Успокоилась я быстро. Хотя, нет, наверное, нельзя назвать это словом «успокоилась». Я перестала реветь, больше смотрела по сторонам, пытаясь понять, в чём неправильность происходящего. Я не буянила и на окружающих меня женщин смотрела со зверской тоской в глазах.

Я была не дома.

Мой дом – моя прекрасная Земля – это голубое небо и белоснежные облака, это серо-серебряная Луна и яркое жёлтое Солнце. Мой мир – это машины, дома, магазины, самолёты, это… техника. Если уж одним словом, то техногенность с её плюсами и минусами. Мой мир – это машины во всём: в быту, в производстве, в науке. Везде.

А сейчас вокруг меня была уютная деревушка: очаровательная и маленькая, такая восхитительно аутентичная и совершенно не современная. Здесь на заборах сушились горшки, а не стеклянные банки, а в окнах вместо прозрачных стёкол я рассмотрела куски слюды.

Ещё вокруг меня были глюки. Разные глюки: большие и маленькие, симпатичные на вид и такие, от которых очень хотелось спрятаться подальше. Желательно в шкаф. И дверцы за собой закрыть. И всем открывающим говорить, что меня нет.

Как там мама говорила? Дом ведёт – домовой, на дворе заведует дворовой, есть свои духи, малые народцы, отвечающие за конюшни, за бани, есть кикиморы, лешие, водяные, пикси, банши, личи… Нет, это я уже, наверное, совсем всё в одну кучу смешала.

Короче, вокруг меня, помимо людей – были те, кто к людям точно не относился. И нет, я вот от слова «совсем» не хотела знакомиться с ними поближе. Мало ли какую заповедь ненароком нарушу.

А! Кстати, да. Вот оно, почему окружение мне казалось однобоким и неправильным. Мужчин не было. Не война унесла, ведь я их видела не далее, как несколько минут… ладно, пару часов назад. Но сейчас вокруг меня были только женщины. Не девушки, не дети, не старушки. Именно женщины, которых можно было однозначно причислить к замужним. Такие дородные, такие… уютные что ли. Только вот конкретно с этими мне общаться не хотелось совсем. Да кто бы меня ещё спрашивал! Они точно этого делать не собирались.

Далее началось всё самое интересное. Меня раздели – сопротивляться я и не подумала. После такой пробежки то, во что я была одета, даже на тряпки не годилось. Видимо, думали местные также, потому что на моих глазах разноцветное тряпьё отправилось в печку. В качестве топлива.

Затем последовало продолжение. В огромную деревянную бочку налили воды, хорошо хоть не холодной, и в эту воду запихнули меня. Опять же, я не сопротивлялась. Скорее даже обрадовалась. После леса, после того, как я очень феерично по склону прокатилась, выглядела я… ну, наверное, близко к чучелу. Ванная не помешает. Пусть даже такая.

Я не сопротивлялась, пока меня мыли.

Не сопротивлялась, пока меня намазывали какой-то гадостью. Реально гадостью.

Мне не пришло в голову возмущаться, пока меня обмеряли.

Я даже не стала дёргаться, когда в мои волосы, в мои волосы!!!, начали втирать соль. Мелкую, противную, бррррр… Дальше было хуже. На смену соли пришла какая-то зелёно-бурая грязь. И мало того, на волосы! Эту мерзость нанесли на всю меня. Пахла она соответствующим образом. А ведь меня только вымыли! И… зачем это оно такое оригинальное нужно было?

Фу, ну, и вонь же!

Решив воспринимать происходящее, как одну из форм SPA-процедур, я предпочла закрыть глаза и подумать о чём-нибудь приятном. Нервничать? Ну, нет. Зачем?!

О том, что меня ждёт (ну, раз так готовят – значит, ждёт что-то?!) я узнаю в своё время и не раньше. А нервные клетки не восстанавливаются. В любом случае, хуже, чем было – быть уже не может.

…Если бы я только знала, как ошибаюсь!...

