зло усмехнулся. – Маленькая мисс, дети – это те, кого всегда игнорируют. Их голоса слышат в последнюю очередь.

- Зачастую, когда уже не остаётся выбора, - поддакнула Эми. – Да. Я пережила это тоже. Маленький гений. Прадедушка старался изо всех сил дать мне детство, но он не мог научить меня жить и думать, как ребёнок. И я была стариком, запертом в теле малышки.

- Вы выправились, маленькая мисс.

- Меня научили. Но вам… вам не повезло с такими учителями.

- Меня научили быть стариком, - согласился Арис. – Сколько мне было… - задумался он, перебирая бережно свою память. – Когда я узнал, что всё вокруг – это гигантский эксперимент, и каждому в нём отведена своя роль. Написанная талантливым, вне всяких сомнений, писателем и драматургом…

- Вам было пятнадцать. Когда вы с Рири оставили свои имена на апельсиновых деревьях.

- Да. В ту же ночь эти деревья уничтожили. Потому что не должно оставаться следов. Не должно оставаться никаких отметок, которые позволили бы понять, насколько всё лживо.

- Сон… который якобы длился несколько лет. Это всё была мистификация. Хорошо если пару суток спали люди в капсулах.

- Верно, маленькая мисс. В зависимости от того, как хорошо действовал снотворный газ, подаваемый в капсулы. Он тоже был таким… манком. У меня на этот газ аллергия. Поэтому, когда я понял, я пришёл к капитану.

- Почему он всё рассказал вам?

- Я сказал, что или он мне всё расскажет, или я убью его дочь. Я знаю так много мест на этой станции. Мест, о которых взрослые люди даже не догадываются, потому что они никогда не смогут туда добраться. Вентиляционные шахты. Тупики. Карманы. Кладовки. Технические подсобки. На станции слишком много места, куда никто не заходит десятки дней.

- Он испугался?

- Нет. В тот момент – нет. Но на следующий день его дочь исчезла.

- Когда вы смотрели с ней на звёзды.

- Да. Тогда, именно в ту ночь, Рири придумала свои солярные паруса.

- Которые потом использовали… для того, чтобы зачистить заболевшее население станций, чтобы никто не заподозрил неладное, из-за того, что столько лет проходит, а люди не меняются.

- Да.

- И на станции 001 всё это время разрабатывали вирус. Это было полевое испытание их разработки. Вершина проявления могущества их великолепного биологического оружия.

- Да. Предполагалось, что оружие будет «целевым». И казалось, что так и будет. По крайней мере, было похоже на это. Все испытания в «закрытых» помещениях прошли успешно. Так успешно, что посчитали, что надо попробовать уже провести более широкое испытание. Вы нашли это, маленькая мисс?

- Да. Всё получилось очень грустно. Поскольку это именно биологическое оружие, то был некий период «инкубации», во время которого оно должно было подействовать. Но оказалось, что когда встречаются два заражённых… заражение выходит полностью из-под контроля. Вирус, созданный, чтобы передаваться исключительно через кровь, начинает с безумной скоростью распространяться воздушно-капельным путём.

- Когда это осознали, станцию 001 спасать было уже поздно. Пустили вакуум, не оставив никого в живых. Потом, когда восстановили нормальный воздух, казалось, что всё хорошо. Теперь всё хорошо. Больше не будет заражений. Но… нет. Они были. Вирус не уничтожился вакуумом. Но самым страшным было то, что образец оружия уже был передан к испытанию на другие станции…

- Их там к этому моменту ещё не применили.

- Но это было просто вопросом времени. Ведь между станциями не было прямого сообщения. И о том, что на станции 001 случилась такая трагедия, другим станциям узнать было неоткуда.

- Был только обмен, маленькие челноки. Такие уютные… такие удобные. Но они на все станции принесли смерть.

- Да. Да, да… - Арис кивнул, медленно, тяжело. Вздохнул. – Понимаете, маленькая мисс. Нам на тот момент до Земли дела не было. Мы провели эксперимент с поясом вокруг планеты успешно, но не имели ни малейшего понятия, что это пояс породил. В основной массе своей мы не знали о том, что создали джамп. Мы занимались другими вопросами. Куда более интересными, куда более разнообразными. У нас была Наука. С большой буквы.

- А потом пришла Смерть. Тоже с большой буквы.

