На этот раз я не отбивалась, и лесницы без труда переодели меня в другое платье, в волосы вплели живые цветы, навязали разноцветных лент. И под задорную музыку я шагнула в танец, полностью отдавшись ему, став его частью. Сейчас я уже не боялась.

Вились ленты, звучал барабанный бой, я танцевала. Я знала, что, когда ночь уйдёт, небо из вечернего, тёмно-бирюзового, станет обманчивой голубой гладью. И я уйду от лесниц.

Белые лотосы можно было украсть, а можно было получить вот так – протанцевав с лесницами до утра. И дело было не в том, что они заманивали невинных дев. Это пришедшие не могли разорвать круга разноцветья, терялись в нём и танце. Становясь частью леса.

Когда белоснежные лучи солнца скользнули по небосводу, раскрашивая его, стирая глубину ночного цвета, я уже стояла у края леса. Реханта единственная вышла меня проводить. Марго и мама, пообещав, что мы скоро-скоро увидимся, остались в долине лотосов.

Маме ещё нужно было вернуть адекватный вид, Марго причастить к кругу тайн трёх новообращённых дев. Я же терялась в догадках, как вернут обратно меня. Мага пространства под рукой у меня не было, а богиня, что-то подсказывало мне, переправлять меня и не подумает.

Выскользнув из-под сени тенистых деревьев, я прикрыла глаза, чтобы спрятаться от навязчивого света, и сквозь резь в глазах увидела приближающуюся точку.

- Это что?

- Твои должники. Воздушные пираты умеют помнить долги. Ты не дала Ружу спалить их корабль, и они решили, что дружно у тебя в долгу, путь даже ты об этом не знала. Я позвала их от твоего имени. И они пришли. Для тебя.

- Я же никого не знаю! – удивилась я. - И их капитан там же, где и остальные – под заклинанием Глайса у озера!

- Тебе не надо их знать. Они просто доставят тебя туда, куда ты хочешь. Ола, относись к жизни проще. И всё станет намного понятнее.

- И запутаннее, - подхватила я насмешливо. – Реханта – у меня простота – это крайний случай бедственного положения. Такого, что дальше только сложить ручки и в гроб.

Богиня бархатно хохотнула и подтолкнула меня вперёд:

- Иди. Тебе пора отправляться. Спасать свою безголовую компанию.

- Ты забыла кое-что рассказать, - напомнила я.

- Я ничего не забываю, я расскажу, - улыбнулась Реханта. – Иди же. И не бойся. Воздух на Реханте действительно говорящий.

И я пошла. Что мне ещё оставалось? Всё в том же платье, в котором танцевала всю ночь, с разноцветными лентами. На борт корабля меня поднимала Реханта, и все эти ленты вились вокруг меня в безумном хороводе. Меня не спросили, откуда я взялась такая красивая.

Высокий мужчина, огненно-алый, напомнивший мне русских богатырей, протянул мне руки и помог опуститься на палубу.

- Лэри с белыми лотосами к большой удаче, - засмеялся пират, и его карие глаза блеснули живостью и умом. – Меня зовут Огнебрад, лэри. И я покажу вам корабль, пока мы будем пересекать небо. Куда изволите?

- На Венчальное озеро, - жарко попросила я.

- Не удалось сбежать?

- Нет. Есть возможность получить то, чего действительно хочется.

- Достойная речь, - мужчина шагнул в сторону. Как он так тихо отошёл?! И его зычный бас раскатился по палубе. – Распустить паруса, шкурки сухопутные!

И они распустились. Хлопнули, разворачиваясь, шёлковые золотые паруса. Корабль, ощущающийся как единый монолитный организм, вздрогнул и пришёл в движение.

И небо! Только небо вокруг, и маленький изящный кораблик просто потерялся в этом великолепии.

- Девушка, влюблённая в небо, - засмеялся рядом воздух.

Я вздрогнула, узнавая голос:

- Руж!

- Шебутная ты моя девочка, - вздохнул горестно воздух, на мгновение создалось ощущение, что тяжёлое крыло легло на мои плечи, защищая от косого удара ветра. А я, наконец, сообразила очевидное:

- Ты же дракон! Магия Глайса на белом лотосе на тебя просто не подействовала!

