В себя я пришла, когда над головой снова ругался Квилл. От души так, с огоньком, с задором. Вот интересно мне знать, сколько новых слов он успел выучить, пока со мной тут страдает? Не то чтобы я давала ему поводы для злости на себя, но количество не слишком адекватных происшествий вокруг меня любимой попросту зашкаливает!

И ладно бы дело было в этих женихах, так нет же – главная боль дракон, и от этого все неприятности намного больше.

- Глаза открывай, симулянтка.

- Ну, вот чего это сразу так «нежно»?! – оскорбилась я, но глаза всё же открыла. – Я не я! И … корова не моя. И вообще, почему опять я крайняя?! Я, может, хочу быть левой, а ты меня такой возможности лишаешь!

- Пока я тебя ничего не лишаю.

- Ой! – приподнявшись с помощью Квилла, я тут же вцепилась в его ладонь, не давая её сразу же убрать. – А вот сделай этой!

Страдальческий вздох, вырвавшийся у Квилла, мог растопить и айсберг, но мы крепкие девочки, так что – не проняло.

- Чего? Тебя лишить? – спросил Квилл устало, закономерно в общем-то подозревая назревающую серьёзную пакость.

- Тьмы незнания!

- Ола…

- Поняла, поняла! Серьёзно. Смотри, у меня нет истинного имени, так? А если я хочу его получить, куда мне нужно?

- Это будет зависеть от того, женой кого ты станешь. К духу земли за истинным именем тебе идти, если ты станешь женой Глайса. К духу огня – если Найтмера, а к духу воды – если Шейда.

- Ого! – пробормотала я, мгновенно теряя запал. Ружа в списке не было. И как бы мне спросить то, что интересует меня на самом деле? – А если, - начала я осторожно подбирать слова. – Я бы вышла за того, кто … не имеет прямого … покровителя на Реханте? Или там вообще замахнулась бы… да вот хоть на дракона!

Взгляд моего надсмотрщика полыхнул не насмешкой и даже не раздражением, едва-едва проявился и тут же исчез страх.

Тем не менее, Квилл ответил:

- Расы, пришедшие из другого мира, получают покровительство у духа воздуха.

- Небо над нами одно, - пробормотала я, всплывшую в голове фразу. – И какими бы ни были различия между нами, оно то – что соединяет нас даже тогда, когда мы об этом не догадываемся.

Мужчина кивнул, а потом буднично закончил:

- Ну, а в самых запущенных случаях, вот как с драконом, например, придётся искать двуликого стихийного духа.

- Придётся?

- Четыре стихийных духа имеют свои храмы. К тому же хорошо известно с помощью каких ритуалов и подношений можно их призвать. Другое дело два оставшихся духа: дороги и двуликий. Храмов у них нет и отыскать их самих та ещё задача.

- Хоррошо, - я прикусила нервно губу. – Ладно. А если заручиться помощью одного из других стихийных духов? Или, а чего одного, сразу всех духов! Или вообще Реханты?

Квилл только головой отрицательно покачал, но молчал, наблюдая, как я мрачнею.

- Увы, Ола. Духа дороги можно как-то отыскать с чужой помощью. Но с двуликим большие проблемы даже у самой богини.

- Откуда знаешь?

- В своё время, когда надо было дать мне истинное имя, с поисками его возникли … разные трудности, порой даже не очень сопоставимые с жизнью.

- Неуловимый Джо какой-то! – буркнула я сердито, ощущая, что мой план рушится на глазах. – И? Где хотя бы отдалённо его искать?!

- Не то в недавнем прошлом, не то в скором будущем можно будет отыскать в Семи золотых морях.

Вот тут мне всерьёз показалось, что я ослышалась.

- Минуточку! Ты сейчас вот это серьёзно сказал? В прошлом?! Или в будущем?!

- Никто не знает точно, Ола. Он же двуликий. И о нём всегда известна пара утверждений. Его невозможно вычислить логикой, его можно только угадать. И нужно быть исключительным везунчиком при этом.

- Ага. Ага-а-а-а…

- Ола?

