Очень недовольный профессор Снейп ворвался в комнату лечебницы самым первым. Гарри ещё только-только пришёл в себя, а он уже был рядом. И пока мадам Помфри готовила нужные зелья, декан Слизерина распекал студента, так подставившегося на стадионе.

Всё, что оставалось Гарри, это лепетать:

- Простите, профессор. Не подумал, профессор. Был не прав, профессор…

Но это было вслух.

Куда интереснее был тонкий лист пергамента, который лёг между мальчиком и его преподавателем.

Размашистые буквы почерка зельевара перепутать с чем-то ещё было сложно:

«Какая официальная версия такого везения? У тебя жуткий ушиб мягких тканей, но даже трещины в костях нет.

Чтобы ответить - коснись пергамента и подумай, что хочешь написать».

Подобные артефакты Гарри были уже знакомы из-за занятий с наставником, так что буквы споро побежали по пергаменту:

«Я - хороший спортсмен и уважаю правила. У меня защитные наплечники, а не фикция, а ещё я почти увернулся».

«После матчей первого года у тебя достойная репутация. Подойдёт. А на самом деле?»

«Заготовка для защитного артефакта».

«Получилось достойно».

«Спасибо. Что это было, профессор?»

«Поскольку магия защитного поля уничтожила бладжер, это теперь никому не определить».

«Но... Ведь был ещё первый мяч, который унесли со стадиона».

«Верно, мистер Блэк, был. Профессор Дамблдор посчитал не безопасным хранить взбесившийся артефакт в школе, где учатся дети, и его уничтожил до того, как кто-то смог бы провести инспекцию».

Вывод Гарри был мгновенным:

«Он понял, что это такое было, и кто за это в ответе».

«Скорее всего. Но поскольку директор имеет умение и стремление путешествовать в чужих мыслях...» - Снейп не закончил, резко поднялся, закругляя отповедь вслух ёмкой и краткой похвалой ловцу, который принёс победу команде, и вышел в коридор, до того, как в лечебнице появилась толпа.

Всем чего-то было нужно от Гарри, а Гарри просто хотел тишины и спокойствия.

Так что он позволил себе ощутить в полной мере боль и ... пожаловаться. Мадам Помфри, не рассуждая, выгнала сразу всех, с директором вместе, и засуетилась вокруг мальчика... Конечно, он предпочёл бы лучше сухую отповедь профессора Снейпа, чем тревожную заботу мадам, но… уж лучше она, чем толпа жаждущих ответов.

Какое-то зелье усыпило мальчика… и почти сразу же он открыл глаза. Увы, но побочных эффектов от того, что в прошлом году он входил под сень Запретного леса, было более, чем предостаточно. А потом ещё было благословение фей… Гарри пока даже не вдавался, что именно ему даровало соприкосновение с пыльцой с их крыльев, как-то не до этого было.

А взрослые были слишком заморочены возвращением Волан-де-Морта, так что объяснить не успели. Впрочем, надо сказать честно, что и не обещали (а может, даже и не знали). Всем просто было не до этого, не до того и ни до чего…

Лежа с закрытыми глазами, Гарри тихонечко сопел себе под нос, скрутившись калачиком под тёплым и тяжелым одеялом.

Кто-то вошёл в лечебницу, тихие шаги дошли до кровати Гарри, постояли и … пошли обратно. Мальчик спал. И визитёр так же тихо и спокойно покинул лечебницу, и только тогда Блэк открыл глаза. В воздухе едва уловимо пахло… лимонными дольками.

Директор? Зачем это директору понадобилось посещать лечебницу? Что-то проверял?

Возможно.

Получил ли желаемое? Очень вряд ли.

Подобная проверка не была чем-то плохим или хорошим, просто теперь придётся учитывать, что Гарри Блэк привлёк в очередной раз внимание этого человека. И что бы теперь ни случилось, он не забудет своего подозрения.

Подумав, может ли он что-то с этим сделать, Гарри пришёл к очевидному выводу – что нет, поэтому пожав плечами, перевернулся на другой бок и заснул спокойно сам. Зелье заглушило боль, поэтому ему ничего не мешало. А в компрессах было достаточно заживляющего зелья, чтобы уже завтра утром не вспомнить о травме.

О том, как будет Гарри избавляться от нежелательного внимания окружающих, он не думал. Квиддич всегда привлекал внимание, но о «подвигах» спортсменов забывали уже через неделю. Вряд ли он продержится больше, с учётом того, что никаких травм у Гарри не было, так что ничего романтизировать не получится. Всё хорошо… всё обыденно для ловца, кем он и был…

К тому же, есть близнецы, которые так красиво защитили девочку, а это куда интереснее, куда романтичнее. И вообще, близнецы же!

…Было глубоко за полночь, когда Гарри открыл глаза.

Стылая тишина приглашала к прогулке, но могильный туман, поднимающийся от пола вверх, располагал только к тому, чтобы остаться в тёплой кровати. Туман реальностью не был, хотя что можно вообще считать реальностью в школе магии?!

Туман медленно полз по комнате, облизывая ножки кроватей, стоек, столов и стульев, шкафов и тумбочек, приподнимался порой чуть выше, словно в надежде заглянуть в ящики и на нижние полки...

Словно этот незваный гость был голоден?

Гарри прищурился, приподнялся из-под одеяла, вслушиваясь. Раздастся ли тот голос, который жаловался на холод и голод? Нет… В ночи царило спокойствие и равнодушная тишина.

Слишком тихо.

Излишне тихо. Туман словно заглатывал звуки, вымарывал цвета из окружающего мира… Но надо ли с этим что-то делать?

Мальчик потёр переносицу. Что-то явно было не так. Но ещё в прошлом году, ему ставили в вину, что он слишком явно нарушает правила. Нарушить их неявно? Увы.