- Конечно, - согласился со мной чешуйчатый. – Приятная особенность собственного рождения. Стихийные духи хорошо не живут, но ради разнообразия бывают и приятные последствия у этой работы.

- Руж, - к горлу подкатил кислый комок, мне хотелось и плакать, и смеяться. Задать тысячу вопросов! Но я сидела как пришибленная и не могла сказать ни слова.

Дракон понял моё состояние сам, и воздушные крылья действительно обняли меня! Спрятали в кокон уюта и безопасности.

- По порядку, - посоветовал Руж.

Тепло. Какой же он, мой любимый, тёплый. И постепенно меня отпустил тот холод, что держал цепкой удушливой хваткой. Перестали стучать зубы, я смогла расслабиться и даже задать первый вопрос:

- Почему ты? А не Реханта? Она обещала, что расскажет, зачем изначально понадобилась невеста дракона.

- Это было давно. И это долгая история, но в принципе… - дракон помолчал. – Она запретила мне уходить с озера. Сказала ждать. А потом я услышал твой вопрос. Не хочу, чтобы она предоставила это как-то не так, как-то иначе, чем оно было на самом деле. Она такая, она умеет.

- Реханта?! – не поверила я.

- Она богиня, Ола. И этим сказано всё. Она будет делать всё, что посчитает нужным, лишь бы получить желаемый результат. Глядя на неё, многие ошибаются. Решают, что раз она такая милая и вся из себя уютная, она на самом деле такая. А она даже в детстве не была милой малышкой. Общайся с ней спокойно, но держи в голове, в её словах всегда есть второе дно!

Жаркая прочувственная речь Ружа результат дала, правда, вряд ли тот, на который дракон рассчитывал. Воздух рядом со мной замерцал, и на мгновение появилась богиня. Ей только скалки в руках не хватало для полного олицетворения женской обиды и возмущения!

Хотя, каких размеров должна быть скалка, чтобы стукнуть дракона?!

- И ничего подобного! – выпалила Реханта.

- Да-да! – ничуть не удивился Руж её появлению. – И, конечно же, ты не попробовала бы представить меня в самом выгодном свете, а?

- Безголовый братец, - прошипела богиня сердито. – Кому от этого было бы хуже?!

- Полагаю, что Оле. Твои планы сейчас крутятся вокруг неё! И это очень пугает уже меня!

Совсем проказливо улыбнувшись, Реханта подмигнула мне и сообщила:

- А это ты сказал сейчас вслух, если хочешь знать.

- Ч… что?!

Богиня хихикнула пакостно:

- Нет, нет, не обращай внимания, просто мысли вслух некоторые прозвучали, и не больше того! Ола так вообще в шоке сидит.

Сидела я не в шоке, но сказать что-либо, если честно, не смогла бы, даже если бы меня и попросили. Что сейчас Руж такое сболтнул? Его пугают чужие планы, направленные на меня? Его?!

- Ола, не слушай её!

- А меня слушать уже и не надо! – в голосе Реханты радость переливалась разноцветными капельками. – Ты был умничкой, уже сам сказал важное, хотя, безусловно, есть кое-что ещё более нужное, но в это вмешиваться я уже не буду. А, да, Ола. Слушай этого несносного балбеса и просто имей в виду, что самое страшное он тебе никогда не скажет, не захочет пугать.

Реханта исчезла быстрее, чем шипение Ружа, как закипающий чайник!, перешло в членораздельную речь. Она, кажется, целенаправленно стукнула в больное место? Но на что она намекала перед этим? Кое-что более важное?

- Ола…

- Да?

- С чего мне начать?

- С конца, - попросила я вежливо. – Зачем вообще потребовалась невеста дракона?

- Это самое простое, сила… - дракон неожиданно смутился. – Сила любви, выраженная в мыслях, словах, намерениях и действии может вернуть мне человеческий облик.

- Без содействия со стороны Реханты?

- Верно. Она подключилась позднее, когда стало понятно, что призванные невесты даже в мыслях не примеряют на себя возможность полюбить дракона. Даже в их мыслях не было ничего про «выбор дракона». Ты же…

Алая краска залила мои щеки, ввергая меня в пучины неприкрытого смущения.

Я же!

А я в мыслях умудрилась не раз примерить себя на роль жены дракона! И в словах… Да что там про окольные пути говорить! Я умудрилась признаться Ружу в любви!

Большего перекоса, наверное, ни у одной невесты не было.

