За словом «бал» оказалось не протокольно-формальное мероприятие, а нечто очень-очень-очень красивое.

Меня ждал прекрасный зал, убранный золотыми колокольчиками и белыми вьющимися розочками. В этом царстве света было очень-очень тепло. Впервые… за, наверное, всё время, что я здесь была.

Золотые тона преобладали везде. По деревянному полу то и дело пробегали тёплые золотистые зайчики. На стенах поменяли обои под изменившуюся обстановку.

Яркие всполохи платьев гостей были уместны и радовали взгляд.

И я единственная посреди всего мелькающего разноцветья была в строгом сером цвете. Хотя, вот если честно, просто «серым» назвать его было нельзя. Моё платье было цвета драконьей чешуи. Мягкий материал с тихим шелестом вился у ног.

Платье знало, что я скрываю.

Ничего особенного. Ни оружия, ни тайных амулетов-артефактов. Нет.

К платью прилагались дивные туфельки на каблуке. Но они так и остались стоять под кроватью. Я же надела что-то вроде домашних балеток. Под волнами платья этого заметно не было, а мне было комфортнее в том отношении, что я знала, что в такой обуви, в случае чего, я могу и убежать.

Я не думала, что что-то может случиться, скорее, это просто была перестраховка. Возможно, бессмысленная, а могло статься, что и нет.

Особенно, если учесть, что я в очередной раз подслушала чужой разговор. Но я совсем не хотела этого! И надо признаться, даже если бы я стояла рядом с разговаривающими, они бы не догадались о том, что их разговор стал моим достоянием. Потому как разговор вёлся на языке, который, по идее, понимать я не должна была.

Но снова, в который раз, непонятно по какой причине, я понимала всё, что было сказано: и слова собравшихся гостей, и слова «женихов», хотя, впрочем, последнее было, наверное, уже заслугой их собственной магии, а не этого непонятного феномена.

Всё произошло в начале бала. Он только начался. Я успела потанцевать по одному танцу со всеми женихами и даже с Квиллом, когда поняла, что мне нужно хоть ненадолго присесть. И мне и в голову не пришло, когда я выходила на балкон, что с другой его стороны, отгороженной от меня завесой зелёных побегов мясистого плюща, кто-то есть.

- Я не знаю почему, но они её не принимают, - этот голос я узнала с первого же слова. С первого же звука. Квилл. – Они смотрят на неё, восхищаются ею, но словно бы не могут перейти какую-то черту, стену даже, не ей возведённую. Я не могу понять, и меня это пугает!

- Тебя пугает то, что ты не можешь чего-то понять? – мягкий женский голос звучал в очень плоских обертонах, лишённых эмоций и глубины. Мне пришлось поднапрячься, прежде чем я поняла, что собеседница моего надсмотрщика Реханта! Богиня этого мира. – Или то, что ты бессилен в этом случае?

- Слушай. Не издевайся, а?! И без того противно. Приволокли девчонку из привычного ей мира. Нагрузили, обманули…

- Неужто я слышу угрызения совести?

- Нет, - на этот раз мужчина даже не задумался. – Просто… я бессилен, Реханта. Я смотрю на это высшее общество… Ей в нём жить! Как она будет жить, когда её не принимают? И может и приняли бы, но будто что-то говорит всем, не подходи ближе. Не стоит. Не надо. При этом сама она не опасна, такая миленькая, но … Реханта! Она совершенно беззащитна.

- Как раз на этот случай у неё и есть женихи, - определённо подначила его Реханта.

И Квилл попался в ловушку:

- Да толку то от них! – почти взвыл он.

Я, прислонившись спиной к двери, внимательно слушала. Так-так, какие интересные то подробности всплывают ненароком!

- Что значит толку от них? – удивилась Реханта. – Самые лучшие из лучших. Вы с драконом сами позаботились о том, чтобы ненадёжные не дошли до финала. Все трое достаточно умны, влиятельны и богаты, чтобы защитить девочку.

- Толку-то… - уже куда тише повторил мужчина.

- Ая-я-яй. Да сдаётся мне, я не всё знаю. Подожди… Здесь кто-то есть.

Досадливо фыркнув, я нырнула обратно в зал и смешалась с толпой гостей.

Всё самое интересное от меня опять скрыли. И в начале тоже что-то скрыли. Насколько я успела узнать Квилла, хотя как можно узнать надсмотрщика, не в его обычаях врать в глаза. Немножко изменить подачу информации и, пожалуйста. О чём они не сказали? О чём мне умолчали?