- Да. … Они могли нас спасти, вы знаете?

- Да. У этого эксперимента с самого начала были свои координаторы. Они долгое время находились в разных местах. Кто-то извне. Кто-то снаружи. Но они были на планете долгое время. А буквально двадцать лет назад перебрались в космос. Тогда, когда начали пропадать люди. И некоторые из них доставались станции 004, - Эми вздохнула. – Но это мы забегаем вперёд. Давайте немного обратно. Вы всё знаете… Что вокруг – эксперимент, что вокруг – фарс. Нет никакой необходимости находиться в космосе.

- Рири мечтала о том, чтобы увидеть Землю. Чтобы гулять по зелёной траве и смотреть на голубое небо. А я… - Арис развёл руками. – Был влюблён в неё, как мальчишка. Впрочем, … это никогда не менялось. Я просто был в неё влюблён. А потому все свои знания обернул на то, чтобы понять, как сделать её мечту явью. Как сделать так, чтобы она увидела свою драгоценную Землю. Вернулась домой. Мне была не важна своя судьба. Я шёл напролом к её мечте.

- Хорошо, - это многое объясняло. – Но так получилось, что капитан станции потребовал, чтобы вы держались дальше от его дочери.

- И я пошёл ему навстречу. Так появилась та девушка… Я не помню за давностью лет ни её имени, ни её внешности. Она просто была. А потом…

- Потом?

- Потом ему пришлось объяснять всё про этот фарс Рири.

- Она была выбрана одной из тех, кто должен был поддерживать маскарад на станции.

- Да. Слишком умная девочка. Моя Рири была слишком умна. Это её и подвело. Она стала … держателем маскарада, его хранительницей, распорядительницей ролей. Моя драгоценная маленькая девочка… Я бы всё отдал, лишь бы только ей не выдалась эта трагичная роль. Но я не выбирал.

- Что ж, потом … вы потеряли супругу. А Рири выдвинула условие отцу, что она хочет быть с вами. Так началось ваше счастье. До момента, пока на станции 004 не появилась смерть. Смерть, направленная на вас.

- Да! – Арис хохотнул. – Это самое забавное. Те, кто режиссировали этот спектакль, твёрдо знали, я не должен жить. Так что они воспользовались этим биологическим оружием, чтобы меня уничтожить.

- Но что-то пошло не так.

- Это забавно. К этому моменту мы знали о том, что на станции 001 всё вышло из-под контроля. Один из тех, кто был в курсе, что это спектакль, передал информацию нам. Вместе с формулой. Так что и у меня, и у Рири, и у наших детей уже были сделаны прививки от этой гадости. Мы использовали на себе присланное оружие, а когда убедились, что формула рабочая, распространили прививку на весь персонал станции. Мы успели вовремя. Следующая посылка уже просто содержала в себе вирус. К сожалению, мы потеряли слишком многих. На долгих несколько лет, когда станция выживала, это был уже не эксперимент. Это были мы. Мы жили! Но…

- Это не понравилось тем, кто хотел досмотреть спектакль до «и умерли они в один день».

- Да.

- Они пришли к вам.

- Да. Однажды к нам пристыковался корабль. И пришёл человек. Он спокойно объяснил, что вокруг космос, если что-то случится с нами, нам никто не придёт на помощь. И вообще, официально – мы все мертвецы. Вот так просто. Вот так буднично. Так обычно.

- Что он хотел?

- Чтобы мы умерли. Он хотел, чтобы мы перестали разрабатывать свои солярные паруса.

- Но вы не перестали.

- Нет. Мы справились с этой болячкой… Те, кто выжил, больше не были больны, больше не являлись переносчиками этой болезни.

- А дальше случилось самое страшное? – Эми серьёзно смотрела на мальчика, в теле которого навечно был заперт старик, потерявший всё, что ему было дорого. И всех, без кого ему жизнь была не мила. – Вы проснулись. И больше на станции не было никого.

- Они вывезли всех. Мою драгоценную Рири. Наших детей. Персонал станции. Остался я. Капсула. И Лариса.

