Маленькая книжная лавочка «Часовая фея» встретила Гарри тишиной, пустотой и пылинками, танцующими в воздухе. Здесь, конечно же были, книги. Целых четыре книги в стеклянных столбах. Между этими стеклянными столбами стояли глубокие кресла с торшерами: разных цветов, с подушечками, пледами. У некоторых торшеров были полочки, а на некоторых полочках стояли ещё и чашки.

И все кресла были разных размеров! Были совсем маленькие, были огромные, которых хватило бы, чтобы рассадить в одном кресле весь курс Слизерина. Были средние, были обычные, были низкие и были высокие.

Не было продавца, не было никакой конторки. Только книги, только эти кресла и никого. По крайней мере со стороны казалось именно так.

А вот Гарри мог сказать совершенно определённо: складывающееся ощущение более чем обманчивое. Рядом кто-то был.

Не опасный и в то же время не безопасный. Некто. И Гарри этому некто был абсолютно не интересен.

- Прошу прощения, - позвал он, понизив голос, словно был в библиотеке.

- Что делает ребенок в моей лавке?! – удивился некто, и перед лицом Гарри зависла фея … в часах-луковице.

Мальчик слегка смутился. На фей он насмотрелся в Хогвартсе, но эта маленькая леди по экстравагантности могла побить их всех. Она была в купальнике, покрытая масляными пятнами чего-то чёрного и пахучего-вонючего. С кобурой за спиной, из которой подобно удивительным крыльям торчали отвёртки. Очень много разных отвёрток.

- Ой, - удивилась фея. – Непорядок. Прошу прощения.

И махнула маленькой-маленькой палочкой.

На мгновение в уютном зале показалось, что места не осталось – всё стало магией, от которой даже было больно дышать. А потом всё прошло. Перед мальчиком стояла… женщина. Удивительно красивая женщина. Не молодая, но и не старая. Не девушка и не старушка. Просто красивая женщина.

Гармоничные черты лица, удивительно острый нос, слегка вытянутые острые ушки, тонкие губы и острые клыки, которые показались, когда она протянула ладонь Гарри. Неожиданно бледная кожа, белая-белая, почти даже с серым оттенком. Чёрные глаза и чёрная помада. А может быть и не помада, а просто такой цвет губ. Волосы у неё были самыми необычными из тех, что Гарри видел. Даже здесь, в Косом переулке, или в журналах моды Тонкс, он ещё не встречал такого перелива пурпура и тёмно-фиолетового цвета.

- Аса, часовая фея, мистер просто Гарри. Пойдёмте, я знаю, кого вы думали найти в моей лавке. Но Николаса пару дней назад слёзно выпросили на другой конец мира, поэтому он прийти не сможет. Там пошёл прахом какой-то очень важный эксперимент у группы молодых и очень амбициозных магов. Нет, ну, как молодых. Самому молодому из них семьдесят. Это считается молодостью? Не смотрите на меня с таким ужасом, Гарри, - Аса засмеялась. – Эти цифры сейчас кажутся такими большими. А бывали времена, когда маги могли дожить и до ста пятидесяти. Не доживали обычно, поскольку жили беспокойно. Впрочем, сама я эти времена не застала. Мне всего сорок. И будет сорок ещё лет десять. А потом тихо и мирно меня не станет.

- Почему? – выпалил Гарри, понимая, что ему можно задать вопрос, и ему даже на него ответят.

Фея пожала плечами:

- Потому что я не человек, а та, кого маги называют «грязнокровка».

Мальчик споткнулся, взглянул ошеломлённо на Асу.

- Я думал, что так называют … тех, кто родился у магглов.

- Это ошибка идентификации и навешивания ярлыков. Впрочем, пройдёмте на второй этаж, я отдам вам письмо, которое для вас у меня оставили… Или можно для тебя?

- Можно, - кивнул Гарри.

- Тогда называй меня просто Аса и на «ты», не люблю, когда мне выкают или тем более пытаются называть «мисс» или «миссис». Что одно обезличено звучит, что другое. Я просто Аса. Просто не очень человек. И это весело.

- Я не понял, - признался мальчик. – Но приятно с тобой познакомиться, Аса.

