Подняв взгляд от учебника, Гарри переспросил:

- Прибыть на школьный стадион с метлой?

- Да, - привидение Безголового Ника оторвало свою голову, продолжая обаятельно улыбаться. – Профессор Макгонагалл просила прибыть на стадион двух ловцов. Монах отправился за мистером Диггори, а я за мистером Блэком.

- Конечно, - Гарри стремительно поднялся. – Я буду там буквально за пару минут.

- Я передам, - Ник благосклонно кивнул и через стены двинулся прочь из учебной комнаты, где и застал Блэка. Мальчик уже сделал домашнюю работу по такой человеческой математике, так что его ничто не держало. Да и отказываться от просьбы преподавателя… зачем? Ещё и метла, ещё и стадион…

Это звучало интересно.

Гарри не любил приключения, но он любил летать. И возможность подняться в воздух (а зачем ещё метла?), его манила пуще других слов.

На стадионе он был через пару минут, как и обещал. По пути заодно и сообразил, о каком «мистере Диггори» шла речь. О ловце Пуффендуя.

Но зачем профессор Макгонагалл попросила прибыть на поле двух ловцов Хогвартса?! Одного новичка… и второго – признанную звезду Хогвартса и ловца из смешанной команды, представляющей школу на межшкольных квиддичных соревнованиях…

А на школьном стадионе профессор оказалась не одна. Хотя рассмотреть маленькую феечку на её плече мог только опытный ловец. У Седрика был опыт, у Гарри – острый взгляд, так что малышку они увидели оба. И … узнали.

- Мистер Блэк, мистер Диггори, - профессор повернулась, услышав их шаги, чуть слышно вздохнула. – Спасибо, что согласились прийти в своё свободное время. Позвольте представить вам – Асу, она мастер, занимается часами нашего Хогвартса. Всеми часами. Аса…

- Мы знакомы с мистером Блэком, - радостно сообщила фея, подмигнув Гарри. – Как и с мистером Диггори, уже мне ассистировавшим. Профессор, спасибо за помощь. Дальше мы справимся сами.

- Хорошо, Аса. Мальчики, - неожиданно не протокольно улыбнулась профессор. – Спасибо, что откликнулись на просьбу о помощи. Если выдастся тяжёлый день, Аса назначит вам дополнительный выход.

- Назначу! – засмеялась фея. – Честно обещаю им не подыгрывать.

Минерва покачала головой и двинулась к Хогвартсу, а часовая фея повернулась к мальчикам.

- Итак, Гарри. Седрик знает, а для тебя я расскажу. Я – часовая фея, я чиню башенные часы. Обычно я успеваю разобраться с часами во время каникул. Но в этом году стрелки не хотели чиниться, и я задержалась. Стрелки и есть причина, по которой мне была нужна помощь ловцов. Всего в Часовой башне двенадцать стрелок.

Гарри внимательно посмотрел на далёкую часовую башню. Он, конечно, мог ошибаться, но у башни был только один циферблат, и стрелки там были всего одни.

- То, что снаружи – это так, фикция, - легкомысленно сообщила Аса. – Настоящие часы – внутри. И студентам их, естественно, не показывают. Это слишком сложный механизм, который можно повредить даже маленьким дуновением нестабильной магии. А студенты хорошо если к концу седьмого курса могут взять под контроль свою силу, да и то, если ничего не изменилось, только на несколько минут.

Гарри немного удивился.

Он как-то думал, что у магов с этим получше. Это что, за семь лет обучения, студенты не берут под контроль свою магию?

- Стрелки, - повторил он за Асой.

- Стрелки, - согласилась с ним часовая фея, легкомысленно вытаскивая зеркальце из своих часов-луковиц и поправляя на губах помаду. – Они очень капризные. Обычно они легко встают на место, но иногда они … пытаются сбежать. И тогда ловцам приходится их ловить. Поскольку магию использовать нельзя.

- Они не хрупкие? – уточнил Гарри.

- Гораздо прочнее, чем снитч, - весомо ответил Седрик. – Я ловил в прошлом году. Две пары стрелок отказались вставать на место. Одну пару так вообще пришлось ловить трижды.

- Разомнёмся! – активно закивал головой слизеринец. Диггори только хохотнул такому энтузиазму. Когда-то он тоже обожал летать. Особенно, когда есть повод. А теперь… от этих чувств не так уж и много осталось. Видимо, сказывалось то, что он не собирался становиться профессиональным игроком в квиддич… Раньше собирался, а потом… потом уже нет.

- Хотелось бы надеяться, что не придётся, - вздохнула Аса, - но я в это не верю.

- А почему стрелок вообще двенадцать? – уточнил Гарри, не удержав свою любознательность под контролем, когда Седрик уже взлетел.

Аса, настраивающая что-то в своих часиках-луковицах, посмотрела на него очень внимательно.

- Потому что часов на обратной стороне механизма – двенадцать. И на каждых стрелках, ты увидишь сам, есть знак… Ты можешь прочитать этот знак, как в правильном варианте, так и в неправильном. Если угадаешь, что именно означают эти знаки, я расскажу тебе об этих часах ещё немного. Не угадаешь, будешь искать информацию по библиотекам…

- Звучит интересно, - в глазах Гарри сверкнула искорка.