Впрочем, сначала с меня смысли грязь, потом снова закинули в бочку. Помыли. Раз, второй, третий. Облили из семи вёдер!!! Причём вода была только в трёх последних. В одном ведре было молоко, зачем?! В трёх других – судя по запаху, какие-то травы на меду. И спирту…

Пахло от меня после этого… Вот это было самым интересным. После всех этих процедур, пахло от меня лесом. С кожи пропали синяки, царапины, куда только делись?! Не то что бы я к ним душой прикипела или там они мне более чем нравились, просто как-то это… сплошное безобразие, я хочу сказать! Что-то сделали, а что – непонятно. Мне же любопытно и интересно!

Смотреть на себя, кстати, тоже было интересно.

Кожа сияла. Неяркое сияние перламутра окутывало меня, вот только красоты не добавило. Я сама себе напоминала правильное аккуратное привидение! И каждый раз, когда видела себя, мне казалось, что руки, ноги, тело – всё принадлежит не мне. А так и до родимчика недалеко!

После мытья меня облачили в тоненькую рубашку из какого-то полупрозрачного, но мягкого материала. Причём на окружающих меня женщинах я ничего подобного не видела. Что сарафаны на них, что нательные рубахи из материала были куда более простого. Поверх же моей рубашки на меня накинули что-то такое… Не халатное… и халатное одновременно. Две длинные тёплые полы, но рукавов не было вообще. Никаких завязок или пуговиц, а удерживалось все это «чудо» в повиновении сразу тремя поясами. Под грудью, на талии и на бёдрах.

С ногами у моих банщиц возникла заминка. На мою ногу… нет, не сорок первого размера – всё куда хуже, тридцать шестого!, найти что-то толковое не просто «сложно», невозможно! А тут у них ноги нормальные, под соответствующий рост и вес. Не то, что у меня…

Нет. В общем, я нормальная. Метр семьдесят рост. Вес очень даже нормальный, пятьдесят семь килограмм. И при этом такая маленькая ножка… Ещё и кости хрупкие, и общее впечатление, несмотря ни на что, такое воздушное, эфемерное, нереальное… В университете в театральном кружке успешно играла утопленниц и привидений. Других ролей мне не доверяли. Считали, что я не справлюсь.

А я бы и не справилась. С театром у меня отношения не сложились. Как и с рисованием, пением, музицированием, журналистикой, языками… Мама много куда меня записывала, когда я была маленькой, правда, увы… Толку от этого практически не было. Не давалось мне ничего.

Я была такой очаровательной девочкой-хорошисткой, которой иногда ставили четвёрки даже там, где нужно было поставить «три». Я была упорной, работоспособной, быстро схватывала, не очень быстро училась применять что-либо в деле. И была как все…

Не считая мамы и её увлечений…

И вот теперь я там, не знаю где. В мале-е-еньком флигельке на отшибе. Сижу на кровати и ем. Холодную круглую картошку с огромным ломтём хлеба и хрусткими свежими огурчиками. А на закуску – огромная груша и кружка с квасом. Вкуснятина. А теперь сидеть не буду. Чему быть – того не миновать, а я просто хочу спать.

Хочу же?

Нет. Не хочу. Боюсь снова увидеть лесниц, хозяек лесных дубрав и заповедных чащ. Я боюсь, что они снова увлекут меня за собой, снова в танец, и всё повторится снова.

Сон подкрался незамеченным. Я скрутилась клубочком на кровати, закрыла глаза… а открыла их рано утром, когда петухи за окном устроили грандиозную побудку. Спала плохо. Что снилось – не помнила в упор.

Но там точно было что-то очень огромное, массивное, тяжёлое и живое…

А вокруг меня было после пробуждения холодное… и пустое. Короче, путано немного, да? Заснула я на кровати, а проснулась на горочке. То есть, как… в общем, горочка была не очень высокая, это просто на ней из хвороста была сложена огромнейшая гора. И всё это было вокруг какого-то древесного столба, некогда явно бывшим деревом. И вот к этому самому дереву я была от души прикручена.

Даже не верёвкой. Цепями. Такие цепи удержали бы и огромного быка, не то что девчонку. Это я про себя если что.