Часовая фея засмеялась:

- Ах, была бы я помоложе! Но мне тоже. Пойдём, Гарри.

Винтовая лестница скрывалась за огромным портретом. На втором этаже оказалась маленькая комнатка, как раз с конторкой продавца. Здесь стояли два кресла и было огромное витражное стекло, сквозь которое был виден первый этаж и смутные фигуры. Разные фигуры, которые скользили по залу или сидели в креслах.

- Это…

- Ты их видишь? – Аса остановилась около Гарри, потом улыбнулась. – Причудливы пути магии. Давно уже никто не видел обитателей этой лавки. Это призраки. Не привидения, а именно призраки.

- Есть отличия?

- Есть. Если курс обучения в Хогвартсе в очередной раз не изменился, то это расскажут вам на пятом курсе, в ходе углубленной подготовки по ЗОТИ. Чтобы юные маги знали, что есть вещи, с которыми даже они не смогут справиться. Вот как эти призраки. Итак, юный Гарри, скажи мне, согласен ли ты учиться у Николаса Фламеля? – неожиданно перешла Аса к делу.

Мальчик взглянул на неё серьёзно и кивнул.

- А книжку открыл?

Новый кивок в ответ.

Аса засмеялась и двинулась к своей конторке.

- Сейчас принесу перо.

Надо сказать к полному ошеломлению Гарри и его близких открытая книга оказалась ученическим договором на пятнадцать лет!

Расписанным кропотливо и дотошно, во всех мелочах и подробностях.

Стирающий камень открыл не возможность опознать книгу, а её саму. Текст договора прочитал и сам Гарри, и Сириус, и профессор Снейп. И ни один из них не нашёл к чему придраться. Текст был изумителен, великолепен и подразумевал именно то, что было написано. Ученический договор... И вот сейчас его предстояло подписать.

Перо, которое принесла Аса, было изумрудным.

- Японский феникс, - сообщила она задумчиво. - Лучше только русские, которых они называют жар-птицами, но последнюю жар-птицу лично видел разве что Ньют Саламандер.

Указав на кресло Гарри, Аса села в соседнее. Положила книгу с договором себе на колени, положила перо.

Диковатая прическа - копна роскошных волос была утыкана отвёртками, скрывала ещё один сюрприз. Среди них потерялась волшебная палочка.

Несколько сосредоточенных отточенных жестов, и между мальчиком и хозяйкой чайной лавки появился стол из красного дерева.

Наверное, Гарри бы так не удивился, если бы мгновением ранее этот самый стол не стоял в кукольном домике в стеклянной открытой витрине!

- Так, - пробормотала Аса, вытаскивая из ящика этого самого стола кинжал с узким тонким лезвием, колбу с алой жидкостью и пучок трав, перевязанных лентой. Вручила травы, а за ними пестик и ступку Гарри:

- Измельчи, пожалуйста. Как на зелье от простуды.

Мальчик кивнул, аккуратно снял ленту и занялся своим делом. Ему было очень интересно, но он понимал, что вопросы задавать пока не время. Хозяйки лавки сосредоточенно занималась подготовкой и… кажется, она колдовала.

К тому моменту, как в ступке была мельчайшая травяная пыль, на столе появился маленький алтарь, пара бутыльков с песком и... не песком. И чернильница.

- Готово? - Аса смотрела серьёзно. - Не боишься?

Гарри отрицательно покачал головой. Чего бояться, он пока не понимал.

И часовая фея сноровисто начала смешивать чернила, на ходу поясняя:

- Подобные ученические договоры подтверждены магией, ей связывают и ей охраняют, оберегают. Этот договор составлен таким образом, что между вами с Николасом будет некая связь, которую невозможно обнаружить. О её свойствах и особенностях сам Николас тебе и расскажет. Но возвращаясь к договору, чтобы подтвердить его магией, нужна кровь участников, кровь связующая и ингредиенты, которые закрепят эту магию.

- Травы, песок и... пыльца фей?

Аса улыбнулась и кивнула:

- Верно, Гарри.

- А что значит связующая кровь?

Женщина задумалась, потом пожала плечами, позвонила в колокольчик, который появился сам на столе и сам же исчез.