В лечебнице были оповещающие чары, если сейчас он встанет… это сразу же станет заметно всем желающим.

Волшебная палочка под рукой у Гарри тоже была. Но аналогично – чары будут заметны. Обойтись без палочки? Во-первых, он не умел. Во-вторых, чары, которые он знал, были бы всё равно заметны. Наконец, маггловская техника, даже если вдруг у него что-то бы и завалялось по какой-то причине, в Хогвартсе не работала.

Из этого следовало сразу несколько выводов.

Нужны были чары, которые нельзя было бы определить.

Нужны были артефакты, которыми можно было бы воспользоваться.

И хватит попадать уже в лечебницу!

Последнее пожелание почему-то прозвучало в голове Гарри голосом Гермионы.

Едва уловимо хмыкнув, мальчик вздохнул, смирился с тем, что ничего сделать не может, и снова закрыл глаза.

И почти тут же услышал тихие-тихие голоса, где-то на границе слышимости:

- Укладывай!

- Да осторожнее, осторожнее!

- Вряд ли камню что-то повредит.

- Камню нет, а вот восстанавливать потом…

- Будет ли оно потом?

- Должно же…

- Тихо вы!

- Что тихо, все дети спят.

- Никто не услышит?

- Никто.

- Родителям скажите.

- Обязательно. Профессор Макгонагалл возьмёт это на себя.

- Нужно зелье.

- Уже проверили, не сработало…

Последний голос Гарри узнал мгновенно. Профессор Снейп, и в его тихом голосе звучала стылая тьма. Не помогло зелье… голова мальчика заработала сразу же, увязывая в единую цепочку события.

Экспериментальное зелье, о котором профессор говорил только недавно, было опробовано на кошке (а точнее на миссис Норрис). Ещё точнее, миссис после этого зелья чувствовала себя прилично. Она немного чихала и заметно зябла, и девочки с разных курсов, заметив это, начали тихонечко обряжать её в разные свитера, носочки для лапок и шарфики. То, что при этом из-за миссис Норрис их ловили в неположенных местах, девочек не волновало. Это были разные вещи. То, что попались – сами глупые, это одно. А то, что кошка, даже такая досужая, мёрзла - совсем другое. Волшебные кошки не должны мёрзнуть в волшебном Хогвартсе!

Гарри это знал абсолютно точно, поскольку Гермиона, злобно ругаясь, на пару с Дафной пару вечеров просидели в самом дальнем углу библиотеки, в поисках способа, как вплести магию в нить. Пришлось прийти подружкам на помощь…

А сейчас значит это экспериментальное зелье не помогло.

Родителям?

Макгонагалл?

Кто-то из студентов Гриффиндора значит пострадал и превратился в камень.

- Кто мог это сделать? – волнующийся женский голос чуть дрожал. – Так же нельзя!

- Никто не знает, Помфри. Но мы обязательно выясним. И вернём мальчика обратно.

- Но как?!

- Я доработаю зелье, - снова профессор Снейп. – Привлеку в помощники… пару студентов, с очень нестандартным мышлением.

- Возьмите ещё мисс Грейнджер, - этот голос Гарри был практически незнаком. Но, судя по упоминанию Гермионы – это был кто-то из Когтеврана, хорошо знающий её способности.

Профессор Снейп в этот момент искренне хотел отказать. Что может магглорождённая второкурсница сделать?!

А потом осёкся.

Лили – его личное солнце, была тоже из семьи магглов.

Вот только некоторые из её уникальных зелий повторить по подробным её записям он сам не мог.

Мисс Грейнджер явно не будет специализироваться на зельях. Но, тем не менее, её умная голова… вполне может пригодиться.

- Возьму. Под клятву.

- Конечно, я проассистирую.

- Благодарю.

- Взаимно, профессор… Я наложу сейчас чары на эту кровать, так что никто не побеспокоит… - говорящий чуть кашлянул смущённо. – О, директор! Вам удалось выяснить, почему мальчик покинул свою комнату?

- Нет. На лестнице нет никаких следов, - профессор Дамблдор отвечал очень неохотно, но отвечал. – К сожалению, рядом не было и привидений.

- А картины? – голос Макгонагалл словно резал металлом по стеклу. – Куда они смотрели?

- Куда угодно, Минерва, но не туда, куда вышел Колин.

Колин… с Гриффиндора…

Мысли Гарри метнулись дальше, дальше, дальше.

Что-то отозвалось, что-то показалось Гарри в этом имени знакомым.

«Я Колин Криви», - вспыхнуло в памяти резко.

И мальчик с каким-то очень странным фотоаппаратом рядом с Роном Уизли.

«Можно я возьму у вас интервью?»

Тогда гриффиндорцы прокрались рядом с этими двумя, из-за рыжего студента, как мимо прокаженных. Но у мальчика точно был фотоаппарат. Был ли он сейчас рядом с окаменевшим студентом?

Преподаватели сейчас про него ничего не говорили.

- Неужели Тайная комната снова открыта? – грустно спросила мадам Помфри.

- Не здесь, Поппи, - Макгонагалл заметно смягчилась. – Поговорим об этом потом. Северус, рассчитываю на тебя.

- Конечно, - твёрдо сказал Снейп.

Шорохи, шорохи, шорохи…

Преподаватели расходились по своим местам, а вместе с ними уходил и туман.

Гарри лежал на спине, глядя внимательно в потолок. Он слышал шаги, вслушивался в голоса, но за весь этот разговор он не услышал характерного, великолепно поставленного голоса… профессора Локонса.

Где был тот, кто должен защищать школу от тёмных искусств? И почему его не было там, где он был действительно нужен?