Дёргаться некуда. Спать перехотелось мгновенно. В туалет как-то не хочется. Есть тем более не хочется. От жары, если она здесь бывает, или это чтобы мне макушку не напекло, в общем не знаю, но над головой у меня был зонтик, такой из еловых лап. Тенёк обеспечивал более чем достойный.

Вот только я что-то не пойму… правда. Меня убивать собрались? Или нет?! Зачем тогда мыли?! Кормили?!

Стою.

Вишу.

Сплю…

Стою. Вишу. Сплю.

Стою. Вишу. Сплю…

Что-то ничего не меняется.

Уже и день пошёл на спад, и вот-вот сумеречный цвет окрасит эту несчастную горочку в цвета топлёного молока. И глаза снова слипаются. И живот уже немного подводит от голода. Не так, чтобы совсем-совсем сильно. Но поесть я бы не отказалась.

Местных видно не было. Сомневаюсь, что за мной присматривали. А может и присматривали. Орать я не стала. Горло ещё бить не хватало.

Попахивает пофигизмом высшей степени запущенности, да?

Вот-вот, мне вечно друзья про это говорили.

Что я полная пофигистка и фаталистка. Фаталити это у меня от мамы. Она очень любила повторять: «Детка, чему быть – тому не миновать. Вот суждено тебе на костре сгореть, так и не бойся, утонуть не утонешь, и, даже если с высоты упадёшь, не разобьёшься».

Спасибо, мама, я помню. Было очень вдохновляюще, прям, настолько, что вот словами не передать, цензурными!

И долго мне тут ещё висеть? Уже совсем темнеет, туч нет, а… Нет. Вон одна туча летит. По диагонали.

Как-то странно она летит, ветер то в другую сторону.

И формы у неё… не кучерявые.

А…

А?!

ДРАКОН?!

Это была последняя моя разумная мысль, которая в моей голове появилась и застряла. Дракон летел юзом. То есть… ну, как… его шатало. По небу… Как будто пьяного. Пару раз это огромнейшее… мама, какие у него размеры?!, чудо выдыхало дым, пару раз плевалось огнём, поджигая такие как подо мной кучи хвороста.

И летела эта чешуйчатая торпеда прямо на меня…

Интересно, он сейчас плюнет на этот костёр, и всё, всё закончится, да? В точности, как мама и предсказывала… Это было предсказание, получается? В огне костра сгореть, да?

…Нет.

Хуже.

Много хуже!!!

Дракон спикировал вниз! Промахнулся, пошёл на новую попытку… Огромные когти сжались на столбе повыше меня и… дёрнули. Размером это летающее НЛО оказалось с… ну, двухэтажный дом точно, хотя скорее особняк нового русского, страдающего манией гигантизма.

Не знаю, чем страдает это летающее драконоподобное… но оно страшное… реально страшное и пугающее. Только мне деваться некуда. Сверху небо, вокруг небо. И холодно, блин! А внизу, можно согреться, если мозги ветром уже выдуло – полыхает костёр. Тот валежник, где ещё несколько минут назад я стояла.

И я куда-то лечу….

Куда лечу, зачем лечу? Поорать что ли от души?

Интересно, у драконов слух хороший?

Хотя нет, плохая идея. Вот заору я так от души, а он ка-а-ак возьмёт, как уронит меня! И что получится? Я и так больше всего себе шашлык напоминаю. В том смысле, что меня подготовили… накормили даже… Хотя нет, если бы меня решили ему на съедение отдать, то должны были откормить достаточно. Или для другого тут девчонок таскают?

Интересно, зачем дракону девушки? Или он мужчинам тоже не брезгует? Или…

Сделав глубокий вдох, я заставила себя успокоиться. Сумасшествие какое-то, мысли, как дрессированные тараканы, всё прыгают, бегают, и всё вокруг тематики этого дракона.