- Ола… - Найтмер, возникнув из ниоткуда, легко перехватил меня и потянул в круг. – Потанцуем?

- Боюсь, к концу бала я уже не буду на ногах стоять от усталости, - вымученно улыбнулась я.

- Ты не любишь балы?

- Как сказать, - серьёзно задумалась я, всё же отправляясь с ним под руку в центр зала. Вокруг шелестели многочисленные юбки, ткани, оборки. Танцевали все: прекрасные мужчины, прекрасные женщины. И все… все как один! Были в масках…

Несмотря на то, что невеста выбрала трёх женихов, запрет на то, чтобы показывать свободно лица, до сих пор снят не был. Причём, и это мне сказали друг другу по секрету дамы, приставленные ко мне, это распоряжение отдал сам Квилл.

Странный он…

Маски эти опять же. Зачем? Ведь невеста уже сделала выбор. И раньше этого было достаточно, чтобы снять все запреты. Почему ради меня сделано исключение?

Найтмер всё ещё ждал, поэтому пришлось отвечать:

- Там, откуда я родом, балы уже давно не в чести. Прошли те времена, когда они были привычной нормой.

- А как же сейчас? Где знакомиться? Общаться? Где выяснять отношения?!

Я чуть не рассмеялась. Действительно, если нет балов, где же всё это делать!

- У нас совсем другой мир, лэр Найтмер. Там, где я родилась, больше нет дуэлей, больше нет балов, больше нет аристократии. Её вывели огнём и… мечом, скажем так.

- И люди все равны?

- Это утопия. Люди не могут быть равными. Всегда есть кто-то сильнее, слабее, умнее, подлее, живучее. Невозможно всех приравнять под одну гребёнку. Раньше аристократия была закрытым обществом, попасть в неё можно было через военную вертикаль или если купить разорившийся род за очень большие деньги через свадьбу детей… Но сейчас только деньги правят миром. И ничего хорошего из этого не получилось.

Мужчина помолчал, всё так же ведя меня в танце, потом неохотно признался:

- Кажется, я понял, почему ты так легко нас всех обыграла. Ты думаешь иначе!

- Немного не так. Скорее, у меня нет тех границ, которые для вас всех естественны. Ты воспитан на них с самого начала, я их только познаю. И как маленький ребёнок спрашиваю «почему» так, а не иначе. Если мне не нравится, то я пробую эту границу на прочность, - пояснила я негромко, потом вздохнула. – Всё же танцы – это не моё. Позволь, я ненадолго тебя покину?

- Хочешь выйти в сад?

- Да. Что-то здесь становится душно.

- А, это… - Найтмер к чему-то прислушался, потом кивнул: - хорошая интуиция, лэри Ола.

- Интуиция?

- Да. Взгляни, - он чуть-чуть меня повернул в танце, к углу, где столпилась толпа красивых девчонок, переговаривающихся, перешёптывающихся. Я с другом удержалась от того, чтобы потереть глаза, но они точно сжимали в руках лепестки цветов. Мамочки, что здесь происходит?! – Приготовления к явлению самого красивого парня всей академии, - словно услышал мои мысли Найтмер.

Если это приготовления, что будет, когда он действительно явится?! А тут ещё невеста … невестой бегает.

- Лучше мне оказаться отсюда подальше, - пробормотала я.

Найтмер чуть заметно изогнул бровь, потом хмыкнул и кивнул:

- Для спокойствия нашего красавчика пусть будет лучше так.

- Кстати, а он не участвовал?

- Что ты! Он даже заявку не подавал. Если бы всё начиналось с тактики и стратегии, он бы ещё подумал. Но турнир? «Нет, нет, нет, - передразнил мужчина чужой жеманный голосок, выводя меня из зала, - острые железяки могут порезать моё прекрасное личико». Да и не подходит он на роль жениха. Ребёнок ещё.

- Презрительно звучит. Не любишь его за что-то, лэр?

- За дело, прекрасная лэри. Исключительно за дело. Сменим тему?

Проявлять любопытство мне показалось некрасивым, так что я послушно кивнула.

А там, за разговорами ни о чём, позади остался особняк, позади остались людные дорожки и вокруг расстелился сад. Такой привычный, знакомый.

Вокруг была живая изгородь, уже не украшенная фонариками. Зона не для гостей.