- А на что приманиваются остальные духи?

- Кто на что. Кому требуется материальное подношение, кому нет. Они же все разные.

Кивнув, я закрыла глаза. Итак, мне нужно отыскать того, кто будет в этих самых морях не то в будущем, не то уже был в прошлом. Очень вдохновляющая перспектива! И даже если опустить детали с вероятностью «найти», то остаётся главный вопрос – надо ли мне это делать!

Я не отношусь к той замечательной категории людей, которые предпочитают жалеть о сделанном. Благоразумие и инстинкт самосохранения, к сожалению, куда чаще перевешивают и не позволяют мне наломать серьёзных дров. Вообще, конечно, это хорошо. От скольких бед в своё время меня это уберегло, особенно в годы, когда… вокруг была толпа людей не совсем адекватных в глазах окружающих. Но с другой стороны… вот здесь и сейчас мне этого хотелось.

- Ола? – встревоженный голос Квилла ворвался в мои мысли и вернул меня на грешную землю.

- Что?

- Ты же не собираешься сделать какую-нибудь глупость?

В такой трактовке вопроса самым сложным было дать определение этой «глупости». И я не могла этого сделать. Что именно соответствует глупости? Что я попытаюсь что-то сделать? Или наоборот не сделаю? Врать Квиллу не хотелось, но и сказать я ему ничего не могла. Поэтому, неопределённо пожав плечами, я промямлила:

- Не планирую ничего выдающегося.

- Но что-то хочешь сделать?

- Отчасти.

Квилл хоть и оценил мою честность, а всё же нахмурился. Звучали мои слова достаточно подозрительно, чтобы насторожиться. И ему было совершенно очевидно, что ни к чему хорошему привести любая моя идея не может. Просто не может.

Мне ещё мама говорила:

- Полин, вот не умеешь ты врать и не берись. Окружающим гораздо спокойнее будет. А то твои неумелые и неуклюжие попытки смогут разве что до дурки довести. От смеха!

Помнится, я тогда от души надулась:

«Ну, и подумаешь!»

А вот что я ещё тогда сказала? В голове неожиданно воцарилась гулкая пустота, кажется, даже зазвенело что-то. А ведь определённо добавила я тогда что-то серьёзное, за что ещё и получила. Но вот что это было?!

Память отказалась давать подсказки.

И решив отложить разборки с собственным «я» на потом, ещё успеется, я снова вцепилась в Квилла:

- Квилл, Квилл! А какая на твоей памяти была самая проблемная невеста?

В глазах мужчины мелькнул самый настоящий ужас, первобытный, пожалуй:

- Не упоминай всуе!!!

Вот это его зацепило! Получается, что я даже не самая проблемная! А был кто-то ещё. Интересно, что за девушка такая была?

- Откуда она взялась? – не справилась я с болезненным любопытством. – А она красивая была? А как Руж к ней относился?

- Никак. Они не познакомились. Совершенно очаровательная невеста сбежала раньше.

- Сбежала?! – не поверила я. – От тебя?!

- Сбежала. От меня, - мужчина явственно передёрнулся, - даже вспоминать те дни не хочу!

А потом взглянул в мои горящие глаза и … сдался. Мне было необходимо это знать. Мне было нужно понять, ощутить, что кто-то уже был, что я уже… не «уникальная», а был кто-то ещё до меня, пусть даже на другой лад.

- Когда я увидел её в самый первый момент, я подумал, что нам повезло. На фоне других невест она была первой, кто не истерил, не бился в рыданиях, а просто и буднично сбежал. В чужом мире, где у неё не было ни одного друга или знакомого, у неё не было ни местных средств, ни еды, у неё при себе вообще ничего не было. Она сбежала, как мы её и выдернули – в пышном свадебном платье. Она сбежала так легко и просто, словно занималась этим не первый раз. И оказалась совсем, совсем другой. Но даже я не разобрался в том, насколько она другая. Мы сказали Ружу, что обряд провалился, и он нам поверил. Он хотел нам поверить. А мы… Я, - поправился Квилл, - начал её искать. Вместе с Райаном.