- Извини, - пробормотала я, ощущая себя и смущённой, и виноватой разом. Вроде бы и извиняться не за что, но…

- Это было бы смешно, не будь так страшно, - хмыкнул Руж. – Ты ещё не догадалась, Ола? Ты с самого начала, со своего прибытия на Рехант встала на путь, который повёл тебя ко мне. Именно ко мне. Мысли, слова, намерения. Не хватает только действия. И мой… истинный облик вернётся.

Нервно облизнув пересохшие губы, я остро пожалела, что у меня нет ничего выпить, и спросила:

- Как… Как так получилось, что у тебя нет… человеческого… как это назвать?!

- Оборот или сущность. У таких драконов, как я, человеческая ипостась и ипостась драконья – равноценны. Есть и другие. … - Руж вздохнул. - Это всё случилось примерно в то время, когда Реханта только осваивалась в этом мире. Было очень много того, что надо сделать. Ещё больше было того, что сделать было можно, но лучше не стоило бы. Большей частью мы двое просто пытались обосноваться, немного – выжить. Гости были разными, и не все они считали, что мы достаточно опасны, чтобы с нами не связываться. Среди самых недружелюбных… назовём это так, были и смертельно опасные гости. Мы ещё к тому моменту не могли переступить черту, которая отделяла нас от общечеловеческой морали.

- Вы не могли убить, - тихо спросила я.

Руж помялся, потом мою правоту признал, неожиданно резким:

- Да. Мы не могли убить. Сама мысль об этом вызывала у меня резкое отторжение. Реши… Реханта реагировала ещё острее. Мы были не готовы, когда пришёл гость, вооружённый добрым десятком опаснейших заклинаний, которые могли виртуозно справиться с богами. Что будет если разделить бога и божественную сущность, въевшуюся до самого основания?

Вопрос был риторическим, ответа не требовал, даже мне было очевидно, что ничего хорошего, скорее, сплошные неприятности.

- Смерть, - просто сказал мой дракон. – Нельзя разделить бога, когда он уже вступил в пантеон. Мы увидели этого типа на Реханте слишком поздно. Он не вёл предупредительного огня. Он просто атаковал. Сразу же. И мы пропустили даже, как формировалось заклинание. Мы пропустили абсолютно всё. Я увидел только момент удара.

Вспомнив, как мгновенно Руж закрыл меня, я тихо спросила:

- Ты встал на пути заклинания?

- Да.

И воцарилась тишина. Я пыталась сделать что-то с собственным горлом, сжатым спазмом, но даже этого у меня не выходило. Он… подставился. Просто потому, что не мог по-другому.

- Ты не думал, что выживешь!

- Да, - не стал Руж отрицать очевидное. – Я не думал, что останусь в живых. Но повезло. Или не повезло. Смотря, что брать, за точку отсчёта. Я остался жив, но потерял человеческую сущность.

- А тот, гость?

- Реханта его убила, - признался Руж. – А потом уже мы перестали быть такими щепетильными. От нас начали зависеть сотни тысяч жизней.

Можно было сказать, что эти двое – чудовища. Но я подумала лишь о том, что они несут на себе слишком тяжёлую ношу.

И если у Реханты есть возможность порой забыть обо всём, то у Ружа не было и этого.

- Ола! Не плачь, не надо!

Воздух мягким потоком скользнул по моим щекам, высушивая бессильные слёзы.

- Не плачь. Это в прошлом. Да, было, но прошло. Много воды с тех пор утекло, многое сложилось, мы уже многому научились и многого достигли.

Я не смогла объяснить дракону своих слёз, и Руж замолчал надолго.

Пока корабль пожирал расстояние между заповедной территорией лесниц и Венчальным озером.

Нарушила молчание опять я:

- Руж… Почему ты так не хотел, чтобы невеста дракона в результате выбрала тебя?

- Никто. Ни одна не понимала. На что себя обрекает. Ты понимаешь в большей степени. Ты знаешь, что я не просто дракон. Ты знаешь, кто моя названная сестра. Ты знаешь, что, став женой дракона, «невеста» уже не сможет покинуть этот мир. Есть ещё десяток мелких причин.

- И не на последнем месте то, что ни одну из них ты не любил? – вкрадчиво спросила я, самая не зная толком, что меня на это подбило.