- Как я говорила, в выражениях жаргонных - я грязнокровка. В магических терминах, которыми оперерировали маги старой закалки, у меня серая кровь. И она выступит проводником между магией и вашей кровью.

- Серая кровь? – уточнил мальчик.

- Она смешана с магией так тесно, что нельзя сказать, где начинается кровь и заканчивается магия. Вам же рассказывали на уроках, что у магов есть свой внутренний резерв? И именно через него идёт взаимодействие с магией вокруг?

- Да… На истории.

- Нам рассказывали на чарах. Но важнее то, что носители серой крови не знают этого. Они сами магия. Они и есть магия.

- А есть ещё? Другие виды крови?

- Есть. Красная кровь - у людей. Чёрная - у предателей крови. Золотая - у чистокровных волшебников. Новая - у детей магглов, которые ощутили в себе магию. И, наконец, серебряная кровь - просто магическая кровь. Например, у детей представителей Новой крови ребёнок будет уже с серебряной кровью. У почти угасшей золотой и новой крови тоже будет серебряная.

- Золотая только в чистокровных браках?

- Нет. Есть ритуалы... И особенности. Но это не предмет разговора все же.

Гарри ойкнул:

- Извини!

Аса засмеялась:

- Да я не про то, что ты задаёшь вопросы, Гарри! Я про то, что травам нельзя долго стоять. Так что давай сначала дело, а потом продолжим разговор, пока Николас распишется со своей стороны.

Гарри не понял, но кивнул. Аса добавила кровь в травы, добавила туда щепоть пыльцы и протянула кинжал мальчику:

- К сожалению, сам.

- Не страшно, - серьёзно сказал Гарри, принимая кинжал с полупоклоном, как положено. Аккуратный надрез на ладони, и Аса поймала капли крови в чашу. Показалось Гарри, или его кровь действительно имела золотой всплеск?

- Золотая густая тягучая, - прошептала Аса, добавив в чернильницу ещё щепоть пыльцы фей и только затем свою кровь. И начала аккуратно помешивать пером. И оно истаивало, разрушаясь и погружаясь в чернила... На глазах приобретающих тягучий золотой цвет.

Аса покачала головой, набирая эти чернила в прозрачную ручку, вначале в одну, потом во вторую. Одна исчезла в ярко-золотом свете, вторую ручку она протянула Гарри:

- Книга будет сама открываться на положенных страницах. Расписывайся и пиши расшифровку подписи.

Гарри кивнул. Как это делать в магическом мире он уже знал и свою собственную подпись за первый год тоже придумал. Теперь предстояло расписываться.

Аса внимательно посмотрев за первыми страницами, одобрила:

- Да, всё так, - и вернулась к тому, на чем разговор оборвался. - Итак. Обычный маг - это серебряная кровь. Та часть евгеники, которая отвечает за то, чтобы у семьи появился ребёнок, позволяет рассчитать, кто должен сочетаться с кем браком, чтобы ребёнок был как минимум не слабее родителей. Если род этим не занимается, серебряная кровь передаётся из поколения в поколение, постепенно теряя в своих качествах.

- Почему? Теряя?

Аса пожала плечами:

- Никто не знает, Гарри. Никто не подходил к этому вопросу с багажом знаний и качественным математическим аппаратом. Николас пытался, но очень быстро бросил, ему было интереснее другое.

- Артефакты.

- Да. Тебе ведь тоже они по душе?

Гарри задумался. Они по душе? Да!

Но... Немного не сами по себе.

- Не артефакты ради артефактов. Но артефакты ради какой-то цели.

- Да, - быстрая улыбка в ответ, - именно так.

Гарри задумался:

- Аса, а чёрная кровь - это?

- Предатели крови, - почти выплюнула женщина, - предатели магии.

Мальчик молча смотрел, Аса чуть смутилась, сердясь на себя свою горячность. Подумала, как это объяснять.

- Магия - она иногда очень сильно про ритуалы, про обязанности, про долги. В чистокровных родах в какой-то момент образуются контракты, права, правила, обычаи, обряды, которые требуется соблюдать, чтобы род дальше жил. Тех, кто отказывается выполнить свою часть... сделки с магией, и называют предателями крови.