На этот раз молчание немного затянулось, мужчина определённо выбирал, что рассказать, а что лучше оставить за кадром. В его глазах мелькнула яростная нежность, а потом он кивнул:

- Мы нашли её. Догадаешься, что было дальше?

- Узнав, зачем её искали, она кивнула, сказала, что это замечательная идея, с вашей помощью добралась до обитаемых земель и сбежала? – предположила я.

- Снимаю шляпу. В точку. А когда мы спросили Реханту, она сказала, что даже она нам ничем не поможет. Потому что эта гостья слишком себе на уме. Наречь эту иномирянку невестой дракона мы просто не успели. Но, не считая тебя, она была самым неприятным и болезненным уроком.

Понятливо кивнув, я спросила:

- Какой она была?

- Красивой, нечеловеческой красоткой. Впрочем, что очевидно, человеком она и не была. Крылатая хашахаран.

- Хаша… чего-чего?!

- Хашахаран, - повторил Квилл, и в его голосе я расслышала улыбку. – Это одна из рас, представленных во вселенной лишь на паре планет. Толком неизвестно, что они собой представляют. Крылатые маги-воины, они могут путём сложных манипуляций впустить в себя часть сущности другого создания, перенимая заодно и его способности. Этимология имени идёт от древнего гормоальского языка и включает в себя… - Квилл, заметив, что мои глаза начали разъезжаться, хохотнул и сказал по-простому, - название расы означает: «Тот, кто живёт чужой сущностью».

- Во вред? – спросила я только.

- Донору? Да, нет. Не всегда. Это будет честнее. Есть хашахараны-паразиты, есть манипуляторы и копикаторы. Вред донору причиняют только паразиты.

- Как всё сложно!

- На самом деле это только звучит так, - не согласился со мной Квилл. И, протянув руку, неожиданно погладил меня по голове. – Не думай об этом, Ола. Если ты думаешь о Руже, то такой, как ты, раньше не было. Ты – единственная.

- Только ему не нужна, - криво усмехнулась я. – Квилл, я не ребёнок, не надо меня утешать заведомой неправдой.

Мужчина не сказал ни слова. Разве что руку убрал. А мне хотелось, чтобы он задержался подольше. Квилл был тёплым…

- Пойдём, Ола. Думаю, Шейд и Найтмер уже готовы.

- А Райан?

- Присоединится к нам немного позднее, уже в районе Леса кошмаров. Его корабль всегда готов доставить своего капитана с одного конца Реханта на другой. Это нам двигаться по не слишком удобному пути.

- Ага, - пробормотала я растеряно, потом оглядела комнату.

В принципе, вещи я не разбирала, так что…

- Да я готова отправляться, - подытожила я свои размышления, закрепляя на поясе ножны с живым клинком. Поправила, взглянула на молчащего Квилла. – Что?!

- Умеешь ты, определённо, - пробормотал мужчина растерянно.

- Умею? Ты о чём сейчас?!

- С одной стороны, неприятности находить такие, что другой уже умер бы, а ты ещё и шутить успеваешь. Но с другой стороны, ты уже со столькими тайнами Реханта познакомилась, сколько я, теоретически бессмертный, несколько веков искал! И искал намеренно, а не как ты – проходя мимо.

И что? Вот Квилл сейчас считает, что его слова мне что-то объяснили? Не, по одиночке что-то понятно, а вот вместе слишком много «букофф».

- А можно для тех, кто вообще не в теме и в глубоком недоумении?!

- Клинок. Клинок – большая редкость, - Квилл провёл вдоль моего тела, создавая воздушный купол. Женихам доверять вопрос моей безопасности он не обирался.

Точно так же, как не собирался этот нехороший человек, что-либо объяснять мне сверх сказанного.

А ещё через полчаса пути мне выдалась возможность убедиться в том, что «женихи» потеряли доверие моего надзирателя. Квилл постоянно был рядом: прикрывал, страховал, оберегал. Женихов – отгонял!!!