Здесь можно было расслабиться, здесь можно было отпустить лицо. Если только рядом не будет свидетелей.

- Я…

- Думаю, - перебила я заговорившего Найтмера, - здесь на меня никто не покусится. Могу я побыть одна?

- Лэри… Ола… я понимаю, что тебе хочется побыть одной. Но всё же… Я не могу… Оставить тебя без защиты, когда вокруг столько посторонних.

- Магия? Ты же могущественный маг. Взмахни палочкой, произнеси страшное заклинание и всё.

- Поставить… заклинание… на тебя?! Ола, да ты в магии вообще не разбираешься! А если я поставлю что-то, что повлияет в худшую сторону? Или сжульничаю?!

- Не-а, - отмахнулась я нахально. – Тебе будет неинтересно. Тебе интересно завоевать девушку своими силами. Обаяние в максимум прокачено, так что ты даже не сомневаешься в том, что в итоге всё получится. Внизу так вообще тебя называют «героем-любовником», говорят даже саму королеву соблазнил. Правда, что ли?

Найтмер опешил.

- Лэри?!

- А… - вздохнула я. – Тут об этом говорить не принято, да? Ну, извини.

Найтмер ничего не отвечая, но зато, очевидно поставленный в тупик, махнул над моей головой рукой и отшатнулся, озадаченный. Присмотрелся и ухмыльнулся.

- Знаешь что, Ола, с такой защитой как у тебя сейчас… любой могущественный маг будет держаться подальше. А то чревато… - и не пояснив, не объяснив, ничего даже не растолковав, просто ушёл.

Странные тут мужчины, как ни крути. То один чудит, то второй. Вот о чём он сейчас говорил? Что за особенная защита у меня сейчас?

Только…

Опустив голову, я воззрилась на рыжие искорки, рассыпанные по платью. Так. Минуточку. Это было ещё перед выходом. Я обнаружила, что рыжий Талисман, спрыгнувший на меня со шкафа, оставил на мне с полсотни своих шерстинок. А поскольку убирать и счищать их уже было некогда, пришедшая за мной Реханта росчерком ладони превратила это всё в тонкую сеточку искорок. Словно капли росы, играющие на солнце, так и они играли светом от люстр и от фонарей, отдавая в нахальную рыжину.

Может, про эту защиту шла речь?

Хотя с другой стороны, чего бы Реханте так за меня переживать? Или это из той же оперы, что и подслушанный разговор? Что-то не сказали, что-то вообще не сочли нужным, чтобы я знала? Ну, их! Этих провокаторов и заговорщиков!

Я вообще пошла погулять… развеяться, чистым воздухом подышать, подальше от липких взглядов оказаться.

Правильно? Да!

Так чего я стою на одном месте, спрашивается?! Жду чего-то? Так сейчас дождусь… например, явления большого и страшного дракона, не к ночи будь он вспомянут…

Вздохнув, я потёрла озябшие плечи. Холодно. Откуда-то тянуло холодом…

- Ола?

- Да? – повернувшись, я с удивлением взглянула на подходящего, практически, подбегающего ко мне надзирателя. Ух! Как он запыхался! – Что случилось?

- На территорию проникли люди, не имеющие приглашения. Тебе не стоит находиться здесь.

- Хорошо, - даже не стала я спорить. - А где я могу находиться? Я не хочу обратно в зал. Слишком много людей… Я хотела немного побыть одна. Могу я в этом саду погулять? Здесь же никого нет. И Найтмер сказал, что гости сюда не пройдут, там опечатывающие магические ленты.

Которые я не увидела, да… Зато ощутила сопротивление, когда Найтмер примерно очертил мне место, где они находятся.

Ох, как Квиллу не хотелось соглашаться!

Но вокруг действительно никого не было. И, видимо, в достаточном пространстве, чтобы, сердясь сам на себя, мой надсмотрщик кивнул:

- Хорошо… Можешь идти. Н… Нет, стой, Ола.

Когда я повернулась, понимая, что ещё немного, и мои силы закончатся, мужчина просто набросил мне на плечи свой пиджак и пропал.

А я смогла, наконец, выдохнуть.

У меня ещё были силы. Куда бы они пропали?

У меня ещё хватало терпения.

Но у меня была проблема. Не та, о которой просто сказать вслух, не та, которую можно легко очертить. У меня в груди зияла кровавая рана. У меня в груди не было сердца, была только боль-боль-боль.