В сумеречном свете я не могла рассмотреть толком ни цвет его шкуры, ни изгибы его тела. Просто чешуйчатая громада… Просто создание, которое ещё недавно я считала выдумкой и сказкой. Правда, в моей версии сказки принцесса не дождалась своего принца. Она у меня получилась какой-то слишком воинственной. Прибила дракона (а что?!), забрала себе его сокровища, отгрохала замок, такой, что все соседние короли ахнули. Устроила между ними маленькую междоусобную войну, проредила их количество и в итоге вышла замуж за победителя. И… убила и его самого. «Чёрная вдова» моя сказка называлась.

Интересно, а здесь какие драконы? Разумные? Или не очень?

А этот, чего он летит юзом? Пьяный? А драконы могут пить?!

Да что ж такое то! Так, тараканы, цыть по местам! Разберёмся со всем по порядку движения и дальнейшего происходящего. Пока я хочу есть, пить, спать… Разве что в туалет не хочется. А! Ещё безумно хочется избавиться от этих цепей.

Внизу толком рассмотреть уже ничего не получалось. Что-то тёмное сменялось не менее тёмным, полосы чего-то посветлее перемежались чем-то снова тёмным. Короче, что-то там внизу было. Земля, ага!

Нервы. Я нервничала. Я слишком нервничала, и отлично отдавала себе в этом отчёт.

Но как бы я не казалась сама себе бесстрашной, у меня тоже был предел выносливости. И веры в счастливое будущее.

Я была не дома. Я была даже не на родной планете. В другом мире, который непонятно чем отличался от нашей Земли. И пусть я не специалист в области физики, но даже так у меня было ощущение, что с гравитацией здесь нелады. Не разбираюсь я в том, в какую сторону нужно уменьшить гравитационную постоянную, чтобы прыжки было чуть легче делать, а они сами получались выше.

Зонтик из еловых лап закрыл от меня солнце, так что и его восход, и его закат прошёл мимо меня. Я просто видела зарево, да и общий уровень освещения доказывал, что солнце здесь есть. Но ночь уже начиналась, вступала в свои права неспешно и грациозно, но никаких ночных спутников я не видела.

Небо было чистым, я видела звёзды. Совершенно непохожие на те, что привыкла видеть по вечерам я. Не было на небосклоне моих любимых созвездий, да и эти далёкие сверкающие пятнышки, как ни крутила я их в голове, не желали складываться линиями и изломами.

Яркий след сорвавшегося метеорита оставил в душе сладкую горечь.

Я загадала желание. Чтобы всё было хорошо. Больше – мне ничего не нужно.

Когда-то моё «хорошо», моё самое-самое отчаянное желание заключалось в том, чтобы удачно выйти замуж. Я хотела надёжный тыл, мужчину… человека, за которым можно ощутить себя как за каменной стеной. Насмотревшись на маму, на её увлечения, да вообще на всю эту ситуацию, я понимала, что больше всего хочу… обычного женского счастья. Без этих заморочек, примочек, заговоров, наговоров… А получилось, что… получилось.

Прохладный ветер забирался мне под подол, неприятно холодил тело, дёргал за кулончик на шее, но сдёрнуть его не мог, как ни старался. Я не замёрзла, всё же и не в таких условиях бывала… Но хотелось в тепло. И…

Резкий удар, как будто дракон влетел во что-то стеклянное и упругое одновременно, я ощутила не телом, а чем-то ещё. Не шестым чувством, нет. Это было абсолютно реальное ощущение, довольно болезненное к тому же. Ветер ударил своими огромными ладонями по ушам, и я на мгновение оглохла. Яркий свет после перехода от темноты окончательно завершил мою дезориентацию.

Прежде чем я успела прийти в себя, осмотреться, ну, хотя бы сообразить, что происходит, свет выключился. А дракон спикировал на посадку. Быстро, беспощадно и очень стремительно.

Словно бы забыл, что в его огромных лапах не просто столб, а «шашлык» - в смысле на этом «прутике» - есть живой довесок, и этот довесок я! Что за хамство?! Сам похитил, теперь решил сам же и прибить немного. Больно!