И Руж замолчал, пытаясь подобрать слова, пытаясь найти способ донести до меня очевидное.

- Не совсем так, Ола. Как можно любить того, кто боится тебя настолько, что становится единым комком ненависти и отчаянного «Изыди, сдохни, сгинь, пропади». Ты была другой.

- Но даже ко мне ты постарался не привязываться, - горько сказала я.

Руж отрицать не стал:

- Именно так. Я видел в тебе что-то иное, что-то, что может так легко исчезнуть. Человеческая жизнь хрупка. А ты человеком пришла в этот мир. И я старался. Изо всех сил. Но все эти турниры… Ты выбирала не женихов, раз за разом ты выбирала меня. Это было так неправильно, что я попытался отстраниться ещё немного. И дело закончилось приворотными зельями. Я получил то, что хотел. То, что думал, что хотел. Ты перестала быть рядом, ты испугалась меня не меньше, чем другие. Твой страх ощущался по-другому. Ты отчаянно не хотела бояться. Ты изо всех сил старалась меня вспомнить. И моя кровь в тебе начала сдавать позиции. Мало-помалу. Даже если бы не те покушения, ты всё вспомнила бы.

- Почему? Зачем ты кинулся меня спасать?!

- Я не выбирал, Ола. Я даже не думал, просто кинулся. Я даже мысли не мог допустить, что ты можешь пострадать. А потом… - воздух пошёл рябью, дракон горько хмыкнул. – Я так и не понял, кто кого защищал. Ты меня или всё-таки я тебя. Когда тебе нужна была помощь, я был почти всегда где-то очень, очень далеко.

- И тебя это задевало? – явное расхождение в словах дракона заметить было попросту невозможно. Раз он вознамерился держаться от меня подальше, почему его так тревожило, что спасают меня другие? И, кстати, почему «почти»?

- На тот момент, - продолжил Руж ровно, - я понял, что хочу тебя не просто защитить, а защищать. И это было не самое понятное мне самому желание. Как же так, я смирился с тем, что ты станешь женой другого, а желание защищать тебя только крепло. Потом появилось новое желание.

- Прибить идиотку, чтобы сама не мучилась и других не мучила? – предположила я, вспоминая Ружа, которого определённо замучила за тот день, что мы шли одни по Ткаческому пути.

- Нет, - не поддался Руж на провокацию. – Всё было куда проще. Мне захотелось выполнять твои желания. И…

- Неназываемое озеро, - напомнила я.

- Было сразу после этого. Но вместо подсказки, кого выбрать из трёх женихов, ты увидела кусочек будущего, связанный совсем не с ними. Это было не просто неожиданно. Это было опасно.

- Почему? – тактично умолчала я о том, что умудрилась там же признаться в любви и получить отказ.

- Потому что я уже не захотел бы отпускать. Не просто тебя, Ола, а твою душу. Я не просто дракон, я могущественный стихийный дух. У меня есть возможности удерживать в своём плену твою душу. На десятки, сотни, тысячи лет. Ты была бы в моём плену вечность.

Я не испугалась. Нет, мурашки по спине попрыгали и ссыпались по босым ногам на палубу корабля. В голосе моего чешуйчатого звучало злое отчаяние, смирение перед судьбой.

- И это совсем не то, что я хотел бы для тебя, - добавил он тяжеловесно. – Такой… плен не проходит бесследно. И я отступил. Заставил себя сдаться, снова, а ты начала вдруг пытать Квилла о том, как получить истинное имя. Зачем бы оно потребовалось тебе?! Я надеялся, что ты постараешься держаться от меня подальше, выберешь кого-то ещё. А ты наоборот искала путь, который приведёт тебя ко мне. И тут же грянула история с Шейдом. Не успели разобраться с ним, как тебя украли. Это всё было бы похоже на дешёвый фарс, если бы я только не знал, по какой причине Глайс мог забрать тебя и потащить на заповедную землю своего народа. И именно в этот момент я получил от Реши приказ никуда не двигаться. И ждать. Никогда не думал, что ожидание – это так страшно, это так больно. Мысли не затихали ни на секунду. Вертелись, вращались. Все страхи встали в полный рост и накинулись на меня, как стая стервятников.

На мгновение я ощутила к Ружу острое сочувствие. Я знала это ощущение, я знала это чувство, эту боль.