- Сурецкая Лариса Викторовна. Она была здесь для того, чтобы убедить вас сотрудничать. Им нужно было, чтобы вы довели до конца часть сделки станции 004. И отдали чемоданчик. Маленький чемоданчик, без которого невозможно управлять поясом вокруг планеты. И если вдруг с этим чемоданчиком что-то случится, то отменить действие джампа будет невозможно. Уже никогда. Он станет естественной частью реальности, формируя … по мере развития не просто «перенос» по вектору прыжка, а телепортацию, которую так любят фантасты.

- Да, - Арис хихикнул. – Точно. Они хотели именно это.

- А вы не хотели отдавать им этот чемоданчик.

- Есть такое. Сурецкая пыталась воздействовать мне на нервы. Я пытался переиграть Сурецкую. Я знал, что она ищет чемоданчик по всей станции. Не знал только о том, что она отобрала у меня управление станцией 004.

- Что вы хотели сделать?

- Направить станции на этот самый пояс, и его взорвать! Представляете? Как это будет здорово! Все-все-все эксперименты этих маленьких уродцев пойдут пра-хом. У них не будет станций с вирусом, ведь вы уже позаботились о том, чтобы их не стало? И, конечно, мои работодатели попробуют их перехватить, но… они всё-таки научная организация, а на вашей стороне ребятки, которые не церемонятся ни с чем и ни с кем.

- Да… - вздохнула Эми. – Я знала, кого попросить о помощи.

- У вас отлично это получилось. Конечно, я не думал, что когда-нибудь смогу увидеть космический бой. Но у нас с вами места в первом ряду. Я, правда, выживу. А вот вы…

- Ну, двум смертям не бывать, - пожала Эми плечами. – Что-то изменилось?

- Я не смогу использовать станции, чтобы разрушить пояс, но я смогу использовать свою капсулу, чтобы уничтожить лунную базу. У меня, - Арис похлопал ладонью по чемоданчику у себя под боком. – Есть биологическое оружие.

- Там есть невинные. Люди, которых похищали, вырывая из их семей, их жизни.

- И что? Маленькая мисс. Они всё равно мертвы в глазах общества. Я просто это расхождение исправлю. Они были мертвы. Они станут мертвы. К тому же, вам какая разница? Вы не исправите этот приговор. Переписать направление этой капсулы невозможно.

- Да, - вздохнула Эми. – К сожалению, это так. Я не смогу этого исправить. Даже если бы мне очень хотелось.

- Но давайте честно, разве вы хотите?

- … Совсем не хочу, - призналась, как на духу, Эми. – Если бы у меня была возможность, я бы их посадила. Чтобы жили. Чтобы видели стены камер и понимали, что провалились. Что были близки к успеху, и у них ничего не получилось.

- Что ж. Это торжество живых. У меня будет торжество в смерти… Вирус подействует очень быстро. Они умрут быстро. И даже без мучений. А потом я взорву их базу. К сожалению, даже её направить на пояс планеты я не смогу.

- Вы будете пробовать.

- Буду, конечно, - хохотнул Арис. – Поймите, маленькая мисс… я хочу уничтожить этот миропорядок.

- Арис, а что если там, на Земле, есть ваши прямые потомки? Ведь вам показывали по этой связи только Рири. И никогда – детей.

Мальчик вздрогнул, а потом светло улыбнулся.

- Да. Я знаю. Вполне может быть, что они там и есть. Но, маленькая мисс, какая, в сущности, разница? Моя Рири так и не увидела Землю. А меня сделали пленником тела, криокамеры и чужих планов. Я верну им сторицей. Смогу уничтожить пояс – хорошо. Не получится… что ж, там, по ту сторону космоса, я буду знать, что сделал всё, что мог. Всё, что хотел. Если я выбрал справедливо – я буду успешен. Если нет – что ж… значит, я просто проиграю в своей мести. О… мне пора. Мне очень жаль, маленькая мисс, что вы умрёте. Правда. Я не умею молиться. Но … надеюсь, в вашей следующей жизни всё сложится удачнее, чем в этой. Не защищайте других в другой жизни. Защищайте себя.

Эми кивнула.

Экраны погасли.

Приборная панель сообщила, что спасательная капсула успешно запущена. Девушка смотрела ей вслед. Ей не надо было знать, что там будет дальше. Биологическое оружие будет доставлено по назначению. Это она прекрасно понимала. Как понимала и то, что больше средств к спасению на станции 004 нет. И никто не придёт вовремя. Потому что никто не знает, что эта станция обречена…