- А пример можно?

- Конечно, - кивнула Аса, - например, в нашем роду первенец обязан ночь своего восемнадцатилетия провести в стольном граде фей. Так поддерживается наша серая кровь. Тот, кто нарушит это правило, станет предателем рода и предателем крови. Бывают проще задачи, например, сочетаться браком обязательно с Новой кровью раз в сколько-то поколений. Через определённые обряды опять же, но сочетаться.

- Но почему? - спросил Гарри, даже подняв взгляд от договора.

Аса пожала плечами:

- Никто не знает, просто Гарри. Кто-то из тех, кто мог бы найти ответ, испугался его искать. А кто-то может и знает, просто ни с кем этим знанием не поделился. А многие просто живут, о подобном не думая.

- Разве это хорошо?

- Нет. Именно потому, что столько тех, кто не думает и не задумывается, магия исчезает и уходит из нашего мира.

- А её можно вернуть? - последовал новый вопрос.

Аса задумалась:

- Не знаю, Гарри. По идее, как можно наполнить опустевший сосуд, если он не разбился, так может быть возможно и магию вернуть обратно в наш мир. Ведь новая кровь ещё появляется, и новые сделки заключаются, и серая кровь всё ещё существует и преумножается. Возможно и другое, что это агония, которая уже движется к своему концу. И скоро золотая кровь иссякнет, серая высохнет, новая перестанет появляться. А чёрная очень быстро обернёт в прах саму суть магии. В любом случае, хорошее в этом только одно. Мы этого не увидим и не узнаем. Наш род - да, наши внуки, правнуки, наши потомки узнают и будут отвечать. А мы здесь и сейчас можем только делать то, что кажется нам правильным. Но нести ответственность мы можем только за свои решения и за свои поступки. Отвечать за других мы не можем и не должны.

Гарри, поставив роспись на последней странице, отложил в сторону опустевшую ручку, повторил задумчиво:

- Не можем и не должны отвечать за других.

- Не только отвечать. Но и думать за них, принимать за них решения. Можно помочь, если просят. Можно по-дружески предложить помощь, если ты видишь, что в ней нуждаются, но самое худшее - это лезть в дела, которые тебя не касаются.

- Это...

- Первое чему учит своих учеников Николас Фламель, - улыбнулась Аса. - Первое и самое важное. Ты отвечаешь за себя, в первую очередь перед собой. И тебе самому мерить свою ответственность, свое вознаграждение и свое наказание. Второе. Остальным предоставь возможность делать свои ошибки и свои поступки. И, наконец, третье - иди своим путем, если ты его выбрал. Кто бы что ни говорил, кто бы что ни утверждал, как бы тебя не пытались с пути сбить - иди по нему, потому что тебе и только тебе виднее.

Мальчик задумался, затих. Книга в его руках ласково коснулась пальцев ребёнка страницами и, уменьшившись до спичечного коробка, исчезла. Аса взглянула на часы и всплеснула руками.

- Уже почти полдень! Разве не в двенадцать обычно договариваются встречаться школьники в Косом переулке?

- Автобус приходит в одиннадцать пятьдесят пять, - пробормотал Гарри. – Мне пора.

- Тогда беги, - часовая фея негромко засмеялась. – Не буду предлагать тебе заглядывать в мою лавочку ещё раз. Для живых это не полезно. Но мы ещё увидимся. В следующем году.

- Но как?

- О, - быстрый и смешливый взгляд. – В Хогсмиде. Начиная с третьего курса, вам можно будет его посещать. А сейчас иди, тебе уже пора.

- Спасибо, Аса, - Гарри поднялся с кресла, - и за информацию, и за… содействие в подписании договора.

Лёгкий смешок в ответ.

- Не переживай, я получила достойную оплату. Тебе пора, юный Гарри.

- Спасибо.

Мальчик сбежал по лестнице, мелькнул в окне на улице, нырнул в переход и растаял в толпе. Часовая фея, приняв столь милый ей миниатюрный облик, вытащила отвёртки и с новыми силами вернулась к капризным часам в потайной комнате. Их предстояло починить как можно быстрее, ведь разве может Хогвартс работать без своих башенных часов?!