- А потом, - добавил Руж зло, - я понял, что не могу сидеть на одном месте и кинулся за тобой. Теперь вот двинуться не могу. Сижу с каменными лапами. А всё Реши: «Дай девочке самой выбрать, твоё мнение теперь побоку! И вообще можешь сказать спасибо, что тебя, дурака чешуйчатого, так любят! Мне, между прочим, даже завидно!» В общем, вот такие дела, - просто и буднично закончил дракон.

А мне стало зябко.

«Такие вот»? Он сорвался за мной, ни о чём не думая? Совсем ни о чём не думая? Просто кинулся, даже нарушив прямой приказ Реханты.

- Зачем?! – только и хватило меня на простой вопрос.

- Не мог оставаться на месте. Ты была где-то там, а я даже не знал, всё ли с тобой в порядке. Моя кровь в тебе позволила бы нам связаться, но из-за того, что между нами было такое огромное расстояние, нужно было, чтобы первой ко мне потянулась ты. А ты была где-то там, не делала этого…

- Я не знала! – пробормотала я.

Руж хмыкнул и замолчал, а потом спросил:

- Ола.

- Да?

- Ты знаешь, кого выберешь? На Озере?

- Есть пожелание, кого я не должна выбирать? – спросила я, внутренне сжавшись. Сейчас скажет «не выбирай меня», и сказка про невесту дракона всё-таки закончится.

Но Руж не сказал ни слова. Воздух качнулся, ласково перебирая мои пряди.

- Извини, Ола, я был неправ, - шепнул мне дракон. – Выбирай того, кого хочется.

- Совсем-совсем?! – переспросила я осторожно.

- Да, - весомо ответил Руж. – О! Каменные оковы спали. Ола?

Я уже видела Венчальное озеро. Внизу, ровно под нами.

Но корабль будет спускаться так долго. А я… во мне всё горело и жгло меня. Я больше не могла, я больше не хотела ждать!

Оглянувшись на подошедшего Огнебрада, я спросила:

- Причалите где-нибудь? Расколдую вашего капитана и верну его.

- Капитана?! – удивился пират.

Пояснять я не стала, подошла к краю палубы, не оборачиваясь, и прыгнула вниз.

А вслед мне летело:

- Тысяча чертей! Куда безголовая?! У тебя же нет крыльев!!!

У меня их не было. У меня был Руж.

Серо-золотая комета уже сорвалась с берега, чтобы одолжить мне свои крылья!

Крепко обняв дракона за шею, я засмеялась.

«Ола?» - его голос звучал в моих мыслях, такой бархатный, такой родной.

«Ты замучаешься, когда нужно будет учить меня летать!»

Звенящее недоумение было мне ответом, а я пояснять ничего и не думала. Потом! Какая разница?! Он всё равно мой! Вне зависимости от того, какая я и кто я.

«Ола».

«Да?»

«Ты ненормальная».

«Ага».

«Я дракон».

«Я знаю. Это ничего не меняет. Я выбираю тебя!»

Ещё повезло, что лететь было недалеко, а под нами – было озеро, потому что рухнули мы знатно. В это самое озеро, подняв кучу брызг. И глядя на ошеломлённого дракона, я могла только смеяться. Такое удивление, такая прелесть! Возьму и затискаю! Затискать не получилось! Я обняла тёплого-тёплого, любимого дракона, и разжать руки уже не смогла.

- Какой же ты тёплый…

- Ола.

- Ага. Я. Я сейчас немного постою так. И отпущу. Наверное. Я подумаю и решу, позже. Хорошо?

Если у Ружа возражения и были, все они потонули в моих объятиях. Для меня сейчас физически было невозможно разжать руки. Переволновалась, перенервничала, так долго шла сюда, что сил на последний, самый главный рывок, практически не осталось.

Мягкое крыло укрыло меня, спрятало, щедро делясь своей силой. А когда я осознала, что вот теперь могу уже стоять, всё вокруг немного изменилось. Мы падали в серо-хрустальную воду, а сейчас она была золотой! Яркой, насыщенной! И ракушки! Ракушки на дне ярко светились!

Не найдя в себе сил отпустить дракона, я просто жадно смотрела на происходящее, ощущая магию момента. Всё было не так, как можно было бы себе представить. Всё было совсем по-другому.