Аса спрятала смешок в ладошке. Почему-то она и не сомневалась. Вряд ли ученик Фламеля мог быть настолько пустым и мёртвым к жизни, как ей показалось, когда она увидела этого мальчика впервые.

Может быть с жизнью там и было всё не очень хорошо, но вот с жаждой познания… достойно.

Аса не сомневалась, что её стрелки – в надёжных руках. И лишь немного её тревожил вопрос: «достаточно будет двух ловцов? Или надо было запрашивать всех четырёх?!» В Хогвартсе что-то происходило достаточно тревожное. Не зря Фламель просил присмотреться… Для её работы это значило, что может улететь каждая пара стрелок. И тогда всё будет зависеть только от того, насколько хороши ловцы.

Аса не уточняла, конечно, но стрелки можно было поймать и не руками, а магией. Просто после этого придётся возвращаться и снова их чинить. Но два ловца, которых лично рекомендовала Минерва, как тех, кто решит любую проблему… можно было надеяться на то, что всё будет хорошо.

После того, как первые же стрелки сорвались в полёт, вышвырнув Асу за пределы часовой башни, фея задумалась о том, смогут ли мальчики вообще вернуть… эти стрелки обратно. Скорость артефакта была выше, чем скорость снитча, в разы… И то, что они размером были побольше, увы, ничего хорошего не предвещало.

Но впервые за свою … долгую историю работы часовой феей, Аса ошиблась. Через три минуты Гарри вернулся к часовой башне и протянул ей стрелки.

- Они медленные, - пробормотал он. – Я думал, будут быстрее.

- Медленные?! – ошеломлённо переспросила фея.

И Гарри кивнул:

- Ты так сказала, что я думал, они будут быстрее снитча… А стрелки и прямолинейные, и медленные.

Аса хихикнула:

- Тогда даже если улетят все двенадцать, проблем не будет?

- Никаких, - твёрдо пообещал ей Гарри.

Фея улыбнулась и подумала о том, что стоит позаботиться о том, чтобы доставить Минерве бутылочку отличного шотландского виски, в качестве «спасибо» за таких замечательных помощников и маленький флакончик редкого масла серебряной валерианы в хрустальном роге…

Ни о чём этом, очевидно, Гарри не думал. Он просто спокойно ловил стрелки, если они пытались удирать. Наслаждался небом и попутно соревнованием с Диггори.

Седрик местами выигрывал просто потому, что был опытнее. И так же местами проигрывал, потому что у слизеринца было что-то... особое. Нечто, что можно было назвать "чутьём".

И пуффендуец искренне удивлялся тому, что ... получает удовольствие от соревнования против мальчишки, которому по идее даже в тренировочной команде делать нечего!

Подспудно Гарри понимал, что эта гонка за стрелками, может ему оказать плохую услугу... просто из-за того, что соперник на квиддичных матчах сделает свои выводы из этих полётов. Но отказываться от них не собирался. Впрочем, как и выдавать слишком многое. Именно это желание скрыть свою полную силу и привело его к дальнему мосту.

В первый момент Гарри даже не понял, что именно увидел сверху и что заставило его снизиться. Что-то нестандартное, что-то неправильное. Что-то выбивалось из привычного вида... А значит могло быть опасным.

Год безопасной жизни у бабушки и то, что называлось «безопасностью» в Хогвартсе, не помогли Гарри измениться в самом глубинном смысле. Он выживал ранее и продолжал выживать. Пожалуй, эта особенность позволила ему и пережить встречу с Волан-де-Мортом... Первую в осознанном возрасте.

И, к сожалению, далеко не последнюю.

Что-то, что заставило его насторожиться, оказалось пауком. Мёртвым пауком, который лежал у дорожки. Просто размер паука был примерно с кулак мальчика. Озадаченно посмотрев на свою руку, потом на паука, Гарри чуть сместился вбок на метле. Просто один паук?

Второго он нашёл парой метров вперёд. Потом ещё одного. И ещё. И ещё.

Они были разных размеров, разного цвета: от чёрного до практически белого, с гладкими лапками, с лапками, покрытыми насечками... И все были мертвы, хотя, как ни смотрел Гарри, не было ничего, что объяснило бы их смерть!

Не было повреждений, не было ран. Он даже вытащил свой ластик, с которым никогда не расставался. Но ... не было ничего, что могло бы объяснить паучий мор...

Осторожно подняв тельце паука, Гарри чуть не свалился с метлы, когда сформированный трупик рассыпался пушистыми искрами...

До других пауков добраться он просто не успел!

Подул ветер, и в воздух поднялись искры... через пару мгновений ничего не осталось и от них.

Гарри смог сохранить спокойное выражение лица. И когда он вернулся обратно, ни Седрик, ни Аса, довольная скоростью и качеством работы мальчиков, ничего не заподозрили.

А вот сам Гарри знал точно, ему нужно поговорить с "бабушкой". Как можно быстрее.

Вряд ли можно было что-то хорошее ожидать от причин, по которым мертвые пауки распадаются в искры...