Ещё немного, и я всерьёз задумаюсь на чьей он стороне! Потому что с учётом того, как он ко мне относился немного ранее, хотя даже особенно на этом фоне, его текущее поведение выглядело ему не к лицу. И вразрез с тем, что он вкладывал в смысл своих слов и действий до этого!

При этом казалось, что Квилл – на моей стороне.

Но такого же, наверное, быть попросту не может. Ни при каких условиях.

- Я бы хотела…

Квилл, помогая мне забраться в повозку, запряжённую тремя созданиями, похожими на помесь дельфина и морского конька, продолжения так и не дождался. Я не смогла просто озвучить то, что в действительности хотела сказать. Было очень сложно заставить себя разжать губы и… сказать… А когда я нашла в себе силы, этот… этот… возмутительный элемент моей нынешней жизни просто дёрнулся вперёд! И совершенно равнодушно закрыл мне рот ладонью!

А потом убедился, что я не свалюсь из подводной повозки и… просто ушёл.

И что?! Что, скажите мне, вот это сейчас было?!

Ответ на этот искренний вопрос души мне не выдали. Отказали маленькой Ласточке в такой необходимой вещи! Вот злючники! Всё, я на них обиделась! И буду дуться. Всю дорогу. Ещё и придумаю какую-нибудь жутко страшную месть. Я такая, я могу! Я не просто «могу», я с удовольствием это сделаю!

А то придумали: «Давайте дружно откажем Оле в информации» Как бы не так! Как они могли! … Хотя, с тем учётом, что ни одному из них снабжать меня информацией невыгодно, их и понять можно…

А вообще вот чего я злюсь? Как будто я не совсем я… Что со мной такое? Как в подростковый возраст вернулась…

Нет чтобы вокруг смотреть! Толща зелёной воды, сверху ни одного источника света не дотягивается. И если бы не светящиеся мочалки вокруг, то и заблудиться можно было бы. С ними, кстати, тоже, но для галочки то нужно сделать вид, что я восхищаюсь.

Я не восхищалась. Да, в какой-то момент было ощущение, что я не плыву – лечу. В какой-то момент показалось, что эта толща перестала на меня давить. Но всё же, мне хотелось быстрее выбраться из объятий стихии. Оказаться там, где всё просто, легко и понятно.

Ну, по крайней мере, вокруг, раз уж внутри такой раздрай.

Я не знаю, сколько времени нам потребовалось на то, чтобы добраться… куда-то. Но когда вода стала светлеть, а комки водорослей исчезать, впереди показались две толщи воды. Одна чёрная, другая зелёная. А между ними – тоненькая дорожка из светящегося камня, разделяющая их на две идеальные полосы. Я заворожённо изучала их, когда моё уединение нарушили.

- Ола, - подъехав ко мне, Квилл провернул уже знакомый мне фокус с голосом, который я только недавно видела в исполнении «жениха». – Тебе с кем будет удобнее?

- Удобнее?

- На этом перевале нельзя смотреть по сторонам. И слушать тоже нельзя.

Ага. То есть мне предстоит с повязкой на глазах куда-то быть перемещённой. Соответственно… сама в таком случае я править подводной повозкой не могу, а значит, нужен кто-то, кто будет меня держать.

Меня. Держать.

Звучало как-то вызывающе неправильно. Я не хотела, чтобы меня держали.

- Я поеду с Найтмером, - решила я серьёзно.

Ощущение было такое, словно Квилл и Шейд с ним разом остекленели. Найтмер же, задрав голову, проплыл мимо них, протянул руки. И с лёгкостью, которую я совершенно не испытывала, я перебралась к нему в седло.

Глаза мне завязали шарфом. Уши затыкали, кажется, магией. Не только мне одной – они тоже. Видимо, чтобы двигаться в нужном направлении, использовалась магия, которой у меня не было.

Я не знаю, от чего именно меня собирались защищать. Но получилось условно.

Я не видела говорящих, тех, кто скрывался в этих двух водяных царствах. Зато я отлично слышала их голоса, чего по идее не должно было быть.

Голоса были женские, тонкие, звонкие, звенящие. И разговор был очень интересный!