Приземление вышло далёким от мягкости. Дракон совершенно нахальным образом скинул меня… в воду… Уже без столба. В огромный не то пруд, не то бассейн. Водная линза, окружённая кувшинками и какими-то деревьями, была подсвечена парой декоративных фонарей. Тёмное зеркало воды отражало небо, кустарники вокруг, и как раз в него я и угодила с размаху. Вода выступила в качестве подушки безопасности, я ничего не сломала, не разбила и даже не наглоталась воды. А с этим идиотским: «таба!» ко мне кинулся… кинулась… фигура в длинной парандже.

Жутчайший диссонанс настиг меня мгновенно. Совершенно определённо голос был мужской. Но разве паранджу носили у нас не арабские женщины?

- Таба! Таба… - мужская ладонь провела вдоль цепей, и эти железки, отравляющие мне весь день одним своим существованием, расползлись, будто устыдившись. Я была свободна…

- Таба?

- Заладили «таба, таба»… У меня имя есть, вообще-то… Хотя оно кого-то здесь интересует? Где я? Вы можете мне сказать? И что значит вообще это ваше таба? Да и … убивать меня тут не будут? Я бы хотела немного привести себя в порядок, это можно? Простите? Вы говорите по-русски?

Мои слова уходили в пустоту. Мужчина, спасший меня от цепей, явно смотрел на меня и не понимал. Прелесть. И? Что дальше делать будем?

Протянутая мужская рука в перчатке не оставляла возможностей для двухзначной трактовки. Как маленькой девочке мне предстояло за неё взяться. И отправиться куда-то… Опять? Дальше? А если я не хочу никуда идти? Нет… Идти надо, не буду же я торчать посреди пруда, не царевна-лягушка всё-таки. Скорее, тут сказку можно переиначивать смело на… Хм, нет. Принц-дракон… А что будет если скрестить дракона и лягушку, и придать этому сказочный антураж?

В некотором царстве, в некотором государстве посреди болота жил дракон…

Господи, бедный дракон. Нет, плохая сказка.

- Таба?

Приняв руку своего спасителя, я попробовала улыбнуться. Но уставшие мышцы отказались складываться в положенную случаю гримасу. Я пошатнулась, но устояла. Ой, какая же я умница!

А ещё девочка гордая. Так что, никаких поводов для того, чтобы меня на руки брали. И всё-таки… какого цвета дракон, который меня приволок сюда, не знаю куда, затем, не знаю зачем?

- Таба, иру…

Это я так понимаю по недвусмысленному движению «идём»? А «таба» это обращение ко мне, ещё те аборигены заладили: «таба-таба». Ладно, пойти – пойдём, по дороге разберёмся.

Но по дороге мы не разобрались.

Вокруг было темно. Фонари, которые я видела кое-где, погасли окончательно. На дворе ночь, не видно ни зги! Мы шли в полной темноте… И нет, я приличная девушка, я не скажу, какое было ощущение.

Под ногами была гладкая дорожка, несмотря на босоногость, я не скользила. Было немного страшновато, мало ли куда налечу?!, но с другой стороны – глаза должны были перестроиться, и я хоть что-нибудь увижу же, да?

Наивная… Что-нибудь увижу? Ха! Я что считала? Что уже темно, и темнее быть не может в принципе. Но не прошло и нескольких минут, как только глаза начали подстраиваться к недостатку освещения – стало ещё темнее! И я опять перестала что-либо видеть. Вот мне интересно, что тут такого скрывают? Хотя, нет. Не интересно.

Я уже хочу куда-нибудь дойти!

Сколько можно?!

Полагаю, сколько нужно. Но я уже устала…

Минута, две, пять, десять…

Мы что, пешком пойдём на другой конец света?

Зевнув, я споткнулась, дёрнулась, поняла, что куда-то падаю… и упала. Ловить меня почему-то не стали. Вот это «галантность». Тут явно не джентльмены живут.

- Таба?! Таба!

Голос моего провожатого звучал встревоженно и растерянно. Я сидела на холодном камне и понимала, что всё, зарядка закончилась, дальнейшее продвижение откладывается в виду недостатка питательных калорий.