Я ни в кого не успела влюбиться на Реханте. Да, сердцу не прикажешь, но шовинисты на любой вкус и ценители простых патриархальных ценностей вряд ли бы меня заинтересовали. Других я не встречала. Других я не знала!

Но мне было так больно…

Именно поэтому возможность побыть одной, мне была сейчас невероятно необходима. До того, как я сорвусь, до того, как я скачусь в позорную истерику…

Вот только «заблудиться» при этом я не заказывала!!!

Вокруг меня определённо был сад. Определённо тот же самый. Я видела дворец в стороне. Вот только теперь вокруг меня уже был не ухоженный сад, а немного дикий, слегка подзапущенный. Неаккуратная живая изгородь, разросшаяся клубками в разные стороны, пожухлая трава на дорожках.

Не понимаю. Как же так? Я прошла где-то ещё через магическое оцепление? Ничем другим такую смену пейзажа вокруг я больше не могу объяснить.

Ладно, не самое благоразумное в моем положении бродить где-то в стороне. Особенно, с учётом того, что где-то на территории городка посторонние. Встав так, чтобы видеть дворец, я пошагала в его сторону. И озадаченно остановилась на следующем же переходе.

Минуточку.

Я иду, вне всяких сомнений, в правильном направлении. Так какого… простите, дракона, сад вокруг меня стал ещё более запущенным?! Не хватает только ярко-жёлтой ленты «не пересекать» и получится идеальное место преступления.

Так. Что-то я определённо не то думаю. Ну-ка, ещё немного вперёд…

Ох!

Ещё шаг, и я бы полетела с обрыва!!!

Что вообще происходит?! Его здесь не было!

О, в количество «не было» прибавление, да ещё какое весомое!

В смысле «сада» вокруг тоже больше не было. Был обрыв, ведущий в бескрайнюю пропасть. Как легко догадаться, был мыс острова, и я на нём. А ещё – шестеро людей в плащах и в масках.

Кажется, Квилла надули. А может и нет. Но в любом случае, акт первый, невеста дракона и разбойники, явление… какое это по счёту уже будет? Поднадоели они мне немного, если честно.

- Опять убивать? – спросила я, усаживаясь прямо на край склона.

Незваные «гости» переглянулись:

- И, правда, ненормальная! – удивился тот, что от всех отличался цветом плаща. У нас были популярные мультики про Чёрный плащ, а этот по аналогии «Красный плащ», главное, чтобы под его маской не оказалось утиное лицо. Это уже будет слишком страшно.

- Ребят, вы бы базар что ли фильтровали, хоть немного, - вздохнула я грустно, подтягивая коленку к груди и удобно на неё опираясь подбородком. – А то на бедную несчастную девушку такой толпой. Не стыдно?

Кто-то хмыкнул, кто-то засмеялся. Красный плащ вздохнул:

- Какая-то она точно неправильная.

- Да ладно вам. Ну, пришли убивать, что я вам мешать буду? Вы мне хоть скажите, из-за какого жениха так страдаю?

- Да из-за всех разом, - отозвался кто-то сердобольно из толпы «серых плащей». – У каждого есть неприятели, готовые отдать приличные суммы, чтобы тебя не стало.

- Не повезло с женихами, - пробормотала я.

Вот уж точно, «бойтесь своих желаний», исполниться они могут, но как бы не вам после этого пришлось плакать.

Вот на это самое я и попалась. Моё желание исполнялось стремительными темпами, но чем ближе к завершению оно было, тем больше мне хотелось сорваться… и сбежать. От своего желания.

- Итак, значит, из-за всех женихов наняли убийц, убийцы пришли убивать и столкнулись друг с другом. Чем выяснять, кому выпадет честь меня прибить, решили всё сделать дружненько, дабы шансов не было вообще и в принципе? – покивала я сама себе. Потом вздохнула.

Невезуха и непруха.

- О! Слушайте! Предсмертное желание можно?! – вскинулась я.

Плащи дружно отступили на шаг.

Чего это с ними такое?

- Да вы не переживайте! Я к чему, от меня тут информацию немного скрывают. А знать хочется.

«Красный плащ» опустился передо мной на корточки. Лица под плащом не было видно, но на мгновение мне показалось, что я должна знать того, кто там скрыт.

- Ну, спрашивай.

- С кем до … вот этого бала я проводила больше всего времени?