- Опять идут.

- Не надоело ещё по граблям ходить?

- Да это уже не хождение получается, а самое настоящее спортивное подпрыгивание.

- Ой! Тихо вы!

- Чего это вдруг?

- Слышат!

- Почему?!

И тишина. Тишина заливалась в уши, заставляя меня дрожать и бояться. Почему они замолчали?! Потому что они поняли, что что-то не так?

Нет, мне не страшно. Я просто в ужасе!!!

Честно-честно.

- Она нас слышит.

- Нас? Давно такого не было…

- А теперь есть!

- Миленькая какая…

- Жаль-жаль, наш брат – дурак, смотрел не туда!

- Может ещё не поздно?

- Поздно.

- Поздно, поздно…

Голоса начали затихать, мягко, плавно. Покачивание волн стало ощутимее, а вместе с ними появилось и течение.

Найтмер прижал меня к себе крепче, чтобы я не свалилась. И честно подумав, что не всё так плохо, я обняла его за шею.

Через пару минут тела коснулись колкие песчинки. Одна, вторая, третья, десяток.

Я болезненно вскрикнула и тут же всё прекратилось.

Мягкая ткань укрыла меня с головы до ног, защищая ото всего на свете.

Это вот сейчас… Цепляясь за плечи Найтмера, я пыталась сообразить стоит ли в таких обстоятельствах снимать без разрешения повязку с глаз. Стукнуло, брякнуло, шмякнуло. Ноздрей коснулся запах речной тины, чего-то ещё. И только после того, как порыв ветра от мощных крыльев ударил по телу, я сообразила самое главное. Мы были больше не под водой! Мы, наконец, выбрались на бренную сушу!

Как интересно, кстати говоря, в царстве воды, воздуха и земли я уже побывала. Страшно подумать, что будет следующим. Царство огня? Так, если что, я против! Сразу говорю! Меня огонь не пугает, но всё же…

Всё же….

Сняв с глаз повязку, я поморгала, чтобы привыкнуть к нормальному освещению, слишком яркому после водного царства, сделала глубокий жадный вдох, подняла голову и … Руж. Я видела его целиком, всего, увидела в одно мгновение, как он есть, как он был. А был он – в ярости. Казалось, что сейчас от этой ярости затрясётся земля! А это что-то тоже должно значить? Вроде бы мы прибыли. Квилл на месте, всё тихо и спокойно. По крайней мере, в той части, которая касается жизненно-важных вопросов.

Продолжая недоумевать, я протянула руку подошедшему Райану и с его помощью спешилась. Ярость дракона стала только ещё отчётливее.

Да что с ним такое?! Я далека от мысли, что всё дело в ревности или её подобии, но какое-то объяснение происходящему должно же быть? В конце концов, мы девочки адекватные, себя и мир окружающий не переоцениваем. Нам, как бы, немного, не до того. И не немного тоже.

Что ж. Оставим в покое Ружа. Я вижу котелок, от которого поднимается парок, а это значит самое важное! Это значит, что нас будут кормить! Еда же, нормальная еда, очень нужна. И вообще, на рыбу-размазню под водой я даже смотреть не могла, как и на траву-гарнир.

- Чем нас кормить будут? – поинтересовалась я тихонько у Райана.

Воздушный пират, смерив меня смеющимся взглядом (он точно что-то знает!), ровно сообщил:

- Мясом. И, Ола, только не мельтеши, хорошо?

- И не думала! – сообщила я радостно, заваливаясь на бугорок, покрытый мхом. Естественно о том, что плащ надо бы вернуть хозяину, я и не подумала. И Найтмер, только бросив на меня короткий взгляд, хмыкнул и предпочёл не настаивать на возвращении экспроприированной собственности.

- Мясо, мясо, мясо, - радостно напевала я себе под нос, пока мужчины обустраивали лагерь.

На душе было впечатляюще приятная лёгкость, словами не передать!