Ракушки раскрывались медленно, неторопливо, выпуская на поверхность разноцветные светлячки. Часть поднялась наверх, соткав небесное светящееся полотно над нами. Ещё часть осталась рядом со мной, покачалась вокруг, а потом втянулась в мою спину, чтобы сотворить крылья! Огромные светящиеся крылья по образу и подобию драконьих. Горло сводило, когда я спросила:

- Нам что, туда?

Руж кивнул, взмахнул крыльями, создавая для меня воздушный поток. Крылья не были моей естественной частью, но сколько я налетала на искусственных?! И с этими справилась!

Мы взлетали в небо, дракон был рядом, за спиной были светящиеся крылья. А там, на парящем светящемся полотне нас уже ждали…

В голове мелькнуло истеричное: «Теперь у выражения браки, заключаемые на небесах, для меня появился новый смысл».

И тут же истерика отхлынула, оставив меня недоумевать на тему того, и чего это я так испугалась.

Платформа была немаленькая. Я встала на неё спокойно, а вот Руж – больше для вида. Ни одна площадка не вместила бы дракона.

- Реши, - позвал Руж серьёзно. – Заканчивай то, что начала.

И Реханта пришла. С рыжим котом Талисманом на руках и… Квиллом. Зачем?!

- Уверен? – спросила она серьёзно. – Всегда можно найти кого-то более подходящего, чтобы обвенчать вас.

- Нет. Нет, - Руж помотал головой. – Только ты.

- Хорошо, Ола? – богиня смотрела на меня, а ощущение было такое, словно заглядывала в душу. – Ты ещё можешь передумать.

- Нет! – испугалась я. – Не могу! Не хочу! Я его выбрала с самого начала!

- Вот уж точно не было печали, так и не было счастья, - засмеялась Реханта, - пришла беда, а за ней живое счастье свалилось!

У рыжего Талисмана на спине была подушечка, и на ней вдруг появились два кольца. На подушечке в руках молчащего Квилла – два браслета.

Реханта ничего не спрашивала, она просто подтолкнула кота к нам. Наткнулась на мой испуганный взгляд и улыбнулась:

- Берёшь ли ты в мужья Ружа, Ола? Клянёшься ли ты быть ему поддержкой и опорой, лететь с ним рядом, делить с ним одно небо на двоих и бесконечно любить его, как сейчас?

- Клянусь, - прошептала я. Голос дрожал, и пальцы подрагивали, когда я надела кольцо, увеличившееся в размерах, на драконий палец. Второе кольцо заняло своё место на моем пальце.

И Руж не говорил «клянусь».

Глядя мне в глаза, он говорил клятву целиком:

- Беру тебя в жены, Ола. Клянусь быть тебе защитой и поддержкой, быть с тобой рядом, делить с тобой одно небо на двоих и бесконечно тебя любить, как сейчас.

Слова исчезли, мысли исчезли. Ноги стали ватными, глаза – огромными, от слов дракона, от вложенного смысла, от неожиданного признания и от того, что последовало дальше!

Рыжий кот пропал! Рассыпался роем искр и все, все они втянулись в Ружа. Дракон засветился! На мгновение мне показалось, что он увеличился в размерах, стал таким же огромным, как весь Рехант, а потом ощущение пропало.

- Словом своим, благословением своим нарекаю вас мужем и женой, - Реханта застегнула браслет на моём предплечье, второй занял своё место на запястье драконьей лапы. И…

На этот раз рассыпался разноцветьем крупных искр Квилл. Ласковых, тёплых, таких же, как сам Руж, и все искры втянулись в дракона.

Губы Реханты дрожали, когда она почти прошептала:

- А теперь в знак свершившегося брака, скрепите свою клятву поцелуем.

А если не получится?! А если не получилось? А если что-то пошло не так? Или моей любви было недостаточно?!

Рой мыслей у нас с Рехантой сейчас определённо был одним на двоих.

Уловить же момент превращения я не успела. Серо-золотая рябь, всплеск чешуи, и вот уже рядом со мной стоял мужчина. Мужчина моей мечты…

Спросить, что это вот всё сейчас было – я не успела.

Меня поймали, обняли и от души поцеловали.