- С драконом, - тут же ответил Красный плащ с насмешкой. – Ты его забыла, да? Мне говорили, я не поверил. Впрочем, это к сожалению, только довод в пользу того, что жить тебя оставлять нельзя.

Я пожала плечами, придерживая полы пиджака Квилла на груди. Со спины дул пронизывающий ветер.

- Как я сюда попала?

- Мы просто применили пространственную магию. Сделали так, что ты из одного «пространства» перешла в другое, - пояснил мне добродушно убийца. – Вот представь себе, что ты из одного коридора переходишь во второй. Потом открываешь дверь и переходишь в третий. А мы сделали так, что этого второго коридора не стало.

- Какая удобная магия, - удивилась я.

- А то! – обрадовался Красный, а потом загрустил. – Знала бы ты, как не хочется тебя убивать. Но эти женишки… что один, что второй, что третий, дай им могущество трёх желаний от Невесты дракона, они таких дел натворят! За голову весь Рехант схватится.

- Слушай! – не удержалась я от любопытства, правда, подумав перед этим, что разбойники на Реханте определённо какие-то неправильные!!! Сидят тихо-спокойно, разговаривают. Тут два варианта, либо он так время тянет, либо, наоборот, его компания делает так, чтобы вообще никто не прошёл. – А чего ты сам на мне не женишься? Тут просто меня собирались украсть ещё в прошлый раз, с целью выгодно меня на ком-то женит… а, за кого-то выгодно отдать замуж.

- А ты забавная, - мужчина коротко хохотнул, глядя на меня с удовольствием. – Ладненькая, умненькая. Я бы и женился, но слишком уж тебя взгляды… опасные. И сама ты слишком яркая, бодрая, слишком иная. Нельзя тебя в застоявшееся болото аристократии пускать, никак. Ни в качестве их жены, ни в качестве чьей бы то ни было ещё. В общем, считай, что твоя смерть во славу светлого будущего.

- Ясно, - горько сказала я, - что ничего не ясно!

- Что тебе не ясно?

- Ничего! – улыбнулась я светло.

Красный плащ вздохнул, поднялся, махнул рукой и двинулся прочь. Кажется, кто-то собирается устроить себе алиби?

- Просто убейте её. И сделайте это так, чтобы мне не пришлось проверять результат. Быстро. И надёжно. И… - остановившись, он на мгновение бросил на меня взгляд. – Не больно.

Вот спасибо, добрый человек! С того света приду, чтобы спасибо тебе сказать! Хотя, с чего я взяла, что это человек? С тем же успехом этот тип может быть кем угодно. И не кем угодно тоже.

Ну, ладно, а меня убивать то будут?

А то, как бы, я уже и заждалась.

Страха в душе не было. Там вообще была жуткая пустота, от которой хотелось реветь в голос.

- Ну… - один из серых плащей поднял ладонь, и на кончиках его пальцев зародилось серое сияние. – Пли, что ли?

А дальше… я про такое только в книгах читала, было ощущение, что время, будто пойманная в мёд муха, замедлилось, растянулось. Я видела, как серые лучи от того самого, скомандовавшего, соткались в паутину. Как в эту паутину вплелись пара заклинаний сверху.

Я видела, как бесконечно медленно формируются заклинания у других убийц и срываются в мою сторону вместе с холодными «подарками».

Но до всего этого мне не было дела. Потому что за моей спиной, заставив меня онеметь от дичайшего страха, поднималась бесконечно пугающая машина смерти. Мне не нужно было видеть, чтобы знать, что за моей спиной очень разъярённый дракон. Мне не надо было смотреть, чтобы понимать, что живым отсюда не уйдёт ни один убийца. Как только они напали, они все, дружно, подписали себе смертный приговор.

Но вот о чём я не могла догадаться заранее, так это о том, что на пути летящих в меня смертей, появится весьма живая преграда. Дракон закрыл меня своими крыльями, словно укутал в кокон стали и … безопасности.

Когда время пошло нормально, меня залило потоком горячей, обжигающей крови… крови дракона. Завизжав от души, я рванулась прочь, но только подставилась ещё больше. Ощущение было настолько жутким, что уже спустя мгновение я потеряла сознание.