Квилл, услышав мой напев, предпочёл на второй раз обойти меня по широкой дуге. Какой благоразумный мальчик, однако! Вручить ему что ли печеньку в качестве наградной? Я могу. Я добрая, исключительно. И сегодня, кажется, то самое исключение, в ходе которого мне лучше просто не попадаться на глаза. Во избежание разного рода моральных травм. И физических немного тоже.

- Ола, - Найтмер, обратив внимание на мой отсутствующий взгляд, присел рядом. – Поиграем?

- Во что?! – воспряла я духом, заинтересованно к нему повернувшись.

- Можем в Замок или…

- Да-да-да-да-да! – даже не дослушала я весь ассортимент предложений. – В Замок! Хочу в Замок!

- Вдвоём? Или возьмём других желающих?

Я не хотела других играющих. Один на один я хотела поиграть бы только с Ружем, но играть против Найтмера… Нет, я хорошо помнила стиль его игры и то, как он себя ведёт на доске. Я не хотела его обыгрывать, а значит…

- С желающими, - выбрала я самый дипломатичный вариант.

Если Найтмер надеялся на другой выбор, то он смог этого не показать. Более того, мне показалось, что в его глазах я увидела шаловливую искорку, словно он задумал весёлую шалость. Или пакость.

- Кто с нами? – крикнул он. – Играем в Воздушный замок!

Шейд присоединился сразу же. Квилл после того, как взвесил все «за» и «против», и после его согласия неожиданно к компании присоединился Руж!

Райан, хмыкнув, отрицательно покачал головой:

- Я Оле уже говорил, что с ней играть не сяду. Я ещё не готов настолько поступиться собственным спокойствием. У меня ещё есть планы на будущее. И в них, совершенно точно, нет пункта совершенствовать игру в Замок. Сами ей проигрывайте.

- Я буду себя хорошо вести! – пообещала я жарко. Потом под ооочень скептическими взглядами остальных поправилась, загрустив: - ну, хорошо-хорошо, я очень постараюсь это сделать. Тоже нет?! Ну, знаете!

- Знаем, знаем, - Найтмер погладил меня по голове, легко, невесомо, вызвав этим зубовный скрежет неожиданно не только у Шейда (обскакали?!), но и у дракона!

… Начинаю сомневаться в том, кто именно здесь жертва! Ещё немного и начну считать, что самая главная редиска здесь я! Соблазнила маленького дракончика, на аркане притащила под венец и сбежала!

Ай-ай-ай, как я могла! Как я посмела!

- Разыгрываем стихии, - Руж протянул лапу, создавая магическую вещественную иллюзию огромной доски.

Маленькая рулетка начала раскручивать волчок, размечая игроков. Вода ушла Шейду, огонь Найтмеру, воздуху Ружу. Земля досталась Квиллу, а мне выпала двуликая стихия.

Очень красноречиво и показательно, я бы сказала!

Если честно, я бы очень, очень хотела найти этого духа…

И пока поле мерцало и окрашивалось, размечая зоны, бонусы и ловушки для стандартной блиц-партии, Найтмер вдруг равнодушно спросил:

- Играем на ставку?

Пока я вопросительно воззрилась на мужчину, ему поддакнул и Шейд:

- Скучно без неё. Мы все тут взрослые, можно позволить себе поиграть на что-то.

- Ничего так, что мне поставить нечего? – напомнила я сердито.

- Не скажи, - Квилл, перетасовывая карточки бонусов, задумчиво смотрел на клетку, с которой ему предстояло начинать партию. – Но поддерживаю, со ставкой куда интереснее.

- Но! – попробовала я ещё раз. И ни один! Ни один меня не услышал!

- Наставнику самый простой вариант, - продолжил Найтмер гнать свою линию. - Ничего сложного, зато интересно, - и тоном заправского Иуды предложил. – А поставьте на кон невесту?

Мне стало обидно. В самый первый момент, как только я это услышала, мне стало обидно чуть ли не до слёз! Вот сейчас Руж возьмёт и откажется! И… Нет! Квилл, я верю, в моего надзирателя, сейчас он…

Квилл смотрел на Ружа с подначкой, определённо! И не собирался приходить на помощь чешуйчатому нанимателю:

- Почему бы и нет? – предложил он размеренно.