Брак был заключён…

…На самом деле, никакой сложности с пониманием ситуации не возникло бы, дай мне кто возможность подумать. Но Руж такой возможности дать мне и не подумал. Принесённые мною белые лотосы пошли в дело. Расколдовывав всех, кто попал в ловушку Глайса, полной силой стихийного духа Руж отправил всех пострадавших в разные места.

Райана на корабль, Шейда – домой, собирать вещи перед переездом в Воздушный дворец. И старейшина рода урсаилов определённо был очень «рад», когда перед ним появилась клыкастая драконья морда, пообещавшая заскочить на днях на разговор. Найтмер был заброшен домой. Не знаю, что ему сказал дракон, но глаза моего бывшего жениха сверкнули искренней радостью.

Реханта пропала, хотя, скорее, сбежала с озера сразу же.

А я… я обнаружила себя в огромных покоях в Воздушном дворце. Понимания не было, вообще кроме звенящей пустоты в теле и голове не было ничего. Всё закончилось, так быстро, так непонятно. Так, пожалуй, что даже и страшно. А дальше… что?!

Дверь хлопнула, ветер скользнул по комнате, как игривый котёнок, остановился и промчался по потолку и стенам, подхватил меня на руки.

- Руж…

- М? – плавно перейдя из воздушной формы в форму человеческую муж, воззрился на меня, сверкая серыми глазами.

Он был возмутительно хорош. Высокий, широкоплечий, ладный, божественно красивый. Каждая его чёрточка была совершенством. И эти золотые волосы, и эти трогательные короткие золотые реснички, и курносый нос, и скулы, и округлый подбородок. Большие глаза...

Он был совершенством, а я никак не могла сообразить, что я сейчас с ним здесь делаю, такая простая, такая обычная?

- Что это всё было? Кот? Квилл?

- Иллюзия, содержащая в себе мои силы, в случае Талисмана, и содержащая мои оборотнические способности в случае с Квиллом.

- То есть, это всё… было не по-настоящему?

- Нет, - мужские руки на моих плечах чуть сжались. – По-настоящему. Я не мог часто заглядывать в тело Квилла. У него был осколок моей души, и большей частью он действовал самостоятельно.

На мгновение в памяти всплыли те моменты, когда Квилл казался мне тёплым, и я осознала, что без труда могу перечислить все те моменты, когда рядом со мной был Руж. И ведь действительно, почти всегда, почти во всех случаях – меня спасал он, в своём ли образе, в образе кота, в образе Квилла…

- Руж…

- Ола?

- Я не знаю, - бессильно посмотрела я на своего дракона. – Я просто не знаю, что дальше!

- Первое, ты пойдёшь учиться. Выберешь, где больше тебе нравится, там и будешь. Второе, поймёшь, чем хочешь заниматься. Третье, будешь счастлива. Четвёртое, сейчас улыбнёшься.

Мужские губы запечатление на моем виске нежный поцелуй, и Руж утянул меня за собой в глубокое кресло, обнял:

- Что случилось, Ола?

- У меня такое ощущение, что я здесь – чуждый элемент. Ненужный, бессмысленный.

- Не говори так, - Руж потёрся щекой о мои волосы. – Не говори, пожалуйста. Всё не так, совсем не так. Хочешь солнце? Или звезду для тебя достану с неба? Или жемчужину со дна морского?

Слабо улыбнувшись, я помотала головой.

- Просто люби меня и не отпускай, хорошо?

- Я уже говорил, что не отпущу, никогда. И любить буду. Всегда. Сегодня. И сейчас. Завтра и спустя вечность, - просто сказал Руж. – И буду повторять тебе это так часто, пока ты не запомнишь, не поверишь и не поймёшь.

- Обещаешь?

- Да.

Я кивнула, поцеловала мужа в шею и скрутилась клубочком в его руках.

Всё вопросы потом, а пока мне надо просто немного поспать. Всего чуть-чуть… Рядом с ним. Я дотянулась до него, а теперь уже Руж не даст мне упасть. Повенчанные с небом и повенчанные небом, любимая им и любящая его. Я ещё успею, много чего успею, а пока буду держаться крепко-крепко и не отпущу. Не сейчас, не сегодня, не завтра.

- Люблю… - шепнула я, не удержавшись.

И закрыв глаза, провалилась в сладкий сон, ощущая, как крепче сжимаются руки любимого на плечах:

- Спи, моя любимая шебутная девочка… Завтра будет новый день, который мы встретим на моих крыльях…