…А когда через несколько секунд открыла глаза, над головой не было потолка. Было только тёмное звёздное небо. И был злющий голос прямо над ухом:

- Одно проникающих, три ядовитых, четыре оглушающих, шесть режущих, семь ударных. Три некромантических, два огненных-поджигающих. Ты каким местом дубина стоеросовая думал, когда кинулся её закрывать собой?! Ты что, магический щит поставить не мог?! Ах, не мог! Ах, времени не хватило! Всё, что в твоих куцых мозгах всплыло, так это заклинание замедления времени?! Главное, на него всё хватило! А мозги через уши вытекли, вместе с её слезами, да?! Ты куда морду отводишь! Ты на меня смотри!

Кого это так Реханта распекает?!

Кто это успел её довести до состояния близкого «вырежу с особым цинизмом всё, что двигается»?!

Серое… чешуйчатое.

ОЙ!

- А? – Реханта, уперев кулаки в бока, повернулась ко мне, словно сварливая жена, встречающая мужа на пороге со скалкой. – Ты очнулась! Давай-ка теперь с тобой поговорим, деточка! Ты каким местом думала, когда из безопасной зоны в саду вышла?!

- Да я не выходила, - пробормотала я, потирая затылок. Смерила себя и перевела дух. Так. Или мне это показалось, или следы крови с меня кто-то заблаговременно убрал. За что этому «ему» или «ей» заранее огромное спасибо.

- Что значит не выходила?! – возвысила богиня голос. – А как ты оказалась на обрыве?

- Они сказали, что это была пространственная магия, - честно ответила я.

Бух!

«Ой», - вторично изумилась я от души. Оказывается, в этом мире изумление первых лиц божественной породы недобро икается всему окружающему миру. От изумления Реханты, неподдельного, по-чёрному напряжённому, завалилась беседка, которая мне полюбилась, несколько рядов кустарников оказались примяты, словно падением гигантской челюсти, и она сама… выглядела… Мда. Вот! Вот с кого надо ваять статую под названием «чистейшее незамутнённое изумление».

- Это вообще что такое?! Это вообще как понимать?! Ради девчонки, прибывшей из другого мира, не поленились найти подход к одному из шестнадцати магов пространственной магии?! Да кому ты настолько не угодила, Ола?!

- Да шоб я знала, - пробормотала я невнятно, перетягивая руку носовым платком. Единственное место, где нашлась рана. Потом вздохнула, помассировала ноющий затылок. – Так. Подожди. Шестнадцать магов… на весь Рехант?! А выяснить, кто из них это сделал, можешь?

- Полагаю, только постфактум, - богиня грустно покачала головой. – Если уж маг пошёл против воли богини, напав на ту, на которой мой божественный круг защиты… причины были более чем достойными. Или выбора у него не оставалось, но тогда найду я его труп. Что ж… Милая невеста, - Реханта, уже совершенно взявшая себя в руки, лучилась светлой улыбочкой. А у меня от ощущения грандиозного подвоха внутри всё свивалось ледяной змеёй. Ой-ой-ой, сейчас что-то будет. – Значит, трёх женихов ты себе всё-таки выбрала. Поздравляю с отличным выбором. Ты действительно взяла самое лучшее. Самое. Из всей академии. Так что… сегодняшний день… остаток дня им понадобится на то, чтобы подготовиться к экзамену. А завтра его сдать в индивидуальном порядке. После этого вы отправитесь в путешествие к сакральному озеру. Не забудь, - взглянула она сердито поверх моей головы на того, серого, чешуйчатого. – Что ты, балбес, будешь сопровождать в этот раз невесту ВСЮ дорогу. Пусть кандидаты постараются под таким давлением привлечь её внимание и очаровать, чем её убьют, пока она не выберет с кем хочет остаться. А… Ола. Ещё кое-что.

- Да?

- Я не говорила этого раньше, потому что это… как и ты сама, весомый такой прецедент. Так вот, кого бы ты ни выбрала на озере, тебе не будет грозить быстрая смерть. Проживёшь столько, сколько будет мужу твоему отмерено. С человеком или юным лешим – лет сто пятьдесят-триста. С урсаилом – все четыреста. А теперь, я на этом откланяюсь. Дела-дела…

И легкомысленно помахав мне рукой, как можно только так быстро менять настроение?!, Реханта пропала.

Я же… сделав глубокий вдох, запрокинула голову. Дракон, сердито нахохлившись, сидел весь покрытый непонятным мерцанием. Опять магия? Ну… Впрочем, какая мне разница.

Алые глаза обратились на меня, и ощущая, как к горлу подкатывает кислый комок, я тихо сказала:

- Спасибо, что спас…

… Руж…