- Таба…

Вот заладил же. Бедный, у него язык не отвалится? А… темно же. Он ещё кажется меня найти не может. Интересно, если я сейчас тут лягу и свернусь клубочком, и вообще, сделаю вид, что меня не было тут никогда, меня оставят в покое? Хоть на чуть-чуть? Немного же вроде прошу. Или это только мне так кажется? Ладненько…

- Я здесь, - подала я голос.

И тут же тёмное на тёмном опустилось рядом со мной.

Мне была предложена рука.

Снова, ага.

И после того, как я за неё уцепившись, утвердилась на ногах, меня повели дальше. Собственно, довели только до ступенек, но о них не предупредили. Так что на этой огроменной лестнице я снова клюнула носом и снова рухнула. И снова ловить меня никто не стал. Не, что за мужик, я не поняла?!

Куда меня занесло, что девушке не могут просто элементарно помочь?!

Вставать я уже не стала, на заду, осторожненько, по лестнице начала подниматься, а когда лестница закончилась, снова тихо позвала:

- Я здесь.

Опять рука, меня подняли на ноги, куда-то завели, свет включился…

Я потеряла дар речи.

Это был… внутренний зал, наверное, дворца или замка. Не знаю… Но в обычных домах такого не увидеть, это точно. Сочетание мрамора и золота, лепнины и шелка, изящных ваз и самых настоящих рыцарских доспехов было абсолютно снобистским, пафосным и пошлым.

Поэтому, кивнув, я повернулась и двинулась обратно к выходу. Там по крайней мере, просто хотелось спать. А тут попросить: «Дайте мне это безобразие развидеть». Чего вдруг безобразие? Так, на дизайнера же училась. И производил этот зал впечатляющие чувства на непосвященных, а я писала курсовую после третьего года обучения, посвящённую королевским дворцам. Так что насмотрелась на то, что куда красивее, элегантнее и аристократичнее.

А не эта… вырвиглазная показуха.

- Таба? – растерянно позвал меня провожатый.

Я взглянула на него тоскливо:

- Ну, и место же тут у вас.

- Не… нравится? – неожиданно вполне по-русски заговорил этот тип. А когда я, открыв рот, уставилась на него вопросительно-возмущённо, пояснил: - Не могу… пока… говорить. Не хватать. Слов. Ты думаешь ярко. Но непонятно.

Ещё бы, попробуй русского человека понять, особенно когда он общается исключительно цензурными мыслями! Так. Стоп, стоп-стоп! Мысли?!

- Ты читаешь мои мысли?!

- Нет… - провожатый замялся. – Не могу сказать.

А… Опять нехватка слов? Не понимаю, как это работает, ну, да ладно. Главное, я сейчас спрошу, что вообще происходит, где я… и что происходит.

- Таба.

- Что это значит? – спросила я, держась из последних сил. Безумно хотелось взять с дальней стены какую-нибудь острую алебардочку… Ну, или хотя бы у ближайших доспехов отобрать дрынчик. И показать этому типу, как он ошибается, повторяя это дурацкое слово раз за разом.

- Невеста. Невеста дракона.

Ага. Так. Ладно. Поня…

- ЧТО?!

- Невеста дракона, - повторил мой провожатый, потом поклонился, низко, глубоко, отчего в груди что-то болезненно ёкнуло, предвкушая полнейшие неприятности. – Добро пожаловать в воздушный дворец, невеста дракона, пока ты не выберешь себе мужа, это место станет твоим домом. Я и мои люди – мы сделаем всё, чтобы тебе здесь было комфортно, уютно и понравилось, а пока… прошу. Идём за мной…

В висках стукнулось потрясённое: «не выберешь себе мужа». Бойтесь своих желаний! Они действительно сбываются… И иногда лучше бы они оставались не услышанными вселенной и неисполненными!

Я тупо сделала шаг, второй, третий… А потом потеряла сознание. Ну его, этот мир, это желание и вообще всю эту ситуацию с невестой. Можно я проснусь дома, в своей кровати и… всё это окажется просто сном?

Ну, пожалуйста!!!