- Нет, - буркнул Руж, - я не могу поставить невесту.

- Чего это? – удивился Квилл. Это он сейчас точно на стороне Найтмера!!! Что они задумали?! Что они пытаются сделать?! – В брачной гонке ты всё равно не участвуешь, так не всё ли равно?

- Нет.

- Да, ну, - махнул рукой Шейд. – Это всего лишь формальность. Выиграть у наставника, как будто это у нас может получиться!

Если Руж продолжит упрямиться сейчас, это будет выглядеть уже даже не смешно. О чём он вообще думает? Ну же, хватит мотать мои нервы! Соглашайся! И просто проигрывай… Это самый простой выход из ситуации. Проще даже не придумать и не отыскать!

На мгновение мне показалось, что Руж мою мысль уловил. Уж больно взгляд у него стал яростно-злой. И третий раз не просто сказал, отрезал:

- Нет.

И как-то после рычания, хорошо слышного в словах дракона, никому и в голову не пришло, что стоит настаивать на своём. А разговор о ставке сам собой сошёл на нет.

Самое смешное было, когда открыв ящик переговоров, я обнаружила там четыре предложения! И все они, как одно, были подписаны Ружем! Хмыкнув весело, я вчиталась в написанное, пристукнула одно, принимая его, и понеслось…

Я безбожно торговала, скупала все артефакты на карте. Пока делая вид, что он не на моей стороне, Руж раскручивал каскадную комбинацию. Не знаю, на что рассчитывал Квилл или мои женихи, но выдать себя за Ружа у них не получилось, да и не могло бы! Изящества, коварства, силы – каждому из них чего-то не хватало. И было бы странно, если бы я не поняла, кто есть кто…

Макушки тёмных деревьев тянулись к небу. Потрескивали искры от костра, разлетаясь фонтанчиками ярких брызг. И мне намечталось, что закончится партия, и я смогу уснуть в безопасности кольца драконьих лап, согретая его теплом и его дыханием, накрытая его крылом.

Впрочем, мечты – мечтами, но закончившаяся игра (естественно, в нашу пользу), расставила всё по своим местам.

Меня отправили спать, мужчины ушли патрулировать. В ткань палатки слепым щенком тыкался ветер. Вокруг палатки, скрутившись клубком, спал дракон. Или только притворялся?

Потому что, когда Квилл подошёл ближе, алые глаза распахнулись мгновенно, словно и не спал Руж.

- И? – спросил он сердито. – Тебе чего не спится?

- Пожалуй, тебе я мог бы задать абсолютно тот же вопрос. Какого рожна мало того, что тебе не спится, так ты сидишь ещё и именно здесь.

- Где хочу, там и сижу, - из ноздрей дракона полыхнул парок. Ой, кто-то у нас тут сердится! А чего это мы такие недовольно-сердитые? Или Квилл знает какой-то интересный компромат?! Пусть поделится! А?! Я тоже хочу!

- Ты же собирался от неё держаться подальше! – сдал мне Ружа мужчина, даже об этом не догадываясь.

- Я и держусь! – обиделся Руж. – Просто вот сейчас она спит под моей защитой. Кошмары лезут к ней уж больно настойчиво.

- Слушай. Может хватит врать себе и другим, а? Давай её украдём. Я на ней женюсь, и она всегда будет рядом с тобой!

Двоежёнство?! Да ладно!!!

Руж сейчас тебе, Квилл, об этом напомнит! Но Руж молчал. Потом помотал головой, опять от меня отказываясь:

- Не могу так, не хочу. Она… Людям – людское.

- Не хочешь так? – услышали и я, и Квилл совсем другое. – О чём ты?

- Я не хочу половинчатых мер, - дыхнул дракон огнём. – Я хочу её всю. Целиком. До конца.

Я не знаю, сказал бы Руж ещё что-нибудь интересное или нет, но в лагере шарахнул набат тревоги. То есть, на нас напали?! И как всегда в самый интересный момент! Ну, что за невезуха?!